Младший, как твое имя? — спросила Чжао Саньнян.
Чжу Вэньгуй с опаской ответил:
— Меня зовут Ян Вэйшуй. А как величать вас, уважаемая старшая?
Будучи новичком в Цзянху и обладая весьма непростым происхождением, Чжу Вэньгуй, разумеется, не смел называть незнакомке свое истинное имя.
— Вот как? — Чжао Саньнян слегка кивнула и произнесла: — Я слышала, что старший ученик настоятеля Юйяна, Ян Вэйшань, — настоящий мужчина с железным характером. Тебя зовут Ян Вэйшуй? Ты его младший брат?
— Именно так.
Чжу Вэньгуй помог Чжао Саньнян перевязать рану и бережно приподнял ее.
Та прижала руку к повязке, с ног до головы окинула юношу оценивающим взглядом и усмехнулась:
— Моя фамилия Чжао, в Цзянху все зовут меня Чжао Саньнян. Только что я в тебе ошиблась, приношу свои извинения.
С этими словами она отвесила поклон.
— Что вы говорите, уважаемая старшая! — Чжу Вэньгуй поспешно поддержал ее. — Незнающий не виноват, к тому же ранила вас я, так что извиняться должен как раз я.
— Ха-ха-ха, ладно. Не подерешься — не подружишься, — раскатисто рассмеялась Чжао Саньнян. — Однако ты и впрямь чем-то похож на того негодяя.
— О? Неужели старшая видела убийцу, который расправился со старшим Лю? — спросил Чжу Вэньгуй.
Чжао Саньнян терпеливо объяснила:
— Я лишь мельком видела его со спины. Месяц назад по Цзянху разнеслась весть, что непревзойденный мастер меча Лю Кайюань выковал два несравненных клинка, чем вызвал зависть многих. В тот вечер, когда я прибыла в Лоян, я как раз заметила, как какая-то юношеская фигура перемахнула через стену усадьбы Лю. Осанка и движения были точь-в-точь как у тебя. На следующий день власти опечатали ворота дома Лю, заявив, что Лю Кайюань мертв.
— Кто этот человек? — тут же спросил Чжу Вэньгуй.
Чжао Саньнян невесело усмехнулась:
— Если бы я знала кто, разве стала бы обвинять тебя? Цюнгун того человека невероятно высок, он исчез в мгновение ока. Я вела расследование несколько дней, но толку никакого.
— Вот оно что... — Чжу Вэньгуй постепенно все понял и задумчиво произнес: — Неудивительно, что уважаемая старшая ошиблась. Должно быть, боевые искусства этого негодяя просто превосходны.
Выслушав рассказ от начала до конца, Чжао Саньнян вовсе не почувствовала себя легче. По ее памяти, она знала почти всех мастеров легких шагов высшего уровня, и в особенности Цзи Тинчжи. Но это точно был не он. Фигура принадлежала юноше. Кроме Молодого господина Луна, она воистину не ведала, у кого еще из молодого поколения Цзянху столь искусен легкий цигун.
— Старшая, давайте осмотрим рану, возможно, это укажет нам на какую-то зацепку, — сказал Чжу Вэньгуй и направился к трупу.
— Осматривай сам, а что обнаружишь — сразу мне докладывай, — с тревожным сердцем произнесла Чжао Саньнян.
Чжу Вэньгуй отозвался коротким — понял, — и принялся понемногу распахнуть одежды мертвеца.
— Старшая, подойдите взглянуть! — с волнением окликнул он.
— Что там? — Чжао Саньнян не встала, но бросила на него исполненный тревоги взгляд.
— Странная рана: кожа цела, на груди лишь одна точка, ярко-красная до черноты.
— Красная точка? — Чжао Саньнян тяжело задышала, в ее глазах мелькнула паника, и она забормотала про себя: — Это он, непременно он!
— Кто это? — спросил Чжу Вэньгуй.
— Молодой господин Лун.
Чжао Саньнян поднялась и подошла ближе, тоже разглядывая багровую точку на груди убитого.
— Его Палец Огненного Облака стал еще мощнее, чем двадцать лет назад.
Она полностью откинула одежды покойника: на всем его торце, помимо той самой алой точки, не было никаких других повреждений.
— Похоже, смерть наступила от одного удара, Лю Кайюань даже не успел дать отпор, — заключила Чжао Саньнян.
— О? — Чжу Вэньгуй нахмурился в раздумьях. Если Лю Кайюаня убили мгновенно, то откуда у него взялось время на предсмертное письмо настоятелю Юйяну?
— Старшая, вы раньше встречали господина Лю? — спросил он.
Чжао Саньнян с подозрением покосилась на него и ответила:
— На созыве боевых искусств в Сянъяне десять лет назад мы виделись однажды. Мм... это он, ошибки быть не может.
Взглянув на озадаченное лицо Чжу Вэньгуя, она переспросила:
— Что? Ты сомневаешься, что это Лю Кайюань?
Чжу Вэньгуй слегка покачал головой:
— Я и сам не знаю. Не знаю, был ли это Лю Кайюань, и не знаю, он ли написал то предсмертное письмо.
Чжао Саньнян уже собиралась спросить, какое еще предсмертное письмо, как вдруг прислушалась, поднесла указательный палец к губам, призывая юношу молчать, а затем стремительно подтянула его к себе и затаила дыхание в тени угла.
Шелест опадающей за окном листвы переплетался с дуновением легкого ветерка, в остальном царила абсолютная тишина.
Чжу Вэньгуй в недоумении посмотрел на Чжао Саньнян. Она снова прижала палец к губам, а затем чуть отвела руку в сторону двери, жестом веля прислушаться к тому, что происходит снаружи.
В этот самый момент раздался звук шагов — чьи-то ноги коснулись земли, сопровождаемые шуршанием раздавленных листьев. Следом посветлел второй глухой стук, а за ним и третий.
— Старший брат, здесь следы схватки! — прозвучал грубый голос.
— Потише ты! — оборвал его другой. Голос был тихим, но тон — тяжелым и властным.
— Третий брат, когда же ты избавишься от своей опрометчивой привычки? — заговорил третий.
Внимательно прислушавшись, Чжао Саньнян подумала про себя: судя по говору, эти трое не из Центральных равнин, а раз называют друг друга братьями... неужели это Три стража Дуояня?
Ее догадка оказалась верной: это действительно были Ху Сичжун, Ху Сихань и Ху Симин из Армии Дуоянь.
— Эх, мы опоздали, оба меча уже кто-то забрал, — произнес Ху Сичжун.
— И что нам теперь делать? — отозвался Ху Сихань.
— Старший брат, раз уж пришли, почему бы не зайти и не осмотреться? — предложил Ху Симин.
Три пары шагов направились к дому. Чжао Саньнян и Чжу Вэньгуй крепко сжали оружие, готовясь в любую секунду отразить нападение.
Чжу Вэньгуй увидел, как массивный силуэт заслонил дверной проем. Он сжал рукоять меча еще сильнее, ладони мгновенно вспотели, а стук сердца, казалось, был слышен даже стоявшей рядом Чжао Саньнян.
Тень подняла пару массивных булав, собираясь выбить дверь, как вдруг Ху Сичжун окрикнул остальных:
— Стойте!
Силуэт замер и, повернувшись, спросил:
— В чем дело, старший брат?
— В доме люди!
Чжу Вэньгуй от напряжения едва не вскрикнул, но Чжао Саньнян наотмашь зажала ему рот ладонью и быстро покачала головой. Немного успокоившись, Чжу Вэньгуй тяжело кивнул.
— Люди? Какие еще люди? — искаженная тень опустила булаву с шипами.
— Тот, кто смог убить Лю Кайюаня и забрать парные мечи, явно не промах, — изрек Ху Сичжун.
— Верно, кроме нашего князя, на эти мечи зарится разве что император Великой Мин да хан Арутай из нашей Монголии. Неужели они тоже решили повелевать боевыми искусствами? — высказался Ху Симин.
— Нет, — рассудительно покачал головой Ху Сичжун. — Император Великой Мин занят переносом столицы, а хан Арутай далеко, хотя его дочь и прибыла в Цзюньюань, у нее вряд ли хватит на такое умения.
— Тогда остается лишь один, — голос Ху Сиханя казался дрожащим.
— Кто? — спросил Ху Симин.
— Эх ты, тупица! Кроме Лорда Лунтоу, кто еще может быть! — недовольно бросил Ху Сихань.
— Если это действительно он, то нашему князю еще куда ни шло, а вот император Великой Мин связываться побоится, — с легким суеверным страхом произнес Ху Сичжун.
— Но... если это он, неужели он не слышал, как мы шумим? — тревожно переспросил Ху Сихань.
— Потому-то я и не уверен, — в раздумьях протянул Ху Сичжун.
Брови Чжао Саньнян сошлись на переносице, но уголки губ тронула легкая усмешка. Наклонившись к самому уху Чжу Вэньгуя, она шепотом отдала приказ. От услышанного юноша испугался еще сильнее и принялся отчаянно мотать головой.
Чжао Саньнян свирепо зыркнула на него, провела пальцем по собственному горлу, а затем повторила жест у его шеи, давая понять: если не сделаешь так, мы оба погибнем.
— Так или иначе, давайте зайдем и посмотрим. Если это и правда Лорд Лунтоу, то... что ж, не повезло, — заключил Ху Сихань.
— Вторая брат говорит дельно, к тому же... — добавил Ху Сичжун, — князь поручил нам дело, и отчитаться о нем надо.
В этот момент в комнате вспыхнул свет. Все трое невольно вздрогнули: у окна сидел человек, похожий на юношу, его силуэт отчетливо проступал сквозь промасленную бумагу окна, хотя черты лица разобрать было трудно.
— А... это Лун... — громко завопил Ху Симин, но второй брат тут же подскочил и зажал ему рот.
— Какая дерзость! Что вы забыли здесь среди ночи?! — сурово рявкнул голос изнутри.
— Смеем ли мы спросить имя вашего высокоблагородия? — набравшись храбрости, произнес Ху Сичжун.
— Ха-ха, спрашиваешь то, на что знаешь ответ! — человек продолжал сидеть неподвижно, а его тень колыхалась на фоне окна.
Все трое шумно втянули воздух и попятились на пару шагов. Ху Сихань взял себя в руки и шепнул на ухо Ху Сичжуну:
— При таком нашем дерзновенном появлении Молодой господин Лун, судя по его нраву, должен был давно рассвирепеть. Почему же он не выходит показаться?
Ху Сичжун счел это логичным, и в его сердце закрались сомнения. Осторожно сделав шаг вперед, он произвел:
— Молодой господин Лун, мы, трое братьев, здесь по приказу, смиренно просим проявить снисхождение.
Изнутри донесся тяжелый и устрашающий выдох, от которого у троицы затряслись коленки, а затем последовал ответ:
— Велика земля и просторно небо, с каких это пор я, Молодой господин Лун, кому-то оказывал любезность?
— Так дела не делаются, — видя, что мнимый Молодой господин Лун не собирается уступать, Ху Сихань разволновался еще сильнее и тоже шагнул вперед. — Лорд Лунтоу — признанный глава боевых искусств Цзяннаня, мы, братья, прекрасно это понимаем. Только...
— Только что? — вопросил голос из комнаты.
— Только это Лоян, и Молодой господин Лун должен оставить хоть какую-то лазейку нам, людям, что добывают хлеб насущный кровью на лезвии меча, разве не так? — холодно бросил Ху Сихань.
— Наглость! Вы еще смеете торговаться со мной!
Силуэт внутри резко повернулся: пусть это была лишь черная тень, но казалось, что пара невидимых глаз впилась прямо в них троих.
— Как бы то ни было, мы, братья, обязаны заглянуть внутрь, просим Молодого господина Луна не препятствовать, — заявил Ху Сихань и решительно двинулся вперед.
— Неужели хотите отведать силу моего Пальца Огненного Облака?
Силуэт внутри взмахнул рукой в воздухе, и тон стал еще суровее.
Услышав это, Ху Сихань почувствовал, как сердце ухнуло вниз, и в нерешительности замер. Его занесенная нога опустилась обратно на землю. Ху Симин, наблюдавшей за всем этим, поспешно ухватил брата за рукав:
— Уж лучше поверить, чем не поверить!
— Ха-ха-ха! — из комнаты донесся насмешливый хохот. — У кого хватит духу — заходите, у вашего покорного слуги припасено немало штучек!
Троих бросило в дрожь, они испуганно отшатнулись назад. В тот же миг неизвестно откуда со свистом рассекла воздух летящая клинок-тычковая пластина. Ху Сичжун обладал отменной реакцией: взмахнув булавой, он высек искру, и летящий скрытый клинок отлетел в сторону.
Хотя смертоносный сюрприз удалось отбить, страх в душах троицы лишь приумножился. Переглянувшись, они подумали: и впрямь искусство этого Молодого господина Луна непостижимо глубоко — он даже не сделал движения, а скрытое оружие прилетело бог весть откуда, да и сила удара была поистине немалой!
— Хм, в этом мире лишь единицы способны отразить мой бросок, — раздался голос изнутри. — На сей раз прощаю вашу дерзость, а теперь — вон отсюда!
Последний окрик прозвучал с невероятной строгостью и оглушающей громкостью.
Теперь у троих не осталось ни малейших сомнений. Смертельно перепуганные, они наперебой засыпали комнату извинениями:
— Да-да-да, глупые мы и не признали гору Тайшань, мы убираемся, уходим прямо сейчас...
С этими словами они бросились наутек, а их жалкий вид во время бегства разительно отличался от солидности военачальников, управляющих целыми армиями.
Увидев, что незваные гости обратились в бегство, Чжу Вэньгуй почувствовал, как камень свалился с сердца. Обессиленно обернувшись к стоявшей за спиной Чжао Саньнян, он вымолвил:
— Старшая, этот ваш трюк был невероятно опасен.
Чжао Саньнян усмехнулась:
— Зато это был единственный выход. Ворвись они сюда по-настоящему, мы вряд ли справились бы вдвоем, тем более что я ранена.
— И что теперь делать? — спросил юноша.
— Стражи Дуояня тоже ввязались в это дело, просто так здесь не обойтись. Пожалуй, последуем за ними, мне страшно интересно узнать, зачем они явились.
— Последовать за ними? Это... едва ли... — Чжу Вэньгуй совершенно не горел желанием, но прежде чем он успел возразить, Чжао Саньнян уже схватила его за руку:
— Ай, пошли давай!

Комментарии

Загрузка...