Небо чуть серело, прохладный ветерок легко колыхал воздух. Просторы городского пригорода обычно служили прекрасным местом для любования восходом солнца, однако стоявшим на зубчатых стенах стражникам было совсем не до того. Их взгляды горели решимостью: кто-то сжимал длинное копеечное древко, кто-то держал наготове лук или арбалет, одни стояли выпрямившись во весь рост, а другие замерли на полусогнутых ногах. Средних лет военачальник в искусно выкованных доспехах с нахмуренными бровями взад и вперед шагал по площадке. На вид ему было около тридцати с небольшим лет, и занимал он пост главнокомандующего гарнизоном города Нанкин.
Господин Ли, прошу, откройте городские ворота! — услышал он чей-то окрик и обернулся на голос.
У подножия массивных ворот стояли четверо мужчин в одеждах столичных чиновников. Приглядевшись, он узнал в них Лю Чуна с товарищами. Когда они отправлялись в путь, он лично провожал их заставы, как же он мог их не узнать? Только вот тогда их было пятеро, и ехали они на рослых скакунах, преисполненные гордости и воодушевления, а теперь осталось лишь четверо, причем Лю Чун выглядел раненым, и кто-то из спутников поддерживал его под руки.
Это вы, господин Лю Чун, начальник Цзиньивея? — зчным голосом спросил Ли Цзинлун.
Это мы... кхе-кхе, у нас срочное дело, нужно во дворце предстать перед самим Сыном Неба, умоляем вас, господин, отворите ворота, — с трудом удерживаясь на ногах, проговорил Лю Чун.
Тогда... почему среди вас не видно господина Хуан Цзычэна? — поинтересовался командующий Ли.
Господин Хуан пал за родину, — ответил Цзинь Тинчжи. — Господин Ли, об этом долго рассказывать, отоприте сперва ворота, а внутри мы обо всем поведаем во всех подробностях.
Стоявший на стене Ли Цзинлун слегка задумался и произнес:
— Простите, но на мне лежит оборона столицы. Если случится хоть малейшая оплошность, ответственность за нее не понесет никто другой.
Все четверо вздрогнули и невольно переглянулись.
Ли Цзинлун, что это значит? — возмутился Чжугэ Хун.
Господин Ли, мы ведь отправлялись с посольством в лагерь вана Янь по высочайшему повелению императора, неужто вы об этом не ведаете? — сдерживая гнев, спросил Юань Ци.
Четверо господ благополучно вернулись из вражеского стана, а господин Хуан погиб при исполнении долга. Если я сейчас распахну ворота и мятежники хлынут внутрь одним потоком, то... это же тягчайшее преступление, за которое с плеч долой головы, — с улыбкой промолвил Ли Цзинлун.
Вот же сукин сын этот Ли Цзинлун, он намеренно хочет сжить нас со свету! — Лю Чун был слабее всех, и его голос звучал довольно слабо и надсадно.
Была не была, давайте ворвемся туда силой! Неужто мы испугаемся какого-то воена? — яростно воскликнул Чжугэ Хун.
Кто тут смеет бесчинствовать? Лучники! — отдал приказ Ли Цзинлун, и несколько сотен лучников мгновенно натянули тетивы, направив стрелы на четверку внизу.
Ли Цзинлун, мы с тобой... — Чжугэ Хун уже хотел было выпалить: мы с тобой поборемся до конца, но Цзинь Тинчжи прервал его:
— Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет, давай пока отступим, тем более что старший брат ранен.
Все трое сочли это разумным, бросили на Ли Цзинлуна свирепые взгляды и с досадой удалились.
Однако со всех четырех сторон простирались порядки армии вана Янь. Куда же им было отступать? Пришлось укрыться в небольшом глухом углу у самой крепостной стены. Это место находилось в слепой зоне для стражников на стене, и сверху разглядеть этот закоулок было никак нельзя.
Подумать только, Ли Цзинлун просто бросил нас умирать! — прислонившись спиной к городской стене, с ненавистью произнес Юань Ци, поддерживая Лю Чуна.
Хм, только попадись этот негодяй нам в руки, уж мы-то разорвем его на куски! — поддержал его со зла Чжугэ Хун.
Четвертый брат, не поддавайся сиюминутным эмоциям. Ли Цзинлун не открывает ворота по одной из двух причин, третьего не дано, — медленно проговорил Лю Чун, сидя у основания стены и прижимая руку к груди.
Ох? И что же это за две причины? — спросил Юань Ци.
Разве это не очевидно? Причина первая: он беззаветно верен долгу и всей душой предан государству. Он опасается, что нас завербовал ван Янь, а потому и не пускает в город. Коль скоро дело в этом, мы не можем винить его за осторожность.
А какова вторая? — нетерпеливо спросил Чжугэ Хун.
Что касается второй... — Лю Чун нахмурил брови, лицо его стало крайне суровым. — Вторая причина в том, что он уже решил стать прихвостнем вана Янь. Если он впустит нас, разве это не добавит ему лишних хлопот?
Верно, старший брат рассуждает здраво, — тоже нахмурился Цзинь Тинчжи.
Что же нам теперь делать? Ждать смерти сложа руки? — громко вопросил Чжугэ Хун.
В нынешнем положении остается лишь одно: сохранять спокойствие и ждать перемен, — сказал Лю Чун.
Чжугэ Хун лишь терзался оттого, что его боевые навыки оказались бесполезны. Чем больше он думал об этом, тем сильнее гневался, и с размаху ударил кулаком по кирпичной кладке стены, оставив на камне едва заметную трещину.
А Ли Цзинлун, глядя на усеянное алыми знаменами бесчисленное войско вана Янь вдали, думал о четырех братьях и невольно тяжело вздохнул. По правде говоря, разве мог он желать им смерти? Он вполне мог отдать приказ стрелять, но не сделал этого. Лишь потому, что глубоко уважал их за человеческие качества. Неужели они могли предать и перейти на сторону вана Янь? Даже самому Ли Цзинлуну эта мысль казалась верхом нелепости.
Он снова и снова прохаживался по крепостной стене, погруженный в тяжкие раздумья. Лагерь армии вана Янь по-прежнему оставался неприступным, а внутри города все так же царил ужас всепоглощающего голода.
Незаметно солнце поднялось прямо над головой, жара накалилась до предела, душный воздух стал невыносимым. Солдаты изнемогали под палящими лучами, мучимые сильнейшей жаждой. Видя это, Ли Цзинлун беспрестанно вздыхал в душе. Поистине: когда возвышаются правители — страдают простолюдины, когда падают династии — страдают простолюдины. Ради междоусобной грызни его собственных дяди и племянника столько ни в чем не повинных людей обречены на такие муки — сущее злодеяние. И все же, вспоминая тех несчастных, что уже сгинули в огне войны, он понимал: по крайней мере, эти люди еще живы.
Ли Цзинлун взмахнул рукой, и помощник военачальника Дин Даюн тут же приблизился к нему со словами:
— Каковы будут указания господина?
Прикажи раздобыть десять ведер чистой воды, пусть воины утолят жажду и хоть немного спасутся от этой палящей духоты.
Дин Даюн отдал честь и поспешил исполнить приказ. Стоило окружающим солдатам услышать, что будет вода, как по рядам пронесся радостный гул, однако их строгая выправка — стояли ли они или приседали на колено — не изменилась ни на йоту. Ли Цзинлун и сам почувствовал сухую жгучую жажду в горле, ободряюще улыбнулся воинам, после чего покинул городскую стену и направился в свою резиденцию.
Он всего лишь хотел сделать глоток воды и немного перевести дух. Но стоило ему распахнуть главные ворота, как увиденное так поразило его, что он едва не закричал от неожиданности.
Прямо на его собственном кресле военачальника сидел человек в монашеских одеждах. Он неспешно потягивал чай и с явным интересом просматривал военные донесения.
Правая рука Ли Цзинлуна мгновенно легла на рукоять висящего на поясе меча, и он сурово бросил:
— Что за бродячий монах посмел самовольно вломиться в резиденцию главнокомандующего?
Монах поднял глаза на Ли Цзинлуна и спокойно произнес:
— Господину военачальнику не стоит тревожиться, у меня нет дурных замыслов.
Кто ты в конце концов такой? — потребовал ответа Ли Цзинлун.
Монах отложил изумленный документ, обмакнул палец в чай и прямо на столе стал выводить иероглифы, одновременно поясняя:
— Я Яо Гуансяо, в монашестве зовусь Даоянь. На первом году правления Цзяньвэнь последовал за Его Высочеством ваном Янь.
Он писал и говорил с невероятной быстротой.
О? Так вы и есть советник вана Янь, господин Яо Гуансяо? — Ли Цзинлун все еще до конца не верил услышанному. Он слышал громкое имя Яо Гуансяо, но не знал, что тот — буддийский монах.
Ха-ха, ван Янь и впрямь обладает божественным предвидением, он заранее предсказал, что при встрече со мной вы не поверите на слово. Тогда... вот это-то вы наверняка знаете?
С этими словами он продемонстрировал золотую пластину, на которой были четко выгравированы четыре крупных иероглифа: Посольский приказ великого Янь.
Теперь у Ли Цзинлуна не осталось ни малейших сомнений, он тут же глубоко поклонился и произнес:
— Ваш подчиненный не признал почтенного господина Яо, прибывшего к нам, и молит о снисхождении и прощении.
Хм, а господин главнокомандующий хорош, важная птица! — от этого упрека Яо Гуансяо Ли Цзинлун растерялся еще больше.
С недоумением он спросил:
— Осмелюсь спросить, в чем же провинность вашего подчиненного, раз ончем-то опечалил господина Яо?
Яо Гуансяо поднялся с места, заложил руки за спину и, неспешно прохаживаясь взад и вперед, заговорил:
— Господин допустил опрометчивые слова. Мое настроение — дело второстепенное, главное — доволен ли ван Янь.
Услышав это, Ли Цзинлун опешил еще сильнее, но ему оставалось лишь виновато улыбнуться:
— Господин Яо говорит сущую правду. Тогда... осмелюсь осведомиться, чем же именно ваш подчиненный прогневал вана Янь?
При этом он исподлобья смотрел на шагающего взад и вперед Яо Гуансяо, снедаемый смутными сомнениями.

Комментарии

Загрузка...