Бессмертные путешествуют на тысячу ли за мгновение, а смертные — на сотню за день.
В паре десятков тысяч ли к северу от городка Байлун располагалась Секта:
— Глава, из Цюшаня пришло секретное письмо! Его нашли!
Сидящий в главном зале человек вздрогнул и резко поднялся на ноги:
— Нашли? А где он сам?
Стоявший внизу человек обливался холодным потом:
— Осведомители... они... упустили его.
Голос хозяина зала стал значительно выше:
— Тогда отправьте подкрепление! Действуйте быстро и смотрите не проболтайтесь!
В городок Байлун пожаловал нищий. Слегка раскрасневшееся от хмеля лицо, шаг неверный, покачивается из стороны в сторону — почуяв запах вина, он забрел в таверну.
Помощник хозяина презрительно скривился:
— Откуда только вонища берется, паршивый нищий! А ну катись отсюда!
С этими словами он попытался вытолкать бродягу.
Нищий замахал руками и закрутил головой:
— Я, я, я, я не нищий! Я — мастер клинка!
Помощник холодно хмыкнул:
— Мастер клинка? А деньги у тебя есть?
Нищий ответил:
— Нету.
— Нету? Раз нет денег, так убирайся вон и не мешай нашему хозяину вести дела!
Помощник пару раз толкнул нищего, но тот даже не шелохнулся, лишь прислонился к прилавку.
— Ах ты, неблагодарный нищий! Смотри у меня, позову людей — переломают тебе собачьи ноги!
Нищий, судя по всему, испугался и подряд затянул:
— Погодите, погодите, погодите! Денег у меня нет, но зато кое-что другое имеется!
С этими словами нищий отвязал от пояса личный меч и положил его на прилавку.
— Вот, в-в-вместо денег! Обменяйте на вино!
Этот поступок нищего вызвал в таверне дружный взрыв смеха:
— Мастер клинка? Мастер клинка продает собственный меч ради выпивки? Ха-ха-ха-ха, и какой же ты после этого мастер?
Кто-то крикнул нищему:
— Эй, мастер клинка! Ты променял меч на вино, какой же ты после этого мастер?
Нищий хихикнул:
— Кто сказал, что без меча нельзя быть мастером клинка?
Окружающие зашумели, наперебой обсуждая происходящее:
— Мастер клинка без меча — это так же нелепо, как конь без узды или незамужняя девица с животом!
— Разве не шутка — отдавать меч за выпивку?
Шум привлек внимание хозяина таверны, и он позвал помощника, чтобы выяснить, в чем дело.
Выслушав, что произошло, хозяин взял оставленный на прилавке меч, взвесил его в руке и постучал пальцем по лезвию, примерно прикидывая ценность.
Вежливо произнес:
— Уважаемый гость, вы и вправду намерены заложить этот меч?
Нищий недовольно буркнул:
— Не заложить же, ты хочешь сказать, что отдашь мне вино даром?
Хозяин немного помедлил и вернул меч нищему:
— Уважаемый, меч я брать не стану, а вина полкувшина пожалую — отведайте на здоровье.
Нищий тут же замахал руками, отказываясь:
— Мало, мало! Пол-кувшина? Это даже жажду толком утолить не хватит.
В толпе снова послыхались насмешливые вздохи:
— Погляди-ка на старика, ему вино даром предлагают, а он еще и недоволен!
Хозяин неловко улыбнулся:
— Ну хорошо! Давайте я пока возьму ваш меч на хранение, а помощник пусть выкатит вам два бочонка моего лучшего вина.
Нищий удовлетворенно кивнул:
— Так-то лучше!
Получив вино, старый нищий затянул под нос веселый мотивчик и покинул таверну:
— Мастер клинка меч на вино променял, и смеется над этим честной народ! Глупый мастер за пару бочонков отдал клинок, ну а в мире жестоком горы костей сберегло вино!
Шаг неверный, трижды качнется, а от хмеля веет ветерком.
— Эй, старик, смотри под ноги, не налети на барина!
Нищий оглянулся на голос, но вокруг никого не было. Он удивился: как же так, голос слышен, а людей нет?
— Ты куда смотришь? На землю глянь.
Нищий опустил взгляд и увидел прямо перед собой карлика ростом не выше трех чи.
Нищий громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Гляди-ка, тыква-горлянка обратилась демоном! Не пошла по большой дороге, а зарылась под землю!
В глазах коротышки вспыхнул свирепый блеск:
— Сумасшедший старик, мелешь чепуху! Смотри, я вырежу твой язык!
Два коротких клинка метнулись прямо к горлу нищего. Тот качнулся назад, громко икнув, и этого оказалось ровно достаточно, чтобы увернуться от клинков.
Промахнувшись, карлик шагнул вперед, и его парные клинки снова полоснули воздух сверху вниз. Нищий споткнулся и качнулся влево — и снова чудом избежал удара.
Коротышка тоже сообразил, что тут что-то не так:
— Старик, ты кто такой? И почему встал поперек дороги?
Нищий запрокинул голову и сделал огромный глоток вина, излишки которого потекли прямо по бороде, и нищий поймал каплю кончиком пальца.
Та капля замерла на самом кончике, палец едва заметно дрогнул, и винная капля, словно падающая звезда, со свистом устремилась в карлика.
— Я всего лишь странник, что волен идти куда вздумается, а пришел сюда лишь за закуской к вину.
Едва слова нищего затихли, как на улице не осталось и следа карлика.
Солнце поднялось высоко, и Чэнь Мо поднялся с постели:
— Ай, как же сильно трещит голова!
Распахнув дверь, Чэнь Мо заметил на ступенях крошечную фигурку. Оказалось, Мо Сяотянь сидела прямо на лестнице и клевала носом.
Чэнь Мо присел рядом и слегка потряс Мо Сяотянь за плечо.
Сонно моргая, Мо Сяотянь посмотрела на Чэнь Мо:
— Балбес, ты чего делаешь?!
— Ты почему здесь уснула? Почему не пошла спать в свою комнату?
Мо Сяотянь потянулась и объяснила:
— Я хотела зайти за тобой на занятия, но немного притомилась и задремала.
Правда, Чэнь Мо не знал, что Мо Сяотянь просидела здесь всю ночь. Бай Линь предупредила ее, что в последнее время в городок Байлун проникло много странных людей, и велела ей и Чэнь Мо быть осторожнее.
Подумав об этом, Мо Сяотянь решила: Чэнь Мо такой бесполезный, а вдруг ночью кто-нибудь заявится и утащит его? Вот она и прибежала караулить у самой двери Чэнь Мо.
Они вместе направились к большому двору, но обнаружили, что обычно звенящий от детских голосов двор сегодня стоял в абсолютной тишине.
Чэнь Мо недоуменно спросил:
— Ты же шла звать меня на занятия? Почему здесь ни души?
Мо Сяотянь потерла свою сонную соображалку и только тут вспомнила, что Бай Линь еще вчера предупреждала: сегодня уроков не будет.
На лице Мо Сяотянь появилась лукавая улыбка:
— Хе-хе, наверное, сестрица Бай еще не встала. Может, сходишь разбудить ее?
— Не пойду, — наотрез отказался Чэнь Мо.
— Ой, а почему это ты не пойдешь? — застигнутая врасплох уловка Мо Сяотянь заставила ее тут же допытываться.
— Думаешь, я дурак? Сестрица Бай поднимается раньше солнца.
По дороге, переругиваясь, они добрались до главного зала. Бай Линь и Цин Вань пили там чай. Заметив появление Чэнь Мо и Мо Сяотянь, Цин Вань пригласила их за стол позавтракать.
За едой Бай Линь напомнила Чэнь Мо, чтобы в ближайшее время он не спускался с горы — в городке сейчас не слишком спокойно.
Чэнь Мо вспомнил, что вчера была годовщина смерти его родителей, но из-за внезапно объявившейся толпы незнакомцев он так и не смог нормально их помянуть.
Тогда Чэнь Мо принялся умолять Бай Линь отпустить его вниз с горы, пообещав сразу же после поминовения родителей без промедления вернуться обратно.
В конце концов Бай Линь разрешила Чэнь Мо спуститься, но при условии, что Мо Сяотянь пойдет с ним.
Позавтракав, они вдвоем направились вниз по горной тропе.
По дороге неожиданно выскочил карлик. На его животе зияла рана, из которой непрерывным потоком текла кровь.
Увидев Чэнь Мо и его спутницу, карлик взмолился:
— Спасите... спасите меня!
Чэнь Мо хотел было броситься на помощь, но Мо Сяотянь крепко ухватила его за рукав:
— Балбес, не смей! Советую не лезть в чужие дела.
Встретившись взглядом с молящими глазами карлика, Чэнь Мо засомневался.
Подумав как следует, он все же решил помочь. В конце концов, когда-то он сам точно так же молил о помощи, и был безмерно благодарен тем, кто тогда протянул ему руку.
Но стоило Чэнь Мо наклониться, чтобы взвалить мужчину себе на спину, как карлик исподтишка выхватил из-за спины короткий клинок.

Комментарии

Загрузка...