— О? Саньнян, как это понимать? — Цзи Тинчжи невольно нахмурился.
— Мой отец был тысячником речного флота под началом Чэнь Юуляна. Он погиб в решающей битве с минской армией на озере Поянху, когда стрела пронзила ему горло. Позже армию Чэнь Юуляна тоже уничтожили правительственные войска. Мать скиталась со мной повсюду, зарабатывая на жизнь уличными представлениями и одновременно разыскивая старых сподвижников, чтобы замышлять восстание против Мин. Когда мне исполнилось шестнадцать, я встретила Ван Сянкаца — потомка соратников Чжан Шичэна. Он был молод, красив и прекрасно владел боевыми искусствами, а его парные сабли уанъян вообще казались чем-то непостижимым. В то время моё сердце впервые познало любовь, и разве могла я не преклониться перед таким героем? Тем более что мы оба питали планы против Мин.
Вскоре Ван Сянкац стал моим мужем. Он без памяти любил меня и даже передал мне владение парными саблями. Увы, хорошее длилось недолго: три года назад мы задумали поднять мятеж в Янчжоу, но нас кто-то предал. На подавление сбедились огромные силы правительственных войск. Чтобы прикрыть меня, муж... погиб в гуще сечи.
Чжао Саньнян глубоко вздохнула, её взгляд ожесточился, и она тихо продолжила:
— С того дня моя жизнь принадлежала уже не мне одной, а моему мужу и всем воинам правого дела, восставшим против Мин. Поэтому я не могла умереть. Получив тяжёлые раны, я всё же пробилась сквозь кольцо врагов ценой невероятных усилий. В полубессознательном состоянии меня подобрал низкорослый мужчина. Позже правительственные войска выставили тела многих предводителей повстанцев на городских воротах Янчжоу на устрашение народу — среди них был и мой муж. И снова он, рискуя попасть под град стрел, отбил тело моего мужа. Но... теперь он тоже мертв. Вон там, он похоронен прямо за окном.
Досказав, Чжао Саньнян перевела полные слёз глаза на одинокий холмик за окном.
— А ты знаешь, кто выдал тайну вашего заговора? — спросил Цзи Тинчжи.
— Не знаю, — горько усмехнулась Чжао Саньнян и тяжело покачала головой. — Спасаясь от погони, мы с Немым бежали из Янчжоу всю дорогу до Ханчжоу, а оттуда — сюда. Чиновникам в этих местах, что в Ханчжоу, что в Нанкине, и дела нет до порядка. Вот мы здесь и остепенились. Все эти годы я тоже пыталась выведать, кто тогда проболтался. Если я узнаю, то даже на край света за ним побегу — поймаю, вырежу его мясо, выпью его кровь и сделаю так, чтобы он не знал покоя во веки веков!
Цзи Тинчжи и раньше догадывался, что происхождение Чжао Саньнян непростое, но никак не ожидал, что её судьба окажется столь причудливой и извилистой.
— Я ведь та самая мятежница, о которой вы все говорите. Стоит ли человеку вроде тебя так унижаться и заводить со мной знакомство? — холодно бросила она, не глядя на него.
Цзи Тинчжи горько улыбнулся:
— Какая там мятежница не мятежница... Разве я сейчас сам не стал бунтовщиком?
Чжао Саньнян по-прежнему молчала, лишь глядя на могильный холмик Немого за окном. Её грудь тяжело вздымалась, выдавая бурю в душе.
— Саньнян, раз уж ты откровенно поведала мне обо всём, то и я, Цзи Тинчжи, не лишён чувств. Все эти годы ты несла свою ношу в одиночку. Ты считаешь меня другом, и я тоже должен помочь тебе разделить эту горечь.
— Правда? — Чжао Саньнян одновременно удивилась и обрадовалась. Она обернулась к Цзи Тинчжи и спросила: — Ты действительно сможешь понять меня, пожалеть и разделить мою боль?
— Конечно. Я, Цзи Тинчжи, человек прямой и твёрдый, никогда не бросаю слов на ветер, — с серьёзным видом произнёс он. — Познакомиться с такой героиней, как ты, — величайшая удача для меня за три жизни, и мои братья наверняка меня поймут.
Чжао Саньнян обрадовалась ещё сильнее. Она поднялась на ноги и заходила из угла в угол:
— А как же твой наследник престола? А ваш двор? Что, если настанет день, когда ваш наследник вернётся на трон? Тогда... тогда что будет со мной?
— Саньнян, — перебил её Цзи Тинчжи. — Пережив столько невзгод, я сам преисполнился страха перед официальной службой. Мы помогаем наследнику престола лишь из верности долгу и товариществу, присущим людям цзянху, а не из преданности какому-то конкретному клану или человеку. Если этот день действительно настанет, я откажусь от чиновничьей должности и буду плавать с тобой по озеру Сиху — разве это не прекрасная жизнь?
Чжао Саньнян смотрела на Цзи Тинчжи, а Цзи Тинчжи смотрел на Чжао Саньнян. Их взгляды встретились, и они словно ощутили тепло — долгожданное, забытое тепло.
Долго-долго никто из них не решался нарушить эту тихую идиллию. Но в конце концов кому-то нужно было заговорить. И этим кем-то неизбежно оказалась Чжао Саньнян.
Её взгляд снова потускнел. Отвернувшись, она промолвила:
— Ты же знаешь, я уже немолода, к тому же вдова. Я так боюсь, что когда настанет тот день, я состарюсь — состарюсь настолько, что глаза не будут открываться и я не смогу увидеть красоты озера Сиху, состарюсь настолько, что перестану слышать твои мягкие, ласковые слова.
Цзи Тинчжи тоже поднялся, подошёл к ней, мягко обнял за плечи и тихо произнёс:
— Если состаришься ты, состарюсь и я. Даже если мы не сможем поехать на озеро Сиху, мы всё равно сможем любоваться утренней зарей и закатом, наслаждаться осенней листвой и зеленой травой.
Щёки Чжао Саньнян запылали. Как сильно ей хотелось прямо сейчас утонуть в объятиях этого мужчины, как сильно ей хотелось положить конец этой скитальческой жизни без опоры! Но прямо сейчас её разум должен был победить чувства.
— Тинчжи, я понимаю твои чувства. Но сейчас не время говорить об этом, — мягко произнесла Чжао Саньнян. — Чиновник Ци из Ханчжоу — тоже наш человек. Только он знал, где я укрываюсь. Раз уж Юнь Иньцзы и Монах Тунхай смогли разыскать меня по следам, боюсь, Ци Тай угодил в беду.
— Неужели господин Ци Тай не выдержал пыток и выдал их? — удивился Цзи Тинчжи.
Чжао Саньнян покачала головой:
— Эти двое негодяев пришли не за мной — они ищут одного загадочного старца из цзянху Цзяннаня. Если бы чиновник Ци заговорил, он должен был выдать именно сведения об этом старце.
Цзи Тинчжи запутался окончательно и спросил:
— Что за человек этот старший наставник цзянху? Ты знаешь, где он находится?
— Нет, — снова покачала головой Чжао Саньнян. — Я знаю лишь, что такой человек существует, и как светлые, так и тёмные силы Цзяннаня почитают его за главу союза. Только вот никто его в глаза не видел, а с поручениями всякий раз приходит лишь мальчик-слуга лет шести-семи от роду.
— О? Вот это действительно странно, — пробормотал Цзи Тинчжи.
— Хм, Юнь Иньцзы и Монах Тунхай явились недавно и ещё не раскусили здешних секретов, иначе они не стали бы попусту тратить здесь силы, — довольно произнесла Чжао Саньнян.
— Боюсь, это дело не так просто, — помолчав, сказал Цзи Тинчжи. — Саньнян, я хочу попросить тебя об одном одолжении.
Чжао Саньнян слегка нахмурилась, легонько толкнула его в грудь и произнесла:
— О каких просьбах речь? Всё, что нужно тебе, я, Чжао Саньнян, исполню, даже если придётся пройти через смерть!
Цзи Тинчжи улыбнулся и поспешно добавил:
— Прости, я оговорился. Мои названные братья ведут наследника престола в Ханчжоу. Прошу тебя, отправляйся туда и расскажи им о том, что здесь произошло.
— А ты? — спросила Чжао Саньнян.
— Я отправлюсь в Нанкин, чтобы во всём разобраться до конца, — ответил Цзи Тинчжи.
— В Нанкин? Ты сошёл с ума?! Там же столица, вотчина вана Янь! Разве твоя поездка туда — не добровольное попадание в ловушку? — встревожилась Чжао Саньнян.
Цзи Тинчжи нежно пригладил её растрёпанные волосы и сказал:
— Мой старший брат Лю Чун угодил в логово тигра, и его судьба неизвестна. Разве могу я, его брат, оставаться в стороне? Изначально я планировал сначала добраться до Ханчжоу, повидаться с двумя братьями, а уже потом ехать в Нанкин. Но теперь, когда у меня есть ты, Саньнян, мне больше не о чем беспокоиться.
— Но...
— Не бойся, я, Цзи Тинчжи, мастерски владею скрытым оружием, фехтованием и лёгкой поступью. Даже если я столкнуюсь с непревзойдённым мастером, если не одолею в бою, то уж сбежать точно сумею. Тебе не о чем обо мне тревожиться.
Тон Цзи Тинчжи был столь непреклонен, что Чжао Саньнян не смела возражать. Ей оставалось лишь молча опустить голову и тихо промолвить:
— Обязательно будь осторожен и смотри не сгинь там.

Комментарии

Загрузка...