Солнце светило ярко, воздух был чист и прозрачен.
Ли Сюэхань обнаружил Линь Шисюань под огромным растением, похожим на гигантский гриб.
В этот момент она сидела на корточках и дразнила рукой маленькое животное, похожее то ли на кошку, то ли на кролика.
— Я-то думал, что запретная аттестация окажется мрачным и жутковатым местом, а тут вон оно что, — Ли Сюэхань подошел ближе.
— Пришел? Выбирай конкретное задание для запретной аттестации. — Линь Шисюань, похоже, искренне привязалась к зверьку, подхватила его на руки и поднялась.
— Сейчас поищу, где тут гид. Карта! — Ли Сюэхань протянул руку и выкрикнул в пустоту.
— Ха-ха-ха, идиот.
Звонкий и приятный голос звучал детскими нотками, словно принадлежал семи-восьмилетней девочке.
— Кто здесь? — Ли Сюэхань огляделся по сторонам, но вокруг не было ни души.
— Эй, самец, я здесь.
Взгляд Ли Сюэханя упал на странное создание в руках Линь Шисюань.
— Слушай сюда: это запретная аттестация, здесь не будет никакой вспомогательной магии. Хочешь победить — рассчитывай только на собственные силы и помощь товарищей.
Их взгляды встретились.
Ли Сюэхань резко отшатнулся и выпалил, обращаясь к Линь Шисюань:
— Эй, эта кошка у тебя на руках... то есть кролик... нет, лиса? В общем, она только что заговорила человеческим голосом!
Линь Шисюань легко погладила малыша по голове и произнесла:
— Ничего удивительного. Это иллюзорный мир, созданный на основе магического массива. Здесь все — и растения, и животные — сами по себе представляют миниатюрные магические массивы. Они не только умеют говорить, но и обладают независимым мышлением. Иными словами, они самые настоящие магические существа.
Магическое существо, похоже, млело от ласки: оно зажмурилось и издало несколько тихих мяукающих звуков.
— Ого, неужели тут и правда есть магические существа? — Ли Сюэхань с любопытством подался вперед, намереваясь тоже погладить зверька, но стоило его пальцам приблизиться к мордочке...
Цап!
— Ой, больно-больно-больно!
— Разумеется, любое живое существо обладает определенной агрессивностью, — с улыбкой добавила Линь Шисюань.
Спасаясь из кошачьих лап (судя по мяуканью), Ли Сюэхань невольно замер, столкнувшись взглядом с улыбающейся Линь Шисюань, и выдал:
— Слушай, я ведь впервые вижу, как ты улыбаешься. Это так красиво, так завораживает... Тебе стоит улыбаться почаще.
Улыбка исчезла с ее лица, сменившись легким румянцем.
Затем Линь Шисюань двумя руками приподняла малыша и произнесла:
— Активация.
Она отдернула руки и отступила назад.
Магическое существо так и зависло в воздухе. Более того, оно с явным удовольствием потянулось, повернулось, и все это — с такой легкостью, будто под ногами по-прежнему была твердая земля.
Ли Сюэхань с опаской обошел его стороной, приблизился к Линь Шисюань и спросил:
— Чего это эта кошка удумала?
— Самец, ты кого кошкой назвал? — лапа с выпустил когти уперлась прямо в нос Ли Сюэханю.
Заметив, что на лице противника не отразилось и тени боли, магическое существо молниеносно вернулось на прежнее место, всем своим видом показывая, будто только что ничего не произошло.
Свернувшись кольцом, оно уселось прямо в воздухе и объявило:
— Приветствую вас. Для начала представлюсь: меня зовут Ху Ли, я гид запретной аттестации. А теперь обратите внимание на то, что у меня над макушкой: на выбор предлагается три варианта запретной аттестации. На принятие решения у вас есть пять минут, если не определитесь — выберу случайный.
Ли Сюэхань и Линь Шисюань подняли глаза. Действительно, в метре над головой Ху Ли висели три строчки красного текста.
Запретная аттестация первая: победить Короля демонов, спасти мир.
Запретная аттестация вторая: уничтожить мир, стать Королем демонов.
Запретная аттестация третья: отыскать Слезy рождения демона.
— Лисица, а что такое эта Слеза рождения демона? — Первые два пункта были понятны, но термин Слеза рождения демона Ли Сюэхань слышал впервые.
— Никакая я не лисица! Я — тигрица! Ху, Ли! Тигр — Ху, красота — Ли! — Ху Ли воинственно замахала лапами, совершенно забыв о своих прямых обязанностях.
— Слеза рождения демона, судя по названию, должно быть, означает слезы магического существа, — предположила Линь Шисюань.
— Если всё так просто, это куда легче первых двух! Найти бы какое-нибудь магическое существо да довести его до слез — давайте выберем этот вариант!
Линь Шисюань тут же пресекла его энтузиазм:
— Это всего лишь мое предположение. К тому же, неужели ты не заметил значки черепов рядом с этим вариантом? Их там целых тридцать девять.
Ли Сюэхань призадумался:
— Хочешь сказать, это значит, что данное испытание выбирали уже тридцать девять раз?
Линь Шисюань кивнула:
— И судя по всему, черепа обозначают поражения. А теперь взгляни на первый вариант: помимо четырнадцати черепов, там появилось еще и два сердечка.
— В школьной истории Магической старшей школы Цуйин запретная аттестация открывалась пятьдесят пять раз, но успешных проходов было всего два, — Ли Сюэхань ощутил легкое дыхание смерти и продолжил: — Выбирай целиком на свое усмотрение, я не против.
— Первое испытание мне в одиночку не потянуть. Третье выбирали чаще всего, но процент успешности равен нулю — здесь риски максимальные. Так что остается лишь выбрать второе и положиться на удачу, — небрежно бросила Линь Шисюань.
— Положиться на удачу? Выходит, она и сама не слишком-то уверена в своих силах!
Ли Сюэхань окаменел, а затем рассыпался на кусочки.
— Выбор в пользу запретной аттестации под названием Уничтожить мир, стать Королем демонов — это ваше общее решение? — уточнила Ху Ли.
— Да!
— Тогда подпишите расписку о принятии смертельного риска. — Ху Ли взмахнула хвостом, и из воздуха материализовались два магических документа.
Линь Шисюань без малейших колебаний расписалась собственным пальцем.
Тук-тук! Тук-тук!
Сердце Ли Сюэханя бешено колотилось, но это был его собственный выбор. Он мог испытывать страх, мог кричать, но отступать не собирался.
Стоит отметить, что возраст не влиял на вступление расписки в силу: стоило поставить подпись любому обладателю квалификации Младший маг, как документ начинал действовать.
Ху Ли качнула хвостом, документы растворились в воздухе, и она поднялась на ноги:
— Что ж, желаю удачи.
Исчезла.
Следом весь мир содрогнулся, окружающие предметы начали терять краски, и перед глазами вихрем пронеслись чередующиеся картины.
Загрузка сюжета...
Несколько крупных ярко-красных иероглифов застыли в воздухе.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем до слуха донесся слабый гул. Он нарастал, становился все громче и отчетливей...
Убить! Убить! Убить!
Внезапно раздался оглушительный, подобный удару грома рев. Ли Сюэхань невольно оглянулся и едва не оцепенел от ужаса: позади него темной лавиной громоздились головы — и принадлежали они существам из иного мира, которых обычно показывают лишь в кино да сказках. Свирепые лица, звериные тела или человеческие головы на чудовищных туловищах — словом, никого похожего на людей.
Он окинул взглядом себя: на лбу красовались два рога, а у стоявшей рядом Линь Шисюань торчали аккуратные звериные ушки.
— Да вы издеваетесь, к чему такая детализация в этой аттестации?!
Взглянув вперед, он увидел бескрайнее море вражеских войск и несметные легионы боевых магов.
В этот момент из вражеского стана взмыл в воздух маг. В руке он держал посох в рост человека и громогласно провозгласил:
— Греховное воинство Короля демонов! Ради возвращения мира на эти земли я клянусь великим богом магии Мерлином: пока демоны не истреблены, справедливость не угаснет!
— Хэ-хэ, какая... скучная справедливость. Полны высоких слов о морали, а творите вещи куда страшнее любых демонов. Алчные людишки будут уничтожены мной, воины, вернем наши земли! — бесстрастным голосом продекламировала заготовленную реплику Линь Шисюань, зависшая перед ними в воздухе.
Пусть звучало это без особого энтузиазма, но иноземные воины за ее спиной с оглушительным ревом бросились вперед.
— В атаку! — отдал приказ вражеский маг.
Не успел Ли Сюэхань хоть как-то освоиться со своей ролью...
Как началась настоящая война!
— Найди себе укрытие!
Бросив эту фразу на ходу, Линь Шисюань ринулась прямо в гущу сражения.
Между ее пальцами зажата правильной формы карточка, и она тихо шепчет:
— Соединение магических узоров.
Внезапно карта вспыхивает ослепительным светом.
Прямо в этом сиянии она трансформируется в посох, издалека напоминающий распустившийся цветок лотоса.
Линь Шисюань изящно взмахивает посохом и дважды легко постукивает им по пустоте.
— Смешанная стихия: Кипящий котел!
В то же мгновение в точках ударов посоха возникают две пятиконечные звезды — алая и синяя. Из них с ревом вырываются потоки воды и пламени, переплетаются друг с другом и устремляются к вражескому лагерю.
Огонь гаснет, но вода закипает.
Точно рассчитанный удар накрывает зазевавшуюся сотню противников, рванувшихся в атаку.
— А-а-а, как горячооо!
Под крики ужаса они обращаются в клубы белого дыма.
— Ого, что это сейчас было? Магия? Какая потрясающая сила! — Юэ Нюй вовсю сияла глазами.
Наблюдая творящуюся вокруг бойню, Ли Сюэхань ощутил, как в голове воцарилась абсолютная пустота.
Вдруг он почувствовал тепло на лице, а в нос ударил отвратительный, тошнотворный запах крови.
Проведя рукой по щеке, он судорожно сглотнул: неужели кровь?!
— Смешанная стихия: Ледяные капли.
Ли Сюэхань вздрогнул от жуткого холода, повеявшего в спину. Обернувшись, он увидел за собой две ледяные фигуры: занесшие оружие солдаты явно собирались атаковать его в следующую секунду.
Линь Шисюань вышла из-за ледяных изваяний и недовольно бросила:
— Ты чего застыл? Это не игра, это настоящая война! Здесь от ранений больно, а от пронзенного сердца умирают, дошло?!
— Да-да-да-дошло, — заикаясь, выдавил Ли Сюэхань, глазами судорожно шаря по округе в поисках укрытия.
Вот только на поле боя, усеянном огнем и железом, откуда было взяться надежному убежищу?
Озаримый вспышкой озарения, Ли Сюэхань попросту рухнул плашмя на землю.
— Ты что удумал? — Линь Шисюань пнула его носком сапога.
— Тсс, не разговаривай со мной, я уже умер, — пробормотал Ли Сюэхань, не открывая глаз и шевеля только губами.
Линь Шисюань остолбенела. Серьезно, можно и так?!
— Притвориться мертвым ладно, но смотри не заиграйся.
И надо же — этот способ и вправду сработал! Стоило ему растянуться на земле, как на Ли Сюэханя перестали обращать внимание.
Правда, слезы градом катились по его лицу.
Враги его больше не атаковали, но вот бегущие солдаты — как свои, так и чужие — топтали его не разбирая дороги. На спине уже красовалось не меньше пары сотен грязных отпечатков сапог.
— Эх, настоящий мужчина в худшем случае может лишь погибнуть. Но совершить такой позорный поступок... как мне потом людям в глаза смотреть? Ой, смотри, поверни голову на тридцать градусов влево, а правую ногу чуть раскинь в сторону на пятнадцать, — невозмутимая Юэ Нюй то и дело поправляла позу Ли Сюэханя со стороны.
— Да шутки ли! Даже если я сейчас брошу Цуйин, потом смогу на жизнь тяжелым трудом заработать. С чего бы мне из-за какой-то аттестации или повышения ранга жизнь свою отдавать? К тому же, Великая богиня, если я помру, все твои мечты пойдут прахом, тебе что, всё равно?
— Именно потому, что не всё равно, я тебя постоянно и подгоняю, иначе тебя бы давно уже втоптали в мясной фарш. А-а-а-а-х! — Юэ Нюй завопила прямо посреди фразы.
— Не ори, лучше подскажи: в этот раз какую часть тела, в какую сторону и на сколько градусов смещать? — панически закричал в ответ Ли Сюэхань.
— Поздно!
— Чего?! — Ли Сюэхань не удержался и приоткрыл один глаз. Перед ним предстала картина повального бегства и хаоса.
В мгновение ока густо забитый сражающимися участок опустел — там остался он один. К тому же вокруг нарастала такая невыносимая духота и жар, что дышать стало практически невозможно.
— Потому что... солнце падает с небес!
Юэ Нюй в ужасе взирала на небеса: прямо на них пикировал огромный огненный шар диаметром больше ста метров!
— Не может быть, я что, и вправду вот так здесь сгину?
На лице Ли Сюэханя отразился смертельный ужас.
— Остался лишь один выход, — серьезно глядя на него, произнесла Юэ Нюй.
— Какой?
— Возьми свою... — Юэ Нюй осеклась, и напряжение на ее лице мгновенно испарилось.
— Смешанная стихия: Молниеносный скорый ветер!
Среди золотистого пламени внезапно прорезалась ослепительно-синяя электрическая дуга — она казалась одновременно и пришедшей из дальних миров, и находящейся совсем рядом.
Ли Сюэхань почувствовал, как теряет опору под ногами, а палящий жар разом отступил.
Повеяло тонким ароматом, и только тут он сообразил, что кто-то бережно прижимает его к груди, подхватив на руки на манер невесты.
— Ты долго еще собираешься лапать? — голос Линь Шисюань сочился ледяным ужасом.
— Чего?
— Э? — Ой, а что это за мягкость такая в районе ладони?
Ли Сюэхань невольно сжал пальцы.
Тонкие брови Линь Шисюань дернулись.
Хлоп!
Ли Сюэхань потер ладонью раскрасневшуюся щеку с отпечатком пяти пальцев, на глазах моментально выступили слезы, и он залепетал, глядя на Линь Шисюань:
— Спасибо тебе.
— А? Ты что, мазохист, тебе нравится, когда тебя бьют? — Линь Шисюань посмотрела на него взглядом, полным брезгливого презрения.
— Ничуть! Я просто благодарен, что ты меня спасла.
Линь Шисюань устремила взгляд вперед и бросила:
— Не спеши с благодарностью. То была лишь разминка, настоящая битва впереди. Убирайся отсюда и найди себе тихое место отлежаться, мне еще потребуется время.
Оценив масштаб надвигающейся на них черной волны вражеской армии, Ли Сюэхань почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он уже собрался было подчиниться, но вдруг заметил на руке Линь Шисюань крупный багровый ожог.
Его сердце сжалось — он сразу понял, что девушка пострадала, защищая его.
Он хотел было вымолвить еще пару слов признательности, но заметил, что рука, сжимающая магический посох, мелко дрожит. Нога, уже сделавшая шаг назад, медленно вернулась на место.
— Неужели... она тоже боится?
Ли Сюэхань остолбенел и невольно сжал кулаки.
Когда страшно ему — рядом есть та, на кого можно положиться. Но когда страшно ей — на кого опереться ей самой?

Комментарии

Загрузка...