Только Цзи Ган задействовал силу ног, как с лёгким свистом взмыл вверх на добрую чэнь. Описав в воздухе круг, он обрушил на Цзи Тинчжи непрекращающийся град ударов по верхнему и среднему уровням обороны. Если прежде Цзи Ган напоминал быстро вращающийся волчок, то теперь, паря в полувоздухе, он превратился в поистине жуткое смертоносное лезвие. Обладай кто-нибудь из присутствующих слабым боевым мастерством, его голову мгновенно снесло бы с плеч.
Цзи Тинчжи, видя, что Цзи Ган перешёл к жестоким приёмам, мгновенно изменил технику владения мечом. Клинок взметнулся вверх, парируя одну смертоносную атаку за другой.
Звук лязга металла слился в сплошной гул, столь же плотный, как падающие капли дождя. Паря в вышине вниз головой, Цзи Ган наносил невероятно свирепые удары парными клинками. Цзи Тинчжи же крутил Меч из синей стали так быстро, что вокруг него словно воздвиглась непроницаемая стена из дождя и ветра, не оставлявшая ни единой бреши.
Внезапно шаги Цзи Тинчжи неуловимо сместились, и он сам закружился следом. Цзи Ган, подобно исполинскому вращающемуся диску смерти, полосовал воздух вокруг него, а Цзи Тинчжи ускорял вращение всё сильнее и сильнее. Вокруг взметнулось облако пыли и песка, заставившее всех наблюдавших за схваткой невольно прикрывать лица рукавами.
— Отлично, третий брат победит! — свирепо бросил Чжугэ Хун.
Чжу Юньшань, охваченный тревогой и волнением, спросил: — С чего ты взял, что он победит?
Чжугэ Хун пояснил: — Ваше Величество, вы не знаете. В тот день мы вчетвером сопровождали господина Хуана в главный лагерь вана Янь, и третий брат сошлся в поединке с Яо Гуансяо. Обстановка тогда была точь-в-точь как сейчас. Цзи Ган захватил инициативу, но его приёмы уже исчерпали себя, и тогда третий брат задействовал высшую легкость движения, чтобы заставить своё тело вращаться — именно за счет этой центробежной силы он и гасит избыточную мощь атак Цзи Гана.
Выслушав это объяснение, Чжу Юньшань почувствовал, как тревога в его груди немного улеглась. Спор между ними становился всё жарче, а битва тем временем приближалась к кульминации: как ни крути, а кто-то должен был одержать верх.
И действительно, техника Цзи Гана постепенно замедлялась — неминуемо наступал спад его мощи. Глядя сверху на стремительно вращающегося Цзи Тинчжи, он уже давно ничего не видел из-за мельтешения перед глазами. Не говоря уже о том, что вражеский меч кружил всего в трех цунях от его лба, грозя в любой миг оборвать жизнь.
На лбу Цзи Гана вздулись вены. Собрав последние силы, он обрушил оба клинка одновременно. Такой мощи хватило бы, чтобы раскалывать горы и крушить камни. Но разве Цзи Тинчжи позволил бы себя поразить? Перехватив клинок горизонтально, он принял на него оба удара. Натиск оказался столь бешеным, а сила столь велика, что лезвие мгновенно согнулось дугой. Приняв на себя мощнейший удар, Цзи Тинчжи изумился: одна его нога глубоко ушла в землю, а в душе он втайне воздал должное глубокой внутренней энергии соперника. Добавь Цзи Ган ещё хоть капельку усилий — и меч Цзи Тинчжи сломался бы, а сам он погиб.
Однако противник уже выдохлся: этот удар потребовал от него предельного напряжения всех жизненных сил, откуда же взяться дополнительной мощи? Другая рука Цзи Тинчжи стремительно щелкнула по всё сильнее изгибающемуся клинку. Этот щелчок, внешне легкий и непринужденный, таил в себе колоссальную мощь. Подобно натянутой до предела тетиве лука, лезвие со звоном распрямилось обратно. Цзи Ган уже не мог защититься: отброшенный этой силой отдачи, он полетел кубарем. Почти в тот же миг раздался сухой треск — Меч из синей стали переломился, и обломок клинка со свистом вонзился в ствол дерева, уйдя в древесину на три цуня. Все присутствующие невольно ахнули.
Отброшенный мощным толчком Цзи Ган летел назад, но парных клинков из рук не выпустил. Издав яростный вопль, он швырнул одно из оружий в Цзи Тинчжи, словно метательный нож. Рассекая воздух со свистом, клинок летел прямиком тому в горло. Цзи Тинчжи снова поразился и в спешке швырнул навстречу обломок собственного меча. Раздался резкий звон — столкнувшись в полете, клинок и обломок, словно невесомые листья, упали и воткнулись в землю. Сам же Цзи Ган, потеряв контроль над телом, тяжело рухнул на землю, выглядя крайне жалко и растерянно.
— По фамилии Цзи, ты проиграл. То, что было сказано ранее, еще в силе? — громко потребо ответа Чжугэ Хун.
Цзи Ган поднялся на ноги и злобно бросил: — Кто сказал, что я проиграл?!
— Что? Такой взрослый человек, а пытаешься отпираться? — тоже разъярился Юань Ци.
Цзи Ган презрительно усмехнулся: — Верно, упал первым я. Но ведь меч твоего брата сломался, тогда как мои клинки целы и невредимы. Эту схватку ни при каких обстоятельствах нельзя считать моим поражением!
Хотя Цзи Гана трудно было назвать благородным мужем, поступающим по совести, в его словах содержалась доля правды.
Пусть Цзи Тинчжи и поверг его, собственное оружие было сломано. Это был классический размен тысячи врагов ценой восьми сотен собственных потерь. Строго говоря, противники сыграли вничью, и никто из них не получил преимущества.
— Чего же ты хочешь? — спросил Цзи Тинчжи.
— Хорошо, на этот раз я признаю поражение. Можете забирать императора и уходить.
Эти слова Цзи Ган застали всех врасплох.
— Что ты сказал? Ты... — попытался было вмешаться Ху Сихань, но взгляд Цзи Ган оборвал его на полуслове.
— Но у меня есть одно условие, — с улыбкой произнес Цзи Ган.
— Какое условие? — осведомился Цзи Тинчжи.
— Пусть император оставит здесь своё драгоценное семя, я заберу его с собой, чтобы было чем отчитаться перед начальством.
С этими словами он устремил взгляд на Чжу Юньшаня.
— Это... ни в коем случае! — в ужасе завопил Чжу Юньшань, отступая назад, пока его спина не уперлась в холодный камень ущелья.
Позади простиралась лишь кромешная тьма и бездонная пропасть, впереди же ждала верная гибель. Его ждал тупик — оставалось лишь умереть.
Умереть? Мысль об этом полоснула по сердцу лезвием. Нет, самому умереть не страшно, но как же маленький Вэньгуй? Он еще так мал, ему предстоит познать всю горечь жизни! По крайней мере, они с императрицей исполнили свой долг до конца, а вот маленький Вэньгуй — он ведь воплощение их последней надежды!
При этой мысли он поднял голову и произнес, глядя на Чжугэ Хуна: — Верный слуга, умоляю, позаботьтесь о Вэньгуе.
С этими словами он подбросил вверх крошечного Чжу Вэньгуя. Юань Ци поспешно подался вперед и на лету поймал мальчика.
— Ваше Величество, я вытащу вас! — крикнул Чжугэ Хун, протягивая руку.
Но Чжу Юньшань лишь горько улыбнулся и произнес: — Это место погребения пусть послужит мне могилой!
Не успел он договорить, как Чжу Юньшань оттолкнулся ногами от камня и бросился вниз в зияющую черноту бездны. Его фигура стремительно канула в непроглядный мрачный провал, где не осталось даже малейшего следа.
— Ваше Величество! — в один голос вскричали Юань Ци, Цзи Тинчжи и Чжугэ Хун.
Цзи Ган и Ху Сихань тоже бросились вперед, позабыв обо всем, но, кроме кромешной тьмы, они не увидели абсолютно ничего.
— Ах ты, подлец, я с тобой в лепёшку расшибусь! — взревел Чжугэ Хун и ринулся на Цзи Гана.
Цзи Ган, изнуренный недавней тяжелой битвой, сейчас не смог бы отразить атаку и поспешно отступил назад. К счастью, Юань Ци вовремя схватил Чжугэ Хуна за руку, предупредив: — Не будь опрометчив!
Цзи Ган процедил сквозь зубы: — Император мертв, так что давайте сегодня разойдемся, а старые обиды посчитаем в другой раз!
— Ладно, мы, братья, рано или поздно сведем с тобой счёты! — злобно бросил Юань Ци.
Хотя Цзи Ган остался недоволен исходом, поделать он ничего не мог и был вынужден со злостью увести Цзиньивей за собой. Ху Сихань тоже тяжело вздохнул и повел за собой Армию Дуоянь.
На месте остались лишь трое мужчин, охваченных глубокой утратой. Они молча переглянулись, и лишь плач Чжу Вэньгуя одиноко разносился над просторами пустынной равнины.

Комментарии

Загрузка...