Закончив три чарки, Ли Цзинлун всё ещё не заводил разговор о военных делах.
Лю Чун втайне зародил подозрения и сказал:
— Генерал Ли, военная ситуация не ждёт, давайте сперва займемся служебными делами.
Ли Цзинлун улыбнулся:
— Верно, служебные дела превыше всего.
Он намеренно кашлянул, и все слуги удалились, плотно затворив главные ворота.
— Вот карта городской обороны столицы, командир Лю может пока взглянуть на неё. У вашего покорного... у вашего покорного слуги прихватило живот, нужно отлучиться по нужде, я мигом вернусь.
Досказав, Ли Цзинлун быстрыми шагами выбежал прочь. Лю Чун хотел было окликнуть его, но, подумав, решил, что карта обороны города куда важнее, и подошёл, чтобы взять свиток. Развернув его, Лю Чун невольно содрогнулся от изумления. Какая же это карта обороны? По сути, чистый свиток бумаги! В душе он мысленно выругался: не попался ли он на удочку Ли Цзинлуна?
Он поспешно бросился шарить по письменному столу Ли Цзинлуна. При этом обыске он неожиданно наткнулся на вырезанные на столешнице три иероглифа: Яо Гуансяо.
— Яо Гуансяо? — слегка нахмурившись, пробормотал про себя Лю Чун. — Неужели Ли Цзинлун и впрямь в сговоре с ваном Янь?
Лю Чун тоже был человеком бывалым и, увидев эти иероглифы, понял, что они вырезаны пальцами.
В этот самый момент он внезапно почувствовал слабость в конечностях. Лю Чун понял, что дело дрянь: в еду и питье наверняка подсыпали сонный порошок! Сделав два шага за один, Лю Чун собрал все оставшиеся силы, бросился к двери и нанёс удар ладонью.
Этот удар мог бы сокрушить горы и расколоть землю, заставив рыдать людей, заставив измениться в лице небо и землю, а духов — замереть в нерешительности. В этом ударе крылась тысячецзюневая мощь и отчаянная решимость. Как ни прочна была та дверная створка, она всё же была сделана из дерева, разве могла она выдержать подобный натиск? Раздался треск, обе створки разломились пополам и вылетели наружу. Хотя солдаты, дежурившие за дверью, были начеку, увидев мощь этого удара, они тоже до смерти испугались, подумай каждый из них: попади этот удар по нему самому, разве остался бы он в живых?
— Накинуть сеть! — раздался чей-то окрик, и на голову Лю Чуна сверху обрушилась широкая сеть.
Как ни странно, эта сеть оказалась совершенно невесомой. Она накрыла Лю Чуна, и как он ни бился, вырваться из неё не получалось. Вдобавок действие сонного порошка постепенно усиливалось, руки и ноги Лю Чуна всё сильнее немели, и силы начали покидать его. Подняв глаза, он увидел вокруг лишь сверкающие стальные клинки и солдат с самыми разными выражениями лиц: одни радовались, другие паниковали, третьи выглядели потерянными, а кто-то всё ещё не мог отойти от пережитого страха.
— Я слышал, что боевые искусства командира Лю непревзойденны, а его мастерство в жестком цигуне и впрямь выдающееся.
Говорившим оказался не кто иной, как Ли Цзинлун.
Хотя конечности Лю Чуна отяжелели и ослабли, взгляд его по-прежнему излучал несгибаемую праведность. Он произнес:
— Не ожидал, что сегодня я попадусь в руки такого ничтожного подлеца, и уж тем более не думал, что столь высокопоставленный чиновник императорского двора опустится до подобных грязных методов!
В глубине души Ли Цзинлун испытывал лёгкие угрызения совести, а под пронзительным взглядом Лю Чуна его лицо и вовсе покраснело до корней волос.
Ли Цзинлун проговорил:
— В древности говорили, что благородная птица выбирает дерево получше, чтобы свить гнездо. Ван Янь литературой способен успокоить Поднебесную, а военной мощью — укротить хаос. С талантами командира Лю ван Янь непременно сочтет вас своей правой рукой...
Не успел Ли Цзинлун договорить, как Лю Чун вдруг громко рассмеялся и произнес:
— Какая чушь! Так ты пришёл склонить меня к сдаче? Я, Лю Чун, человек прямой и честный, разве мог бы я покатиться по наклонной вместе с таким разбойником, как ты?
— Ты...
Ли Цзинлун на мгновение лишился дар речи и лишь вымолвил:
— Когда ван Янь войдет в город, господин Яо придет убедить вас лично. Командир Лю, берегите себя.
С этими словами он повернулся к заместителю командира Ди Даюну и бросил:
— Позаботьтесь о командире Лю как следует.
В эту ночь луна сияла ярко, а звезды казались редкими. Просторы за стенами города Нанкин по идее должны были быть безмятежными, но раздававшийся в этот момент стук копыт казался на редкость тревожным. То были три резвых коня — обычным военачальникам не то что оседлать таких, им даже довелось бы увидеть их лишь по великим праздникам, не говоря уж о командующих армиями, властвующих над целыми регионами.
— Но! Но! — доносились сменяющие друг друга окрики трех всадников.
Ими были главнокомандующий императорской стражей Юань Ци, приближенный к наследному принцу чтец Цзи Тинчжи и императорский телохранитель Чжугэ Хун. Позади Цзи Тинчжи, казалось, припал к конской спине еще один человек в одеянии юного буддийского послушника; приглядевшись повнимательнее, можно было узнать в нем самого Императора Цзяньвэнь, Чжу Юньшаня.
Чжу Юньшань был бледен как полотно, а в его глазах читалось крайнее изнеможение. Он даже не замечал нависшего над ним смертельного страха. На его груди, туго привязанный широким куском ткани, мирно спал маленький ребенок.
То был его сын, Чжу Вэньгуй.
Эта беда началась по моей вине, и бесчисленное множество людей уже пострадало из-за меня, но в любом случае всё это никоим образом не касается моего малыша Вэньгуя.
Сердце Чжу Юньшаня сжималось от боли, но он раз за разом тихонько гладил спящего на груди ребенка.
— Ваше Величество, господин Ци Тай все еще набирает войска в Ханчжоу, мы можем направиться к нему, и великое дело еще можно спасти, — громко произнес Цзи Тинчжи.
— Верно, господин Ци — человек преданный и благородный, к тому же пользующийся глубокой любовью народа. Если мы отправимся к нему, во-первых, у него появится поддержка; а во-вторых, при поднятии войск у нас будет благородное и праведное имя, — поддержал его Юань Ци.
— Ваше Величество, скажите же хоть слово. Будь впереди гора ножей или море огня, мы просто пройдем этот путь вместе с Вами, — грубоватым голосом заявил Чжугэ Хун.
Все трое высказались и теперь ждали ответа от Чжу Юньшаня. В тишине ночи слышалось лишь непрерывное цоканье копыт. Возможно, он думал: А стоит ли вообще продолжать этот бессмысленный побег? А может, он думал: Да гори оно всё синим пламенем, какое уж тут великое дело!
Пока те трое предавались пустым догадкам, послышался голос Чжу Юньшаня:
— Давайте остановимся и передохнем!
— Что? — с удивлением спросил Цзи Тинчжи.
— Давайте всё же остановимся передохнуть, — повторил Чжу Юньшань.
— Если ван Янь узнает, что Ваше Величество сбежали, он непременно пошлет людей в погоню. Сейчас самый критический момент, как же можно останавливаться? — возразил Юань Ци.
В этот момент из-под одежды Чжу Юньшаня донесся тихий детский плач — возможно, ребенка потревожила тряска в седле, — и малыш громко затянул плач. В эту тихую ночь детский крик казался до боли пронзительным.
— Даже если мы не устали, наследный принц, боюсь, уже выбился из сил. На самом деле, какая разница, поймает меня этот дядя или нет? В конце концов, я больше не хочу быть императором, — уныло произнес Чжу Юньшань.
Сердце Цзи Тинчжи сжалось от тревоги. Самим не зная почему, он натянул поводья и остановился. Увидев, что Цзи Тинчжи остановился, Юань Ци и Чжугэ Хун были вынуждены тоже натянуть поводья и прекратить движение.
Пожар во дворце наконец потушили, и в воздухе повсюду висел запах гари. Чжу Ди смотрел на полуразрушенный Зал Служения Небесам, его суровое лицо не выражало никаких эмоций.
— Докладываю вану Янь: солдаты обыскали весь дворец, но следов Императора нигде нет.
Слова эти произнес Нанкинский наместник Ли Цзинлун.
Чжу Ди по-прежнему безучастно смотрел на Зал Служения Небесам и злобно бросил:
— Мне нужен живой человек или его труп! Даже если придется перевернуть Нанкин вверх дном, Чжу Юньшаня нужно отыскать!
— Слушаюсь.
Ли Цзинлун торопливо согнулся в поклоне и доложил:
— Цзи Ган уже повел воинов Цзиньивей на поиски за город, полагаю, его ждет неминуемый успех.
Чжу Ди даже не взглянул на него и направился прямо в тронный зал. Вместе с ним внутрь вошли монах Даоянь Яо Гуансяо и несколько приближенных телохранителей. Зал был давно прибран, и перед глазами Чжу Ди предстал ослепительно сверкающий золотом драконий трон. В зале уже ждала группа старых чиновников и министров свергнутого правления династии Цзяньвэнь. Увидев входящего Чжу Ди, все они низко поклонились и хором прокричали:
— Слава вану Янь!
Самим не зная почему, стоило Чжу Ди узреть этот драконий трон, как у него неожиданно задрожали колени и ноги сами собой остановились от оробения.
— Эх, — вздохнув, произнес Чжу Ди. — Я поднял войска ради усмирения бедствий, но никак не ожидал, что всё закончится подобным образом. Нынче племянник пропал без вести, жив он или мертв — неизвестно, но империя-то осталась.
Эти слова Чжу Ди звучали то ли как монолог вслух, то ли были обращены ко всем присутствующим. Больше всего он хотел, чтобы кто-нибудь сейчас уговорил его взойти на престол, дабы он мог разыграть комедию с тремя уговорами и тремя отказами, а затем облачиться в желтое драконье одеяние.
Многочисленные старые сановники эпохи Цзяньвэнь и впрямь имели такие намерения. Однако не успели они раскрыть рты, как раздался плач.
Этот плач звучал всё громче, явно выдавая, что рыдающий человек приближается.
— Кто там? — обернувшись, спросил Чжу Ди.
Пришельцем оказался сорокалетний ученый мужа средних лет. Стражники хором приказали ему остановиться, но тот словно не слышал их: он продолжал пританцовывать и горько рыдать, вид его был безумен. Несколько солдат бросились вперед, пытаясь преградить ему путь, но он лишь небрежным толчком и взмахом руки отбросил их всех на землю.
— Защитить Ваше Величество! — всполошилась стража, толпой бросаясь внутрь Зала Служения Небесам. Старые сановники и министры императора Цзяньвэнь тоже перепугались.
— Дерзость! — рявкнул Яо Гуансяо, и его голос прозвучал подобно грохоту колокола. Солдаты и чиновники разом замерли на месте.
— Господин Яо, это... — Чжу Ди тоже растерялся.
Ничего не отвечая, Яо Гуансяо сделал шаг вперед в сторону приближающегося ученого и с улыбкой произнес:
— Неужели Ваша Милость — лидер литературных кругов Цзяннаня, господин Фан Сяожу?
Учёный уже дошел до входа и, услышав эти слова, сквозь слезы воскликнул:
— Какой я лидер, старик — всего лишь деревенский увалень. Пришел я сюда сегодня не за тем, лишь бы оплакать прежнего государя.
С этими словами он продолжил горько рыдать.
Этот плач заставил содрогнуться обломки и черепицу, присутствующие принялись зажимать уши и отступили на несколько шагов назад. И лишь один Яо Гуансяо сохранял улыбку на лице, оставаясь неподвижным.
Чжу Ди слышал от Яо Гуансяо, что Фан Сяожу — ученый с безупречной репутацией и глубоким уважением, почитаемый всеми книжниками Цзяннаня как глава их кругов. Но он никак не ожидал, что этот Фан Сяожу окажется искушен как в литературе, так и в боевых искусствах. По его мнению, глубокая внутренняя энергия, с помощью которой Фан Сяожу выражал протест своим плачем, ничуть не уступала силе Яо Гуансяо.
Разгадав мысли Чжу Ди, Яо Гуансяо шепнул ему на ухо:
— Вану лучше оставить мысли о том, чтобы склонить этого человека на свою сторону, но убивать его тоже нельзя, иначе семена учености в Цзяннане будут полностью искоренены.
Чжу Ди остолбенел: он не ожидал, что его правая рука окажется холодной водой, вылитой на голову. Тем не менее он не желал сдаваться и, набравшись смелости, подошел, чтобы поддержать Фан Сяожу:
— К чему терзать себя так, господин? Кто бы ни правил империей, все они в конце концов потомки Тайцзу. Прошу вас, умерьте свой гнев.
Сквозь слезы Фан Сяожу вымолвил:
— Ван Янь, я плачу и по тебе тоже! Отныне и впредь ты станешь преступником перед Великой Мин!
Чжу Ди опешил и произнес:
— Страна не может прожить и дня без государя.
— Ха-ха-ха. Как прекрасно сказано: страна не может прожить и дня без государя, — выпрямившись, произнес Фан Сяожу. — Выходит, по словам вана Янь, ему непременно нужно стать императором?
Самим не зная почему, под пронзительным и властным взглядом Фан Сяожу Чжу Ди почувствовал себя до крайности жалко и растерянно бросил:
— Это мои семейные дела, господину не о чем беспокоиться.
Затем он крикнул приближенным:
— Быстро, принесите бумагу и кисть, попросите господина составить для меня указ о восшествии на престол!
— Указ о восшествии на престол? Ха-ха-ха... — закинув голову, расхохотался Фан Сяожу. — Хорошо! Этот указ напишу я сам!
На лице Чжу Ди мгновенно расцвела улыбка. Раз уж даже лидер литературных кругов Цзяннаня готов служить ему, чего бояться людских пересудов? Вспомнив недавнее предостережение Яо Гуансяо, он даже возгордился и подумал про себя: Гуансяо, ох уж этот твой Гуансяо, даже у тебя случаются промахи.
Фан Сяожу выхватил кисть и бумагу и размашисто вывел четыре крупных иероглифа: Мятежный узурпатор ван Янь. Бросив холодную усмешку, он произнес:
— Ван Янь, указ готов, принимайте!
После этих слов бумага, сорвавшись со свистом, словно унесенный ветром бумажный змей, полетела в сторону Чжу Ди, двигаясь во много раз быстрее любого змея.
Яо Гуансяо обладал молниеносной реакцией: опередив всех, он протянул руку и намертво перехватил свиток-указ. Однако мощь удара была такова, что у него онемело межпальцевое пространство.
Слегка улыбнувшись, Яо Гуансяо произнес:
— Господин Фан написал его столь быстро? Вопрос восшествия на престол — дело великое, нельзя относиться к нему столь небрежно, прошу вас, перепишите заново!
Взмахнув рукой, он отправил указ обратно в Фан Сяожу с такой же свистящей бурей.
Фан Сяожу поспешно щелчком пальцев метнул кисть, державшуюся у него в руке. Кисть со свистом не только прорвала бумагу, но, сохранив остатки энергии, с пронзительным воем понеслась дальше. Яо Гуансяо выгнулся назад в позе железного моста, пригнувшись почти на полметра. Свиток и кисть пролетели у него перед глазами и с глухим звоном вонзились в левый глаз на спинке драконьего трона.
Присутствующие чиновники всех рангов были потрясены, увидев этот трюк в исполнении Фан Сяожу. А тот тем временем произнес:
— Наплакался всласть, какая благодать. Мне пора идти.
С этими словами он развернулся и собрался уходить.
Чжу Ди смотрел на указ, пригвожденный к драконьему трону: хотя бумага была разорвана, все еще угадывались те самые четыре иероглифа: Мятежный узурпатор ван Янь. Они точь-в-точь повторяли те, что Хуан Цзычэн прислал ему некогда.
— Фан Сяожу! Неужели ты не боишься, что я истреблю твой девятый род?
Хотя Чжу Ди опасался мастерства Фан Сяожу, стоявший перед ним Яо Гуансяо придавал ему уверенности.
Раздался лишь холодный смешок Фан Сяожу:
— Да хоть десятый род истреби, чего мне бояться?
С этими словами он с высоко поднятой головой зашагал прочь. Стражники с клинками, копьями и алебардами по обеим сторонам сами собой расступились, давая ему дорогу, и никто не смел преградить ему путь.
— Просто бунт! Ван Янь, не стоит с ним церемониться, без сурового наказания устои двора не укрепить!
— Слова господина Гэ совершенно верны! Фан Сяожу столь дерзок, его следует не просто предать опале и истребить весь род, по закону его нужно предать смертной казни через лингчи!
Как только фигура Фан Сяожу скрылась в темноте, сановники в едином порыве выплеснули накопившееся негодование, словно до этого на них было наложено заклятие онемения.
Яо Гуансяо с презрением окинул взглядом толпу чиновников и наконец перевел глаза на потерянного Чжу Ди. Тوه внезапно обмяк и опустился на пол, бормоча про себя:
— Мятежный узурпатор ван Янь... Мятежный узурпатор ван Янь...

Комментарии

Загрузка...