Ты кто такой? — с гневом бросил Халима.
Я-то? Ха, проще простого, я — Яма, который заберет твою жачевшуюся душонку! Принимай удар! — Только закончила говорить Чжао Саньнян, как её парные мечи обрушились на Халиму.
Эти тридцать шесть форм парных мечей уанъян действительно поражали своей утонченностью и глубиной: Чжао Саньнян наносила удар за ударом, и каждый рассекал воздух с молниеносной быстротой, стремительный, как раскат грома. В её яростном наступлении таилась надежная защита, а в самом рисунке мечей угадывались скрытые принципы меча.
Чжугэ Хун, Юань Ци и Ци Тай застыли от изумления. В головах у всех троих крутился один и тот же вопрос: «Как она здесь оказалась?», но никто не произнес его вслух.
Халима судорожно втянул в себя воздух. Он никак не ожидал, что у этой женщины окажется столь свирепая техника владения мечом, и ему пришлось сперва закрепиться на позиции. Он завертел свой собственный меч так, что вокруг него образовался непроницаемый вихрь, надежно укрывший всё тело. Зрелище напоминало человека, который лихо отмахивается клинком от проливного дождя: клинок двигался с такой бешеной скоростью, что каждая капля отлетала прочь, а на его одежду не упало ни единой брызги.
Парные мечи Чжао Саньнян и были тем самым проливным дождем. Раздалось слитное звяканье металла, похожее на непрерывную трескотню, временами высекавшую искры, однако пробить глухую оборону Халимы женщина никак не могла.
Внутри нее тоже нарастала тревога: «Вот же татарин, силен, чертяга, мастерство поистине крепкое». Тогда она напрягла обе руки, вложив в удары еще несколько долей силы, так что Халиму даже слегка придавило, перехватывая дыхание.
Но вдруг Халима резко развернул клинок и перешел в контратаку, используя тупой обух. Те выпады и впрямь обладали мощью в тысячу цзюней. Пусть Чжао Саньнян и уклонилась, мощный напор заставил ее отступить на несколько шагов.
Как выяснилось, Халима отнюдь не специализировался на искусстве меча — его боевой стиль в чем-то походил на манеру Лю Чуна, опираясь на жесткую, прямую и сокрушительную мощь. Отбросив острие и пустив в ход обух, он на самом деле задействовал свои сильнейшие стороны. Нанеси он удар плашмя — кости противника разлетелись бы в щепки.
Я помогу тебе! — Чжугэ Хун выпрыгнул из гущи солдат и обрушил на Халиму кулачный удар в стиле тигра.
В этот момент Чжао Саньнян как раз была вынуждена отступить, что совпало с переходом Халимы от защиты к нападению.
Ха-ха, как вовремя! — Халима не стал уворачиваться или отступать, а выбросил навстречу собственный кулак. Кулаки столкнулись, глухой удар отозвался эхом, и помост для казней покрылся трещинами.
Мощная волна отбросила Чжугэ Хуна назад, заставив его сделать три шага подряд. Кулак самого Халимы тоже едва заметно ныл, и ему пришлось переступить пяткой, чтобы выровнять равновесие.
За исключением схватки с Яо Гуансяо, доводилось ли Чжугэ Хуну терпеть подобное поражение? Он издал свист и рявкнул: «Ещё раз!», собираясь снова ринуться в бой.
Чжао Саньнян схватила его за руку и произнесла:
— Нельзя затягивать бой, спасение людей превыше всего.
Одно слово прояснило туман в голове. Чжугэ Хун только тогда вспомнил, что за его спиной все еще висит наследный принц Чжу Вэньгуй.
Юань Ци тоже пробился сквозь плотное кольцо окружения, неся на спине Ци Тая, и крикнул Чжао Саньнян и Чжугэ Хуну:
— Отходим!
Чжао Саньнян тут же бросила несколько огненных шаров, и в тот же миг ослепительно-белая вспышка заставила Халиму инстинктивно прикрыть глаза руками. Когда он заставил себя продрать веки, перед ним, помимо пестрящих в глазах разноцветных мушек, не осталось никого, кроме рядовых правительственных солдат.
А внизу и след простыл от простого люда — очевидно, все попрятались от греха подальше.
Халима снова потер глаза, возвращая себе зрение. Он задрал голову к небу: безоблачная синева простиралась до горизонта, но никаких следов Чжао Саньнян и её спутников обнаружить не удалось. Окинув взглядом поле боя, он увидел лишь хаотично валявшихся повсюду правительственных воинов; те немногие, кто устоял на ногах, испуганно косились на него.
Тот чиновник по фамилии Ли лежал с размозженным черепом, и от одного взгляда на него становилось не по себе. Однако Халима долго всматривался в него. Наконец он криво усмехнулся и со вздохом произнес:
— Странных и выдающихся людей в боевых искусствах Цзюньюаня куда больше, чем на Ляодуне.
В этот день в городе Ханчжоу ввели осадное положение. Простолюдинам запрещалось покидать дома, лавкам и магазинам — открывать двери. Повсюду рыскали патрульные отряды. Помост для казней по-прежнему одиноко возвышался на площади, заброшенный и никому не нужный.
Солнечный свет не слепил глаза, а лишь ласково оглаживал улицы Ханчжоу. Однако у горожан не было ни малейшего желания выходить на улицу, чтобы погреться на солнышке. Выглядывая из окон собственных домов, они видели лишь опустевшие рынки и шагающие дозоры.
За городскими стенами точно так же сновали разъезды разведчиков, прочесывавших местность в поисах мятежников, что дерзнули отбить арестованных у плахи.
Юань Ци, Чжугэ Хун, Чжао Саньнян и Ци Тай добежали до густой рощи, обессиленно рухнули на землю, прислонившись спинами к толстым стволам деревьев, и их жалкий, растрепанный вид проявился во всей красе.
Будь прокляты эти сукины дети, псы-северяне из Янь! Рано или поздно я прикончу этого ублюдка! — вопил Чжугэ Хун, прижимая к себе Чжу Вэньгуя и продолжая изрыгать проклятия.
Юань Ци бросил на Чжугэ Хуна презрительный взгляд, проигнорировал его выпады и, сложив руки перед Чжао Саньнян, произнес:
— Благодарю уважаемую героиню за праведную помощь! За каплю добра в будущем мы непременно...
— Хватит, можешь не продолжать. — Чжао Саньнян обладала прямолинейным нравом и терпеть не могла вычурных книжных речей, поэтому она оборвала его на полуслове: — Вы все — друзья Тинчжи, разве могла я остаться в стороне? К тому же, господином Ци Таем дорожат простые люди Ханчжоу, так что спасти его было моим долгом.
Юань Ци и Чжугэ Хун невольно переглянулись, и обоим в голову пришла одна и та же мысль: «Почему это она называет Цзи Тинчжи так доверительно и нежно?»
Ци Тай горько усмехнулся и промолвил:
— Саньнян, ты преувеличиваешь. Я, Ци Тай, занимаю высокий пост при дворе, но когда разразилась такая смута, оказался совершенно бесполезен. Мне стыдно перед людьми.
Чжао Саньнян утешила его:
— Господин, вы просто пытались удержать рухнувшую стену в одиночку. Вините во всем лишь двор, который взрастил сборище никчемных дармоедов.
Юань Ци и Чжугэ Хун услышали это с крайним удивлением.
— Вы что, знакомы? — в один голос воскликнули они.
Ци Тай весело рассмеялся:
— Знакомы? Да мы с Саньнян давнишние и близкие друзья.
Заметив всё еще озадаченные выражения на лицах мужчин, Чжао Саньнян с трудом сдержала улыбку и медленно пояснила:
— Я простая разбойница из цзянху, а господин Ци — чиновник императорского двора. Немудрено, что вы удивляетесь.
— Ох, героиня, не томите душу! Что тут вообще произошло, рассказывайте всё как есть, — нетерпеливо перебил Чжугэ Хун.
Ци Тай объяснил:
— Мне довелось заглянуть как-то в небольшой трактир Саньнян пропустить пару чашечек вина. Увидев ее открытую душу и благородное рыцарское сердце, я сразу проникся глубоким уважением. Позже я заходил туда еще несколько раз, вот мы со временем и сблизились.
Чжао Саньнян поинтересовалась:
— Но вот что странно: вчера Юнь Иньцзы и монах Тунхай тоже явились ко мне и стали допытываться, где скрывается Лорд Лунтоу.
Ци Тай слегка нахмурился:
— Как я и предполагал. В тот день после полудня, когда я сдал город, этот даос задал мне точно такой же вопрос. Я ничего не знал, но мой слуга испугался, что они причинят мне вред, и выдал им тебя, Саньнян.
— Какой еще Лорд Лунтоу? — переспросил Юань Ци.
Чжао Саньнян ответила не спеша:
— В цзянху региона Цзяннань есть верховный лидер союза, которого все мы величаем Лордом Лунтоу. Вот только видели его немногие, а на людях всегда показывается лишь мальчишка.
— Ладно, забудьте вы про этого Лорда Лунтоу! Главное сейчас... куда нам податься? — с беспокойством спросил Чжугэ Хун.
— Верно, мир так огромен, но найдется ли хоть где-нибудь уголок, где мы сможем обрести покой? — эти слова Юань Ци казались обращенными ко всем троиim, но в то же время звучали как мысли вслух.
Чжао Саньнян немного подумала и предложила:
— Путь в Ханчжоу для нас заказан, да и мой трактир больше не безопасное местечко. По моему разумению, лучше всего нам отправиться в уезд Чанчжоу к почтенному хозяину поместья Шэнь Мао.
— Шэнь Мао? Не тот ли это сын богатейшего человека Цзяннани Шэнь Ваньсаня? — удивился Ци Тай.
— Именно он. Если подумать, Шэнь Ваньсань в свое время тоже принадлежал к нашему кругу. До того как сколотить состояние, он обучался у самого патриарха Секты Удан Чжан Саньфена и постиг истинную передачу Метод Меча Удана. Позже, когда Чжу Юаньчжан завоевал Поднебесную, он убрал меч в ножны, отошел от дел и занялся торговлей. Кто бы мог подумать, что в этом деле он сумеет подняться до звания богатейшего человека всего Цзяннаня.
Чжао Саньнян рассказывала об этом с большим вкусом и неподдельным интересом. Подобные легенды цзянху частенько передавались из уст в уста, вот только Ци Тай и его спутники занимали слишком высокие посты, а потому знали о таком мало.
— Вот как? Однако до моих ушей доходили слухи, будто впоследствии Шэнь Ваньсань затеял измену, за что император Тайцзу покарал его по всей строгости закона, — заметил Юань Ци.
— Порал по всей строгости? Ха! — возмутилась Чжао Саньнян. — Было бы желание казнить, а повод найдется! Кому в нынешнем цзянху не ведомо, что истинными столпами боевых искусств считаются Удан и Шаолинь? Император просто решил убить курицу, чтобы запугать обезьян, преподав урок нам, людям цзянху.
Все трое погрузились в молчание... Они прекрасно знали, что основатели династий частенько прибегали к казням, чтобы утвердить свою власть. Но когда Чжао Саньнян высказывалась столь бесхитростно и прямо, на их сердцах словно повис тяжелый камень.
— Но к счастью, от великого отца не рождаются ничтожные щенки. Шэнь Мао не только унаследовал от Шэнь Ваньсаня истинные тайны Метод Меча Удана, но и славится своим верным и благородным нравом, не раз укрывая и поддерживая героев и храбрецов, преследуемых властями. Если мы отправимся к нему, уверена, он примет нас от всего сердца.
Ци Тай тяжело вздохнул и произнес:
— Что ж. В нашем нынешнем положении иного выхода просто нет. Только поскольку мы не знакомы с хозяином поместья Шэнем, нам не обойтись без твоего представления, Саньнян.
Чжао Саньнян лукаво улыбнулась:
— Я с хозяином поместья тоже знакома лишь заочно и никогда с ним не встречалась. Однако господин Шэнь издавна славится щедростью и никогда не мелочится из-за личной выгоды. Так что нам не стоит излишне смущаться.

Комментарии

Загрузка...