В самый канун восшествия Чжу Ди на престол, в небольшой залитой лунным светом таверне разгорелась яростная схватка. По её окончании воцарилась скорбная тишина. Эта тишина была столь холодной, что от неё пробирала дрожь.
— Зачем ты помешал мне отомстить? — едва ей распечатали точки ци, выпалила Чжао Саньнян.
Цзи Тинчжи заранее ожидал подобного вопроса и неторопливо ответил:
— Я долго наблюдал из укрытия: мастерство этого Юнь Иньцзы куда выше, чем у монаха Тунхая. После нашей тяжелой схватки с Тунхаем моя истинная ци уже изрядно истощена. Если бы я полез драться еще и с Юнь Иньцзы... боюсь, у меня не было бы ни малейшей гарантии победы.
— А я? Если мы объединим усилия, неужели не сможем убить его? — взволновато приподнявшись, возразила Чжао Саньнян.
— Твое дыхание сбилось, и ты не сможешь долго вести бой. Мои железные лепестки полностью израсходованы, и если мы продолжим сражаться, то наверняка погибнем оба, — утешил ее Цзи Тинчжи.
— Хм, ты его боишься, а я — нет, — с досадой бросила Чжао Саньнян.
— Если бы я боялся его, стал бы я вообще помогать тебе? — возразил Цзи Тинчжи.
Эти слова задели Чжао Саньнян за живое. И ведь верно: не приди Цзи Тинчжи ей на помощь, она, скорее всего, рассталась бы здесь со своей жизнью. Потерять жизнь — полбеды, но попадись она живой в их руки, её непременно предали бы всевозможным жестоким пыткам и издевательствам.
При мысли об этом чувство благодарности к нему в её сердце стало еще сильнее.
— Верно, не будь тебя, я, Чжао Саньнян, наверное, уже была бы мертва, — произнесла она. — Но за смерть Немого нужно отомстить. Я благодарна тебе за милость, но и сегодняшнюю обиду не забуду.
Цзи Тинчжи слегка кивнул и промолвил:
— Эту месть мы оба будем помнить. Но сейчас самое главное — похоронить Немого.
Само слово мы прозвучало донельзя тепло, отчего Чжао Саньнян залилась краской. Однако на сердце у нее было тяжело, и она лишь едва заметно кивнула.
Цзи Тинчжи взял в дровяном сарае лопату и выкопал посреди двора глубокую яму длиной в рост человека. Чжао Саньнян подняла уже совсем остывшее тело Немого и бережно опустила его на дно, после чего накрыла циновкой. Вдвоем они засыпали могилу землей.
Цзи Тинчжи отыскал кусок доски и спросил Чжао Саньнян, как звали Немого. Она ответила лишь, что имени у него не было, и попросила написать просто Немой.
За все это время Чжао Саньнян не проронила ни единой слезинки, но её горе пропитало собой весь воздух. Цзи Тинчжи не стал расточать утешений — он хотел, чтобы она смогла полностью погрузиться в свою скорбь.
— Немой, сестрица виновата перед тобой. Под конец даже не смогла раздобыть для тебя гроб, — с покрасневшими глазами и сжатым от слез горлом проговорила Чжао Саньнян. — Три года назад ты помог похоронить моего мужа, а сегодня я помогаю похоронить тебя. Но ты будь спокоен, и передай моему мужу: я непременно отомщу за вас обоих собственной рукой, да так, что эти ублюдки легкой смерти не дождутся.
Договорив, Чжао Саньнян внезапно пошатнулась, и Цзи Тинчжи бросился поддержать её.
— Что с тобой? — встревожился он.
Чжао Саньнян прижала руку к левому плечу, и в лунном свете её лицо казалось мертвенно-бледным.
— Потеряла бдительность и попалась на уловку этого мерзавца Юнь Иньцзы.
Не успела она договорить, как между её пальцев сочилась алая кровь.
— Ты ранена? О небеса, почему же ты сразу не сказала?! — испугался Цзи Тинчжи.
Чжао Саньнян слабо улыбнулась и произнесла:
— Не бойся, не умру. Но... боюсь, придется утруждать тебя приготовлением лекарства и обработкой раны.
— Что за глупости ты говоришь? Раз уж мы объединили силы против общего врага, то и заботиться друг о друге должны взаимно.
Эти слова Цзи Тинчжи легли на сердце Чжао Саньнян так же благодатно, как освежающий ливень на иссохшую землю.
Цзи Тинчжи помог ей вернуться в комнату. Он уже хотел зажечь лампаду, но Чжао Саньнян остановила его:
— У... у меня ранено плечо, — смущенно промолвила она.
Цзи Тинчжи тоже покраснел. Хотя они и могли стать близкими людьми, между мужчиной и женщиной всё же существовало разница. При ярком свете лампады раздеваться для лечения раны и впрямь было неприлично.
— Посмотри, как ярко светит луна. Ладно, хватит застывать! В моем шкафу есть немного мази Юньнань Байяо, принеси её и просто приложи к ране, — сказала Чжао Саньнян.
Цзи Тинчжи послушался. При тусклом лунном свете он понемногу разорвал её порванную одежду, обнажив белоснежное плечо и несколько кровоточащих ран.
Цзи Тинчжи отвернулся и, глядя лишь боковым зрением на ранения Чжао Саньнян, понемногу присыпал их целебным порошком.
Чувствуя боль, Чжао Саньнян до крови закусила губу. Оглянувшись на Цзи Тинчжи и увидев, как бережно он обрабатывает ей рану, она почувствовала, как к сердцу подступает волна тепла.
— Саньнян, кто на самом деле эти Юнь Иньцзы и монах Тунхай? — вопрос Цзи Тинчжи снова вернул Чжао Саньнян из задумчивости.
— Я сама не знаю происхождения Юнь Иньцзы, ведомо лишь то, что он практикует крайне диковинное искусство под названием Ладонь Инь-Ян. Он вплетает силу удара в свой метелку-фэньчэнь, отчего её мощь возрастает многократно. Всякий раз, когда при тренировках этого искусства истинная ци подходит к рубежу прорыва, ему требуется собрать чистую эссенцию и кровь юных дев, и лишь через слияние инь и ян удается преодолеть барьер и сделать так, чтобы дыхание ци текла беспрепятственно.
— Вот как? Неужели на свете бывает столь порочное искусство? — удивился Цзи Тинчжи.
Чжао Саньнян горько усмехнулась:
— Еще как бывает! Погляди на него: борода и волосы седые, а лицо словно у юноши — всё это благодаря его так называемому божественному мастерству.
С этими словами она с досадой улыбнулась.
Цзи Тинчжи закончил наносить мазь и взял чистую белую полотняную ленту, чтобы завязать её.
— Что же до монаха Тунхая... Изначально он был учеником мастера скрытого оружия из Лояна по имени Хань Идоу. Но поскольку он воспылал страстью к красоте дочери Хань Идоу, а та упорно отвергала его домогательства... Узнав, что его младшая соученица обручена с другим, он впал в безумие и вырезал всю семью Хань до последнего человека!
Рассказывая об этом, Чжао Саньнян от переполнявших её чувств даже задыхалась от гнева.
— Совершив столь чудовищное преступление, как власти могли оставить это безнаказанным? Спасаясь от преследования, он убил монаха по имени Тунхай, забрал его верительную грамоту, сбрил волосы и в одночасье превратился в того, кого мы видим сейчас.
— Ах вот оно что. Он мастер скрытого оружия, неужели неудивительно, что его искусство поражения точек чжисюэ с помощью четок оказалось столь искусным, — произнес Цзи Тинчжи.
Чжао Саньнян, казалось, не расслышала его и продолжала:
— Но меня удивляет другое: эти двое монаха и даоса — один орудовал на Северо-Западе, другой в Цзюньюане — почему они вдруг объявились в Цзяньнане?
Цзи Тинчжи уже закончил перевязывать её рану и сказал:
— Судя по их разговорам, это как-то связано с ваном Янь. К тому же они поминали каких-то остатки мятежной партии...
— Какое тебе до этого дело? — внезапно насторожилась Чжао Саньнян. Она резко развернулась, накинула одежду и, с каменным лицом глядя на Цзи Тинчжи, холодно произнесла.
Цзи Тинчжи опешил, а затем с улыбкой сказал:
— Саньнян, не пойми меня неправильно, я не плохой человек.
— Не плохой человек? Ха! — Чжао Саньнян еще не восстановила силы, её лицо выражало полную усталость, и она холодно спросила: — Кто тот ребенок, которого вы днем держали на руках? Где двое твоих товарищей?
Цзи Тинчжи слегка вздохнул и ответил:
— Ты мне не веришь, но я-то тебе верю. Я верю, что ты меня не предашь, и верю, что ты — отважная и верная долгу героиня. Так и быть, открою тебе правду: ребенок, которого мы несем на руках — это не кто иной, как старший кровный сын императора Цзяньвэня, нынешний наследник престола Чжу Вэньгуй.
— Что? — от испуга лицо Чжао Саньнян побелело, а глаза округлились. — Так вы... вы те самые...
Цзи Тинчжи медленно поднялся и, зажигая лампаду, принялся рассказывать Чжао Саньнян о событиях последних дней. С каждым словом Чжао Саньнян испытывала всё больший ужас и изумление. Однако по мере того, как страх уступал место осмыслению, её настороженность по отношению к Цзи Тинчжи значительно уменьшилась.
Видя такую искренность Цзи Тинчжи, она невольно прониклась к нему чувством благодарности. Но тут же её сердце снова захлестнула скорбь.
— Они — высокопоставленные чиновники при дворе, а я... кто я такая? Я всего лишь скитающаяся по рекам и озерам бродяжка, та самая остатки мятежной партии, о которой твердят люди вроде Юнь Иньцзы... — думала про себя Чжао Саньнян, сама до конца не понимая, о чем именно так горько скорбит. Две прозрачные слезинки скатились по её щекам, вызывая невольную жалость.
Цзи Тинчжи не заметил её перемены в настроении и просто протянул ей чашку горячей воды. Чжао Саньнян через силу улыбнулась, приняла чашку и сделала маленький глоток.
— Ну вот, я поведал тебе о своем происхождении. Прошу, помоги мне теперь разрешить загадку, что таится в моем сердце? — с улыбкой произнес Цзи Тинчжи.
Чжао Саньнян поставила чашку и медленно промолвила:
— Хорошо. Тогда и я откроюсь тебе. Мое прошлое не безупречно, и если ты не пожелаешь оставаться со мной в дружбе, то я прошу тебя в будущем не становиться моим врагом.

Комментарии

Загрузка...