Перед Храмом Царя Драконов девушка в белом держала на руках погруженного в глубокий сон Чэнь Мо, девушка в синем складывала руками сложные печати, а девочка в красном с аппетитом уплетала леденец на палочке.
Под воздействием печатей, которые творила девушка в синем, весь Храм Царя Драконов начал рушиться на глазах, и тут же из земли постепенно выросло великолепное поместье. На табличке над парадными воротами красовались два крупных иероглифа: Поместье Бай.
Девушка в синем с гордым видом посмотрела на девушку в белом: — Ну как? Неплохо ведь!
Девушка в белом слегка улыбнулась и, прижимая к себе Чэнь Мо, вошла внутрь поместья.
Время летело незаметно, и вот прошло уже шесть лет.
Чэнь Мо крепко спал на кровати, как вдруг дверь в его комнату распахнулась от сильного пинка.
Маленькая девочка в красном уперлась одной рукой в бок, а другой ткнула в сторону Чэнь Мо: — Ленивая ты свинья, сколько можно спать! Сестрица Бай уже начала урок!
Услышав это, Чэнь Мо резко сел на кровати, нахмурился и спросил: — Который сейчас час?
— Первая стража часа Чэнь.
— Беда!
Чэнь Мо схватил висевшую на спинке кровати одежду, накинул на плечи и бросился во внутренний двор.
Оттуда доносились размеренные звуки чтения вслух, а женщина в белом, заложив руку за спину, мерным шагом прохаживалась между рядами учеников.
В растрепанном виде, с копной взъерошенных волос на голове, Чэнь Мо в спешке прибежал на место. Чтение во дворе мгновенно смолкло, вызвав у окружающих всеобщий смех.
— Этот тупица опять проспал.
— Наверное, опять спорил с Настоятелем Наньхуа во сне о том, кто из них на самом деле бабочка?
— А может, предавался любовным утехам во сне с этой Ма Цуйхуа с восточной окраины городка, кто знает.
— Помилуйте, да та собака по кличке Ванцай, что держит семейство Чжан, и то выглядит смазливее Ма Цуйхуа. Если Чэнь Мо и впрямь на ней женится, я женюсь на собаке семьи Чжан.
Присутствующие любили поглазеть на чужие неприятности и не упускали возможности подшутить над Чэнь Мо.
Женщина в белом бросила на Чэнь Мо взгляд: — Занимай свое место.
С тех пор как шесть лет назад Бай Линь привела Мо Сяотянь в городок Байлун, сюда стали то и дело стекаться приезжие. Всего за шесть лет население городка выросло более чем вдвое.
Позже Бай Линь открыла в Поместье Бай школу, куда принимала исключительно детей из других мест, обучая их мастерству и передавая знания.
Все эти годы Чэнь Мо жил в Поместье Бай: по утрам он учился вместе с остальными соучениками, а после обеда отправлялся в горы за целебными травами и дикими фруктами, чтобы продать их в городке.
Вырученные деньги Чэнь Мо возвращал тем, кто некогда оказывал ему благодеяния. Впрочем, долги перед ними он раздал уже давным-давно, однако по-прежнему часто навещал этих людей, принося с собой небольшие подарки.
День выдался на редкость солнечным. Сразу после окончания занятий Чэнь Мо разыскал корзину для сбора трав и мотыгу — ему нужно было собираться в горы.
— Разве ты не поешь перед уходом? — прозвучал голос Бай Линь у него за спиной.
Чэнь Мо неловко улыбнулся: — Не нужно, я куплю что-нибудь по дороге в городок.
Ближе к вечеру Чэнь Мо с полной коробом трав зашагал в аптеку.
Увидев, что пришел Чэнь Мо, лавочник тут же поспешил налить чашку чая и протянуть юноше: — А вот и молодой господин Чэнь пожаловал!
За прошедшие годы аптекарь неплохо заработал на Чэнь Мо, ведь тот приносил исключительно свежие травы, обходившиеся значительно дешевле сушеных.
Стоило ему выйти из аптеки, как путь преградил отряд людей в странных одеждах.
Все они были одеты в одинаковые костюмы, на левой стороне груди красовалась вышивка с изображением горных вершин, к левому бедру были приторочены ножны с мечом, а к правому — нефритовая бирка.
Один из них достал из рукава тусклый камень и обратился к Чэнь Мо: — Братец, не подскажешь, продается ли где-нибудь в этом городке подобный камень?
Чэнь Мо принял камень из рук незнакомца, и в тот самый миг, когда их пальцы соприкоснулись, на поверхности камня мелькнул слабый лиловый отсвет.
Чэнь Мо покачал головой: — Никогда не видел. Спроси у кого-нибудь другого.
Тот забрал камень из рук Чэнь Мо, странно сверкнув глазами, и расплылся в многозначительной улыбке.
Когда они удалились, Чэнь Мо купил в городке кое-какие погребальные принадлежности и направился к лесу на восточной окраине.
На месте прежних руин Особняка Чэнь возвели новые постройки, и в восточной роще Чэнь Мо установил кенотаф в память о своих родителях.
Добравшись до места, Чэнь Мо аккуратно разложил поминальные дары, как вдруг позади послышался шорох.
Обернувшись, он увидел тех самых людей, выскакивавших из зарослей.
Чэнь Мо нахмурился: — Вы еще что-то хотели спросить?
Главарь отряда усмехнулся: — Спрашивать больше не о чем, просто хотим проводить тебя в одно местечко.
С этими словами они синхронно обнажили клинки и бросились на Чэнь Мо.
Чэнь Мо подорвал с земли ветку, используя ее вместо меча, и отразил первый удар.
Его хватило лишь на короткий обмен ударами: поняв, что противникам он не ровня, Чэнь Мо решил отступить.
Стоило ему подумать об этом, как ноги сами собой наполнились легкостью, и началась погоня среди деревьев.
Шесть лет сбора трав придали Чэнь Мо удивительное знание здешнего леса, и вскоре он сумел значительно оторваться от преследователей.
Пробежав с четверть часа и не заметив признаков погони, Чэнь Мо прислонился к толстому стволу дерева, чтобы перевести дух, как вдруг прямо над головой раздался голос: — А братец-то горазд бегать, вон как заставил свору диких псов по всему лесу рыскать.
Подняв голову, он увидел человека, который висел на ветке вниз головой, растрепанный и бледный, словно злой дух.
Чэнь Мо даже не успел толком разглядеть его, как мощная волна головокружения погрузила все перед глазами во тьму, и он ручком вниз повалился на землю.
— Ха-ха-ха, видать, я переборщил с дозировкой, раз он вырубился так быстро.
Мужчина спрыгнул с ветки, ухватил Чэнь Мо за шиворот и уже собрался уволочь.
— А ну брось его.
Внезапный окрик заставил его вздрогнуть. Оглядевшись, он увидел неподалеку маленькую девочку в красном.
Мо Сяотянь уперла одну руку в бок, а другую направила на висящего в воздухе Чэнь Мо: — Я же сказала: брось его.
Заметив, что обладательницей голоса оказалась девчонка, мужчина мгновенно расслабился и презрительно бросил: — Малышка, в этом лесу частенько шастают волки, ступай-ка лучше домой, пока твои родные не подняли тревогу.
Мо Сяотянь прищурилась и с издевкой посмотрела на него: — Я велела тебе опустить его. Оглох?
Эта пигалица выглядит совсем ребенком, а держится с таким достоинством... Уж не ученица ли она кого-то из старейшин горных сект?
Задавшись этой мыслью, Хуан Дуэр решил прощупать почву: — Зовут меня Хуан Дуэр, владею искусством ядов, в боевых кругах меня знают как Хуан Дуэр. Не подскажешь, к какому клану или секте принадлежишь, красавица? Не могла бы уступить дорогу?
Мо Сяотянь не желала тратить время на болтовню: оттолкнувшись носком ноги от земли, она бросилась на Хуан Дуэра, словно сорвавшаяся с тетивы стрела.
Какая скорость! — испугался Хуан Дуэр и поспешно выбросил горсть ядовитого порошка, создавая перед собой плотную завесу миазмов.
Ну теперь-то, с этой защитной завесой, ей точно не хватит духу прорвать...
Не успел он додумать мысль, как в груди внезапно полыхнуло резкой болью. Опустив взгляд, он с ужасом увидел, что чья-то когтистая лапа насквозь пробила его левую грудь.
Ты... Ты... Демон...
Мо Сяотянь выдернула руку из груди Хуан Дуэра, оторвала лоскут от его одежды и брезгливо вытерла кровь с пальцев.
В Поместье Бай Линь приготовила противоядие и заставила Чэнь Мо выпить его.
Мо Сяотянь без умолку трещала на все лады, описывая случившееся: — Этот дурень Чэнь такой тупица! Его хвостом вели всю дорогу, а он ни сном ни духом! Мастерства ни капли, кроме как бегать — никакого толку! Еще и дрыхнет целыми днями, вечно мне приходится его поднимать.
Мо Сяотянь действительно злилась на него за беспутность и в сердцах принялась жаловаться.
Цин Вань, стоявшая рядом, поддразнила ее: — Какая же ты бессердечная, до чего довела бедную сестрицу Сяотянь!
Мо Сяотянь кивнула: — Точно-точно! Никакой пользы, одни нервы с ним!
Цин Вань бросила взгляд на Бай Линь и с улыбкой произнесла: — Сестрица, когда Сяотянь подрастет, выдай-ка ее замуж за Чэнь Мо.
Услышав это, Мо Сяотянь всполошилась: — Ни за что, и даром не надо! Он такой невыносимый, я же от него со смеху помру!
Глядя на паническое замешательство Мо Сяотянь, Цин Вань расплылась в коварной улыбке победительницы.
Бай Линь лишь тяжело вздохнула, глядя на эту парочку неразлучных недругов.
Ночная тишина опустилась на городок, но человеческие сердца заволновались в недобрых предчувствиях: этой ночью в Байлун пожаловал нищий.

Комментарии

Загрузка...