Су Чанцин нес ее на спине добрую половину часа.
Горная тропа была узкой – едва вдвоем не разойтись, по обочинам росла трава по колено, а каменные ступени поросли густым мхом.
Цзян Цзи прижалась к спине старика, опершись подбородком о край дорожной аптечки, и ее круглые глаза жадно впитывали каждую деталь по пути.
Три каменные плиты на дороге проломились, и никто их не чинил.
Указатель из дощечки завалился в кусты, а буквы на нем дожди и ветры выели добела.
На середине горы стояла высохшая старая сома, к ее стволу была прибита дощечка с кое-как выведенным словом «Яолу», причем тушь выцвела настолько, будто ее смыли водой.
─ Прибыли, ─ остановился Су Чанцин.
Вэнь Чживэй подняла голову.
Горные ворота представляли собой две деревянные подпорки, державшие горизонтальную вывеску; левый опорный столб у основания уже сгнил, и держался лишь благодаря трем подложенным под него булыжникам. На вывеске красовалось триероглифическое название секты – «секта Яолу», причем правая половина иероглифа «секта» обломилась по самому краю, из-за чего издалека это походило на «наоборот».
Получалась «Яолу Наоборот».
Добрый знак.
Она промолчала, окинув взглядом внутренний двор.
Двор оказался небольшим, мощенный синим камнем пол пересекали трещины, сквозь которые пробивалась сорная трава. Прямо напротив возвышался главный зал с закрытыми дверями, в бумажной решетке правого окна зияла дыра. Слева виднелись две комнаты в крыле, у одной из которых крыша наполовину обвалилась и была кое-как затянута брезентом. Справа тянулся ряд низких навесов, под которыми громоздились две печи для варки снадобий.
Одна пошла трещиной и была стянута проволокой.
Вторая развалилась на три куска и валялась у стены – вид у нее был такой, будто ее давно бросили лечить.
В самом конце двора зеленел небольшой клочок аптечного огорода.
Вэнь Чживэй прищурилась, оценивая масштабы: по ее прикидкам, под посадки годилось меньше трети земли, а остальное занимала слежавшаяся, твердая как камень почва да корни погибших ростков.
Су Чанцин опустил ее на землю и отряхнул пыль с подола.
─ Ну как? – спросил он.
Вэнь Чживэй прижала к себе аптечку и обошла двор по кругу. Шла она медленно, останавливаясь возле каждого подозрительного места и изучая его без малейшего выражения на маленьком лице.
Завершив обход, она вернулась к Су Чанцину.
─ Беднее, чем я думала.
Су Чанцин кашлянул в кулак.
─ Но, – подняла голову Вэнь Чживэй, – фундамент не просел, главная балка цела, колодец работает. Бедно – не бедно, а остов еще держится.
Брови Су Чанцина слегка приподнялись, уголки рта тронула улыбка, и он уже собирался заговорить...
Как сверху по горной тропе донесся глухой стук шагов.
Чвствительность Вэнь Чживэй опередила слух, уловив приближение чужака.
Мужчина, высокий, шаг уверенный, но ритм чуть сбивается. При шаге на правую ногу центр тяжести смещается влево на полдюйма, а в меридианах около левого ребра таится давний застарелый разлом – словно тонкая трещина на фарфоре, снаружи не разглядишь, но каждое движение натягивает окружающие мягкие ткани.
Он терпит боль. И терпит уже давно.
Новичок миновал поворот тропы и показался в поле зрения.
Молодой парень лет семнадцати-восемнадцати, ладный, в выцветшей добела серой крестьянской одежде, с закатанными до локтей рукавами. В левой руке он держал охапку хвороста, в правой – зазубренный тесак.
Заметив Су Чанцина, он замешался на секунду, а затем ускорил шаг.
─ Учитель, вы вернулись. Целебные клубни пропарились, стоят в котле теплые.
Голос низкий, без лишних слов – доложил и сразу умолк. Образцовый работник.
И тут он заметил Вэнь Чживэй.
Взгляд задержался на потертой аптечке, а затем переметнулся на лицо девчонки.
─ Это кто? – спросил он.
Су Чанцин заложил руки в рукава, ответив с легкостью, будто рассуждал о добавке к ужину:
─ Новая ученица, твоя младшая сестра. Зовут Вэнь Чживэй.
Выражение лица Шэнь Циншаня не изменилось.
Но движение, которым он собирался опустить хворост, замерло.
Охапка зависла в воздухе – ни бросить, ни вернуть обратно. Он окаменел на пару вдохов.
─ Учитель, – опустив хворост, он повернулся к нему. – Продовольствие нашей секты на прошлый месяц я добыл в горах рубкой дров. На следующий месяц рис еще не найден.
─ Угу.
─ Цзян Цзи задолжал кузнецу в городе за древесный уголь для варки снадобий уже три месяца.
─ Угу.
─ Лу Сяомань на прошлой неделе говорил, что вся партия серебристых листьев в огороде погибла, и деньги на семена улетели на ветер.
─ Угу.
Шэнь Циншань глубоко вздохнул, сдерживая голос:
─ Учитель, я не из вредности. Но ей на вид от силы лет пять, духовных корней нет, обитель еле сводит концы с концами, а тут еще один рот...
─ Старший брат.
Подала голос Вэнь Чживэй.
Шэнь Циншань опустил на нее взгляд. Худенькая девчонка с ввалившимися щеками, прижимающая к груди аптечку, которая казалась больше ее торса, задирала голову и смотрела на него с недетской серьезностью.
─ Всё, о чем ты говоришь, – это ведь вопрос денег, верно?
Шэнь Циншаньнахмурился: ─ Дело не только в деньгах...
─ Рис стоит денег, уголь стоит денег, семена стоят денег. В корне своем это проблема денег. – Вэнь Чживэй качнула аптечку ближе к себе, словно это была ее главная опора в жизни. – Я умею читать, умею считать, от единицы до десяти тысяч пишу без ошибок. То, что выучила, не забываю.
Шэнь Циншань ничего не ответил, по его лицу нельзя было прочесть никаких эмоций.
А Вэнь Чживэй продолжала, ее тонкий голосок звучал отчетливо и разумно:
─ Ем я мало, на обед хватает полмиски кажи. К еде не притязательна, была бы соль. Могу вести счета, пересчитывать травы, переписывать рецепты. Тяжелую работу не потяну, но нахлебницей не стану.
Шэнь Циншань смолк.
Он бросил взгляд на Су Чанцина – в его глазах читалось явное несогласие, но спорить дальше он не стал.
Су Чанцин с улыбкой присел на корточки и потрепал Вэнь Чживэй по макушке.
─ Циншань, отведи младшую сестру посмотреть ее новое жилье. Прибери свободную комнату в восточном крыле.
─ В восточном крыле протекает крыша, – жестко бросил Шэнь Циншань.
─ Ну так пусть пока протекает, завтра починим.
Шэнь Циншань стоял на месте ни живой ни мертвый.
Вэнь Чживэй подняла на него глаза.
Стоял он по всем канонам: стопы на ширине плеч, спина прямая. Но весь вес упорно приходился на правую ногу, а левый бок чуть поджат, будто он подсознательно пытался что-то защитить.
Между третьим и четвертым ребром слева та самая трещина проступала куда отчетливее, чем она ощутила издалека.
Не свежая рана. Прошло по меньшей мере года три. Сама плоть срослась, но меридианы восстановились криво, и оставшийся узелок застрял на пути ци и крови, так что любое усилие отзывалось тянущей, трущей болью.
И он тащил это на себе.
Рубил дрова ради пропитания и одновременно терпел тупую боль в поврежденном канале.
Вэнь Чживэй опустила глаза, ничего не сказав.
Не потому что не хотела.
Нельзя было.
Она только что пришла, даже толком не пообедала. Пятилетний ребенок, с ходу заявляющий о чужой трехлетней травме?
Что подумал бы Шэнь Циншань? Что подумал бы Су Чанцин?
Она спрятала это знание глубоко на дно души, запечатав наглухо.
Сначала выжить, а счет предъявим потом.
Шэнь Циншань в конце концов стерпел. Он молча подхватил охапку хвороста и направился к восточному крылу, не сбавив шага, когда поравнялся с девочкой.
─ За мной.
Вэнь Чживэй прижала к груди аптечку и семенила следом.
Комната в восточном крыле оказалась еще хуже, чем она представляла.
Дверь закрывалась неплотно, снизу зияла щель в палец толщиной. От окна осталась лишь половина, вторая забита досками. Внутри – узкая кровать, покрытая тонким слоем соломы. В углу стояла табуретка на трех ножках, подломанная часть была подперта кирпичом.
Шэнь Циншань бросил дрова у порога и окинул взглядом комнату.
─ Постельное белье я поищу. – Он помедлил. – Целебные клубни на кухне, сходи возьми себе порцию.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь, но у самого порога замер.
─ Наш учитель добр сердцем, но добротой желудок не наполнишь. – Не оборачиваясь, глухо бросил он. – Раз уж пообещала не сидеть на шее, завтра я это проверю.
─ В любое время, – тут же отозвалась Вэнь Чживэй.
Силуэт Шэнь Циншаня скрылся за углом.
Вэнь Чживэй стояла посреди комнаты, озираясь.
Она положила аптечку на изголовье кровати и тронула солому рукой. Сыровата, но хотя бы без плесени. На табуретку она села с опаской, но та выдержала, не опрокинувшись.
Затем она подняла голову.
В третьем ряду черепицы на крыше зияла явная трещина, тянувшаяся от главной балки прямо к углу. Солнце еще не село, и сквозь щель пробивался последний луч дневного света, тонкий, как лезвие.
Если ночью пойдет дождь, течь будет аккурат на середину постели.
Она перетащила аптечку с изголовья в безопасный угол у стены. Потом приволокла трехногую табуретку к ногам кровати – если закапает, пристроится спать там.
Из кухни донесся слабый аромат печеных клубней.
У нее слюнки потекли, и, погладив живот, она вышла наружу.
Кухня за главным залом была крошечной, печь покрывал толстый слой сажи. В котле и впрямь грелось несколько клубней – мелких, с обугленной корочкой.
Вэнь Чживэй выбрала самый маленький, завернула в подол, подула и откусила кусочек.
Мякоть клубня оказалась крахмалистой и сладковатой.
На середине надкушенного куска она вдруг замерла.
На стене возле печи висел пожелтевший листок бумаги.
Она подошла ближе, встав на цыпочки.
То был рукописный список долгов. Каждая черточка выведена аккуратно, с невероятным усердием.
Уголь за три месяца – двести вэней.
Ремонт печи для снадобий – пятьсот вэней.
Семена серебристых листьев – триста вэней.
На самой нижней строчке почерк был чуть небрежнее – видимо, приписали позже.
─ Запасы зерна на этот месяц: семнадцать цзиней целебных клубней.
Семнадцать цзиней клубней на четырех человек.
Вэнь Чживэй долго смотрела на этот листок.
Потом аккуратно завернула надкушенный клубень обратно, сунула в карман и вернулась в восточное крыло.
Наступила ночь.
Горный ветер свистел в щелях разбитого окна, принося сырой запах зелени. Вэнь Чживэй плотнее запахнула старую ватную куртку, подаренную бабушкой Чэнь, и забилась в дальний угол у стены.
Аптечка лежала у изголовья, ее пальцы касались медных застежек.
Перед тем как закрыть глаза, она прокрутила в голове сегодняшние события.
Су Чанцин. Постороннее давление в правой руке, высочайшая база совершенствования, временная безопасность.
Бабушка Чэнь. Поясничный недуг, надо вернуть долг вежливости.
Шэнь Циншань. Старая рана в левом боку, недоверие, но человек неплохой.
Секта Яолу. Нищая, но с хребтом.
Она повернулась на бок, и ее щека уперлась в ледяную медную бляшку аптечки.
Ветер за окном внезапно усилился, заставив дребезжать половицу вместо окна.
И следом с потолка сорвалась холодная капля – прямо ей на середину одеяла.

Комментарии

Загрузка...