Ладонь Яо Гуансяо уже приближалась к груди Чжугэ Хуна, но в самый последний момент край его ладони опасно сместился и ударил Чжугэ Хуна по плечу. Чжугэ Хун опустил плечо и легко увернулся. Этот маневр Яо Гуансяо, задействовавший мнимое в пользу реального, заставил сердца всех присутствующих облегченно выдохнуть.
Однако Яо Гуансяо вовсе не собирался прекращать атаку, и порывы ветра от его ладоней становились всё плотнее. Чжугэ Хуну казалось, что перед глазами мелькают одни лишь тени ладоней, которые наваливаются на него словно нагромождения горных хребтов и катятся на него непрекращающимся приливом. Яо Гуансяо то атаковал на востоке, то нападал на западе, перекрывал пути на юге и запечатывал север. Он лишь заставлял Чжугэ Хуна метаться в растерянности и суетиться, не успевая отбиваться. И хотя тот пока еще не пропустил удар, стоило пройти еще немного времени, и от истощения сил он, даже если бы его не забили насмерть, просто свалился бы от усталости.
Зато сам Яо Гуансяо держался всё более непринужденно и свободно. Он словно намеренно забавлялся с противником, подобно кошке, играющей с мышкой. На протяжении боя было немало моментов, когда он мог победить одним ударом, но каждый раз упускал эту возможность, продолжая обмениваться с Чжугэ Хуном ударами и парировать выпады.
Видя, как Чжугэ Хун постепенно оказывается окутанным потоками воздуха от ладоней Яо Гуансяо и каждую секунду рискует расстаться с жизнью, Цзи Тинчжи почувствовал невероятную тревогу.
Внезапно он выпрыгнул вперед, выхватил из рук Хуан Цзычэна кисть и с пронзительным свистом рассек воздух — свирепая кисть прямой наводкой устремилась в спину Яо Гуансяо.
Яо Гуансяо по звуку определил очертания летящего предмета, подпрыгнул на обеих ногах, развернулся и ударил ногой вбок кисти. С глухим шуршанием кисть со свистом отлетела назад. Цзи Тинчжи не посмел принимать удар в лоб, а искать что-то для защиты было уже поздно. Все увидели, как он сделал железный мостик — его торс изогнулся назад ровно на девяносто градусов, и кисть со свистом пролетела прямо над самым его лицом. Цзи Тинчжи ухватился за хвост кисти, одним движением подав ее вперед и резко дернув на себя, и лишь так сумел погасить эту колоссальную, поистине сокрушительную мощь. Как оказалось, хотя Цзи Тинчжи и был гражданским чиновным лицом, его боевые искусства отличались необыкновенным мастерством. В особенности его секретное оружие, цигун легких шагов и владение мечом славились как три совершенства. И бросок кисти в Яо Гуансяо мгновением ранее, и прежний бросок чашки для спасения Хуан Цзычэна — всё это произошло потому, что среди четырех товарищей именно он владел скрытым оружием искуснее всех.
В тот самый миг, когда Яо Гуансяо взмыл в воздух, чтобы отбить удар кисти Цзи Тинчжи, давление от воздушных потоков его ладоней мгновенно рассеялось. Чжугэ Хун, чье тело было прижато к земле, воспользовался моментом, перекатился по полу и выскользнул из круга битвы.
Чжугэ Хун занимался боевыми искусствами уже более двадцати лет, но еще никогда не выглядел столь жалко и беспомощно, как сегодня. Особенно этот финальный кувырок — даже абсолютно не смыслящий в боевых искусствах Хуан Цзычэн заметил его унизительное положение.
— Монах, ты победил.
Чжугэ Хун сжал кулаки, сложив их перед грудью, и с опущенной головой вернулся на свое место, напоминая проигравшего петуха.
— Ха-ха-ха, боевые искусства — это то же самое, что и война. Победы и поражения — обычное дело для военных, герою не стоит принимать это близко к сердцу.
Восторг Чжу Ди так и рвался наружу, отражаясь на его лице. Тем не менее, оценив мастерство, которое только что продемонстрировал Чжугэ Хун, он признал его поистине редким и ценным, и в его душе внезапно всколыхнулось желание привлечь к себе талантливого человека. Он мысленно подумал: если эти четверо станут служить мне, то о каком неспокойном мире можно беспокоиться, разве его нельзя будет усмирить?
Услышав это, Чжугэ Хун ничего не ответил, лишь закинул голову и осушил чашу с крепким вином. А Цзи Тинчжи так и остался стоять посреди шатра, чувствуя себя несколько неловко.
Согласно цзянхуским правилам, будь то учебный поединок или схватка не на жизнь, а на смерть, пока одна из сторон не признает поражения, вмешиваться посторонним запрещено — не говоря уже о таких вещах, как удар в спину, который нанес Цзи Тинчжи.
Люй Чун с тремя братьями и Яо Гуансяо выросли в цзянху, и эти правила знал каждый новичок, только ступивший на путь боевых искусств, — как же они могли их не знать? Просто положение Чжугэ Хуна было до крайности опасным, и на кону стояла не только его собственная жизнь, но и судьба всей династии Мин. Поэтому, не раздумывая особо, он бросил кисть. Если бы вместо нее в ход пошел хранившийся за пазухой железный лотосовый шарик, то, сколь бы высок ни был уровень боевых искусств Яо Гуансяо, он наверняка отделался бы легким ранением. Становилось очевидно, что Цзи Тинчжи всё же проявлял определенную сдержанность.
Яо Гуансяо сложил ладони перед груди и с улыбкой произнес:
— Мы с господином стражем обменялись более чем пятьюстами ударами, но мне так и не удалось получить ни малейшего преимущества, так что этот поединок можно считать ничьей. Не знаю, испытывает ли схожий интерес сей уважаемый господин?
И его слова, и взгляд были устремлены на Цзи Тинчжи.
Яо Гуансяо не знал имени Чжугэ Хуна, но, видя, что тот одет как императорский стражник, он и назвал его господином стражем.
Цзи Тинчжи сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Тысячерукий Нефритовый Будда и впрямь полностью оправдывает свою славу. Я, Цзи Тинчжи, тоже пришел попросить наставлений у господина Яо!
— О? Гуансяо, у тебя, оказывается, есть прозвище? Почему же раньше я никогда об этом не слышал? — с любопытством спросил Чжу Ди.
Яо Гуансяо ответил:
— Всё это лишь проявления излишней благосклонности друзей с дорог цзянху. Раз уж я теперь состою в свите ваньвана, о прежних делах можно больше не упоминать.
— Хорошо, господин Яо и впрямь прямой и открытый человек. Только что я видел мастерство внешних стилей в исполнении господина и чувствую себя недостойным перед ним. Но мне интересно, есть ли у господина какие-либо познания в обращении с оружием?
Произнеся это, Цзи Тинчжи поиграл в руках той самой кистью.
— До познаний мне далеко, я лишь балуюсь кое-какими грубыми навыками и хитроумными вещицами. Раз уж у господина Цзи есть такое желание, Яо составит вам компанию на пару приемов, и повторю прежнее слово: нам нельзя портить добрые отношения, — ответил Яо Гуансяо.
Цзи Тинчжи улыбнулся и сказал:
— Верно, благородные мужи соревнуются в мастерстве лишь до первого знака. Тогда я воспользуюсь кистью вместо меча, чтобы немного развлечься с господином.
Яо Гуансяо легко улыбнулся, повернулся и отдал приказ воинам у входа в большой шатер:
— Принесите стрелу.
Услышав это, Чжугэ Хун пришел в ярость и гневно произнес:
— Мой третий брат использует кисть, а ты собираешься драться со стрелой?
Яо Гуансяо улыбнулся, но ничего не ответил. Вскоре воин принес оперенную стрелу. Только тогда все сообразили, что эта стрела вовсе не была тем самым мечом.
— Слишком явное острие, нехорошо, совсем нехорошо.
С этими словами Яо Гуансяо зажал двумя пальцами наконечник стрелы и легко надломил его — стальной наконечник неожиданно переломился. Хотя подобный фокус не казался слишком редким, способность играючи сломать наконечник стрелы с помощью всего двух пальцев, причем с ровным и аккуратным местом слома без единой грубой зазубрины, наглядно показывала, что внутреннее мастерство Яо Гуансяо достигло абсолютной вершины.
— Что касается оружия, я, признаться, вовсе не силен. Прошу господина Цзи нанести первый удар.
Яо Гуансяо расположил сломанную стрелу горизонтально перед грудью, приняв оборонительную стойку.
— Тогда я проявлю дерзость.
Едва слова Цзи Тинчжи затихли, как кончик кисти резко выпрямился и прямым выпадом устремился в оба плеча Яо Гуансяо.
Техника владения мечом досталась Цзи Тинчжи в наследство от подлинной передачи Секты Удан. Метод Меча Удана образовывал самостоятельное направление и наряду с шаолиньскими боевыми искусствами носил славу парных вершин боевых искусств. К тому же Цзи Тинчжи обладал высоким природным пониманием, поэтому поверх и без того изящного и элегантного искусства владения мечом он разработал несколько собственных оригинальных приемов, которые в его исполнении казались еще более изощренными и переменчивыми.
Этот удар Цзи Тинчжи сочетал в себе жесткость и мягкость, являясь трудно парируемым приемом. Казалось, будто это лишь одно движение, но на деле оно несло в себе и истинное, и ложное, одновременно угрожая обоим плечам Яо Гуансяо.
Яо Гуансяо отступил на шаг, слегка наклонил корпус и отразил удар обломком стрелы. И не стоит недооценивать это простое отражение — это был изящный прием, сочетавший защиту с переходом в атаку. Опасаясь повредить противника, Цзи Тинчжи поспешно прервал атаку, развернулся и вновь применил Один Меч — Три Формы, одновременно нанося выпады в три жизненно важные точки на теле Яо Гуансяо. Обломок стрелы в пальцах Яо Гуансяо описал круговое движение, и под несколько раздавшихся подряд звонких звуков ударов он с легкостью отразил атаку Цзи Тинчжи.
— Прекрасный меч! — воскликнул в похвалу Цзи Тинчжи, однако скорость его приемов ни капли не замедлилась. Опираясь правой стопой о землю и развернув корпус, он вновь обрушил свирепый град ударов, состоящий из рубящих и подсекающих движений.
— Прекрасный меч! — в свою очередь похвалил Яо Гуансяо, отступив на шаг, сменил положение ладоней, закрутил обломок стрелы волчком и сплелся с Цзи Тинчжи в ожесточенной схватке.
Цзи Тинчжи сражался со всё возрастающим упоением, и казалось, что он постепенно захватывает инициативу. Всюду — на востоке, западе, юге и севере — мелькали его силуэты, полностью заключая Яо Гуансяо в кольцо его атак. Однако Яо Гуансяо вовсе не уступал позиций. Тот обломок стрелы стремительно вращался на кончиках его пальцев, а его собственное тело кружилось подобно юле. Со стороны казалось, что он скован чужими действиями, но на деле он сохранял абсолютную непринужденность и порядок.
В мгновение ока оба противника обменялись уже около сотни ударов. Наблюдавшим за ними людям казалось, что в глазах у них рябит и они просто не успевают следить за происходящим. Чжу Ди громко одобрял бойцов криками, мысленно думая: после захвата столицы этих четверых братьев непременно нужно заполучить.
Хуан Цзычэн же сидел как на иголках, лихорадочно соображая, как бы ему выбраться отсюда. Юань Ци обменялся взглядами с Чжугэ Хуном и Люй Чуном, после чего посмотрел на Чжу Ди. Сам Чжу Ди всё еще оставался полностью погруженным в созерцание поединка между Цзи Тинчжи и Яо Гуансяо и ничего не замечал.
В этот самый момент Юань Ци яростно распахнул глаза, резким прыжком сорвался с места и бросился прямо на Чжу Ди!

Комментарии

Загрузка...