Шаги Семи Звезд Большой Медведицы состояли из семиуровневой техники передвижения, созданной предками семьи Ли. Передаваемая из поколения в поколение и постоянно совершенствуемая главами клана, к тому моменту, как она попала в руки Ли Сюэханя, эта техника превратилась в совершенное, не подлежащее улучшению искусство шага.
Ли Юаньхао часто вздыхал: если бы не существовало магии, возможно, Шаги Семи Звезд Большой Медведицы семьи Ли стали бы всемирно известным навыком передвижения. В нынешнюю эпоху, когда балом правили простые в освоении легкие заклинания с ослепительными и крутыми спецэффектами, столь древнее мастерство передвижения, полностью завязанное на физической форме, было обречено затеряться в потоке времени.
Пройдя один за другим по сваям-сливовым цветам первые шесть шагов — Тянь-шу, Тянь-сюань, Тянь-цзи, Тянь-цюань, Юй-хэн и Кай-ян, — Ли Сюэхань обнаружил, что висящие над сваями железные морские ежи раскачиваются совершенно хаотично. Его тело уже было испещрено множеством царапин, но из-за укуса крошечных размеров наружу проступили лишь капельки крови.
Сосредоточенно следя за тем, как меняется траектория каждого металлического ежа, в момент, когда два из них скрестились, он снова сделал шаг в сторону, начиная уже N-ю попытку Седьмого шага. На самом деле первые шесть шагов он успешно завершил еще в первый лунный день года, но Седьмой шаг Яогуан преграждал ему путь вот уже целых пять лет.
С одной стороны, сам шаг Яогуан отличался непредсказуемостью, но куда более важной причиной было отсутствие у Ли Сюэханя необходимых для его освоения условий.
На сей раз он вновь отыскал идеальный момент для рывка, но стоило его ногам коснуться деревянной сваи, как руку пронзило онемение. Не успев среагировать должным образом, он ощутил, как со всех сторон на него одновременно обрушились железные ежи. Сделав круговое движение деревянным мечом в руке, он отбил всех ежей одного за другим, но едва он завершил защитное движение, как на него накатила новая волна.
Со всех сторон враги, Яогуан укрывается от мира — таков был главный постулат Седьмого шага Яогуан.
Гласили, что в своей полной форме Шаг Яогуан позволял словно бы прогуливаться меж декораций даже сквозь ливень из стрел и лес копий.
Хотя благодаря молниеносной реакции он вовремя взмахнул мечом для защиты, при отражении третьего ежа на него снова налетели те, что были отбиты мгновение назад.
В следующее мгновение все железные ежи в радиусе поражения прилипли к телу Ли Сюэханя.
— Как же больно!
— Братец! Ты где?
Стоило Ли Сюэханю корчиться от боли на грани жизни и смерти, как из-за двери раздался голос Ли Юйфэй. От этого секундного отвлечения его нога соскользнула.
Бум!
Ли Сюэхань рухнул со свай.
Но на этом все не закончилось: он только успел опереться руками о землю и приподняться, как вдруг почувствовал, будто почва под ним просела. Следом в глазах потемнело, тело начало падать, и раздался еще один глухой стук.
— Братец? Братец? Ты здесь?
Сверху донесся еле слышный голос Ли Юйфэй.
— Я...
Едва он заговорил, как в горле запершило от иссушающей боли, и Ли Сюэхань тут же закрыл рот и нос руками, заходясь в сухом кашле.
— Странно, только ведь слышала братец голос. А! Наверное, братец специально спрятался, чтобы я его поискала. Как весело, братец, я обязательно тебя найду!
Голос стал удаляться.
Сквозь пальцы в нос ударил густой запахн сырости, и Ли Сюэхань не удержался и трижды чихнул.
Немного привыкнув, он стал различать очертания пространства. Подумав, что это помещение находится прямо под школой фехтования, Ли Сюэхань мысленно окрестил его подземным складом или вроде того.
Странно было лишь то, что Ли Юаньхао никогда не упоминал о существовании такого места в доме, да и в самой школе фехтования не наблюдалось входа в это подземелье.
Постепенно размяв все суставы и убедившись, вопреки опасениям, в отсутствии боли, Ли Сюэхань поднялся на ноги. Выйдя из зоны света, струившегося сверху, и погрузившись во мрак, он заметил, что окружающие предметы стали видны еще отчетливее.
Стоило оглядеться, как перед глазами предстали ровные ряды оружейных стоек. На них нашлось всё: клинки, пики, мечи, алебарды, топоры, трезубцы, крюки и когти. На пространстве всего в дюжину с небольшим квадратных метров уместилось целых два десятка стоек — здесь насчитывалось по меньшей мере двести единиц оружия!
Глядя на эти холодно поблескивающие клинки, Ли Сюэхань невольно сглотнул. К счастью, он рухнул на свободный пятачок; приземлись он прямо на какое-нибудь лезвие, в лучшем случае остался бы калекой.
Даже избежав инвалидности, пришлось бы проваляться в постели несколько месяцев.
Это предки хранили его!
Желая улучшить обзор, Ли Сюэхань поднял правую руку и принялся направлять циркулирующую в теле магическую силу, собирая в ладони элементы огня из окружающего мира. Спустя пару секунд из его ладони с треском вырвался пучок пламени — в результате многолетних неустанных трудов его Огненный шар наконец-то увеличился до размеров куриного яйца.
Потоки магической силы в его теле бурлили океаном, однако успешно высвободить удавалось лишь каплю в море, да и управлять получалось лишь жалчайшими крохами стихии огня. Этого хватало разве что для того, чтобы развести костер или зажечь свечу, но если он хотел использовать магию в реальном бою, требовалось продолжать упорные тренировки.
При свете этого огонька обстановка в подвале стала еще более наглядной.
Все оказалось именно так, как он и предполагал: это действительно был подземный склад, к тому же оружейный, оставшийся, судя по всему, со времен, когда дед держал боевую школу.
— И каково же оно было, то боевое цзянху его деда? Трудно даже вообразить, что кто-то когда-то бросал вызов самому положению магии.
— Погодите-ка, а это оружие считается антиквариатом? Если да, то раз здесь его столько, разве наша семья не превратится в мгновение ока в богачей? Разве не стану я тогда тем самым легендарным богатым наследником второго поколения? Ха-ха.
Предаваясь фантазиям, он продолжил свою экскурсию, постукивая по одному клинку и поглаживая другой.
Постепенно даже такой профан в этом деле, как Ли Сюэхань, стал подмечать некоторые закономерности: оружие здесь располагалось от краев к центру в порядке возрастания качества. Чем ближе к глубине зала, тем меньше было клинков, но тем выше ценилось каждое изделие.
А самое последнее оружие и вовсе не стояло на стойке: оно единолично занимало целый стол, к тому же было бережно уложено в изысканную деревянную шкатулку. Проигнорировав прочие клинки, Ли Сюэхань направился прямиком к этой шкатулке.
— Ого, из какой же породы дерева сделана эта коробка, что столько лет спустя выглядит как новенькая? А металл по краям — неужто чистейшее золото? — бормоча себе под нос, Ли Сюэхань присел на корточки и прикусил зубами оранжево-желтую металлическую накладку на уголке шкатулки.
К сожалению, от собственного усердия у него заломило лоб, а на металле не осталось ни единой царапины. (Настоящее золото можно помять зубами и исцарапать булавкой. Примечание переводчика: пожалуйста, не проверяйте так семейные золотые украшения, за испорченные вещи автор ответственности не несет).
— Эх, и впрямь глупо было думать, будто это золото. Отец говорил, что ради школы боевых искусств дед промотал все семейное состояние, и к моменту закрытия школы семья Ли сидела без куска хлеба.
— Но кто знает, может, содержимое этой шкатулки стоит целое состояние!
Ли Сюэхань сглотнул слюну и, окинув шкатулку взглядом, с удивлением обнаружил, что на ней даже нет замка.
Потерев руки, он осторожно приподнял крышку.
Его сверкающие от предвкушения глаза сначала округлились от удивления при виде того, что лежало внутри. Затем выражение лица сменилось на разочарованное, а когда он извлек наружу трехфутовый длинный меч, покрытый сплошной ржавчиной, палитра эмоций на его лице и вовсе стала бесценной.
— Да ладно, неужели эту ржавую железяку хранили в шкатулке как сокровище?
Он уже хотел было бросить клинок и подняться наверх, чтобы поделиться с родными находкой, как вдруг вспомнил популярную фразу из сериалов: истинные сокровища мира часто не блещут внешней красотой.
— Неужели этот меч обладает какими-то чудесными свойствами?
Крутя его так и эдак, он находил его все более похожим на ржавый серп из их собственного огорода.
— Обладает ли он магией, можно проверить в два счета.
Его взгляд быстро зацепился за несколько досок, провалившихся сюда вместе с ним.
Он специально выбрал доску потоньше и швырнул ее в воздух.
Взмах руки, удар клинка!
Цзинь!
Доска отлетела в сторону, врезалась в стену, пару раз подпрыгнула и осталась абсолютно невредимой!
Зато меч в его руке переломился пополам.
— Издеваетесь? Это же металл, как он мог проиграть дереву?
Вздохнув и решив, что железо прогнило насквозь, Ли Сюэхань поднял с пола вторую половину клинка. Последние крохи его энтузиазма улетучились, и он решил вернуть все на место, а затем позвать Ли Юаньхао оценить находку.
— Ой... о-ой... ой-ой-ой...
Сквозь тишину до Ли Сюэханя донеслись едваразличимые женские всхлипывания.
— Зач... к чему эт... налож... И впрямь для чег... Голос звучал прерывисто, разобрать слова было трудно, но громкость постепенно нарастала.
— Это Юйфэй? — хотя голос вовсе не походил на сестринский, Ли Сюэхань все же крикнул в сторону проема под потолком.
— Вечность длится миг, век пролетает как день; нет ни слез, ни любви, ни раскаянья, только вечная злость... — донесся голос вновь.
— Кто здесь говорит? — Ли Сюэхань помрачнел. Он ясно слышал, что голос раздается откуда-то из глубины подвала, хотя, кроме него, здесь никого не было.
— Кто здесь! Кто смеет говорить? — реакция обладательницы голоса оказалась куда более испуганной, чем его собственная.
Хотя он всегда скептически относился к разного рода мистике, сталкиваться с ней лицом к лицу — совсем другое дело. Ли Сюэханю показалось, будто по спине ползет ледяная змея, а сердце так яростно заколотилось о ребра, что стало трудно дышать. К тому же его не покидало жуткое ощущение чьего-то пристального взгляда: он не смел не то что заговорить, но даже шевельнуться.
— Неужели кто-то снял печать со Звезды? — голос прозвучал снова, на сей раз не только отчетливо, но и совсем рядом.
Однако вокруг по-прежнему не было ни души.
— Неужто в мире и правда существуют призраки?
— Спокойно, я же не сделал ничего дурного, спокойно, — пробормотал Ли Сюэхань себе под нос.
Но в следующее мгновение, увидев хлынувшую из его груди багровую струю, он мгновенно побелел от ужаса.
— Кровь? Неужели я вот так умру? Папа, мама, Юйфэй!
В этот миг у него закружилась голова — верный признак обильной кровопотери!
— Умираю... умираю... умираю...
Внезапно в поле бокового зрения промелькнула полупрозрачная фигура.
Охваченный паникой Ли Сюэхань пятился до тех пор, пока не вжался в стену, и лишь тогда до него дошло, что на самом деле он цел и невредим.
— Это ты освободил меня?
В этом голосе уже не было прежней безысходности, зато проскользнули живые нотки.
— Не я, не я, я ничего не делал, поищите кого-нибудь другого! — у Ли Сюэханя недоставало храбрости даже взглянуть на собеседницу.
— Неужели... почему меч Летящих Звезд оказался у тебя в руках?
— Меч? Я не специально сломал его, честное слово, завтра же найду мастера и починю!
— Ах-ах! — вдруг раздался крик, причем именно такой, какой издают женщины в определенных щекотливых ситуациях.
— Что за бесстыдство, являться в таком полуголом виде! — голос звучал крайне возмущенно и смущенно.
Этот небольшой эпизод мгновенно развеял большую часть страха Ли Сюэханя.
— Полуголом? Я? — Ли Сюэхань оглядел себя: после всех мытарств лямки его майки окончательно оторвались и теперь болтались вокруг пояса, обнажая торс перед внешним миром.
— Прошу прощения, прошу прощения, — Ли Сюэхань подтянул разодранную майку и прижал ее рукой.
Пользуясь случаем, он украдкой окинул взглядом стоявшего к нему спиной женского призрака. На ней было кроваво-красное парадное платье с глубоким запахом и зауженной талией, подчеркивавшей завораживающие изгибы фигуры, а волосы были уложены в сложную античную прическу. Судя по архаичной манере речи, неужели перед ним действительно была гостья из далекого прошлого?

Комментарии

Загрузка...