Чжу Ди и Яо Гуансяо вместе вышли из шатра и издали увидели приближающийся верхом отряд. Человек в самом центре, одетый в одеяние с вышитыми питонами и с нефритовым поясом, в черной чиновничьей шапке на голове, несомненно, был Хуан Цзычэн. По обе стороны от него ехали еще по два человека, также облаченные в официальные наряды; из-за большого расстояния было не разглядеть их точных рангов.
— Дерзкий Чжу Ди! Видя императорского посланника, ты все еще смеешь не опускаться на колени? — этот окрик раздался как раз из уст Хуан Цзычэна, сидевшего на высоком коне.
Гнев Чжу Ди мгновенно взметнулся вверх, и он уже собирался вспылить, как вдруг Яо Гуансяо легонько наступил ему на ногу, показывая, что действовать опрометчиво нельзя. Только тогда он с трудом подавил ярость и опустился на колени. Толпа рядовых воинов вместе с Яо Гуансяо тоже последовали их примеру и попадали на землю.
— Твой слуга прибыл встретить императорского посланника с опозданием, и надеется, что посланник простит этот грех, — громко произнес Чжу Ди.
Хуан Цзычэн обвел взглядом окрестности, затем посмотрел на стоявшего рядом Лю Чуна, после чего вновь набрался храбрости и заявил:
— Я прибыл по повелению Вашего Величества Императора специально, чтобы допросить вана Янь. С чего это ван Янь привел сюда войска, и какова ваша цель?
Стоя на коленях, Чжу Ди ответил:
— Докладываю Вашему Величеству, я, ваш слуга, нахожусь далеко в Яньцзине и по долгу службы должен охранять врата державы. Однако в столице завелись подлые царедворцы, подстрекающие Ваше Величество упразднить уделы. Они не ведают, что учреждение удельных ванов для защиты столичного градской твердыни — это заветное повеление императора-основателя Гао-хуанди. Я не желаю допустить, чтобы Ваше Величество пал под бременем позорного клейма несыновней почтительности, и потому прибыл лично очистить окружение монарха от скверны!
Эти слова были произнесены с непреклонным чувством справедливости, и Хуан Цзычэн какое-то время не находил, что на это возразить. Ему оставалось лишь произнести:
— Раз уж так, то пусть ван Янь встанет.
Чжу Ди отдал почтительный поклон и только после этого медленно поднялся. Остальные солдаты, стражники и свита также встали.
С улыбкой произнес Яо Гуансяо:
— Императорский посланник утомился с дороги. Ван Янь заранее знал о вашем прибытии и приказал приготовить угощение с вином. Не соизволите ли пройти в шатер и побеседовать?
Хуан Цзычэн переглянулся с четырьмя прибывшими с ним братьями, молча давая понять, что это приемлемо, и ответил:
— Так-то оно хорошо, только нельзя задерживаться — мне ведь еще возвращаться с докладом к государю.
— Разумеется, — с полупоклоном ответил Яо Гуансяо.
Все вошли внутрь шатра для приема гостей и расселись по местам для хозяев и гостей. Почетное место во главе стола, само собой, предназначалось Хуан Цзычэну, а Чжу Ди оставалось лишь сидеть на нижнем месте справа, составляя ему компанию. Рядом с ним находился Яо Гуансяо, в то время как четверо братьев во главе с Лю Чуном расположились напротив Чжу Ди и Яо Гуансяо. В этот момент прислужники один за другим вошли вереницей, и на столы полилось вино да занесли разнообразные яства. Аромат вместе с клубами пара поплыл по всему шатру, вызывая обильное слюноотделение.
— Только что ван Янь изволил говорить об очищении монаршего окружения? Боюсь, высочайшего гостя ждет разочарование, — промолвил Хуан Цзычэн.
— О? И как же понимать слова господина Хуана? — осведомился Чжу Ди.
— Хе-хе, как только армия вана Яня прибыла, те самые так называемые скверные царедворцы тут же переметнулись на вашу сторону, ван Янь, почуяв ветер, не так ли? Ныне же подле Вашего Величества остались лишь верные долгу прямые министры и способные мужи, что ни во грош не ставят собственную жизнь.
Как только Хуан Цзычэн произнес эти слова, лицо Чжу Ди резко переменилось в цвете, но прежде чем он успел сорваться, послыпался голос перебившего его Яо Гуансяо:
— Раз уж обстоит так, то на долю вана Яня поистине выпала немалая заслуга. Ну а какова истина на самом деле — узнаем лишь на рассвете, когда ван Янь явится во дворец на личную встречу с Сыном Неба.
Услышав это, Лю Чун и остальные трое испытали немалое потрясение: неужели они собираются штурмовать город сразу с наступлением рассвета?
А Хуан Цзычэн тем временем закинул голову и громогласно рассмеялся:
— Ха-ха-ха, наставник Яо преувеличивает. Столь ничтожное дело — к чему тревожить великого вана Яня? Столь грязную работу, как изгнание скверных царедворцев, мы, государь и его верные слуги, выполним сами. Нам требуется лишь попросить наставника Яо последовать вместе с нами обратно, чтобы выступить свидетелем.
Брови Чжу Ди невольно сошлись на переносице, и он мысленно про себя подумал: этот Хуан Цзычэн и впрямь дерзок, раз берется перехватить инициативу и сделать Яо Гуансяо заложником? Уж я-то точно не могу вот так просто признать поражение.
С улыбкой произнес Чжу Ди:
— Очищение окружения монарха, говоря возвышенно, означает избавление страны от зла, а если выражаться проще — всего-навсего наведение порядка во дворе своего племянника со стороны дяди. Хе-хе, все мы одна семья, к чему такие церемонии. Я лишь молю императорского посланника погостить в моем военном лагере несколько дней, дабы в полной мере проникнуться нуждами низов. А вернувшись, замолвить за нас словечко перед Вашим Величеством — за нас, братьев, что зарабатывают на жизнь на остриях мечей, дабы тот простил нам грех неуважения. Тогда и мы сможем со спокойной душой вернуться в Яньцзин.
Хуан Цзычэн снова разразился хохотом:
— Это проще простого! Подайте кисть и бумагу!
Слуги поднесли четыре драгоценности ученого мужа и почтительно замерли перед Хуан Цзычэном. Взяв кисть, он заводил ею легко и стремительно, выписывая строку за строкой.
Не только Чжу Ди и Яо Гуансяо не ведали, что именно он выводит, но даже все четверо соратников во главе с Лю Чуном словно провалились в облака и совершенно ничего не понимали. Яо Гуансяо искоса поглядывал на Хуан Цзычэна, в то время как Чжу Гэхун свирепым взглядом сверлил самого Яо Гуансяо.
Среди четырех братьев Чжу Гэхун был самым молодым, а также отличался наиболее вспыльчивым и нетерпеливым нравом. Он уже давно слыхал, что Яо Гуансяо в прошлые годы бесчинствовал в цзянху и не потерпел ни единого поражения. Теперь же, увидев его воочию, он уже вовсю потирал руки, желая выйти вперед и померяться силой с этим монахом.
В мгновение ока пространное сочинение было завершено. Хуан Цзычэн казался чрезвычайно довольным и с улыбкой произнес:
— Все, что я узрел и услышал в военном лагере, зафиксировано в сем тексте. Когда я вернусь, то прикажу расклеить его по всему городу. И тогда добрая слава о праведности вана Яня распространится сама собой, а Ваше Величество, проникнувшись нуждами низов, несомненно, пожалует вану помилование.
— О? Тогда мне, пожалуй, стоит первому ознакомиться с ним.
Чжу Ди приказал слуге подать сочинение наверх.
Какое там восхваление заслуг вана Яня — это поистине была обличительная декларация против него же. На самом верху красовались четыре крупных иероглифа: «Мятежный вор Янь». Весь текст пестрил либо призывами к простому люду активно вступать в армию и крепко оборонять столичный град, либо яростной бранью в адрес Чжу Ди за все его противозаконные бесчинства.
Чем дольше Чжу Ди читал, тем сильнее гневался, а крупные, размером с горошину капли пота градом катились с его лица. Внезапно он в ярости хлопнул ладонью по столу и прикрикнул:
— Хуан Цзычэн, до чего же ты дерзок! Как ты смеешь клеветать на меня?!
— Хе-хе, ван Янь, ты творил беззаконие за беззаконием, так что ты сам напросился на эти страдания! — Хуан Цзычэн взмахнул рукавом и отвернулся.
— К чему вану гневаться, господин посланник, пожалуй, просто заблуждается. Подойдите, подойдите же, я, Даоянь, поднесу господину чарку в знак искупления вины! — едва он закончил говорить, как наполненная доверху чаша с вином легко сорвалась с места, словно молния, помчавшись прямо на Хуан Цзычэна. Обладавший молниеносной реакцией Цзи Тинчжи тут же швырнул свою собственную чашку навстречу чаше Яо Гуансяо. Раздался звонкий треск от столкновения: чашка Цзи Тинчжи мягко опустилась на стол перед Хуан Цзычэном, а чаша Яо Гуансяо тем же путем рикошетом отлетела назад. Тот протянул руку и поймал ее, надежно зажав в ладони. При этом из нее не пролилось ни единой капли вина.
Это мастерство метания чашек, продемонстрированное Яо Гуансяо и Цзи Тинчжи, повергло всех присутствующих в изумление. Чжу Ди и Яо Гуансяо были поражены тем, что при императорском дворе сыскались люди со столь отменными боевыми навыками; Хуан Цзычэн же и четверо сподвижников во главе с Лю Чуном остолбенели оттого, что скрытая мощь метательного искусства Яо Гуансяо оказалась настолько глубокой.
Только что Яо Гуансяо метнул чашку в Хуан Цзычэна, задействовав лишь четыре десятых доли своей силы — исключительно ради того, чтобы сбить чарку Хуан Цзычэна и выставить его на посмешище перед всеми, вовсе не собираясь причинять тому вред. Цзи Тинчжи же понятия не имел о замыслах Яо Гуансяо: хоть он и действовал в спешке, в этот удар он вложил семь-восемь долей своей мощи. Столкновение двух чашек не только не раскололо чашу Яо Гуансяо, но при внимательном осмотре собственной посудины он обнаружил на ней крошечный скол. Все четверо невольно в душе затаили восхищение: Яо Гуансяо поистине сполна оправдывал свою громогласную славу.
Чжу Ди и Яо Гуансяо смотрели на четверку Лю Чуна, а те, в свою очередь, глядели на них двоих. В этой мертвящей тишине лишь Хуан Цзычэн втайне испытывал оставшийся страх — благо Цзи Тинчжи подоспел вовремя, иначе ему определенно грозила смертельная опасность. При этой мысли он тоже перевел полный сочувствия взгляд на Цзи Тинчжи...

Комментарии

Загрузка...