— Нет, я не хочу возвращаться! — он резко сел на постели, покрытый испариной, с растерянным и испуганным взглядом. Кажется, это был кошмар? Он с замиранием сердца огляделся вокруг: при свете луны это по-прежнему был его главный походный шатер, а рядом все так же стояли телохранители.
— Зажгите свет. — Он взмахом руки смахнул со щеки пот и взял себя в руки. Две стеклянные лампы ярко вспыхнули, после чего он тихо вздохнул и приказал: — Позовите Яо Гуансяо.
Телохранители откликнулись на приказ, но не успели они выйти, как в шатер неторопливо шагнул монах. На вид ему было около сорока лет. Облеченный в рясу, с чётками в руках, он излучал мягкую, доброжелательную улыбку. Эта улыбка словно обладала некоей чарующей силой: стоило даже самому вспыльчивому человеку увидеть его и эту улыбку, как он тут же успокаивался.
— Ваша Светлость, я бы пришел и без вашего зова, — медленно произнес монах, отвесив поклон.
Сидящий на топчане невольно покачал головой и с горькой усмешкой ответил:
— Пожалуй, лишь ты один по-настоящему понимаешь этого вана.
— Вана снова мучил кошмар? — поинтересовался монах.
Тот кивнул и промолвил:
— Прошло уже четыре года, но этот сон никак не отступит. Гуансяо, лишь тебе ведомо, как тяжела моя ноша.
Яо Гуансяо слегка улыбнулся и сказал:
— За горем приходит радость, мы уже стоим у подножия врат Сына Неба. Разве очистить окружение императора от предателей и искоренить зло не было давней заветной мечтой Вашего Высочества?
Услышав это, глаза вана вновь наполнились живым блеском. Он медленно поднялся с топчана, и телохранители тотчас набросили ему на плечи приготовленную верхнюю одежду. Подойдя к Яо Гуансяо, он взял его за руку и произнес:
— Садись здесь, Гуансяо.
Все верно, они были уже близки к победе. Их армия уже подошла к стенам города Нанкин. Четыре года. Все эти четыре года они видели один и тот же кошмар и одновременно грезили одной и той же прекрасной мечтой. Человек, державший Яо Гуансяо за руку, выглядел величественным и высокопоставленным, но почему же он поддерживал столь близкие отношения с простым странником? Да потому что он был Чжу Ди, тем самым ваном Янь, который четыре года назад поднял мятеж в Бэйцзине.
Позднейшие поколения едва ли могли представить себе, через что довелось пройти Чжу Ди и Яо Гуансяо. Их оглушало грохотом пушек, они кувыркались вместе в грязи среди ожесточенной сечи, вместе скакали верхом на конях, с копьями наперевес сражаясь не на жизнь, а на смерть. И вот теперь они взяли столицу в мертвую осаду, и падение города было делом ближайших дней.
В этот самый момент Чжу Юньшань сидел в глубокой задумчивости в главном зале дворца. Окружавшие его стражники не смели издать ни звука, боясь потревожить государя, но никто и не думал уходить — ведь никто не знал, удастся ли им пережить эту ночь напролет, никто не верил, что их жалкие силы смогут противостоять армии ван Яня. Чжу Юньшань молча поднялся с места, горькая усмешка искривила его губы. Разве мог он забыть слова, которые произнес четыре года назад, когда узнал о походе ван Яня? Тогда он заявил своим министрам: «Дядя восстал ради справедливости, это из-за нашей немощности мы оказались в таком положении! Разве можно вступать в бой против собственного дяди?» И вот теперь, спустя четыре года, расплата за те слова настигла его — горькая, неотвратимая, это была уже не иллюзия, а суровая, беспощадная реальность.
Когда он поднялся, намереваясь пройтись за пределами тронного зала, вдруг раздался раскатистый голос:
— Ваше Величество!
Голос был звучным и полным сил. Знаток сразу бы понял: перед ним человек, с детства занимавшийся боевыми искусствами.
В зал вошли четверо мужчин. Они стремительно приблизились и рухнули на колени перед императором Чжу Юньшанем. Эти четверо — Лю Чун, Цзи Тинчжи, Лань Тао и Тун Чжихай — были верными соратниками Чжу Юньшаня.
Все четверо происходили из прославленных семей боевых искусств и принадлежали к миру цзянху. Но поскольку страна лишь недавно обрела мир, а северный Юань все еще угрожал Цзюньюаню, они решили послужить государству, надеясь внести свой вклад в общее дело. Общаясь изо дня в дня, они все больше сходились характерами и в конце концов, следуя обычаям цзянху, поклялись в крови и стали назваными братьями.
В этот момент взгляд Чжу Юньшаня был полон тяжелых дум. В его глазах читалась глубокая тревога, а на лице застыла горькая гримаса. Словно предчувствуя надвигающуюся бурю, он тихо произнес:
— Братья, армия мятежников уже у самых ворот. Как вы думаете, что нам делать?
В его голосе прозвучало отчаяние, но вместе с тем сквозила беспомощная надежда. Надежда на то, что эти четверо верных мужей смогут предложить выход из тупика, а быть может, и найти способ спасти династию Мин от гибели.
Лю Чун сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Ваше Величество, сейчас настали чрезвычайные времена. Мы, четверо братьев, прибыли сюда, чтобы умолить Ваше Величество: не думайте больше об узах дяди и племянника!
Чжу Юньшань невольно вздрогнул.
Он, конечно же, прекрасно понимал, к чему клонит Лю Чун. Когда весть о мятеже вана Яня долетела до города Нанкин, Чжу Юньшань из чувства сыновней почтительности и родственных уз издал указ: «Не причинять вреда моему дяде!» С точки зрения государя, как бы ни развивались события, нельзя было запятнать себя кровью родственника. В ту пору министры уговаривали его действовать решительно, но он даже слушать ничего не хотел, и это лишь ускорило падение династии. А теперь Лю Чун вновь заговорил об этих родственных узах, напоминая Чжу Юньшаню о его прошлой ошибке — о том, что тогда надо было без колебаний уничтожить мятежников.
Чжу Юньшань помрачнел. Глубокая печаль искривила его лицо, и он тяжело вздохнул. Неужели в этом мире действительно нет места милосердию? Неужели даже ради сохранения трона ему придется обагрить руки кровью собственного дяди? Мысли об этом разрывали его сердце на части. Преодолевая душевную боль, он произнес:
— Разве министры не понимают? Дело зашло слишком далеко, и теперь уже нельзя повернуть назад. Если пролить кровь родственников, Поднебесная назовет меня жестоким тираном, не ведающим сыновней почтительности! К тому же... разве армия ван Яня слаба? Да наши войска едва ли выдержат хоть один удар!
Лю Чун нахмурился, в его глазах вспыхнул огонь решимости. Шагнув вперед, он произнес:
— Ваше Величество! Если вы не хотите действовать ради себя, неужели вы не думаете о наследнике престола?
Чжу Юньшань при этих словах закрыл глаза, и по его щекам покатились слезы. Он тяжело опустился на ступени тронного зала, и выражение его лица отражало невыносимую муку. Лань Тао был человеком прямым и несдержанным. Видя нерешительность императора, он больше не мог сдерживаться. Забыв о придворном этикете, он вскричал:
— Ваше Величество! Время на исходе! Нельзя больше медлить, иначе будет поздно! Неужели вы готовы смотреть, как разрушается великая династия Мин, созданная нашими предками? Неужели вы хотите своими руками отдать престол этому узурпатору?
Голос Тун Чжихая дрожал от сдерживаемого гнева.
— Разве мы ценим власть? Если бы было так, мы бы давно, как и прочие чиновники, перебежали на сторону Чжу Ди. Мы преданы вам лишь потому, что за годы совместной службы прониклись к вам глубочайшим уважением!
Чжу Юньшань прекрасно понимал это. Дело было не во власти, а в их искренней преданности. Если бы столица пала, эта преданность и верность также канули бы в лету.
— Ваше Величество, примите же решение!
— Да, Ваше Величество, промедление смерти подобно!
Четверо братьев торопили его, взывали к нему, казалось, из их глаз вот-вот брызнет огонь.
— Хорошо, пусть будет так, как вы... — Чжу Юньшань едва успел произнести эти слова, как снаружи донесся чей-то истошный вопль:
— Ваше Величество! Спасите!
В этот же миг в зал стремглав вбежал какой-то человек и бросился ниц перед Чжу Юньшанем. Лицо беглеца было бледным как полотно, а одежда — насквозь пропитана потом.
— О, это министр Хуан. Разве вы не набирали войска в провинции Чжэцзян? Почему вы вернулись? Армия мятежного вана окружила столицу, как вам удалось прорваться?
Увидев Хуан Цзычэна, Чжу Юньшань застыл в изумлении. В памяти всплыло, как несколько месяцев назад он лично отправил Хуан Цзычэна на сбор ополчения, возложив на него огромные надежды. Кто бы мог подумать, что теперь, когда столица осаждена, он внезапно вернется? Неужели... неужели все и впрямь кончено, и спасения больше нет?
Хуан Цзычэн обливался градом потов и, запинаясь, выговорил:
— Ваше... Ваше Величество, я посрамил вас... Чиновники во всех округах и уездах наотрез... наотрез отказались выставить войска.
— Что?! — Чжу Юньшань содрогнулся от неожиданности, отказываясь верить собственным ушам.
От услышанного у него закружилась голова, и он едва устоял на ногах. В этот отчаянный момент даже самые преданные министры в ужасе отпрянули, осознав всю безвыходность своего положения. Ни один человек больше не был способен контролировать ситуацию. Неужели это был конец? Неужели судьба династии Мин была предрешена?
Четверо братьев снова переглянулись. Они глубоко нахмурились и молчали.

Комментарии

Загрузка...