Еще до того, как они прибыли в военный лагерь, Цзи Тинчжи втайне вынашивал один план. Если говорить просто, он заключался в том, чтобы заставить кого-нибудь отвлечь Яо Гуансяо, пока остальные воспользуются моментом и убьют Чжу Ди.
Перед поединком Яо Гуансяо с Чжугэ Хуном Цзи Тинчжи исподтишка написал записку и передал её старшему брату Лю Чуну. Те слова Лю Чуна: «Четвёртому брату стоит попробовать, сначала разведаем противника в деле, а там посмотрим» — были сказаны как раз в ответ на предложение Цзи Тинчжи.
Кто бы мог подумать, что Руки Призрачных Теней Яо Гуансяо окажутся настолько сильны, а его преимущество в схватке с Чжугэ Хуном — столь очевидным. Все были слишком заняты переживаниями за Чжугэ Хуна и боялись опоздать на помощь, разве могли они думать еще и о Чжу Ди? Именно поэтому у Цзи Тинчжи и возникла необходимость бросить вызов Яо Гуансяо, вступив с ним в бой при помощи оружия. Цзи Тинчжи был уверен, что его уданское фехтование не имеет равных в цзянху, а собственное мастерство весьма высоко, так что задержать Яо Гуансяо не составит труда.
И действительно, судя по тому, как складывалась их схватка, без еще семи-восьми сотен обменивающихся ударами приемов поберителя было не определить. Улучив момент, Юань Ци применил смертоносный прием искусства захватов и стрелой бросился на Чжу Ди. Стоило ему лишь схватить того за горло, как жизнь Вашего Величества оборвалась бы в считанные мгновения.
Сказать это долго, а сделано всё было быстро: какое-то перо со свистом рассекло тыльную сторону ладони Юань Ци. Его удар должен был неминуемо достичь цели, но внезапная боль сбила прицел, и в итоге он схватил лишь воротник на груди Чжу Ди.
— А? Гуансяо, Гуансяо! — опешил Чжу Ди и принялся отчаянно вопить.
Яо Гуансяо издал зычный рывок, и его стопы оторвались от земли. Широко взмахнув рясой, он преградил путь выпаду Цзи Тинчжи. К счастью, Цзи Тинчжи пользовался обычной кистью для письма; будь у него настоящий меч, ряса бы не спасла, да и самому Яо Гуансяо вряд ли удалось бы уцелеть.
Удар кистью пришелся в рясу словно в кучу хлопка, и от него не осталось и половины силы. Тело Яо Гуансяо вдруг содрогнулось, вся ряса соскользнула с него и полетела назад, в сторону Цзи Тинчжи. Застигнутый врасплох и не имея возможности увернуться, Цзи Тинчжи тут же налег на кончик кисти и отбросил рясу в сторону.
В тот же самый миг ладонь Яо Гуансяо взмыла в воздух и устремилась прямо на Юань Ци. А ведь Юань Ци в этот момент одной рукой держал Чжу Ди, а другой собирался нанести удар в уязвимую точку ван Янь, как вдруг сбоку стремительно и свирепо обрушилась чужая ладонь — разве успел бы он отразить такой удар?
Раздался глухой хлопок от столкновения ладоней: это Лю Цинь принял на себя всю мощь этого удара, заслонив Юань Ци. Яо Гуансяо вырвался от Цзи Тинчжи, вложив в этот удар все силы своего тела. Он накопил в нём более чем тридцатилетний опыт культивации: если уж наносить удар, то непременно смертельный. Но и Лю Чун был не из простых. Этот его удар также вобрал в себя мощь половины прожитой жизни и обладал способностью раскалывать камни. Скрестившиеся ладони столкнулись в поединке твердого с твердым, и никто не сдержал ни капли силы. Стоявшая перед Чжу Ди стол с треском разломился надвое.
Приемы обоих исчерпали себя в единое мгновение, и им пришлось отступить. Находясь в воздухе, Яо Гуансяо внезапно сделал сальто назад и приземлился на ноги. Лю Чун тоже с грохотом отступил на несколько шагов назад, врезавшись в ножку стола Хуан Цзычэна. Юань Ци от ударной волны тоже потерял равновесие и рухнул на землю, однако правую руку не разжал, заодно разорвав одежду на груди Чжу Ди. Сам Чжу Ди от этого рывка потерял равновесие и тоже завалился набок, свалившись прямо в гору еды и вина и перепачкавшись жиром и масляными пятнами.
Эта внезапная перемена снова всех шокировала, заставив каждого ощутить тайный страх.
Испуг Чжу Ди, разумеется, не нуждался в лишних словах: его собственная жизнь едва не оборвалась; Яо Гуансяо испугался не меньше — если бы он замешкался хоть на мгновение, ван Янь, пожалуй, уже отправился бы к владыке подземного мира. Лю Чун, Юань Ци, Цзи Тинчжи и Чжугэ Хун были поражены тем, как Яо Гуансяо сумел выскользнуть из ловушки в самый разгар неразрешимой схватки, да и сила его ладони оказалась поистине ужасающей — попади она в Юань Ци, тот наверняка уже испустил бы дух. Больше же всех испугался Хуан Цзычэн: он никак не ожидал, что Юань Ци осмелится на такой рискованный шаг, и уж тем более не предполагал, что Яо Гуансяо будет защищать венценосную особу с такой невероятной скоростью!
Телохранители никогда прежде не видели подобных сцен и уже вовсю орали от страха.
— Кто тут бунтует? — заслышав крики, один из тысячников привел отряд и окружил шатер изнутри.
Цзи Тинчжи намеревался было снова схватиться за кисть и продолжить бой, но тут обнаружил, что в его руке осталась лишь половина инструмента. Если прежнюю кисть еще можно было сойти за меч, то теперь от этого обрубка оставался лишь кинжал.
Тут и Юань Ци поднялся на ноги, заметив на тыльной стороне правой руки кровавую полосу: судя по всему, Яо Гуансяо вырвал перо из хвостового оперения той сломанной стрелы и запустил им. Обычное птичье перо — и того хватило, чтобы оцарапать кожу. А если бы оно вонзилось прямо в лицо, неужели не вошло бы в плоть на три дюйма?
Яо Гуансяо быстрым шагом подошел к Чжу Ди, помог подняться не оправившемуся от шока правителю и с извиняющимися нотками в голосе произнес:
— Ван Янь, вы натерпелись страху.
В тот момент, когда Яо Гуансяо и Лю Чун отвели ладони, Чжугэ Хун собирался воспользоваться суматохой и взять Чжу Ди в заложники, но никак не ожидал, что Яо Гуансяо опередит его и шагнет навстречу первым. И после жестокого столкновения ладонь в ладонь с Лю Чуном он всё еще может прогуливаться столь неспешно? Его внутренняя энергия поистине непостижима.
— Бунт! Настоящий бунт! — завопил Чжу Ди, отдавая приказ тысячнику: — Взять эту шайку мятежников и предателей!
Тысячник уже собирался вести людей вперед, как вдруг раздался суровый окрик Хуан Цзычэна:
— Дерзость! Мы — имперские посланники Вашего Величества Императора, кто смеет чинить произвол?
Хотя Чжу Ди и поднимал вооруженный мятеж, при звуках таких слов, как «Ваше Величество Император» и «имперский посланник», он всё равно инстинктивно испытывал некоторый страх. Что уж говорить о каком-то мелком тысячнике, если даже ван Янь испытывал трепет?
— Ваша светлость ван Янь, если вы хотите нас задержать, боюсь, вашим подручным это не по зубам! — Цзи Тинчжи швырнул обломок кисти и быстрой походкой подошел к Хуан Цзычэну.
При словах Цзи Тинчжи тысячник и его солдаты тут же умерили пыл, а в их сердцах закралась робость.
Яо Гуансяо поддержал Чжу Ди, отступил на пару шагов и усадил его со словами:
— Верно, ван Янь. Все четверо этих героев обладают выдающимся мастерством цигун, и я не смог одолеть их даже в двух сражениях подряд, что уж говорить об остальных?
Услышав слова Яо Гуансяо, четверо во главе с Лю Чуном почувствовали еще больший трепет. Только что Яо Гуансяо с раскрасневшимся лицом насмерть бился с ними, а теперь вновь обрел прежнее невозмутимое хладнокровие.
Вслед за приближающимся Чжугэ Хуном все четверо собрались перед Хуан Цзычэном, свирепо глядя на Яо Гуансяо и Чжу Ди.
Лицо Чжу Ди помрачнело еще сильнее, и он произнес:
— Хорошо, вы четверо можете идти, а Хуан Цзычэн остается.
— Дерзкий Чжу Ди, ты смеешь...
— Это моя территория, чего мне не сметь! — рявкнул Чжу Ди, прерывая Хуан Цзычэна.
Хуан Цзычэн изначально собирался сказать: «Ты смеешь обращаться ко мне по имени!», но Чжу Ди опередил его.
— Ты... ты... да ты сам настоящий бунтовщик, Чжу Ди! — завопил Хуан Цзычэн, подпрыгивая на месте.
— Ххе, Хуан Цзычэн, скажу тебе по правде: на сей раз я веду сюда огромную армию именно затем, чтобы искоренить таких продажных чиновников и подлых предателей, как ты! Раз уж ты переступил порог моего шатра, уйти живым тебе не удастся! — Чжу Ди широко раскрыл глаза и в упор уставился на Хуан Цзычэна.
— Мы пришли вместе, значит, и вернемся вместе! — Юань Ци, еще не исчерпавший свой боевой запал, выглядел полным сил и амбиций.
— Верно, если ван Янь посмеет чинить произвол и удерживать господина Хуана, мы вчетвером сразимся с тобой насмерть! — Чжугэ Хун бросил косой взгляд на Яо Гуансяо, но в голосе его явно недоставало уверенности.
— Хорошо... Какое славное «продажное чиновничье отребье»! — Лицо Хуан Цзычэна позеленело от гнева, и его всего затрясло. С малых лет он изучал конфуцианские каноны, а теперь кто-то открыто назвал его продажным чиновником и предателем — как ему стерпеть такое унижение?

Комментарии

Загрузка...