Перед разбитой статуей божества Чэнь Мо резко открыл глаза и в тот же миг посмотрел туда, где только что была его младшая сестра.
К тому моменту Чэнь Сяоянь уже пришла в себя и теперь, сжавшись в комочек в углу, тихонько всхлипывала, а всё её тело непрерывно дрожало.
Чэнь Мо шагнул вперед, заключил сестру в объятия и снова и снова утешал её — своего единственного оставшегося близкого человека.
Прошлой ночью горные леса омыл сильный дождь, и теперь лучи утреннего солнца заставляли невысохшие капли на листьях сверкать чистым, хрустальным блеском.
Дождавшись, пока сестра немного успокоится, брат и сестра вернулись в городок.
Они долго стояли перед входом в Особняк Чэнь, от которого осталась лишь груда пепла.
— Пойдём.
Чэнь Мо слегка потянул сестру за рукав. Одной рукой прижимая к груди деревянную птичку, а другой утирая слёзы, Чэнь Сяоянь послушно семенила следом за братом.
Глядя на зазывающих покупателей торговцев, Чэнь Мо поджал губы и невольно коснулся живота.
До вчерашнего дня они жили в роскоши, не зная недостатка в изысканной еде и редких деликатесах. Теперь же у брата с сестрой не было ни гроша в кармане, и они не могли добыть даже горсти риса.
Сестра подняла опухшие от слёз глаза на Чэнь Мо:
— Братик, я хочу есть.
Чэнь Мо сжал кулаки, словно принимая какое-то решение, и направился к торговцу, продававшему лепешки.
В шаге от лавки Чэнь Мо опустился на колени и несколько раз тяжело поклонился торговцу в землю.
Это движение тотчас привлекло внимание прохожих, и вокруг завязались громкие споры.
— Разве это не тот молодой господин из Клана Чэнь?
— Эх! На это больно смотреть! Раньше богатый Клан Чэнь, а теперь просят милостыню, как последние нищие.
— Неужели Клан Чэнь совершил какое-то мерзкое злодеяние, раз на них обрушилась эта неотвратимая кара небес?
— Ой, и не говори! Вчерашний пожар был таким странным: вода его не тушила, а от неё пламя только разгоралось сильней.
— Выходит, этот Клан Чэнь и правда навлек на себя гнев небес?
Среди зевак толпа росла, каждый высказывался на свой лад, и оттого во все стороны поползли слухи.
Слёзы градом капали из глаз Чэнь Мо, когда он обратился к торговцу:
— Пожалуйста, дайте мне несколько лепешек в долг, а когда у меня появятся деньги, я обязательно вам верну.
Торговец оказался человеком добрым и тут же завернул с десяток лепешек, отдавая их Чэнь Мо.
Некоторые сердобольные зеваки тоже подходили подать милостыню: кто давал денег, а кто — нехитрую еду.
Чэнь Мо снова и снова кланялся, а на душе у него было скребково-горько.
С четырех лет он начал учиться грамоте, и в книгах было написано: Благородный муж не ест подачек, унижающих достоинство.
С пяти лет он начал тренировать тело и постигать боевые искусства, и наставник часто повторял: Человек боевых искусств предпочтет устоять на ногах до смерти, чем жить на коленях.
Всё это он помнил, но... у него была младшая сестра!
Им некуда было идти, поэтому в качестве ночлега пришлось выбрать Храм Царя Драконов.
Ближе к вечеру брат с сестрой принесли в храм добытую подаянием еду.
Чэнь Мо взял камень и принялся вырезать на стене имена людей, а также записывать всё, что им пожертвовали — и виды, и количество.
— Всё это потом придется вернуть!
Устроив постель из соломенных циновок и сорвав со стола для жертвоприношений скатерть вместо одеяла, они под покровом наступающей ночи постепенно погрузились в сны.
В лунном свете какая-то фигура бесшумно скользнула в храм и, глядя на мирно спящих брата и сестру, невольно чуть изогнула губы в улыбке.
— Спят крепко, но вот твоей сестре придется на время покинуть тебя.
Человек взмахнул широким рукавом, и спавшая рядом с Чэнь Мо Чэнь Сяоянь буквально растворилась в воздухе.
Утреннее солнце пробилось сквозь окна, Чэнь Мо проснулся на циновке и вдруг с ужасом обнаружил, что сестры нигде нет.
В панике обшарив весь храмовый двор, Чэнь Мо затем тщательно обыскал близлежащий лес, но так и не нашел знакомого силуэта.
Неужели убежала обратно в городок?
При этой мысли Чэнь Мо со всех ног бросился к поселению. Каждого встречного он хватал с расспросами: Вы не видели мою сестру?
День сменялся сумерками, и напрасные поиски иссушили сердце Чэнь Мо, словно мёртвое дерево. Сам того не заметив, он вновь вышел к руинам Особняка Чэнь.
Глядя на пепелище, Чэнь Мо почувствовал жгучее чувство вины, рухнул на колени у входа и принялся отчаянно бить себя по щекам.
— Почему... почему я даже сестру не смог защитить?
Этой ночью за пределами городка Байлун появились две фигуры.
У восточных ворот Байлун из ночной тьмы вышли женщина в белом и маленькая девочка в красном.
Иероглифы Городок Байлун высоко возвышались на мемориальной арке ворот, а под ней уже долгое время ждала девушка в зеленом.
Увидев приближающиеся издалека белую и красную фигурки, девушка в зеленом торопливо бросилась навстречу.
— Сестрица, ну наконец-то ты пришла! Я так долго, так долго тебя не видела!
Вновь встретив дорогого и близкого человека из прошлого, женщина в белом тоже искренне обрадовалась:
— Я всё это время была в Городе Императора Демонов, а ты даже не заглянула меня навестить.
Девушка в зеленом игриво ухватилась за белые одежды спутницы:
— Ой, так я же только-только из затвора вышла!
Шедшая рядом девочка в красном захлопала большими глазами, глядя на девушку в зеленом, и тихо бросила:
— Бесстыжая, такая взрослая, а всё как маленькая ластится.
Девушка в зеленом присела на корточки, ухватила девочку за ухо и задорно скорчила ей рожицу:
— А вот и буду ластиться! И делать так буду!
Девочка в красном закатила глаза и изобразила рвотный позыв.
Женщина в белом лишь тихонько улыбнулась уголкам губ, наблюдая за их перепалкой.
Видя, как эти две егозы отчаянно пикируются, женщина в белом первой направилась вглубь городка.
В тот же миг из-под её ног во все стороны побежал узор из ледяных цветов, и тончайшие потоки духовной энергии полились из них, устремляясь к четырем сторонам городка.
Мгновение спустя защитный барьер накрыл окрестности городка Байлун на сто ли вокруг.
Женщина приложила руку к груди и тяжело вздохнула:
— Фух...
Три тысячи лет разлуки, а вернувшись — не узнаю́ былого. Прошлое стоит перед глазами, словно наяву, но сколько из этого помнишь ты?
На главной улице женщина в белом бросила полный бесконечной тоски взгляд на юношу, стоявшего на коленях перед руинами.
Колеблясь долгое время, она наконец медленно подошла и нежно коснулась головы подростка.
Чэнь Мо медленно поднял голову. В тот самый миг, когда он увидел женщину в белом, в его сердце разлилось тепло — точно так же он чувствовал себя рядом с родными, которых знал много лет.
Слёзы, казалось бы, высохшие ещё раньше, в один миг снова наполнили глаза, и всё подавляемое в сердце за эти дни напряжение наконец вырвалось наружу.
Чэнь Мо указал на пепелище и, заикаясь, не мог выговорить ни единого слова, а слёзы безудержным потоком катились по щекам.
Пока рядом была младшая сестра, Чэнь Мо изо всех сил старался сдерживать эмоции и столько раз давил рвущиеся наружу рыдания.
Но сегодня исчезновение сестры оборвало последнюю струну в его душе. А человек перед ним излучал такое нежное тепло — словно последний закатный луч над пепелищем, перед которым невозможно устоять, и плотина рушится.
Женщина в белом молча прижала Чэнь Мо к груди, легко поглаживая его по спине:
— Тебе было очень больно, да? Я знаю.
В какой-то момент глаза женщины покраснели.
Ещё бы, разве она не знала, каково это — испытывать боль? Она ждала три тысячи лет: три тысячи зим сменялись весной, бесчисленное множество раз восходило и садилось солнце.
Юноша лишился самых близких и родных людей, но разве не то же самое пережила она сама? Разве могла она не понять его?
— Спи, спи, усни, и когда ты проснешься, всё пройдет...
Под мягкий шепот женщины Чэнь Мо постепенно погрузился в глубокий сон.
Женщина подняла мальчика с земли и шаг за шагом направилась к храму Царя Драконов на задней горе.
— Когда-то давно ты точно так же прижимал меня к груди, принося сюда...

Комментарии

Загрузка...