Никто не ведал, что творится в душе Чжу Ди. Когда к нему подвели маленькую дочь Фан Сяожу, его взгляд наполнился убийственной холодной яростью. Однако девочка не заплакала и не стала капризничать, лишь безмолвно глядя на этого бородатого мужчину средних лет.
Внезапно кроха прыснула со смеху, и это невольно рассмешило самого Чжу Ди.
— Яо Гуансяо, зачем ты привел её ко мне? — смеясь, спросил Чжу Ди у стоявшего на ступенях Яо Гуансяо.
Тот с улыбкой ответил, отвесив поклон:
— Аминь. Я нашел эту девчушку до того жалкой, что сердце не позволило мне её погубить. Привел её к Вашему Высочеству, чтобы просить о милосердии — даруйте ей жизнь. — Закончив, он вновь слегка поклонился.
Чжу Ди принялся забавляться с девочкой и продолжил расспрашивать:
— Фан Сяожу успел дать ей имя?
— Нет, — улыбнулся Яо Гуансяо. — Ваше Высочество наделены глубокими познаниями, прошу вас, дайте ей имя сами.
— Ха-ха... — Чжу Ди рассмеялся. — Яо Гуансяо, ты задаешь мне задачку потруднее. В учености мне до её отца далеко. Но ради тебя, монаха Даояня, я готов попробовать.
Чжу Ди немного помолчал, обдумывая, а затем произнес:
— Пусть будет Цзиншу. В Ши цзин сказано: тихая дева, прекрасная собой. Древние так хвалили скромных и пригожих девушек. Вижу, из этой малышки вырастет настоящая красавица, так что имя ей вполне подходит.
— Благое дело, благое. С таким прекрасным именем, даже пребывая в ином мире, Фан Сяожу будет спокоен, — с улыбкой отозвался Яо Гуансяо.
Чжу Ди слегка улыбнулся и заметил:
— Цзи Ган не смог отыскать императора Цзяньвэня, Армия Дуоянь тоже. Что ж, только ты, монах Даоянь, не подвел меня и хоть кого-то привел живым. Как, по-твоему, нам стоит с ней поступить?
— Раз уж имя ей даровали вы, Ваше Высочество, то и судьба её целиком в ваших руках, — ответил Яо Гуансяо.
— Хорошо, — Чжу Ди с улыбкой смотрел на младенца по имени Фан Цзиншу. Кажется, она ему приглянулась? Как же он поступит с ней? Оставит в покоях дворца? Отправит в народ? Или вырвет сорняк с корнем?
— С этого дня — отправить в Цзяофансы, зарегистрировать и внести в списки. Никаких ошибок, — холодно отрезал Чжу Ди.
При этих словах все присутствующие побледнели от ужаса. Одно только название Цзяофансы заставило кровь в их жилах стыть.
Солнце клонилось к закату, багряные лучи окрашивали придорожную харчевню. Харчевня стояла у самого тракта, и обедали здесь в основном носильщики в простых коротких одеждах.
Юань Ци с товарищами обыскивали подножие гор в поисках Чжу Юньшаня, но, несмотря на все усилия, найти его не удалось. Неужели Чжу Юньшань, этот изнеженный принц, сгинул в горах? От безысходности путники остановились в этой харчевне.
— Маленький господин, ты проголодался? Давай, выпей каши, — Цзи Тинчжи осторожно покормил Чжу Вэньгуя, что был у него на руках. Малыш вел себя послушно, не плакал и понемногу ел.
— Ой, а у маленького господина аппетит-то неплохой, почти полчашки умял! — проговорила красивая женщина, хозяйка заведения. Несмотря на грубую одежду, лицо её было весьма привлекательным: тонкие брови, глаза-миндалинки, алые губы и ровные зубы — настоящая красавица.
Она протянула руку, чтобы приласкать ребенка, но Юань Ци был начеку и быстрым движением руки отстранил её.
— Что вы делаете? — спросил Юань Ци.
Женщина слегка смутилась и с улыбкой ответила:
— Ой... да ничего особенного, просто ребенок такой милый, захотелось потрогать его за щечку.
Цзи Тинчжи слегка кивнул в знак извинения и улыбнулся:
— Наш господин еще совсем мал и боится чужих. Прошу прощения, если что-то не так, госпожа хозяйка.
— Эй, Саньнян! Неужели ты на взрослых глаз положила? — выкрикнул кто-то из посетителей за дальним столиком. Остальные гости дружно расхохотались.
— Саньнян, всё на детей заглядываешься, когда на нас посмотришь!
— Брат А Цай, мужа Саньнян уж сколько лет как нет, тоскует она в одиночестве, дай хоть на ребенка поглазеть!
...
Женщина, которую звали Саньнян, услышав эти слова, слегка нахмурилась. Несколько быстрых шагов, и она уже стояла перед насмешниками. Те не успели опомниться, как хозяйка села на край стола и с явным презрением взглянула на них сверху вниз.
— Тьфу, ироды окаянные, лишь бы над бабой пошутить! Сначала за выпивку рассчитайтесь за эти два дня! — капризно воскликнула она.
— Саньнян, мы не из тех, кто в долгу остается, — улыбнулся мужчина, сидевший за её спиной. — Хе-хе, давай я тебе своей силой отработаю, а? — С этими словами он попытался обнять женщину за талию.
Гости приготовились глазеть на представление, но Саньнян ловко выскользнула из захвата и оказалась за спиной мужчины. Тот вновь усмехнулся и потянулся к ней руками. Хозяйка, перехватив его руку, скрутила её так, что бедолага вместе со всем столом рухнул на землю, опрокинув миски с едой.
— Ай-ай-ай, Саньнян, помилуй! — мужчина покраснел как рак и принялся молить о пощаде.
Саньнян звонко рассмеялась:
— Вижу, что человек ты работящий, так и быть, подожду с деньгами еще пару дней. Но раз язык у тебя без костей — плати немедленно!
— Хорошо-хорошо, заплачу, обязательно заплачу, — зачастил мужчина.
— Кстати, пусть остальные тоже по счетам рассчитаются, — хозяйка ослабила хватку, и лицо мужчины разгладилось. Она крикнула: — Немой, считай!
Немолодой мужчина низкого роста отозвался мычанием «А-ба» и, вооружившись счетами и книгой записей, поспешил к гостям.
Юань Ци и его спутники всё это время наблюдали за происходящим.
— И Немой, и хозяйка — мастера боевых искусств, — тихо прошептал Чжугэ Хун.
— Верно, — согласился Юань Ци. — Обладают редким мастерством, а держат харчевню в такой глуши — не к добру это.
— Лучше нам не встревать в чужие дела, нам важнее поскорее добраться до Ханчжоу и встретиться с господином Ци Таем, — сказал Цзи Тинчжи.
— Эх, — вздохнул Чжугэ Хун. — Мы не нашли тела государя, как мы теперь предстанем перед господином Ци? — Он с силой ударил кулаком по столу.
Харчевня была невелика, и звук удара разнесся по всей комнате. Посетители невольно обернулись.
Хозяйка поспешила подойти к ним, улыбаясь:
— Господа, неужели наше угощение не пришлось вам по вкусу?
— О, не серчайте, госпожа хозяйка, — ответил Цзи Тинчжи. — Мы торопимся в путь, а темнеет быстро, боимся идти по ночам. Мой брат — человек упрямый, вот и спорит со мной.
Глаза хозяйки блеснули, и она промолвила:
— В нашей лавке номеров для постояльцев нет. Но ночью в горах и правда опасно. Есть, правда, сарай, если не побрезгуете — можете переждать там до утра.
— Саньнян, пусти их лучше к себе в комнату, заодно и постель погреют! — снова выкрикнул кто-то из толпы.
Хозяйка схватила чарку со стола и выплеснула её в сторону крикуна:
— Закрой свой поганый рот!
— Благодарю за доброту, госпожа хозяйка, но мы подкрепимся и двинемся дальше, — вежливо отказался Цзи Тинчжи.
Саньнян провожала их взглядом, погрузившись в свои мысли, совершенно не обращая внимания на гогот позади. Кто-то снова отпустил шутку, вызвавшую взрыв смеха, но её это уже не волновало.

Комментарии

Загрузка...