Гора Юньяо в эпоху глубокой древности была местом сосредоточения племенного союза дахань из числа восточно-эйских девяти родов. Она издавна славилась как первая священная гора среди равнин Хуайбэя. Возникшая еще в архейскую эру, она насчитывает уже два миллиарда лет истории и состоит из тринадцати вершин, высотами превышающих четыреста метров.
Поверхность горы сливается с городской чертой Юньяо. На склонах буйной зеленью раскинулись леса, горы громоздятся грядами и пиками, круглый год произрастают тысячи видов цветов и деревьев, включая сотни редких и диковинных пород. Глубокие ущелья и тихие лощины создают живописные пейзажи, и с древности гора носила почетное звание десяти ли зеленой кручи, наполовину уходящей в город.
В период зарождения магии гора Юньяо из-за высокой плотности природных элементов была внесена в список специальных магических зон, а со временем превратилась в прилегающую территорию Магической старшей школы Цуйин.
Эта частная магическая школа, пережившая две мировые войны, и по сей день несокрушимо стоит на ногах. Помимо уникальной системы обучения и непоколебимых убеждений, у нее, разумеется, имеются и серьезные опоры.
Природные, ни с чем не сравнимые условия горы Юньяо в сочетании с эксклюзивными вспомогательными магическими формациями школы делают изучение магии вдвое эффективнее при вдвое меньших усилиях.
И в этом заключалась главная опора Цуйин!
Линь Шисюань поочередно достала все необходимые документы и передала их женщине-экзаменатору с плотным телосложением. Убедившись, что школьная печать и несколько важных подписей в полном порядке, та вынула из ящика связку ключей.
Она уже собиралась проводить эту пару учеников к месту испытаний, как в кабинете появился невысокий старик с маленькими глазками и носом.
— Скоро семестр заканчивается, а ученики все еще тащатся на экзамены, сколько можно докучать, — проворчал он.
Женщина-экзаменатор почтительно произнесла:
— Завуч Чжоу, вы пришли.
Остальные учителя в кабинете тоже встали вслед за ней, чтобы поприветствовать его.
Завуч Чжоу сделал успокаивающий жест рукой и сказал:
— Занимайтесь своими делами, не обращайте на меня внимания.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
Мимоходом он бросил взгляд на прибывших на экзамен учеников.
Его тело, только что повернувшееся, резко развернулось обратно. Его глазенки размером с маш расширились так, будто он увидел два бронзовых колокола.
— Это ты! — завуч Чжоу дрожащим пальцем указал на Линь Шисюань, словно встретил призрака.
Линь Шисюань поклонилась:
— Давно не виделись, здравствуйте.
— Так, кто там, давай сюда ключи, я сам их провожу. — Завуч Чжоу практически выхватил ключи из рук женщины-экзаменатора.
Глядя на то, как завуч Чжоу с бодрым видом ведет за собой двух учеников, женщина-экзаменатор спросила коллег:
— Что сегодня с завучем Чжоу? Кажется, он чересчур энергичен.
— Да не энергичен он, а нервничает. Ты недавно перевелась, поэтому не знаешь: та ученица, что только что прошла, — выжившая в прошлогоднем происшествии.
Голос учителя-мужчины становился все тише, а последние слова он произнес так тихо, что едва слышал сам себя.
Женщина-экзаменатор втянула голову в плечи и шустро подбежала уточнить:
— Это та самая история с запретным испытанием?
Учитель-мужчина выпучил глаза, скривил губы и кивнул.
— Жизнь человека — пустейшая вещь: глаза открыл и закрыл — день прошел, глаза закрыл и не открыл — и жизнь пролетела. Как гласит древняя мудрость: радостям жизни спеши предаться, разве упустишь случая дождаться. Она учит нас дорожить временем и делать побольше того, что приносит радость духу и телу. Вы в самом расцвете юности, впереди вас ждет уйма времени, которое можно беззаботно растратить, прекрасная жизнь только-только распахивает перед вами свои двери...
Завуч Чжоу неспешно вел учеников всю дорогу, что-то бубня, болтая без умолку и не переставая ни на минуту.
Даже обладающая неплохим терпением Линь Шисюань начала клевать носом от сонливости и не удержалась от зевка. Бросив косой взгляд на стоявшую рядом Линь Шисюань, она заметила, что та тоже хмурит изящные брови.
Зато Юэ Нюй шагала рядом с ним, слушая с огромным увлечением, и время от времени искренне кивала.
— ...Для человека слава, богатство и почести — лишь пустой дым, а самое главное — жить в безопасности и здравии. Ни в коем случае нельзя ввязываться в дела, подвергающие себя смертельной опасности. Поэтому, делая выбор, обязательно, непременно, сто раз все обдумайте! Я столько всего сказал, вы ведь должны были понять?
Завуч Чжоу обернулся и многозначительно посмотрел на Линь Шисюань.
Обе притихшие девушки тут же встрепенулись.
— Поняли, — ответила Линь Шисюань.
— А ты? — обратился он ко второму.
— Понял-понял, — закивал Ли Сюэхань.
Только тогда завуч Чжоу с облегчением выдохнул, после чего снова принялся рассуждать об истории развития Цуйин, о великих магах, вышедших из ее стен, а затем переключился на собственные жизненные идеалы и даже стал рассказывать, что любит есть его трехлетняя внучка.
Ли Сюэхань и представить не мог, что слушать чужие разговоры может быть настолько утомительно. Десятиминутный путь показался длиннее целого дня, это было куда тяжелее, чем пробежать двадцать кругов вокруг стадиона.
— Испытания в нашей Магической старшей школе Цуйин делятся на пять уровней: младший, средний, высший, старший и запретный.
Они вошли в огромное пространство без стен, откуда со всех четырех сторон открывался панорамный вид на горы Юньяо. Это место называлось пространством потому, что в нем парящими в воздухе стояли пять ни к чему не привязанных врат. Сами двери ничем не отличались друг от друга, за исключением вырезанных на них разных значений в баллах: один балл, три балла, пять баллов, семь баллов и десять баллов.
Завуч Чжоу продолжил мягким, ровным голосом:
— Правила вы, возможно, и знаете, но я все же вынужден их повторить. Выбор ведет к разной сложности и разному количеству баллов: младший — один балл, средний — три балла, высший — пять баллов, старший — семь баллов, за... запретный — десять баллов.
Дойдя до этого места, завуч Чжоу невольно снова взглянул на Линь Шисюань и продолжил:
— Здесь стоит напомнить о двух значениях баллов: об одном и о десяти. Возьмем, к примеру, повышение уровня. Если в практическом экзамене по магии набрано всего одно балл, то для повышения оценки по остальным шести предметам должны быть не ниже девяноста пяти процентов от общей суммы баллов. И наоборот, если результат экзамена составляет десять баллов, можно не только напрямую получить повышение, но и удостоиться щедрой награды от школы.
Однако я обязан со всей строгостью предупредить вас: за двухсотлетнюю историю Цуйин запретное испытание открывалось пятьдесят пять раз, но успешных попыток зафиксировано всего две. Первая произошла двадцать пять лет назад, а вторая — в прошлом году. Имею честь быть свидетелем рождения обоих этих чудес одновременно, но в то же время мое сердце терзает глубокая боль, ведь за обе эти попытки пришлось заплатить тяжелейшую цену. Сравнивая всё это, я бы предпочел видеть тех детей живыми и невредимыми.
Говоря это, завуч Чжоу невольно смахнул выступившие на глазах слезы.
Ли Сюэхань неизвестно в какой момент проникся его словами. Облетевшие слухи о прошлогоднем запретном испытании гласили, что из трех участвовавших учеников двое погибли, а один получил ранения. Но поскольку ни одно ведомство или организация тогда не выступили с официальными разъяснениями, а сама Цуйин хранила глухое молчание, со временем эта история превратилась в неправдоподобный слух.
— Можно начинать? — холодно спросила Линь Шисюань.
Завуч Чжоу посмотрел на нее и отошел в сторону.
Линь Шисюань взглянула на Ли Сюэхая и произнесла:
— Помнишь, что ты обещал мне перед тем, как мы объединились в группу?
Ли Сюэхань смиренно кивнул и ответил:
— Наконец-то соизволишь рассказать? Говори, но с условием: это не должно противоречить кодексу чести и справедливости.
— До того как мы отсюда выйдем, ты будешь во всем подчиняться мне.
Она развернулась и зашагала прочь.
— Без проблем, — Ли Сюэхань сухо кашлянул, а его лицо слегка порозовело.
У него ведь даже магических узоров на теле не было, так что ему оставалось только уповать на чужую защиту.
— За мной.
Линь Шисюань направилась прямо к одним из врат.
Увидев, к какому именно проходу она направляется, завуч Чжоу на мгновение остолбенел, в его голове зазвенела пустота.
По дверям пробежала рябь, и фигура Линь Шисюань растворилась внутри.
Ли Сюэхань стоял как вкопанный с отвисшей челюстью. Тыча пальцем в врата с высеченной на них цифрой десять, он спросил:
— Учитель Чжоу, она ведь выбрала...
— Запретное испытание! Неужели мы опоздали? — произнес вовсе не завуч Чжоу, а до боли знакомый голос.
Обернувшись, Ли Сюэхань увидел классного руководителя Цзян Сюэли. Тот тяжело дышал, его черная рубашка на животе промокла насквозь, а лицо и волосы были покрыты потом — очевидно, он бежал всю дорогу без остановки.
— Классный руководитель! Почему вы здесь? — удивленно спросил Ли Сюэхань.
— А ты... — завуч Чжоу смутно припоминал этого человека, но никак не мог вспомнить имя.
— Здравствуйте, завуч Чжоу, я Цзян Сюэли, классный руководитель второго года обучения, седьмого класса. Оба они мои ученики, — ответил Цзян Сюэли.
— О-о-о, малый Цзян, ты вовремя! Что же теперь делать?
Цзян Сюэли глубоко вздохнул, слегка успокоив дыхание, и сказал:
— Не суетитесь раньше времени, положение еще не безвыходное.
— Одна-то уже зашла, какая тут может быть надежная лазейка?
— Именно потому, что зашла только одна, выход есть. Магические испытания в Цуйин всегда проводятся в командном формате, а это значит, что для активации требуется как минимум два человека. Если в течение тридцати минут напарник не войдет внутрь, испытание автоматически завершится по истечении времени, и Линь Шисюань будет принудительно возвращена обратно.
— Ах ты, и правда! Ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы этот тоже туда вошел! Двое бросают вызов запретному испытанию — какое безумие!
Завуч Чжоу вцепился в запястье Ли Сюэханя мертвой хваткой, словно поймал воришку.
Ли Сюэхань посмотрел на Цзян Сюэли и с благодарностью произнес:
— Похоже, когда классный руководитель говорил в тот день, что мне грозит смертельная опасность, он имел в виду именно это.
Цзян Сюэли с облегчением выдохнул:
— Хорошо, что ты помнишь слова учителя.
— Разумеется, помню. Но классный руководитель, кажется, забыл мой тогдашний ответ: я сказал, что даже если вступление в группу с ней грозит гибелью, я не вижу в этом большой проблемы. У меня нет сил для прорыва на уровень Средний маг, но если не хватит и сопутствующего этому мужеству, то сколько ни барахтайся всю жизнь, так и останешься на уровне Младший маг. Или классный руководитель думал, что я бросал те слова на ветер?
Ли Сюэхань сделал шаг назад, и в тот же миг магический барьер отбросил завуча Чжоу и Цзян Сюэли наружу.
— Ли Сюэхань, не будь безрассудным! Это запретное испытание не похоже на остальные: его нельзя проконтролировать и невозможно прийти на помощь на полпути. Стоит только запустить его, как исход будет лишь один — либо успех, либо гибель всей группы. Шансы на успех составляют менее четырех процентов, а смертность равняется ста процентам! Ради себя самого или ради Линь Шисюань, ты не должен делать этот шаг!
— Спасибо, что пришли предупредить меня, классный руководитель, но я уже дал слово Линь Шисюань. Знаете, на самом деле она давно предоставила право выбора мне. Она прекрасно понимала, что если войдет первой, кто-нибудь обязательно придет останавливать меня. Она знала это, но все равно решила поверить мне. И раз уж я знаю об опасности, я тоже верю ей. Подобное чувство — это неплохо.
— Ли Сюэхань! Ли Сюэхань, вернись!
— Мальчик, подумай о своей семье! Если с тобой что-то случится, как же они будут убиваться? Вернись!
Не обращая внимания на уговоры, он шел только вперед.
— Пожалуй, тебе стоило их послушать. Я тоже не хочу, чтобы ты туда совался, в конце концов, сейчас у тебя еще нет способности защитить себя, — возбужденно произнесла шагавшая впереди Юэ Нюй.
— Но судя по виду, ты очень довольна.
— Разумеется. Только дело не в испытании: меня радует твой ответственный и серьезный подход. Похоже, мне достался неплохой носитель.
— Раз уж ты так мной довольна, у меня есть одна просьба.
— Какая?
— Если вдруг я окажусь в опасности, прошу богиню о спасении.
— Ничем не могу помочь, я всего лишь душа и у меня попросту нет таких сил.
— Что верно, то верно.
Ощущение прохлады окатило всё тело с ног до головы, словно он погрузился в воду, а затем его будто кто-то легонько толкнул в спину.
Один шаг — и два разных мира.
Ослепительное многоцветное небо, исполинские растения, уходящие в облака, и невиданные доселе диковинные существа — совершенно чуждый мир предстал перед глазами...
Динь! Динь! Динь!
В тот самый момент, когда Ли Сюэхань переступил порог тех врат, пространство озарилось пронзительным красным светом, а пронзительные звуки сирены вонзились прямо в кости.
Цзян Сюэли во все глаза смотрел на то место, где его ученик исчез в последний момент, а завуч Чжоу со вздохами утирал слезы.
Глядя на красный свет и слушая сирену, каждый в кабинете онемел от шока.

Комментарии

Загрузка...