Чэнь Мо согнулся, собираясь взвалить карлика на спину, но в этот момент тот молча вытащил короткий кинжал.
Мо Сяотянь чутко уловила движение в руках карлика и, почувствовав неладное, громко закричала:
— Быстро уворачивайся!
Услышав окрик, Чэнь Мо тут же обернулся и увидел, что карлик занёс короткий кинжал для удара.
В самый критический момент Мо Сяотянь, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, бросилась к Чэнь Мо и перехватила стремительно падающий клинок.
Карлик с глазами, полными ужаса, смотрел на Мо Сяотянь — в какой-то момент на его теле появилось несколько кровавых дыр.
Собрав ци в ладони, Мо Сяотянь одним ударом отбросила карлика на добрый чжан.*
Убедившись, что упавший карлик больше не шевелится, Мо Сяотянь сердито повернулась к Чэнь Мо:
— Я же говорила тебе не лезть не в своё дело! Ты чуть не погиб!
Опомнившись, Чэнь Мо утёр холодный пот со лба и низко поклонился Мо Сяотянь, благодаря её за только что спасённую жизнь.
Мо Сяотянь отмахнулась:
— Не нужно меня благодарить, спас тебя не кто иной, как он.
Чэнь Мо растерянно переспросил:
— Не ты? А кто же тогда? Неужели сестрица Бай пришла?
Мо Сяотянь посмотрела за спину Чэнь Мо:
— Вон он стоит.
Чэнь Мо проследил за взглядом Мо Сяотянь и увидел неподалёку старого нищего.
Нищий улыбнулся Чэнь Мо:
— Братец, помогать людям — дело благородное, но о собственной безопасности забывать не стоит.
Чэнь Мо глубоко поклонился нищему:
— Во-первых, благодарю вас, старший, за спасение моей жизни; во-вторых, спасибо за наставление.
Нищий рассмеялся:
— Если братец искренне хочет отблагодарить меня, старика, так не занимайся этой пустой болтовнёй, лучше прояви немного искренности.
Чэнь Мо долго ломал голову над тем, какой же искренностью отплатить за спасение жизни:
— Старший, милосердие спасителя превыше небес, скажи мне, что я должен сделать, чтобы отплатить за это?
Старый нищий покачиваясь подошёл к Чэнь Мо и хлопнул его по плечу:
— Я человек простой, люблю выпить. Если у тебя есть деньги — купишь мне кувшин вина и угостишь старика, а если нет — запиши долг, разбогатеешь — тогда и поставишь мне кувшин.
Чэнь Мо замер на месте. Он думал, что старик выдвинет какое-нибудь каверзное требование — например, пахать на него как вьючное животное, стать слугой или вроде того, а оказалось всё так просто.
Чэнь Мо переспросил:
— И только-то?
Старый нищий бросил на Чэнь Мо пренебрежительный взгляд:
— Что? Думаешь, я, старик, тебя обманываю?
Чэнь Мо попытался объяснить:
— Милость спасения жизни превыше небес, как её можно вернуть каким-то кувшином вина?
Нищий погладил бороду и рассмеялся:
— Ха-ха-ха, старик я жить не могу без хорошего вина, вино для меня — сама жизнь! Ты спасён мной, а принесёшь мне кувшин вина — считай, что долг жизни отдан.
Услышав это, Чэнь Мо поспешно вытащил кошель и протянул нищему. В этом кошельке хранилось всё его скромное состояние.
Нищий взял кошель, взвесил его на руке и медленно нахмурился, глядя на Чэнь Мо:
— Этим за кувшин вина не расплатишься, маловато будет!
Чэнь Мо неловко замялся и виновато улыбнулся:
— Не буду скрывать от старшего, это всё, чем я владею.
Нищий швырнул кошель обратно Чэнь Мо:
— Тогда поговорим об этом в другой раз.
С этими словами нищий повернулся и зашагал прочь. Чэнь Мо поспешно окликнул его:
— Как же мне потом отыскать вас, старший?
Издалека донёсся звонкий голос нищего:
— Ха-ха-ха, придёт время, и я сам найду тебя, чтобы потребовать своё вино!
Когда нищий ушёл, Мо Сяотянь посмотрела на кошель в руках Чэнь Мо и произнесла:
— Странный он какой-то. Денег вроде немало, а говорит, на вино не хватает.
Чэнь Мо лишь усмехнулся в ответ:
— Кто его знает?
Вновь купив в городке всё необходимое для жертвоприношений, они направились к могиле родителей Чэнь Мо. Однако представшая перед ними картина привела Чэнь Мо в ярость.
Надгробный камень был разбит на куски, земля на холме раскопана, а одежда внутри могилы валялась на земле в полном беспорядке.
Мо Сяотянь предположила, что те вчерашние преследователи не смогли догнать Чэнь Мо и сорвали злость на кенотафе его родителей.
Чэнь Мо со слезами ярости ревел:
— Я не сделал им ничего плохого! Заслуживают ли они небесной кары за такие злодеяния?
Вспоминая последние дни, Чэнь Мо всё больше чувствовал, что что-то здесь не так.
Стоило кому-то спросить дорогу, как всё пошло наперекосяк: сначала погоня, потом отравление каким-то получеловеком-полунечистью, а сегодня утром едва не расстался с жизнью из-за раненого карлика.
Почему всё так? Чэнь Мо не мог понять. Он никогда никого не обижал, да и его родители при жизни относились ко всем мягко и доброжелательно, не нажив никаких врагов.
Терзаемый этими неразрешимыми вопросами, Чэнь Мо бережно собрал с земли раскиданную одежду и, отыскав живописное место, заново возвёл кенотаф для своих родителей.
Стоя перед могильным холмом, Чэнь Мо, с глазами полными слёз, долго стоял на коленях, погруженный в тяжёлые мысли.
Лишь когда небо на западе окрасилось закатным багрянцем, Чэнь Мо и Мо Сяотянь вернулись в Поместье Бай.
У ворот поместья их уже некоторое время ждала Бай Линь. Заметив возвращение Чэнь Мо, она окликнула его:
— Пройдись со мной по горе.
Чэнь Мо собирался отказаться — сейчас у него совсем не было настроения гулять. Но стоило ему встретиться взглядом с её холодным, пронзительным взором, как он всё же согласился.
Лучи заходящего солнца освещали горный лес, и две фигуры неспешно двигались к вершине.
Бай Линь шла впереди, заложив руки за спину, её шаги были размеренными и твёрдыми. Шедший следом Чэнь Мо казался рассеянным и отрешённым.
Идущая впереди Бай Линь внезапно произнесла:
— У меча два лезвия, а гнев в человеческом сердце — словно обоюдоострый меч в руках мечника: он ранит и врага, и самого владельца.
У меча две стороны: одной он ранит врага, другой — себя. Чэнь Мо в недоумении спросил:
— Тогда почему мечник пользуется мечом, а не ножом?
Бай Линь пояснила:
— У ножа лишь одно лезвие, он несёт в себе смертоносность и считается храбрецом среди сотен видов оружия. У меча два лезвия, но он воплощает справедливость и считается благороднейшим среди оружия. Тот, кто искусно владеет мечом, носит клинок в своём сердце: когда он обнажает его, то не ранит ни врага, ни себя, но при этом заставляет неприятеля отступить.
Чэнь Мо не понял:
— Какая же связь между гневом в человеческом сердце и мечом?
Бай Линь продолжила объяснение:
— Если человек подавляет гнев в своём сердце — он вредит собственному телу, а если даёт ему волю — ранит окружающих. Вот тебе и два лезвия, совсем как у меча.
Чэнь Мо снова спросил:
— И как же тогда поступить?
Бай Линь не стала отвечать, а вместо этого задала Чэнь Мо встречный вопрос:
— Если бы ты был человеком, владеющим мечом, стал бы ты мстить за своих родителей?
Чэнь Мо ответил без малейших колебаний:
— Да!
Бай Линь кивнула:
— Верно. За такую страшную месть должно воздать.
Чэнь Мо заговорил вновь:
— В тот день я собственными глазами видел, как с неба падает тот огненный шар, а вопли родителей в море огня до сих пор стоят у меня в ушах. Этот огонь отнял у меня всё, отнял моих родителей. И моя младшая сестра пропала без вести из-за этого. Я непременно выясню, откуда взялся тот огненный шар и кто за этим стоит.
Бай Линь тяжело вздохнула:
— А ты никогда не задумывался о том, что если бы не тот огненный шар, возможно, мы бы сейчас здесь не встретились?
Чэнь Мо опустил голову и сильно прикусил губу:
— Всё не так. Тот огненный шар действительно позволил мне встретить сестрицу Бай, сестрицу Цин Вань и девчонку Сяотянь, и я очень рад знакомству с вами. Но одно нельзя смешивать с другим.
Бай Линь кивнула:
— Хорошо. Если однажды ты отыщешь своих врагов, я надеюсь, что гнев не помрачит твой разум и ты не поранишься собственным мечом.
Глядя на заходящее солнце, от которого осталась лишь половина диска, Бай Линь продолжила:
— Девчонка Сяотянь уже шесть лет следует за мной в городок Байлун. Несколько дней назад она сказала, что хочет навестить родные места, но у меня ещё есть незавершённые дела. Не мог бы ты оказать мне услугу и проводить её?
Чэнь Мо без колебаний согласился. Во-первых, делать в городке Байлун ему было абсолютно нечего, а во-вторых, он и сам хотел выбраться наружу — вдруг удастся раздобыть какие-нибудь вести о событиях прошлых лет.
— Тогда я заранее благодарю тебя.
Чэнь Мо вдруг вспомнил о недосказанном и напомнил:
— Сестрица Бай, вы так и не сказали мне, как сделать так, чтобы меч не ранил ни других, ни тебя самого.
Бай Линь с лёгкой улыбкой на устах посмотрела на него, а в её глазах блеснули слёзы:
— Прямота! У меча два лезвия, но врагов редко рубят режущей кромкой — чаще бразды правления доверяют острию.

Комментарии

Загрузка...