Двое одновременно приземлились на землю и обменялись яростными взглядами. Чжу Юньшань, прижимая к себе сына, стоял в стороне, не решаясь вмешаться в происходящее.
— Хорош же ты, старина Цзи! Выходит, ты хотел, чтобы я помог тебе задержать этого человека по фамилии Юань, дабы самому захватить императора? — в гневе воскликнул Ху Сихань, обращаясь к Цзи Гану.
Цзи Ган тут же сменил гнев на милость и подобострастно заговорил:
— Брат мой, что за слова такие? Я, конечно, хочу захватить императора, но разве я когда-нибудь думал о том, чтобы присвоить все заслуги себе?
— Не неси чепухи! Если ты схватишь императора, разве ты откажешься от награды, чтобы помочь мне? — парировал Ху Сихань.
— Ты совершенно прав, — вмешался Юань Ци. — В глазах этого прохвоста Цзи Гана только богатство и почести, разве для него что-то значат верность и долг? Если бы он действительно добился своего, мы бы оба остались ни с чем.
Провокация Юань Ци сработала безотказно: Ху Сихань пришел в еще большую ярость. Не успел он открыть рот, чтобы продолжить допрос, как раздался пронзительный крик:
— Второй брат, я иду на помощь!
Этот голос принадлежал не кому иному, как Цзи Тинчжи. Все присутствующие тут же обернулись на звук и увидели белого как снег книжника, который, словно дуновение ветра, возник из ниоткуда. Цзи Ган и Ху Сихань не успели и глазом моргнуть, как Цзи Тинчжи уже стоял между Юань Ци и Чжу Юньшанем.
Почуяв неладное, Цзи Ган подал знак своим подчиненным. Цзиньивей тут же рассредоточились, взяв Цзи Тинчжи, Юань Ци и Чжу Юньшаня в плотное кольцо.
— Хе-хе, ну и куда вы теперь денетесь? — самодовольно ухмыльнулся Цзи Ган.
Цзи Тинчжи в ответ лишь усмехнулся:
— Боюсь, ты радуешься слишком рано.
Цзи Ган хотел было что-то возразить, но тут издалека донесся грозный окрик:
— Негодяй, не смей бесчинствовать!
— Четвертый брат, в искусстве легких шагов ты снова мне проиграл, — отозвался Цзи Тинчжи.
Цзи Ган и Ху Сихань внутренне содрогнулись. Они понимали: с Юань Ци и так справиться было непросто, а теперь появился Цзи Тинчжи. Если к ним прибавится еще кто-то, что же будет? Судя по тому, с какой легкостью пришелец использовал технику передачи голоса, он явно был не из слабых.
Чжугэ Хун невесть откуда спрыгнул вниз, едва коснувшись носком сапога плеча одного из Цзиньивей. Используя это как опору, он совершил кувырок в воздухе и приземлился перед Цзи Тинчжи, хихикнув:
— Третий брат, кто же не знает, что твои легкие шаги, метательное оружие и мастерство владения мечом — три непревзойденных искусства? Куда уж мне до тебя.
Цзиньивей были ошеломлены. Пока они раздумывали, откуда этот человек вообще взялся, Чжугэ Хун уже вовсю болтал с Цзи Тинчжи. А ведь если бы тот решил напасть исподтишка, опираясь на плечо стражника, то жизнь несчастного висела бы на волоске.
— Достопочтенные господа, как хорошо, что с вами все в порядке, — проговорил Чжу Юньшань, с трудом переводя дух.
— Благодарим Ваше Величество за беспокойство, мы в полном порядке, — улыбнулся Цзи Тинчжи.
Ху Сихань был поражен и сурово спросил:
— А что стало с моими двумя братьями?
Его подчиненные из армии Дуоянь тут же обнажили клинки и натянули тетивы луков, всем своим видом показывая готовность к бою. Увидев, что Цзи Тинчжи и Чжугэ Хун стоят перед ним невредимыми, он решил, что Ху Сичжун и Ху Симин погибли от их рук. Если это было так, он и его армия Дуоянь не оставили бы это просто так.
Цзи Тинчжи громко произнес:
— Твои братья потерпели поражение от рук моих братьев, но их жизни ничего не угрожает. Можешь не беспокоиться.
Ху Сихань расслабился. Он махнул рукой, и воины армии Дуоянь убрали оружие в ножны.
Цзи Ган, видя, что Ху Сихань не горит желанием продолжать бой, поспешно приказал своим людям:
— Чего стоите? Вперед!
Приказ отдан — Цзиньивей занервничали, нерешительно продвигаясь к Чжу Юньшаню.
— Проклятье, что за отродья, совсем совесть потеряли! Я сейчас проучу их! — выкрикнул Чжугэ Хун и уже собрался броситься в бой, но Цзи Тинчжи удержал его за рукав.
— Вы все подчиненные моего старшего брата, и мои братья не хотят причинять вам вреда, но прошу, не вынуждайте нас защищаться, — голос Цзи Тинчжи прозвучал подобно колокольному звону. Каждый стражник услышал его отчетливо, и они, переглянувшись, остановились.
— Хорошо. Тогда давайте сразимся по законам цзянху, один на один. Выбирайте своего бойца, — предложил Цзи Ган.
— Ха-ха, отлично! В таком случае, позволь мне испытать твое мастерство, — Цзи Тинчжи сделал шаг вперед.
Юань Ци наклонился к самому уху Цзи Тинчжи и прошептал:
— Сабля Багуа в руках Цзи Гана невероятно опасна, я едва не попался на его уловку. Третий брат, будь осторожен.
Цзи Тинчжи кивнул Юань Ци и повернулся к Цзи Гану:
— Так ты тоже носишь фамилию Цзи? Увы, это позор для нашего рода.
Услышав это, Цзи Ган пришел в ярость:
— Хорошо, посмотрим, кто из нас позорит фамилию. Показывай всё, на что способен!
Цзиньивей расступились, освобождая просторную площадку. Цзи Ган и Цзи Тинчжи встали в центре.
— Сначала объясни условия поединка, — сказал Цзи Тинчжи.
— Все просто: если побеждаю я, вы возвращаетесь со мной к вану Яню, — ответил Цзи Ган.
— А если выиграю я? — спросил Цзи Тинчжи.
— Тогда Цзиньивей вас не тронут, и вы сможете уйти, — заявил Цзи Ган.
— Договорились. Слово благородного мужа?
— Быстрее, чем скачет конь. Хватит болтать, начинай!
— В таком случае, прошу прощения за дерзость.
Едва слова стихли, как сверкнул клинок — Меч из синей стали устремился к горлу Цзи Гана.
Цзи Тинчжи был быстр, но и Цзи Ган не оплошал. Он резко присел, и удар прошел мимо.
— Долг платежом красен, получай! — Цзи Ган выхватил свою Саблю Багуа и нанес размашистый удар по запястью противника.
Цзи Тинчжи невольно вздрогнул: «А этот мерзавец и правда быстр».
Он поспешно отвел клинок, блокируя удар. Но вся суть Сабли Багуа заключалась в неумолимости: каждый удар следовал за ветром, каждый удар жаждал крови. Не достигнув цели первым выпадом, Цзи Ган тут же сменил технику. Его правая рука не попала по противнику, зато левая обрушилась на лицо Цзи Тинчжи. Тот сделал шаг назад, чувствуя, как лезвие пронеслось в миллиметре от бровей. Цзи Ган вращал сабли, словно вихрь, нанося удар за ударом. Цзи Тинчжи, вынужденный постоянно защищаться, оказался в невыгодном положении.
Чжу Юньшань, наблюдая за схваткой, невольно сжал кулаки, боясь дышать.
Сабля Багуа в руках Цзи Гана, словно дракон, вышедший из моря, была сокрушительна. Его фигура вращалась подобно волчку, а скрещенные у пояса сабли делали его похожим на смертоносный смерч.
Цзи Тинчжи был мирским учеником секты Удан и в совершенстве постиг суть ее фехтования. Столкнувшись со столь грозным врагом, он, хоть и оказался в теснине, не терял самообладания. Его Меч из синей стали сверкал, описывая огромные дуги и укрывая своего владельца непроницаемым щитом. В мгновение ока темная ночь наполнилась отблесками мечей и сабель, став светлой, как день.
Цзи Ган, хоть и удерживал инициативу, не мог добиться решающего преимущества и начал раздражаться. Он думал: если не удастся одолеть Цзи Тинчжи сейчас, что он будет делать, если остальные двое нападут вместе? Будучи человеком, который ценит лишь богатство и не знает верности, он судил о других по себе. Однако Юань Ци и Чжугэ Хун были людьми слова: раз уж уговорились на дуэль, никто из них не вмешался бы, независимо от исхода.

Комментарии

Загрузка...