— Как пожелаешь, к тому же я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе отточить искусство владения мечом, так что прошу, исполни и моё желание тоже! — Юэ Нюй опустилась на колени прямо на постели, благоговейно прижавшись ладонями и всем телом к покрывалу.
Ли Сюэхань видела подобные поклоны в исторических дорамах — это был ритуал высочайшего уровня почтения.
— Госпожа Богиня, к чему вдруг такая церемония? Если помню, твоё желание вроде бы сводится к тому, чтобы увидеть какую-то особую технику владения мечом? — Ли Сюэхань попыталась поднять её, но внезапно вспомнила, что перед ней всего лишь душа и прикоснуться к ней вряд ли удастся, поэтому просто опустила руку.
— Не просто особую, а величайшую технику меча.
— Погоди, сейчас поищу в интернете.
Быстро набрав в поисковой строке запрос величайшая техника меча, она нажала клавишу ввода.
Увидев на экране надпись К сожалению, по запросу величайшая техника меча ничего не найдено, Ли Сюэхань с неловким видом повернулась к Юэ Нюй и покачала головой.
Этот результат, казалось, нисколько не удивил Юэ Нюй. Она выпрямила стан, а изящная рука, спрятанная в многослойных складках рукава, легко взмахнула в сторону комнаты.
В тот же миг в воздухе возникло множество светящихся точек, напоминавших мерцающие звёзды ночного неба. Затем эти точки обрели цвета и стремительно сложились в целостную картину: бескрайнее небо, земля и бесчисленные толпы людей. К тому же всё это двигалось — зрелище живо напоминало кинофильм.
Ли Сюэхань даже не успела задуматься о том, как такое вообще возможно, как её сознание словно насильно затянуло внутрь развернувшегося мира.
— Это мои воспоминания, — раздался у самого её уха голос Юэ Нюй.Это деревня, окруженная ароматом спелой пшеницы и цветов. Внезапно брызги густой крови обагрили глинобитную стену. Солдат с оружием в руках срубил мужчину на землю, его лицо исказила отвратительная улыбка. Во всех уголках деревни были его товарищи: мужчин в деревне безжалостно истребляли, а женщины становились игрушками для утехи.
В этот момент в поле зрения появилась девочка лет одиннадцати-двенадцати. Ее миловидные черты лица казались очень знакомыми, и Ли Сюэхань мгновенно понял, что это, должно быть, Юэ Нюй в детстве. В эту минуту она, словно испуганная птичка, сжалась в комочек перед собственной печью, а ее родители уже лежали в лужах крови. Видя, как та самая рука, испачканная кровью родителей, снова тянется к ней, она в страхе забилась, но мужчина тут же придавил ее всем телом.
Ли Сюэхань отвел взгляд, зная, что этой трагедии было не избежать.
Это место, где я родилась. В тот день армия вражеского государства ворвалась сюда и перебила всех, кроме молодых женщин. Девочка в том видении — это я, пожалуйста, досмотри до конца.
Если бы подобная сцена появилась в фильме или сериале, Ли Сюэхань смотрел бы не отрываясь, потому что знал: это игра, а не по-настоящему. Но сейчас то, что он видел, было воспоминаниями Юэ Нюй; пусть прошли уже очень и очень долгие годы, но это была по-настоящему случившаяся трагедия.Настроение было уже совсем другим, однако владелец воспоминаний явно хотел, чтобы она досмотрела всё до конца, и в этом наверняка был какой-то особый смысл. Ли Сюэхань вновь перевела взгляд на сцену.
Тот мужчина грубо сорвал с девочки одежду и принялся раздеваться сам, но в тот самый момент, когда он набросился на ребёнка, деревянный меч пронзил его горло. Ярко-алая кровь потекла по клинку прямо на нежные маленькие ручки.
В этот миг на сердце у Ли Сюэхань стало неожиданно легко.
— В тот момент я поняла: защитить меня не могут ни родители, ни эта страна — только меч в моих руках!
Затем видение, подобно облаку, рассеялось по ветру, но вскоре перед ней возникла новая картина.
— Я пряталась под телами родителей два дня и две ночи, и лишь когда конский топот затих окончательно, осмелилась вылезти наружу. Я была ещё совсем ребенком и у меня не было сил похоронить ни родителей, ни односельчан. Не желая, чтобы тела земляков остались лежать в диком поле, я предала деревню огню. После этого я стала жить одна в горах и лесах, подружившись с курами и кроликами, соседствуя с шакалами и волками. Желая лучше защитить себя, я начала постигать искусство владения мечом.
В густом зеленом лесу с бешеной скоростью мчалась карета, окруженная десятком конных охранников.
Позади них неслась погоня из нескольких сотен всадников, вовсю осыпавших беглецов градом стрел; то тут, то там охранники, сраженные меткими выстрелами, падали с лошадей.
Хотя противников всё еще разделяло некоторое расстояние, кони бежали гораздо быстрее кареты, и настичь её было лишь вопросом времени. И действительно, не успели они выскочить из леса, как карету со всех сторон окружили преследователи. Охранявшие повозку всадники обнажили оружие, но в глазах каждого читался страх — они прекрасно понимали, что обречены на верную смерть.
Занавеска кареты откинулась, и оттуда вышел мужчина средних лет. У него была благородная внешность, и хотя на нем были грубейшие одежды из дешевой пеньки, манеры выдавали в нем человека из высшего общества. Когда он приподнимал полог, Ли Сюэхань заметила, что внутри кареты находились женщина и дети.
Мужчина о чем-то побеседовал с предводителем погони, а затем почему-то опустился на колени и принялся ползать по земле, подражая какому-то животному, в то время как окружавшие их солдаты покатывались со смеху.
Следом предводитель преследователей подъехал на лошади к карете с недобрыми намерениями, кончиком кривой сабли приподнял занавеску, соскочил на крышу повозки и принялся распускать руки сидевшей внутри женщине.
А мужчина, продолжавший лежать на земле, лишь всем телом дрожал внизу и не смел сделать ничего.
В этот момент обзор в видении сместился вверх, и камера запечатлела юную девушку, которая сейчас беспечно сидела на развилке дерева и уплетала медовый персик.
— Это была моя первая встреча с Правящим Юэ. Царь У, изначально обещавший отпустить его вместе с женой и детьми обратно в Царство Юэ, на полпути нарушил слово и выслал в погоню войлок солдат. Изначально я не собиралась вмешиваться, но больше всего на свете я не выношу, когда обижают женщин.Девушка на экране поднялась на ноги и, словно леопард, легко запрыгала по ветвям. Всего в несколько прыжков она взметнулась на самую макушку дерева, небрежно сорвала лист и отправила его в рот.
Вскоре в поле зрения показался пятнистый тигр, ступавший тяжелой поступью. Неподалеку покачивая головой вышакивал самец льва в сопровождении нескольких львиц, а с другой стороны бесшумно надвигалась черная волчья стая. Кроме того, с разных направлений появились черные медведи, леопарды и другие крупные хищники.
Увидев столько свирепых зверей, преследователи уже были напуганы до полусмерти. А когда их вожака внезапно убил одним ударом человек, свалившийся с небес, порядок в этом войске мгновенно рухнул. Преследователи вмиг превратились в беглецов, и все они без исключения стали добычей для зверей.
— Тогда я вовсе не знала, что спасла Правящего Юэ, и уж тем более не думала, что он сможет принести простому народу Царства Юэ бесконечную надежду. Спустя несколько лет, когда Правящий Юэ снова предстал передо мной, я поняла, что меч в моих руках обладает не только силой для самозащиты, но способен подарить надежду целому государству. Я была очень счастлива. Чтобы сохранить эту надежду, я принялась по просьбе Правящего Юэ обучать солдат Царства Юэ фехтованию, а сама еще усерднее постигала искусство владения мечом.
Картинка снова рассеялась. На этот раз перед ними возник роскошный дворец для временного пребывания, где знатные мужчины сидели рядами по обе стороны. Судя по всему, они обсуждали какое-то важное дело, однако обсуждение явно не клеилось, и они погрузились в бесконечные споры.
Наконец подал голос сидевший во главе Правящий Юэ. Он достал несколько бамбуковых свитков, и всего несколько простых слов положили конец царившему в дворце хаосу. Вскоре в центр зала внесли закрытую тканью клетку. Когда покрывало сняли, все присутствующие мужчины остолбенели: внутри оказалась женщина. Женщина, чье мастерство владения мечом, как говорили, не имело себе равных, женщина с несравненной, потрясающей воображение красотой.
— К тому времени Правящий Юэ уже уничтожил Царство У, и Царство Юэ достиглобывалого, невиданного прежде могущества. Я искренне верила, что мои старания наконец принесли простому народу мир и благополучие, но... я ошибалась. Величие Царства Юэ постепенно изменило одного человека — правителя этой страны, Правящего Юэ. Не знаю, с каких пор в его глазах остались лишь великие замыслы и жажда гегемонии. Ради достижения своих целей он перестал брезговать любыми средствами. Желая убедить правителей уделов заключить с ним союз для захвата Центральной равнины, он не только открыл всем метод тренировок воинов Царства Юэ, но даже преподнес меня в дар князьям.
Ли Сюэхань нахмурился, словно заметив нечто странное: женщина в клетке действительно была лицом очень похожа на Юэ Нюй, но ее манеры и аура разительно отличались. Да и помрачневшее лицо Правящего Юэ ясно доказывало, что в клетке находилась вовсе не Юэ Нюй. Впрочем, он тут же вновь обрел невозмутимость, прекрасно понимая: раз та умная женщина сбежала, она никогда больше не появится на людях.
— Желая отблагодарить меня за спасение в лесу много лет назад, царица заранее раскрыла мне тайну. В тот миг я осознала, что власть — это самая страшная и непоколебимая сила на свете. Тогда у меня возник вопрос: обладает ли меч в моих руках силой, способной пошатнуть эту власть и повернуть вспять самое небо и землю? Я потратила всю жизнь на поиски ответа.
— И ты нашла его? — не удержался от вопроса Ли Сюэхань.
— Да, я нашла ответ. Предельное мастерство владения мечом способно не только пошатнуть власть, но даже сокрушить любые законы этого мира. Увы, меч в моих руках и техника, которой я пользовалась, весили слишком, слишком мало — настолько мало, что я не смогла защитить даже саму себя.
— Предельное мастерство меча? Что это за техника?
— Никто ее не видел. Я лишь знаю, что это владение мечом, неподвластное людям.
— Раз никто ее не видел, с чего ты взяла, что она существует? Тебя случайно не обманули? — Ли Сюэхань почесал затылок: чем дальше он слушал, тем запутаннее все становилось.
— Предельное мастерство меча существует, ведь о нем мне поведал вовсе не человек! — безапелляционно заявила Юэ Нюй, похоже, ни капли в этом не сомневаясь.
— Не человек? Что же это тогда за создание?
— Не знаю, но я верю, что предельное мастерство меча существует!
Ли Сюэхань уже не знал, смеяться тут или плакать. Откуда у него такое стойкое ощущение, будто он разговаривает с капризным, упрямым ребенком? Вроде того: мне плевать, я все равно этого хочу; мне плевать, я тут вообще ни при чем. Похоже ведь, правда?
— Послушай, о великая богиня, неужели ты хочешь, чтобы я разыскал для тебя это предельное мастерство меча?
Юэ Нюй медленно покачала головой.
— Ну и отлично. По правде говоря, как может существовать столь призрачное, эфемерное искусство меча?
— Я хочу, чтобы ты овладел предельным мастерством меча.
— А? Что ты сейчас сказала? — Ли Сюэхань засомневался, все ли в порядке у него с ушами.
— Я хочу, чтобы ты овладел предельным мастерством меча — именно так.
— И впрямь ничего не боится, смело заявляет, — Ли Сюэхань протянул руку к Юэ Нюй, словно что-то требуя.
— Что? — посмотрела на него она.
— Секретную технику. Без секретных инструкций как овладеть предельным мастерством меча? — с раздражением бросил Ли Сюэхань.
— Откуда у меня такая вещь? — Юэ Нюй сердито нахмурилась, чувствуя, что ее авторитет ущемлен.
— То-то и оно. Впрочем, даже если бы ты раздобыла секретные трактаты, толку от них ноль, потому что ты обратилась не по адресу.
— Почему?
Ли Сюэхань ленивым тоном произнес:
— Мы знакомы уже столько времени, но я так и не представился толком. Меня зовут Ли Сюэхань, мне семнадцать лет, я учусь во втором кладе магии старшей школы.
Видя, что Юэ Нюй по-прежнему ничего не понимает, он продолжил:
— Наша семья Ли вообще-то издавна славится мастерами меча, и я, как старший сын, должен был унаследовать семейное боевое ремесло. Но по ряду причин сейчас я могу изучать лишь магию в магической старшей школе.
— По ряду причин?
— Если говорить проще, у меня нет никакого таланта к тому, чтобы стать мастером меча.

Комментарии

Загрузка...