Этой ночью на душе у Яо Гуансяо тоже было невероятно тяжело. Он направлялся в одно место — в место, внушающее благоговейный ужас. У этого жуткого места было название: Цзяофансы.
Судьба женщин, внесенных в реестры Цзяофансы, была горчайшей. Им предстояло вечно оставаться рабынями и служить забавой для высокопоставленных сановников и знати. Они стояли даже ниже падших женщин из простого народа. Здесь не требовалось умения играть на цитре, владеть шахматами, писать стихи или рисовать, не нужна была и гордость — единственное, в чем нуждались эти стены, были их тела.
И в эту ночь Яо Гуансяо должен был привести сюда Фан Цзиншу, которая еще качалась в колыбели. С этого дня Фан Цзиншу предстояло расти в подобной обстановке. Когда из нежного бутона она превратится в роскошный цветок, ее будут ждать лишь надругательства и терзания бурь и ливней. При мысли об этом Яо Гуансяо так яростно сжал зубы, что те едва не хрустнули.
Яо Гуансяо шел вдоль дворцовой стены, ступая донельзя медленно. До его слуха доносились жалобные стопы и горький плач женщин, удары кнутов и брань евнухов. Все это не было галлюцинацией — он слышал это собственными ушами. И не только он: это слышала и дворцовая служанка, державшая на руках Фан Цзиншу, и сопровождавший их евнух из Директории ритуалов Ма Саньбао.
— Уважаемый Яо, нам нужно идти быстрее. Хозяин ждет моего доклада, — произнес Ма Саньбао.
Яо Гуансяо ничего не ответил. Он уже дошел до ворот. Дожидавшиеся там стражники Цзиньивей медленно отворили створки.
Перед глазами Яо Гуансяо предстал разоренный двор. Одни женщины стирали одежду, другие ползали по земле, направляясь к рассыпанному повсюду рису, а некоторые уже начали запихивать зерна в рот, набивая его до отказа. Еще несколько женщин с потухшими взглядами жались к стенам.
Хотя все они выглядели по-разному, одно было общим. Одинаковыми были их растрепанные волосы, одинаковыми — лохмотья, и такие же отметины от кнутов покрывали их тела.
Помимо женщин, здесь были евнухи. Вооружившись плетками, они расхаживали туда-сюда, и если кто-то попадался им под горячую руку, тут же одаривали несчастную ударом. Здесь удары кнутом не были наказанием — они стали обыденностью выживания.
— Уважаемый Яо, умоляю вас, уважаемый Яо, спасите меня, я не хочу здесь оставаться, я умоляю... — какая-то женщина мертвой хваткой вцепилась в подол Яо Гуансяо, отчаянно и надрывно моля о помощи. На ткань неизбежно попали кровавые пятна.
Яо Гуансяо бросил на нее взгляд, тут же зажмурил глаза и про себя зашептал: Амитабха. В этот самый момент к ним со злобным лицом направился евнух.
— Как смеешь распускаться! — евнух взмахнул кнутом, и на спине женщины мгновенно вздулся рубец, а мясо вывернулось наружу.
Женщина истошно завопила, но евнух и не думал останавливаться: плеткя взлетала и опускалась, жестоко терзая ее тело.
— Прекратить! — рявкнул евнух из Директории ритуалов Ма Саньбао, обрывая экзекуцию.
— Здесь находится уважаемый Яо, кто из вас посмел своевольничать? — с глазами, мечущими молнии, сурово отчитал он.
— Р-рабы... рабы не смеют, — евнух тут же бросил плеть, поклонился и отступил в сторону.
Яо Гуансяо огляделся вокруг, тяжело хмуря брови. Он предвидел эту жуткую картину, но когда она предстала перед его глазами воочию, сердце все равно зашлось в дикой дроби.
Долгое время он молчал, а затем произнес лишь одно слово:
— Назад.
— Уважаемый Яо, что вы сказали? — Ма Саньбао не поверил своим ушам.
— Я сказал — мы возвращаемся! — Яо Гуансяо резко развернулся и зашагал прочь. Ма Саньбао на миг опешил, но ему пришлось последовать за ним, а державшая Фан Цзиншу служанка послушно двинулась за Ма Саньбао.
Цзяофансы — до чего же страшное место!
Когда первые лучи солнца озарили город Нанкин, Чжу Ди уже вел гражданских чиновников и военачальников к Алтарю Неба. В этот день Чжу Ди был полон молодецкой удали и жизненной силы. Он уже не мог сдерживать бушевавшую в сердце радость, ведь сегодня он восходил на престол и принимал титул императора.
Впереди процессии двигались три тысячи всадников Ли Цзинлуна — верхом на рослых скакунах, с мечами на поясах и обнаженными клинками; за ними следовали воины Цзиньивей под началом Цзи Гана; еще дальше ехали колесницы Яо Гуансяо и Чжу Ди.
Позади них двигались конные гражданские и военные чины, а также охранявшие их отряды.
Церемония жертвоприношения Небу прошла на редкость гладко. Настроение у Чжу Ди было прекраснейшим, поэтому он отправился почтить и императорский мавзолей прежнего императора Чжу Юаньчжана. Лишь к полудню огромная армия вернулась во дворец.
Хотя императорский дворец недавно пережил пожар, огонь вовремя потушили, благодаря чему церемония восшествия Чжу Ди на престол обошлась без лишней сумятицы.
В Зале Служения Небесам он принял от придворных сановников традиционное приветствие из трех преклонений и девяти земных поклонов, а евнух из Директории ритуалов Ма Саньбао громким голосом зачитал указ Чжу Ди о вступлении на престол и официальном объявлении нового девиза правления — Юнлэ.
К моменту окончания грандиозной церемонии солнце уже клонилось к закату. Чжу Ди стоял у входа в свои покои, вглядываясь в багровый, похожий на кровь закат.
— Гуансяо, мне... мне так одиноко. — Восторженность в глазах Чжу Ди схлынула, и в его голосе проступила капля безысходности.
Яо Гуансяо ничего не ответил, лишь молча разделяя с ним созерцание заката.
— Раньше я знал лишь радости императорской власти, а сегодня прочувствовал, каково это — ходить по тонкому льду, — продолжал вздыхать Чжу Ди.
— Амитабха, — промолвил Яо Гуансяо. — Раз Ваше Величество способно осознать это, значит, у вас есть истинная духовная мудрость. Если Ваше Величество и впрямь сумеет подражать императору У-ди из династии Хань — вовне усмирять Монголию, а внутри заботиться о народе, — то разве придется беспокоиться о несокрушимости великих просторов Даймина?
— Верно, — слегка кивнув, произнес Чжу Ди. — Раз я взошел на императорский трон, то должен следовать примеру древних мудрых правителей и объявить всеобщую амнистию. Тех, кто некогда выступал против меня, я прощу — если только они не совершили чудовищных преступлений.
— Мудрое решение Вашего Величества. Ваш слуга заранее знал о столь благородном намерении, а потому осмелился первым помиловать одного человека, и надеется на понимание Вашего Величества. — Яо Гуансяо опустил голову.
— О? — Чжу Ди усмехнулся. — Что же это за человек, удостоившийся столь высокого благоволения уважаемого Яо?
Лицо Яо Гуансяо оставалось суровым донельзя, он произнес по слогам:
— Никто иной, как дочь Фан Сяожу, Фан Цзиншу.
Услышав это, лицо Чжу Ди мгновенно посинело от гнева.
— Яо Гуансяо, — разъярился он, — ты и впрямь переходишь все границы! Отправить Фан Цзиншу в реестры Цзяофансы было моей волей, а ты посмел пойти против императорского указа? Неужели ты не знаешь, что это карается уничтожением девяти родов?
Яо Гуансяо торопливо опустился на колени:
— Укротите гнев, Ваше Величество!
— Хм! — Чжу Ди взмахнул рукавом и хотел было уйти. Евнух Ма Саньбао тут же поспешил следом.
— Разве Ваше Величество не желает узнать, почему я осмелился нарушить приказ? — громко бросил ему вслед Яо Гуансяо.
— Да потому что ты зажрался от вседозволенности! — Чжу Ди остановился и бросил на него исполненный ненависти взгляд.
— Ваше Величество ошибается, — ответил Яо Гуансяо. — В Цзяоане — будь то высокие чиновники или ученые мужи из народа — почти все являются учениками и бывшими подчиненными Фан Сяожу. Даже если кто-то к ним не относится, те все равно превозносят Фан Сяожу до небес.
— И что с того? — бросил Чжу Ди.
— Фан Сяожу мертв, и семена учености в Цзяонане, боюсь, тоже будут выжжены. Если Ваше Величество после этого отправит Фан Цзиншу в Цзяофансы, боюсь... ученые мужи по всему Поднебесной сочтут это за величайшее оскорбление и отныне станут непримиримыми врагами Вашего Величества!
Услышав эти слова, Чжу Ди невольно дрогнул. Он медленно обернулся и сказал Яо Гуансяо:
— Но не забывай и то, что Фан Сяожу погиб от твоей руки. Когда Фан Цзиншу вырастет, неужели она не придет мстить тебе?
Яо Гуансяо легко вздохнул:
— У любой причины есть следствие. Все кармические круговороты предопределены небесами. Если она действительно решит отомстить мне, мне нечего возразить.
— А я? — внезапно рявкнул Чжу Ди. — Что, если она убьет меня? У меня нет твоей безмятежности!
— Именно поэтому... — продолжил Яо Гуансяо, — ваш слуга дерзает просить Ваше Величество удочерить Фан Цзиншу и вырастить ее во дворце. С этого момента у нее не будет фамилии Фан, лишь фамилия Чжу. Даже если однажды она...
— Яо Гуансяо! — Чжу Ди был похож на разъяренного льва, его ярость нарастала, переходя в истерику. Перебив Яо Гуансяо, он выкрикнул: — Ты и впрямь безнадежен! Ради спасения дочери преступника ты готов нести такую чушь!
— Ваше Величество! — этот окрик Яо Гуансяо потряс черепицу на крыше, и испуганные воробьи разлетелись во все стороны. Чжу Ди невольно вздрогнул, отступил на пару шагов и потерял дар речи.
— Доводилось ли Ваше Величеству воочию лицезреть женщин, томящихся в Цзяофансы? — подняв взгляд, Яо Гуансяо заглянул в глаза Чжу Ди.
— Знает ли Ваше Величество, как выглядит сущий ад на земле? — медленно произнес Яо Гуансяо. — Фан Сяожу обладал глубочайшими познаниями как в древности, так и в современности, он был величайшим конфуцианским ученым своего времени. Если его дочь падет на такое дно, это станет позором не только для рода Фан, но и для миллионов ученых мужей, и величайшим позором для нашего Даймина!
— А потому ваш слуга умоляет Ваше Величество удочерить Фан Цзиншу и даровать ей фамилию Чжу. Во-первых, это умерит негодование ученых мужей, а во-вторых, избавит от страха перед ее местью за отца в будущем, — снова вымолвил Яо Гуансяо.
— Но она преступница! — гневно возразил Чжу Ди.
— Ваше Величество изволит говорить верно, она навлекла на себя вину из-за отца, — поклонившись, произнес Яо Гуансяо. — Тем не менее, если Ваше Величество соизволит взять ее в приемные дочери, это еще ярче подчеркнет беспредельное великодушие Вашего Величества.
Чжу Ди хотел было снова возразить, но Яо Гуансяо вновь опередил его:
— Ваше Величество взошел на престол совсем недавно, и среди простого народа все еще слышны голоса сопротивления. В такую пору надлежит править с милосердием, а не ужесточать законы. Ваше Величество может прекрасно использовать Фан Цзиншу для завоевания сердец людей! — Яо Гуансяо снова совершил земной поклон.
— Ты действительно уверен, что она не станет мстить за отца? — подозрительно прищурился Чжу Ди.
— Ваше Величество будет для нее отцом, разве сможет она ответить на отцовскую любовь местью? К тому же принцесса с малолетства растет в глубоких покоях дворца, и если Ваше Величество не станет упоминать об этом, откуда ей узнать о своем происхождении? — договорив, Яо Гуансяо низко склонил голову в поклоне.
Чжу Ди посмотрел на заходящее солнце и тяжело выдохнул. Поразмыслив немного, он окликнул стоявшего рядом Ма Саньбао:
— Передай мой указ: велеть дочери Фан Сяожу, Фан Цзиншу, явиться во дворец, даровать ей фамилию Чжу, пожаловать титул принцессы Хань Юэ и обеспечить содержание наравне с императорскими сыновьями.
Ма Саньбао откликнулся и семенящей походкой удалился.
Яо Гуансяо тоже глубоко вздохнул, снова поклонился до земли и произнес:
— Да здравствует Ваше Величество!
Чжу Ди по-прежнему вглядывался в закатное небо на горизонте. Его взгляд был глубоким и непоколебимым.

Комментарии

Загрузка...