О... Эти люди действительно мои друзья. — Шэнь Мао наконец пришел в себя, после чего по очереди представил их молодому господину Луну.
Молодой господин Лун кивнул, улыбнулся и ничего не ответил.
— Дядюшка, тетушка, прошу прощения за неучтивость, — сжав кулаки в приветственном жесте, произнес молодой господин Лун.
— Молодой господин, к чему лишние церемоности, — улыбнувшись, Чжугэ Хун протянул руку и легко коснулся правого запястья молодого господина Луна.
Молодой господин Лун внезапно сделал движение в ответ и крепко ухватил Чжугэ Хуна за запястье.
— Дядюшка, не стоит отказываться, правила есть правила, их следует соблюдать. — Едва слова сорвались с губ молодого господина Луна, как Чжугэ Хун качнулся и едва не рухнул на пол — к счастью, Юань Ци успел подхватить его под руки.
Все дело было в том, что Чжугэ Хуну не понравилась высокомерная манера юноши, и он решил воспользоваться случаем, чтобы сбить с него спесь и преподать урок.
Кто бы мог подумать, что стоило ему приложить силу, как молодой господин Лун тоже пустил в ход ци для защиты. Чжугэ Хун неожиданно почувствовал, как мощная и невероятно свирепая волна энергии вихрем устремилась вверх по его руке. Застигнутый врасплох, он потерял равновесие и едва не упал.
Всё это произошло в одно мгновение. Те, кто стоял дальше или не проявлял бдительности, не заметили в происходящем ничего странного. Лишь Юань Ци и сам Чжугэ Хун отчетливо всё поняли, и оба мысленно подумали: похоже, мастерство этого малца и впрямь необычайно.
— Пол здесь скользкий, дядюшке следовало бы быть осторожнее, — с улыбкой произнес молодой господин Лун.
В груди Чжугэ Хуна вспыхнул яростный огонь, но сейчас ему оставалось лишь подавить свой гнев. Он лишь глухо хмыкнул и умолк.
Молодой господин Лун не стал развивать эту тему. С улыбкой обратившись к Шэнь Мао, он сказал: — Я пришел сюда, чтобы передать тебе поручение от лорда Лунтоу, и ты должен ответить мне честно.
— Слушаю вас, я скажу всё, что знаю, — с поклоном ответил Шэнь Мао.
— Вот и отлично. — Молодой господин Лун, казалось, остался чрезвычайно доволен его смирением, и спросил: — Это ты пустил слух о том, что император Цзяньвэнь бежал за море на торговом судне?
— Верно. Император Цзяньвэнь сгинул где-то в глубоких горах, но я опасался, что ван Янь начнет преследовать его и погубит невинных, поэтому...
— Какая глупость! — Лицо молодого господина Луна резко переменилось. Хотя говорил он негромко, тон его стал намного тяжелее. — Ты думаешь, если пустить эту ложную весть, ван Янь просто так успокоится? — бросил он и большими шагами направился в гостиную. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.
Не церемонясь, молодой господин Лун уселся на почетное место во главе стола и жестом пригласил остальных занять места. Шэнь Мао сел на первое место по левую руку, следом расположились Ци Тай, Юань Ци, Чжао Саньнян и Чжугэ Хун.
— Раз император Цзяньвэнь вышел в море, как же ван Янь сможет его преследовать? — спросил Шэнь Мао.
— Хм, Чжу Юньвэнь смог отправиться в море, неужели люди Чжу Ди на это не способны? — произнес молодой господин Лун. — Сейчас ван Янь как раз готовится к постройке кораблей. Не пройдет и года, как императорские посланники отправятся в морские просторы разыскивать следы императора Цзяньвэнь!
При этих словах все в зале содрогнулись от изумления. Никто не ожидал, что Чжу Ди окажется настолько безумен в своем желании схватить Чжу Юньвэня. В этих бескрайних морских просторах где ему отыскать ту крошечную одинокую лодку?
Пока их мысли пребывали в страшном смятении, Шэнь Мао снова заговорил, и всего одна его фраза повергла присутствующих в еще больший шок.
— Молодой господин Лун, единственный сын императора Цзяньвэнь, Чжу Вэньгуй, находится в моем поместье.
Лица Юань Ци и остальных троих мгновенно переменились, и они невольно вскочили на ноги.
— Хозяин поместья Шэнь, что это значит? — торопливо спросил Ци Тай.
Шэнь Мао сделал вид, будто ничего не расслышал, и вновь обратился к сидящему во главе стола молодому господину Луну: — Я готов преподнести в дар Чжу Вэньгуя, лишь бы молодой господин позволил мне хоть раз взглянуть на лорда Лунтоу — тогда в этой жизни я не буду сожалеть ни о чем.
Лица присутствующих исказились от гнева, и они один за другим поднялись со своих мест.
Хотя этот лорд Лунтоу был главой цзяннаньского цзянху, он держался в строжайшем секрете. Каждый раз к представителям различных героических кругов вместо него выходил этот самый молодой господин Лун. Большинство людей из мира боевых искусств никогда не видели истинного лица лорда Лунтоу. Со временем возможность хоть раз взглянуть на него стала поистине ценной наградой.
Шэнь Мао, судя по всему, без памяти боготворил лорда Лунтоу и теперь намеревался использовать Чжу Вэньгуя в качестве подарка, чтобы угодить ему. Чжу Вэньгуй приходился единственным сыном императора Цзяньвэнь, его статус был высок и благороден. Тот, кто заполучил бы его, приобретал реальный козырь в борьбе с Чжу Ди за поднебесную. Такой дар поистине заставлял сглатывать слюну от жадности. Подумав об этом, Юань Ци и его спутники покрылись холодным потом.
Шэнь Мао не забыл ту затаенную в сердце жестокую обиду — он просто прятал ее. Ему нужен был шанс, шанс использовать Чжу Вэньгуя в качестве залога преданности.
— Шэнь Мао! Ах ты, подлец! — выругалась Чжао Саньнян.
— Подлец? — горько усмехнувшись, произнес Шэнь Мао. — Мой отец при жизни совершил немало добрых дел, даже городскую стену в Нанкине строил. И чем же всё закончилось? Его убил император династии Мин. Как мне свести этот счет?
Несколько человек на мгновение онемели, не зная, что и ответить, и в едином порыве устремили взгляды на молодого господина Луна.
Молодой господин Лун вдруг громко рассмеялся и произнес: — Хорошо! Этот щедрый дар хозяина поместья Шэнь я принимаю от имени лорда Лунтоу. Ты можешь отправиться к старику вместе со мной.
— Мальчишка, если ты посмеешь тронуть наследного принца, я сражусь с тобой насмерть! — Чжугэ Хун вытаращил глаза, волосы на его голове встали дыбом, и он шагнул вперед.
— Вот как? — Молодой господин Лун отдал приказ Шэнь Мао: — Ступай и приведи Чжу Вэньгуя. — Затем он повернулся к Чжугэ Хуну: — У меня сегодня тоже отличное настроение, так что составлю дядюшке компанию в кулачном бою.
— Эту драку не избежать! — бросил Чжугэ Хун, исподволь наполняя ци жилы. Зная, что молодой господин Лун обладает глубоким внутренним мастерством, он не смел проявлять беспечность.
Оттолкнувшись правой ногой, Чжугэ Хун с яростным ударом кулака бросился вперед. Почувствовав лицом свирепый порыв ветра, молодой господин Лун с улыбкой похвалил: — Превосходный тигриный удар! — На ходу он взмахнул ногой и угодил прямо в запястье Чжугэ Хуна. Тот ответил захватом обратным движением, применив залом из арсенала журавлиного стиля. И действительно, этот прием позволил ему намертво вцепиться в лодыжку молодого господина Луна.
— А ну вниз! — рявкнул Чжугэ Хун, пытаясь сдернуть юношу на землю. Но молодой господин Лун, зависнув в воздухе, перекрестил ноги и не только вырвался из захвата, но и использовал это усилие, чтобы ударить соперника в грудь.
Чжугэ Хун успел скрестить руки перед грудью для защиты, и два мощных удара пришлись ему прямо в ладони — от силы толчка руки онемели, а в груди заныло.
Стремительно изменив положение, молодой господин Лун изогнулся всем телом и, совершив неуловимый для глаз круг, плавно приземлился на ноги. Чжугэ Хун тем временем отлетел назад на несколько шагов, легко коснулся земли носками туфель и снова взмыл в воздух, бросаясь на противника подобно гигантскому орлу, пикирующему на кролика.
— Отличный выпад! — похвалил молодой господин Лун, двигавшийся с невероятной скоростью. Не отступая, а наоборот, стремительно сокращая дистанцию, он сделал шаг вперед и обрушил на грудь Чжугэ Хуна ладонь в технике громового раската. Удар был до предела стремителен: не успели окружающие опомниться, как край ладони уже чиркнул по одежде Чжугэ Хуна. Мысленно отметив про себя чудовищную скорость, Чжугэ Хун в спешке отбросил одну руку назад, пытаясь заблокировать атаку.
Не попав первой ладонью, молодой господин Лун тут же обрушил на него град рубящих ударов. Натиск Чжугэ Хуна был не просто сведен на нет — он сам оказался в ловушке, зажатый между двумя ладонями противника.
Чжугэ Хун подумал: Этот малец хоть и юн, но владеет боевым искусством донельзя искусно. Чтобы одолеть его, нельзя поддаваться суете. С этими мыслями он тут же перешел на маневры журавлиного стиля, ввязываясь в позиционную борьбу.
Молодой господин Лун атаковал яростно, каждый удар метил в уязвимые точки Чжугэ Хуна. Однако тот двигался чрезвычайно легко и проворно, уклоняясь от ударов в быстрых вспышках и прыжках.
Юань Ци бросил взгляд в сторону и увидел, что Шэнь Мао уже лично несет Чжу Вэньгуя к ним, отчего его охватила тревога. Он проник в логово врага и теперь столкнулся с сильным противником — как же ему теперь невредимым вытащить наследного принца? Если Чжу Вэньгуй попадет в руки этого лорда Лунтоу, последствия окажутся поистине невообразимыми.
Изначально он щадил молодого господина Луна из-за его возраста, считая неудобным вместе с Чжугэ Хуном нападать на ребенка. Но суровая необходимость заставляла прийти на помощь Чжугэ Хуну. Если удастся взять молодого господина Луна живым, враги из страха повредить заложнику, пожалуй, не посмеют вести себя слишком дерзко с Чжу Вэньгуем.
Решившись на этот шаг, Юань Ци метнул смертоносный залом — столь же острый и прямой, как меч. Главным достоинством этого приема была внезапность. Стоило перекрыть противнику дыхательные пути, как враг был бы повержен.
Юань Ци рассчитывал именно так перекрыть горло молодому господину Луну и сделать его заложником. Удар казался безотказным, но в разгар схватки юноша неожиданно повернул голову, одарил его зловещей, призрачной улыбкой и выбросил вперед палец, целясь Юань Ци в грудь.
Юань Ци опешил: он никак не ожидал от молодого господина Луна столь молниеносной реакции. Но ведь он был взрослым человеком, и его сила намного превосходила детскую. Даже если тот попытается атаковать пальцем, он сможет справиться.
Однако этот палец жег кожу не хуже раскаленного железа. Юань Ци почувствовал, как поток невыносимого жара по меридианам хлынул по всему его телу. Охваченный ужасом, он не понимал, что это за техника.
Заметив брешь в защите, Чжугэ Хун пустил в ход тигриный удар, одновременно выкинув оба кулака прямо в виски молодого господина Луна. Практически в тот самый миг, когда юноша ткнул пальцем в Юань Ци, он мгновенно подобрал руки и тут же взмахнул ими вновь — движение не походило на атакующее. Его ладони лишь легко скользнули по костяшкам кулаков Чжугэ Хуна, и тот внезапно ощутил, будто его руки охватило пламенем: невыносимая, обжигающая боль пронзила кулаки.
Но молодой господин Лун и не думал сбавлять темп: едва скользнув ладонями, он лишил Чжугэ Хуна сил для атаки, а затем с молниеносной быстротой ткнул того в плечо. Чжао Саньнян отреагировала мгновенно: парные клинки Юаньян со звоном выскочили из ножен, и она метнула их вперед, заслонив Чжугэ Хуна от этого тычка.
Раздался резкий шипящий звук, и клинки отлетели в стороны. Чжугэ Хун перевернулся в воздухе ласточкой и лишь так сумел вырваться из круга схватки.
— Что... Что это за колдовство?! — дрожащими, багровыми и пышущими жаром руками замахал Чжугэ Хун.
Юань Ци тоже посмотрел на свой указательный палец — он был точно таким же ярко-красным, а ощущение жжения ни капли не убавилось.
— Если бы не довелось встретить истинных мастеров, я бы и не стал зря тратить Божественное Искусство Таинственного Огня этого молодого господина. — Самодовольное выражение лица молодого господина Луна резко контрастировало с его недавней хладнокровной расчетливостью. Пожалуй, лишь в этот момент можно было поверить, что перед ними действительно ребенок.
— Божественное Искусство Таинственного Огня? Верно, это давно утраченное Божественное Искусство Таинственного Огня! — воскликнула Чжао Саньнян. — А то, что молодой господин только что применил — не что иное как Палец Огненного Облака!
— О? Неужели после гибели Чжао Динбяня это боевое искусство кануло в лету, и сегодня оно вновь возродилось в цзянху? — изумленно проговорил Юань Ци.
— Хм, как бы то ни было, я увожу Чжу Вэньгуя, и вам меня не остановить, — заявил молодой господин Лун.
— Мы... Мы сразимся с тобой до конца! — взревел Чжугэ Хун и снова попытался броситься вперед.
Молодой господин Лун снова поднял палец: — Не боишься превратиться в жареного поросенка?
Чжугэ Хун запнулся и замер на месте.
Издав пренебрежительный смешок, молодой господин Лун несколькими стремительными шагами зашел за спину Чжугэ Хуну — его легкость передвижения была поистине безупречна.
Не успели ни Чжугэ Хун, ни Юань Ци прийти в себя, как юноша уже оказался рядом с Шэнь Мао и торопливо бросил ему: — Чего стоишь, за мной! — С этими словами он схватил его за руку и с помощью величайшей техники цигун растворился вдали без следа.
— Что? Скорее, погоня! — в отчаянии крикнул Чжугэ Хун.

Комментарии

Загрузка...