— Ты-то как сюда попал? — раздраженно спросил Чжу Юньшань.
— Это... это ван Янь, нет, это мятежник из Янь отпустил... отпустил меня, — дрожащим голосом произнес Хуан Цзычэн. — Он еще велел мне передать... передать слова Вашему Величеству.
— Какие слова? — холодно спросил Чжу Юньшань.
— Мятежник из Янь говорит, что они подняли войска не... не для того, чтобы устроить смуту, а чтобы... очистить окружение монарха. Он хочет, чтобы Ваше Величество лично... лично вышел из города и переговорил с ним.
— Просто чушь! Ваше Величество, этот мятежник из Янь намерен повторить Цзинканский позор! Если Ваше Величество лично отправится в стан врага, это равносильно тому, чтобы добровольно угодить в сети! — Лю Чун был самым вспыльчивым среди четырех братьев, и не дожидаясь, пока император заговорит, его переполнял неукротимый гнев.
Похоже, только сейчас Хуан Цзычэн заметил стоявших рядом четверых мужчин. Бросив взгляд на Лю Чуна, он торопливо подхватил:
— Командующий Лю совершенно прав, у мятежника из Янь нет ни законных оснований, ни справедливости. Именно поэтому они не смеют идти на штурм безрассудно. Если же Ваше Величество попадет в руки врага, то... последствия будут невообразимы!
На сердце у Чжу Юньшаня стало тяжело, а в глазах потемнело — все эти люди были преданы ему, но как же всё дошло до такого плачевного состояния? Неужели он действительно был настолько бездарен, раз даже простой чиновник смог высказать то, что он сам понимал, но боялся произнести вслух? И правда, это было поистине жалко и горько.
— Так что же, по вашему мнению, Мне теперь делать?
— Ваше Величество, давайте поступим так, как мы предлагаем: этой же ночью убьем мятежника из Янь! — произнес охваченный гневом Чжугэ Хун.
— Что? Ни в коем случае, Ваше Величество! — Хуан Цзычэн принялся усердно бить поклоны, от которых раздавалось гулкое эстук-стукэ.
— Почему же нельзя? — гневно сверкнув глазами, спросил Чжугэ Хун.
— Ваше Величество, когда ваш слуга только вошел в город, он видел советника мятежника из Янь, Яо Гуансяо. Чтобы продемонстрировать мне свою силу, он одним листом бумаги срубил флагшток толщиной с чашу. Боевые искусства этого человека поистине необыкновенны. С таким телохранителем рядом, как покушение может увенчаться успехом? Если б дело ограничилось неудачей — еще полбеды, но стоит оплошать, и мятежники наверняка рассвирепеют так, что у нас тогда вообще не останется возможности для мирных переговоров.
Хотя Хуан Цзычэн говорил это, обращаясь к Чжу Юньшаню, на самом деле он пытался усовестить Чжугэ Хуна. Четверо мужчин видели, как труслив Хуан Цзычэн, но не могли не признать, что в его опасениях есть доля здравого смысла.
— Значит, по мнению господина Хуана, великое дело больше невозможно спасти? — уныло спросил Чжу Юньшань.
— Ваше Величество, единственный выход сейчас — вашему слуге рискнуть жизнью и попытаться, — решительно произнес Хуан Цзычэн.
— О? К чему господин Хуан это говорит?
— Раз мятежники хотят переговоров, позвольте мне вместо Вашего Величества совершить эту поездку.
— Ни в коем случае, господин мой, вы — министр военного ведомства, распределение и переброска войск по всей стране...
— Ваше Величество! Раз дело зашло так далеко, стоит ли еще думать об этом? — произнося эти слова, Хуан Цзычэн уже заливался слезами. Казалось, он оплакивал свою скорую смерть, казалось, оплакивал тяжелое бремя доверия, возложенного на него Чжу Юньшанем.
— Неужели во всей огромно Поднебесной не найдется и нескольких людей, подобных вашему слуге? Для меня ныне великая честь отдать жизнь за Ваше Величество! — С этими словами Хуан Цзычэн снова отвесил Чжу Юньшаню несколько поклонов.
Четверо братьев разом посмотрели на Хуан Цзычэна. Услышав его слова, прежнее презрение сильно рассеялось, уступив место глубочайшему уважению.
— Пусть и мы, братья, сопроводим господина министра в этой поездке, — предложил Лю Чун.
— Верно, какими бы высокими ни были боевые искусства Яо Гуансяо, даже если придется пройти сквозь горы ножей и моря огня, мы одолеем этот путь вместе с ним! — поддержал Юань Ци.
— Господа... господа мои... — Чжу Юньшань уже не знал, то ли плакать ему, то ли радоваться. Он дрожащей рукой поднял Хуан Цзычэна и проговорил: — Раз у Меня есть преданные подданные, готовые разделить со Мной тяготы, то чего же Мне бояться?
Все пятеро стоявших на коленях невольно поднялись, чтобы поддержать императора.
— Ваше Величество, вы губите своего покорного слугу, — присутствующие не смогли сдержать горячих слез.
— Хорошо, Я хочу выпить чашу с каждым из вас, господа! Эй, подать вина! — Чжу Юньшань вытер слёзы и наконец улыбнулся, хотя эта улыбка выглядела горше слез.
Чжу Ди и Яо Гуансяо сидели бок о бок на топчане — среди великого войска вана Янь лишь Яо Гуансяо удостаивался подобной чести.
— Гуансяо, я уже много дней не спал спокойно. Иногда во сне мне видится, будто меня схватили и увезли обратно в Яньцзин, а иногда я вздыхаю: не постигнет ли меня та же трагедия, что и Ян Сюаньганя из династии Суй? — Чжу Ди с надеждой и тоской посмотрел на него.
— Ван у вас на сердце лишь хворь. Разве Ян Сюаньгань может с вами сравниться? В свое время, когда Ли Ми предложил ему три стратегии — верхнюю, среднюю и нижнюю, он по глупости выбрал нижнюю. Это был результат неумения видеть общую тенденцию Поднебесной. Теперь же мы прибыли к самой столице, и если Ян Сюаньгань обретет сознание на том свете, он наверняка устыдится собственной несостоятельности, — медленно произнес Яо Гуансяо.
Чжу Ди горько усмехнулся и сказал:
— Вы абсолютно правы. Если бы тогда Ян Сюаньгань покинул Лоян и двинулся на Чанъань, боюсь, эта Поднебесная не досталась бы отцу и сыну Ли. Похоже, успех или поражение зависят исключительно от этого крошечного клочка земли у столицы.
— Ван мудр. На самом деле, даже если бы я об этом не говорил, ван и сам всё понимает, просто находился в плену заблуждений из-за того, что был в гуще событий, — произнес Яо Гуансяо и, подняв чайник, налил Чжу Ди чаю.
— И всё же, по вашему мнению, пойдет ли на это Чжу Юньшань? — с любопытством спросил Чжу Ди.
— Император тоже читал исторические книги, как же он может не понимать предостережений Цзинканского позора? С чего бы обычному книжнику обрести столько мужества, чтобы пойти на подобный риск? — Яо Гуансяо налил чаю себе, по-прежнему сохраняя легкую улыбку на лице.
— Тогда... ха-ха, Гуансяо, я право не знаю, что у тебя на уме, — улыбнулся Чжу Ди.
— Хуан Цзычэн — правая и левая рука императора. Если мы сможем схватить этого человека, разве Чжу Юньшань не окажется у нас в ладони? К тому же моменту разве это не значит взять в плен самого императора? — Яо Гуансяо слегка улыбнулся, но в его глазах блеснула проницательность.
— О, вот оно что. Вы хотите сказать, что Хуан Цзычэн явится вместо Чжу Юньшаня? Но тогда почему мы должны не захватить Хуан Цзычэна сразу, а задерживать его позже?
— Если задержать его прямо сейчас, это значит взять в заложники лишь министра военного ведомства двора; если же задержать его немного позже, это будет означать захват самого императора.
Только тут Чжу Ди внезапно всё понял. Он торопливо схватил Яо Гуансяо за руку и воскликнул:
— О, вот оно что! Кто понимает меня лучше всех, так это монах Даоянь! Ха-ха, ну и догадлив же ты, не зря я тебе доверяю! — Монашеское имя Яо Гуансяо было Даоянь, поэтому Чжу Ди так его и назвал. Подобное обращение лишний раз свидетельствовало о том, сколь велико было радостное возбуждение Чжу Ди в этот момент.
В ту же секунду в шатер вошел солдат, сложил руки в приветственном жесте и доложил:
— Ван, со стороны двора прибыли люди.
Чжу Ди и Яо Гуансяо переглянулись и невольно улыбнулись.
Яо Гуансяо отдал распоряжение:
— Понятно. Передай тем, что снаружи, что ван лично идет их встретить.
Солдат ответил «есть» и удалился.
— Гуансяо, похоже, на этот раз ты снова оказался прав. Чжу Юньшань и впрямь послал человека!
— И прибывший гость — наверняка не кто иной, как господин Хуан Цзычэн. Ван, когда чуть позже вы встретитесь с господином Хуаном, ни в коем случае не роняйте своего достоинства.
Слова Яо Гуансяо имели двоякий смысл: с одной стороны, он говорил, что статус Чжу Ди высок и ему вовсе незачем испытывать страх, а с другой — подчеркивал, что противник носит звание «господина-сановника», поэтому принимать его следует с должным почтением.
Чжу Ди был умом и сообразительностью под стать моменту, поэтому мгновенно всё понял. Улыбнувшись, он кивнул и произнес:
— Что ж, давайте теперь отправимся встречать высокого посланца.

Комментарии

Загрузка...