Господин Хуан, нам вовсе не обязательно с ним спорить, — утешали его Лю Чун и Цзи Тинчжи.
Кто бы мог подумать, что Хуан Цзычэн пропустит эти слова мимо ушей и яростно завопит:
— Ван Янь! Ты заявляешь, что я — коварный чиновник, но разве я совершил хоть что-то предосудительное против государя и государства? Напротив, это ты питаешь волчьи амбиции и заришься на престол! Если уж действительно проводить очищение окружения монарха, так это избавляться от таких недостойных потомков, как ты!
— Замолчи! — в гневе вскинулся Чжу Ди и приказал: — Уведите Хуан Цзычэна и четвертуйте его!
— Кто посмеет тронуть его?! — единогласно рябили четверо братьев Лю Чуна и мгновенно окружили Хуан Цзычэна со всех сторон. В глубине души они думали: пусть в одиночку нам не одолеть Яо Гуансяо, но если мы нападём вчетвером, у него вряд ли будет стопроцентная уверенность в победе.
Яо Гуансяо действительно схватил Чжу Ди за рукав и произнёс:
— Ваша Светлость, умерьте гнев, прошу Вас, отправьтесь ненадолго отдохнуть в другое место, а здесь предоставьте всё мне.
Яо Гуансяо руководствовался самыми добрыми побуждениями, но мог ли Чжу Ди в этот момент воспринимать чужие слова? Кровь ударила ему в голову, лицо багровело, и он просто сделал вид, будто ничего не расслышал.
— Хуан Цзычэн, до чего же ты слеп! Твой чахлый, слабый духом хозяин вот-вот станет моим пленником, так почему же ты продолжаешь защищать его? — в порыве ярости Чжу Ди наконец высказал то, что таилось у него на сердце. Все присутствующие были потрясены.
Поступки Чжу Ди уже давно стали секретом Полишинеля, но когда он произнес это сам, прозвучало донельзя резануло слух. Яо Гуансяо тоже смертельно испугался: он хотел было одним движением запечатать точки на теле вана Яня, чтобы тот не терял самообладания, но в конце концов стерпел.
Верно. Сама мысль о насильственном захвате престола была для Чжу Ди больной темой, и если не дать ему выплеснуть накопившееся, в дальнейшем он неминуемо занеможет от тоски и обиды. А если не высказаться сейчас, вряд ли представится другой такой случай.
— Негодяй! Нынешний император — лично возведенный императором-основателем Тайцзу старший императорский внук! Неужели ты, ван Янь, ни во что не ставишь даже покойного императора? — чем дольше ругал его Хуан Цзычэн, тем сильнее распалялся; его щеки раздулись, а глаза налились кровью. От этого зрелища у любого побежали бы мурашки по коже.
— Тьфу! Престол по праву принадлежит тому, кто на это способен. Я, Чжу Ди, обладаю и литературным талантом, и полководческим искусством, чем же я хуже Чжу Юня? Да каждый здесь присутствующий видит это ясно как день, и лишь у тебя глаза заплыли жиром! — злобно огрызнулся Чжу Ди.
— Что? Ты... ты... — от гнева Хуан Цзычэн чуть не лишился чувств, и только поддержка Лю Чуна и остальных удержала его на ногах.
— Господин, не будем препираться с ним, сперва прорвемся отсюда, а там видно будет, — предложил Лю Чун.
— Верно, господин! Мы с братьями проложим вам путь, посмотрим, кто осмелится помешать! — подхватил Юань Ци.
— Хотите уйти? Сегодня — день поминок для всех вас пятых. Хе-хе, вы всего-навсего рабы моего рода Чжу, какая жалость, если вы подохнете! — продолжал изрыгать ругательства Чжу Ди.
— Хорошо, ван Янь, отлично ругаешься! Я, Хуан Цзычэн, изначально и не рассчитывал уйти отсюда живым! — испытав столь мощное душевное потрясение, Хуан Цзычэн вдруг сделался на редкость спокойным.
Он поправил одежду и головной убор, а затем обратился к Лю Чуну и остальным:
— Императору нужны такие верные подданные, как вы, а я, Хуан Цзычэн, угодив в логово демона, бежать не намерен. Уходите же скорее!
Все четверо смертельно побледнели: судя по тону Хуан Цзычэна, он собрался покончить с собой, а допустить этого было никак нельзя.
В этот момент Чжу Ди взмахнул рукой и приказал:
— Взять их!
Окружавшие со всех бросились в атаку с обнаженными мечами. Лю Чун взревел, обе руки одновременно взметнулись вперед, и двое воинов тут же рухнули на землю.
— Отлично, сегодня я вдоволь натешусь убийством! — тоже подал голос Чжугэ Хун, пустив в ход и кулаки, и ноги, и в мгновение ока свалил нескольких человек.
Цзи Тинчжи и Юань Ци, защищая превратившегося в живой труп Хуан Цзычэна, пробивались с боем направо и налево, так что солдаты не могли к ним подступиться.
— Плохо, Яо Гуансяо и Чжу Ди исчезли! — крикнул Чжугэ Хун. Все бросили косые взгляды по сторонам: и вправду, на том месте, где только что восседал Чжу Ди, остался лишь пустой стул.
— Сперва пробьемся наружу! — Лю Чун был старшим среди братьев, и его слово весило больше всего. Лю Чун и Чжугэ Хун встали по обе стороны, прокладывая дорогу впереди, а Юань Ци и Цзи Тинчжи, подхватив Хуан Цзычэна под руки, двинулись к выходу.
Слышался лишь звон сталкивающегося оружия да пронзительные крики бесчисленных павших солдат. Кровь залила землю, повсюду валялись оброненное оружие и доспехи, а тела убитых воинов армии Янь устилали поле боя крест-накрест.
Едва пятеро вырвались из палатки, как предстали перед идеально выровненными шеренгами яньского войска. Солдаты ударили щитами оземь, образовав непроницаемую, словно стена, преграду. А с правого и левого флангов быстрым шагом выдвинулись два ряда лучников, припавших на одно колено. Каждый из них горел решимостью, натянув тугие луки — стоило вану Яню отдать приказ, как тысячи стрел взмыли бы в воздух.
В этот момент Чжу Ди и Яо Гуансяо появились в центре воинского строя верхом на могучих скакунах. Они были единственными всадниками, поэтому возвышались над остальными.
— Все четверо героев — незаурядные мужи своего времени, и я восхищаюсь вашими талантами, — громко произнес Чжу Ди. — Сложите оружие и сдайтесь, и я не только прощу вам прошлые грехи, но и щедро одарю высокими титулами!
Только что Чжу Ди пылал яростью, а теперь снова выглядел одухотворенным и полным сил. Его умению управлять собственным нравом действительно можно было позавидовать.
— Ван Янь, ты добровольно скатился до роли мятежника и предателя, неужели ты думал, что мои братья станут пособничать тебе! — голос Лю Чуна звучал настолько праведно и внушительно, что невольно вызывал глубокое уважение.
Хуан Цзычэн вырвался из рук Юань Ци и Цзи Тинчжи, бросился вперед и закричал:
— Ван Янь! Разве тебе не нужна только моя жизнь? Что ж, Хуан удовлетворит твое желание сегодня, но умоляю — пощади этих четырех господ!
Чжу Ди расхохотался и бросил:
— Неудивительно, что Чжу Юнь закончил так бесславно — он попросту пользовался советами таких вот дураков!
Эта насмешка окончательно укрепила решение Хуан Цзычэна. Бормоча про себя: Благородный муж может умереть, но не стерпит унижения. Ваше Величество, простиниле ничтожного слугу за то, что не оправдал императорской милости! — он стремглав бросился прямо на Чжу Ди. Чжу Ди никак не ожидал от него столь безумного поступка и в испуге закричал:
— Стреляйте!
— Господин Хуан, нельзя же так! — лишь это и смог выкрикнуть Лю Чун, пытаясь выразить свое желание остановить Хуан Цзычэна. Впрочем, его слова потонули в шуме: в ту самую секунду, когда они сорвались с губ, лучники армии Янь уже дружно спустили тетивы, и острые стрелы, подобно падающим звездам, сплошным потоком устремились в Хуан Цзычэна.
Каково это — когда твое тело пронзают тысячи стрел? В этот миг никто не знал ответа лучше самого Хуан Цзычэна. Его спина сгорбилась, ноги подкосились, и он медленно опустился на колени. Он попытался еще раз взглянуть на Чжу Ди, чтобы запечатлеть эту ненависть в памяти навечно. Но в тот самый момент, когда он поднял голову, мир перед глазами окончательно поплыл. Внезапно в горле подступил солоноватый привкус.
— Пхэ! — изо рта фонтаном хлынула кровь. Хуан Цзычэн хотел сдержаться, но у него не осталось даже на это крохи сил.
— Господин! Господин... — доносились до него сквозь пелену голоса братьев Лю Чуна. Они поддержали его падающее тело, но сам он уже ничего не соображал.
Вся скопившаяся ярость отразилась во взглядах четырех братьев, когда они в упор уставились на Чжу Ди. Тот, похоже, тоже оробел и в панике закричал:
— Стреляйте! Стреляйте! Не оставляйте живых!
Четверо братьев кубарем скатились на землю, на ходу подбирая брошенное оружие, чтобы отражать град вражеских стрел. Они прекрасно понимали: сейчас не время для скорби, да и некогда горевать, их главная задача — прорваться!
Цзи Тинчжи был мастером скрытого оружия: держа меч в одной руке, он резко взмахнул рукавом другой, и с дюжину летевших стрел мгновенно исчезли в складках его одежд.
— Чжу Ди, плати жизнью! — дюжина стрел со свистом, подобным ливню, полетела прямо в Чжу Ди. Яо Гуансяо топнул обеими ногами, взмыл в воздух и, взмахнув руками, перехватил все стрелы на лету.
Лю Чун издал боевой клич и стрелой бросился на отряд лучников. Застигнутые врасплох воины тут же расступились, пробив в своих рядах огромную брешь. Подоспевшие сзади солдаты попытались загородиться щитами, но Лю Чун взмахом меча разрубил пять стоявших ближе всех щитов надвое.
— Братья, уходим! — крикнул через плечо Лю Чун, и остальные трое последовали за ним. Увидев, что все четверо несутся прямо на него, Чжу Ди поспешно отступил в сопровождении Яо Гуансяо.
Применив легкие навыки, они двигались с невероятной скоростью. Солдаты даже не успели опомниться, как те уже остались далеко позади.
Проводив взглядом удаляющихся беглецов, Чжу Ди вздохнул:
— Какая жалость, что таких героев нельзя привлечь на свою сторону. Истинная потеря.
Яо Гуансяо молча стоял рядом, лишь подняв голову к небу. На востоке уже занимался бледный рассвет.

Комментарии

Загрузка...