Настоятель Юйян медленно произнес:
— На протяжении более чем ста лет в Удане передавалась чистая кровь, а меня, Юйяна, уважают и незаслуженно хвалят собратья по миру цзянху. Разве могу я поддаваться угрозам?
Услышав это, собравшиеся герои тотчас разразились одобрительными возгласами. Лица Цзи Гана, Юнь Иньцзы и Монаха Тунхая мгновенно посинели.
— Настоятель Юйян! Вы действительно ни в грош не ставите императорский двор? — громко выкрикнул Монах Тунхай.
Хао Дасань выступил вперед и произнес:
— Настоятель — прямой преемник патриарха Удана Чжан Санфэна. С какой стати ему идти в услужение к вашему узурпировавшему власть и расстроившему государственные дела господину!
— Хао Дасань, для начала отведай-ка бусину старого монаха! — Монах Тунхай кипел от гнева. Щелкнув пальцем, он заставил молитвенную четку со свистом стрелы вонзиться прямо в Хао Дасаня.
Хао Дасань, носящий прозвище Первый клинок Ляодуна, тоже не был пустым звуком. Он тут же взмахнул саблей и отбил летящий снаряд. Раздался звонкий удар, брызнули искры, и четка отлетела в сторону.
— Удан — обитель чистого созерцания и самосовершенствования! Позволь мне вместо настоятеля Юйяна проучить тебя, негодяй! — у Хао Дасаня был вспыльчивый норов, и в порыве гнева он, занеся саблю, бросился на Монаха Тунхая.
В Зале Цзысяо стояло множество столов и стульев, и пространство было весьма тесным. Пару столов тут же опрокинули наотмашь, и на пол пролились остатки еды и питья. Герои поспешно отступили в стороны, наблюдая со стороны за схваткой Хао Дасаня и Монаха Тунхая. Юнь Иньцзы и Цзи Ган какое-то время не знали, что предпринять, и были вынуждены отойти к краю.
Сабля Хао Дасаня разила со скоростью молнии, а ее мощь исчислялась тысячами цзюней. Смертоносные приемы следовали один за другим, неся смертельную опасность, однако и кунг-фу Монаха Тунхая было не из слабых. Тридцать две бусины закружились в воздухе, образовав огромный защитный зонт, укрывший его целиком.
Настоятель Юйян гладил бороду и молча наблюдал за происходящим. А вот даосы Цюян и Чжэньян с каждой секунной тревожились все сильнее. Сто тысяч казенных воинов стояли лагерем у подножия горы, ожидая приказа; стоило отдать лишь одно слово, и вековой Удан постигла бы страшная беда. Неудивительно, что сейчас они переживали так, будто их сердца горели в огне.
Даос Цюян тихо шепнул настоятелю Юйяну на ухо:
— Старший брат-настоятель, неужели мы так и останемся в стороне?
— Ничего страшного, давай сначала посмотрим, — сурово ответил настоятель Юйян. Цюяну пришлось лишь отозваться: «Слушаюсь», — и отступить назад.
Если взглянуть на расстановку сил на арене, защитный круг из бусин Монаха Тунхая постепенно расширялся, тогда как натиск сабли Хао Дасаня становился все вялее.
Не прошло и мгновения, как узорчатая сеть, сотканная Монахом Тунхаем из четок, перехватила инициативу и захватила верх. Техника сабли Хао Дасаня по-прежнему оставалась безупречной, но ему все больше приходилось защищаться, чем нападать.
Юнь Иньцзы в тревоге крикнул:
— Мастер Тунхай, я помогу тебе!
Взмахнув метелкой, он устремился к Хао Дасаню так, словно его орудие состояло из тысяч стальных струн.
Защита Хао Дасаня и без того трещала по швам, разве мог он выдержать такую атаку Юнь Иньцзы?
— Брат Хао, я иду тебе на помощь! — Мо Шаочун взмахнул длинным мечом, и тот со свистом рассек воздух, полоснув по метелке Юнь Иньцзы. Метелка по своей природе была мягким предметом, и при ударе острой кромкой меча поперек она должна была переломиться в один миг. Однако благодаря силе Ладони Инь-Ян, пропитывавшей орудие Юнь Иньцзы, этот удар лишь отбросил метелку в сторону, не причинив ей ни малейшего вреда.
Мо Шаочун носил звание Мастера меча пяти северных провинций и уже много лет был знаком с Хао Дасанем. Увидев, что тот терпит поражение, он и вмешался.
Едва Мо Шаочун своим ударом оттолкнул метелку, как Юнь Иньцзы сильно изумился.
— Ах ты сопляк, получи ладонь! — Юнь Иньцзы крутанул правой рукой, возвращая метелку, а левой нанес тяжелый удар сверху вниз. В этом ударе сконцентрировалась вся мощь техники Ладони Инь-Ян. Порыв ветра от удара был ледяным, а скрытая сила таила в себе иглы под шелком — до того страшна она была.
Почувствовав мощь этого потока воздуха, Мо Шаочун сразу понял всю опасность и не рискнул принимать удар голыми руками. Сделав изящный виток мечом и резко развернувшись на каблуках, он нанес ответный колющий удар обратным хватом.
Его клинок угодил прямо в почерневшую ладонь Юнь Иньцзы. Мо Шаочун почувствовал, будто острие меча вонзилось в гору ваты: применить хоть каплю силы не удавалось, но и вытащить клинок назад оказалось невозможно.
Юнь Иньцзы холодно усмехнулся и резко напрягся. Меч мгновенно издал шелестящий звук и затрясся с такой силой, будто человека била жестокая лихорадка — дрожь шла от самого кончика лезвия до рукояти.
Мо Шаочун уже больше десятка лет странствовал по цзянху, но никогда прежде не видел ничего подобного. На миг охваченный паникой, он вцепился в рукоять еще крепче.
И на свою беду: стоило ему сжать пальцы сильнее, как по рукояти в его тело хлынул поток леденящего холода.
Эта техника Ладони Инь-Ян была чрезвычайно ядовитым искусством. Для ее освоения требовалось непременно пить девственную кровь, дабы беспрепятственно прогонять ци по меридианам и достигать новых высот в культивации. По этой причине чем искуснее становился мастер в таком кунг-фу, тем более леденящим веяло от его ударов.
— Ну как, великий мечник? — холодно бросил Юнь Иньцзы.
— Бесстыдный негодяй, я сражусь с тобой насмерть! — взревел Мо Шаочун. Собрав последние крохи блуждающих сил, он снова выбросил меч вперед, и этот укол причинил Юнь Иньцзы легкую боль.
Мо Шаочун тоже был мастером меча своего поколения, вовсе не заурядным человеком. Стоило ему собрать дух и нанести отчаянный удар, как даже прославленные мастера боевых искусств цзянху уже не могли относиться к нему пренебрежительно.
Кончик меча пронзил ладонь Юнь Иньцзы, и по лезвию закапала кровь. Ощутив боль, Юнь Иньцзы взмахнул правой метелкой, целясь Мо Шаочуну в область поясницы.
Мо Шаочун был полностью поглощен своим колющим ударом и уже ни о чем другом не думал. Видя, что метелка приближается, а отразить ее нечем, он мысленно вздохнул: «Пришел мой конец».
Но в этот самый момент и Мо Шаочун, и Юнь Иньцзы ощутили, как на них обрушилась чудовищная мощь. Натиск был настолько свирепым, что в одно мгновение их внутреннюю энергию развеяло без следа.
Мо Шаочун пошатнулся, меч вылетел из ослабевших рук и со звоном рухнул на пол. Юнь Иньцзы тоже отлетел назад на несколько шагов. Если же взглянуть на Монаха Тунхая и Хао Дасаня, те точно так же растерянно отшатнулись в разные стороны, словно невидимая рука оттолкнула каждого из них.
Когда все наконец опомнились и всмотрелись внимательнее, оказалось, что между ними стоит настоятель Юйян.
Юнь Иньцзы, Монах Тунхай и Цзи Ган испытали глубокий шок. Они знали, что у настоятеля Юйяна непостижимо глубокое кунг-фу, но никак не ожидали, что потерпят поражение, даже не успев разглядеть движений противника.
Мо Шаочун и Хао Дасань тоже переглянулись и одновременно сложили руки в приветственном жесте:
— Благодарим настоятеля за вмешательство.
Настоятель Юйян погладил бороду и промолвил:
— Сегодня день рождения старика, и я надеюсь, что все воздержатся от оружия.
— Настоятель, в народе говорят, что ваше боевое искусство непостижимо, и сегодня мы убедились, что слухи не лгут, — шагнув вперед, произнес Цзи Ган. — Мы искренне прибыли просить вас. Мои товарищи только что повели себя излишне опрометчиво, прошу настоятеля проявить милосердие и простить их.
С этими словами он отвесил глубокий поклон.
Сделав короткую паузу, Цзи Ган продолжил:
— Если настоятель действительно никак не может отлучиться, пусть тогда двое ваших младших братьев, даосы Цюян и Чжэньян, отправятся в путь вместо вас. Что вы об этом думаете?
Как только Цзи Ган произнес эти слова, среди собравшихся героев вновь пронесся ропот сомнения и тревоги.
— Что?! — даосы Цюян и Чжэньян быстрыми шагами приблизились, гневно уставившись на Цзи Ган.
— Настоятель, не слушайте его! — Лучше сразиться с ними насмерть!
Возгласы и крики героев вновь зазвучали один за другим. Лишь лица Хао Дасаня и Мо Шаочуна покраснели донельзя, но они хранили молчание.
Настоятель Юйян погладил бороду, тяжело вздохнул и произнес:
— Ладно, пусть эти мои два младших брата отправятся с вами.

Комментарии

Загрузка...