Пэй Дуньфу лишь сейчас понял, что стоявший перед ним молодой человек — сын его старого друга. Он окинул Пэй Миня взглядом с ног до головы и заметил, что в чертах лица этого юноши действительно прослеживалось несомненное сходство с Пэй Дином, некогда наводившим ужас на полях сражений. Он согласно закивал и с вздохом произнес:
— От отца-тигра не рождаются собаки! Ты и впрямь унаследовал стать старшего брата Пэя! Дорогой племянник, прошу, проходи внутрь, побеседуем!
С этими словами он взял Пэй Миня за руку и провел в парадный зал резиденции. Управляющий Гунсунь, памятуя о своем положении, следовать за ними не посмел и тихонько вернулся на постоялый двор ждать вестей.
Неожиданно для столь грозного ведомства, как Резиденция министра наказаний, убранство главного зала вовсе не казалось роскошным. Все предметы повседневного обихода выглядели скромно, но практично. В приемной ровными рядами стояли два ряда черно-желтоватых деревянных стульев, а у дальней стены возвышались стол и кресло. На стене висел свиток с пейзажем: сосновый бор, река и полощущая шелк женщина, а над входом красовалась доска с четырьмя крупными выведенными уставом иероглифами: «Чистота и справедливость».
Будучи обителью министра наказаний, резиденция невольно излучала суровую властность, и даже сновавшие туда-сюда слуги держались с серьезными лицами. Пэй Минь впервые переступил этот порог, и хотя Пэй Дуньфу приходился старым другом его отцу, он все же чувствовал себя несколько скованно.
Не получая никаких вестей о семье Пэй Дина на протяжении десяти-двадцати лет, Пэй Дуньфу сейчас был вне себя от радости. Он то и дело снова принимался разглядывать Пэй Миня. Видя, как тот мужествен, статен и обладает благородной осанкой, в которой угадываются отцовские черты, Пэй Дуньфу чувствовал себя так, будто вновь встретился со старшим братом в годы их молодости, а потому выказывал искреннее и горячее расположение.
Пэй Дуньфу заговорил:
— Племянник, мы расстались с твоими родными восемнадцать лет назад. Когда твой отец подал в отставку и решил вернуться к земле, я провожал его за десять ли от городских ворот Чанъани. Ты тогда еще лежал в пеленках! Время пролетело незаметно, и вот ты уже вырос. У клана Пэй есть достойные преемники, сегодня я поистине счастливен!
Он поспешно подозвал слугу и велел накрыть стол с вином и яствами, желая в спокойной обстановке пообщаться с Пэй Минем о том о сем.
Пэй Дуньфу извлек из запазухи поданный Пэй Минем нефритовый перстень и, лаская его пальцами, произвел:
— Этот нефрит когда-то был нашей фамильной реликвией. В те дни мы с твоим отцом поклялись в верности друг другу на века, став братьями польсти и духу. Я преподнес ему этот драгоценный дар предков, а твой отец передал его тебе — из этого видно, сколь глубока и крепка была наша старая дружба. Это свидетельство братства старшего поколения, береги его как зеницу ока!
С этими словами он с величайшим почтением вернул нефрит Пэй Миню.
Пэй Минь принял его обеими руками и ответил:
— Я тоже часто слышал от отца рассказы о Вас. О том, как вы вдвоем мчались по полям сражений и бились не на жизнь, а на смерть, я всегда слушал с замиранием сердца. Я давно мечтал нанести Вам визит, чтобы вдоволь насладиться мудрыми наставлениями дяди. И раз ныне вы столь же здоровы и бодры, как прежде, мой отец наверняка будет безмерно рад!
Тон Пэй Дуньфу неожиданно изменился, и он спросил:
— Племянник, где ты сейчас служишь и какими судьбами занесло тебя в Чанъань?
Пэй Минь вздохнул:
— Долго рассказывать. Все эти годы наша семья не возвращалась в Шу, а ютилась у подножия Горы Тайбай. Я отправился в путь из дома впервые за долгое время и сразу прибыл в Чанъань, а узнав о местонахождении дядюшки, поспешил засвидетельствовать свое почтение.
— О? Когда-то старший брат говорил мне, что после ухода в отставку и уединения он непременно вернется в родные края — в округ Цзиньань земли Шу, в район заставы Цзяньмэнь, — чтобы провести там старость. Он даже звал меня при случае навестить его в Шу вместе с женой и дочерью. Но я изнемогал от множества дел по службе, да и путь через горы Шу был слишком тяжким — тащиться туда со всем семейством крайне неудобно, — так я до него и не добрался. Скажите, почему же вы в итоге оказались в краях Циньлинских гор и Тайбая? — Пэй Дуньфу был озадачен до предела.
Тогда Пэй Минь во всех подробностях поведал Пэй Дуньфу о том злоключении, что постигло клан Пэй в беседка Таожань. Слушая его, Пэй Дуньфу так воспламенился гневом, что сжал кулаки до побелевших костяшек, мысленно желая перенестись в те дни и плечом к плечу с Пэй Дином вступить в смертный бой, чтобы истребить банду негодяев.
Когда Пэй Минь закончил рассказ, Пэй Дуньфу с возмущением воскликнул:
— Удалось ли впоследствии выследить этих людей в серых одеждах? И почему старший брат все эти годы не обращался ко мне за помощью? Глядишь, я сумел бы чем-нибудь посодействовать.
Пэй Минь ответил:
— Я как раз и прибыл сюда из-за этого. Отец опасался, что люди в сером не оставят нас в покое, а потому продолжал скрываться на горе Тайбай и не показывался людям, пока я не вырос. Теперь, когда я возмужал, он вновь вышел врезанный в мир людей. Я покинул горы впереди всех, надеясь своими силами расследовать события тех лет. Кто бы мог подумать, что людей в сером я не встретил, зато в Фэнсянфу столкнулся с шайкой свирепых головорезов в черном.
И Пэй Минь во всех деталях описал Пэй Дуньфу свое удивительное происшествие в Фэнсянфу.
Пэй Дуньфу изумленно воскликнул:
— Я уже слышал об этом! Когда в Фэнсянфу ограбили обоз с данью императору, Сын Неба пришел в ярость и собирался отправить туда лучших мастеров из министерства наказаний для расследования. Кто бы мог подумать, что племянник уже совершил столь выдающийся подвиг! Истинно говорят: герои рождаются молодыми!
Пэй Минь скромно ответил:
— Пустяковое дело, просто повезло, о чем тут говорить.
Пэй Дуньфу нахмурился:
— Вовсе нет. Судя по этому случаю, раз уж эти разбойники осмелились действовать столь дерзко, за ними определенно стоит могущественный покровитель. Буря нависнет над городом, едва ветер подует с башен! Не исключено, что этот Пестролицый Лис как-то связан с теми давними людьми в черном.
В его словах сквозила глубокая озабоченность, но с чего начать разговор с Пэй Минем, он, видимо, пока не знал.
Затем они некоторое время беседовали о домашних делах, однако Пэй Минь, помня о цели своего визита и переживая за безопасность Гунсунь Данян, втайне тревожился, а потому то и дело сбивался на посторонние темы. Пэй Дуньфу же, пребывая в приподнятом настроении, без конца расспрашивал о жизни семьи Пэй Дина и о самом Пэй Мине. Пэй Минь не решался его перебивать и был вынужден отвечать на каждый вопрос.
Вскоре слуги приготовили угощение и пригласили хозяина с гостем к столу.
Видя, как поджимает время, Пэй Минь уже не мог думать о еде и питье. Пересилив себя, он обратился к Пэй Дуньфу:
— Без особой нужды почетных гостей не тревожат. Скажу без утайки: у меня есть просьба к почтенному дядюшке, и я очень надеюсь на Вашу помощь!
Пэй Дуньфу рассмеялся:
— Что же ты сразу не сказал! Раз это мне по силам, я, разумеется, сделаю всё возможное. Твое дело — считай, дело твоего дядюшки. Раз уж пришел сюда, нечего церемониться!
Пэй Минь заговорил:
— У меня есть близкая подруга, вчера она прогуливалась по улицам Чанъани, и ее задержали стражники министерства наказаний. Моя подруга не совершала никаких преступлений, здесь явно какая-то ошибка, и она попала под удар случайно. Умоляю дядюшку разобраться в истинном положении дел и выпустить ее на свободу.
Пэй Дуньфу на мгновение задумался:
— Если это действительно недоразумение, дело поправимое. Но если она преступила законы государства, боюсь, закон неумолим! Тут я бессилен помочь.
Дело в том, что Пэй Дуньфу смог занять пост министра наказаний благодаря своему прямому характеру. Он был абсолютно честным человеком, неколебимо следовавшим принципам в вопросах долга и справедливости. Занимая эту должность, он, разумеется, превыше всего ставил букву и дух закона, а свод «Законов эпохи Кайюань» служил его главным руководством в служебных делах. Именно из-за этого праведного нрава он когда-то и сошелся так близко с Пэй Дином — они мыслили и чувствовали одинаково.
Пэй Минь поспешно выложил Пэй Дуньфу всю правду о злоключении Гунсунь Данян на Западном рынке, не утаивая ни единой детали.
Пэй Дуньфу удивился:
— Судя по твоему описанию, этих двоих я тоже должен знать. Гунсунь Данян однажды виделась со мной на Празднике Тысячелетия. А второй, кажется, — ожидающий императорских указаний при дворе мастер игры в го господин Ван Цзиньсинь. Этот Ю Цинхун ведет себя все более нагло, совершенно перестал усмирять подчиненных. Впрочем, я пока не уяснил сути дела: нужно сначала во всем досконально разобраться, отделив правду от лжи, и лишь потом выносить суждение.
Пэй Дуньфу дважды хлопнул в ладоши, и из-за дверей главного зала тут же стремительно вошел слуга, замерший в почтительном поклонении в ожидании приказа.
Тут Пэй Дуньфу извлек из-за пояса древнюю бронзовую бирку. На ее лицевой стороной был вырезан иероглиф «наказание» старинным шрифтом-чжуань, а на оборотной красовался тигриный лик — судя по всему, это была личная верительная бирка министра наказаний. Он отдал приказ:
— Ступай и позови сюда главного ловчего Ю Цинхуна для доклада!
Пэй Дуньфу обернулся и легко похлопал Пэй Миня по плечу:
— Племянник, успокойся. Если всё действительно так, как ты говоришь, я немедленно прикажу их отпустить. Ну-ка, давай опрокинем пару чарок, а как явится главный ловчий, я сам его допрошу!
Пэй Минь через силу составил компанию Пэй Дуньфу за столом, но кусок не лез ему в горло — на душе скребли кошки, поэтому он лишь слегка притронулся к еде.
Обед подошел к концу, как вдруг слуга доложил, что главный ловчий Ю Цинхун по приглашению прибыл.
Пэй Минь торопливо шагнул вслед за Пэй Дуньфу обратно в парадный зал.
Посреди залы стоял человек лет сорока-пятидесяти. Невысокого роста, плотного телосложения, с треугольными глазами, вздернутыми бровями и короткой шеей, он выглядел неприятно. Самым же пугающим в его облике был длинный шрам: начинаясь от кончика носа, эта безобразная полоса тянулась через все лицо до самого левого уха, внушая невольный страх всякому, кто на него глядел.
Заметив появление Пэй Дуньфу, этот человек лишь слегка качнул корпусом:
— Приветствую господина министра.
Речь его звучала надменно.
Пэй Дуньфу, будучи министром наказаний, являлся его непосредственным начальником — в народе недаром говорят: не бойся чиновника, бойся начальника. Однако этот человек почему-то пренебрегал элементарной вежливостью и ни капли не уважал вышестоящего господина. Заметив шедшего за министром человека, он даже не удостоил его приветствием, лишь скользнул по Пэй Миню взглядом своих треугольных глаз. Злобный блеск мелькнул на дне его зрачков, отчего по спине пробежал холодок.
Пэй Дуньфу взмахнул рукой:
— Довольно!
Трое заняли места согласно рангу: Пэй Дуньфу уселся на массивное кресло в самом центре возвышения, а Пэй Минь и Ю Цинхун расположились на деревянных стульях по обе стороны зала.
Пэй Дуньфу начал допрос:
— Цинхун, до меня дошли слухи, что несколько дней назад ты обнаружил следы разбойника Бао Цзинфэна, но упустил его. Так ли это?
— Истинно так, — ответил тот. — Но этим делом занимался старший стражник У Янвэй. Он доложил о происходящем лишь в общих чертах, и я еще не успел расспросить его подробнее. Этот Бао Цзинфэн промышляет грабежами и творит любые бесчинства, мои люди охотятся за ним уже давно. Кто бы мог подумать, что этот дерзкий негодяй осмелится объявиться прямо посреди людной чаньаньской улицы! Наши парни выследили его, но разбойник оказался искусным мастером боевых искусств: ранив нескольких стражников нашего ведомства, он скрылся.
Главный ловчий не умел улыбаться, и слова его звучали сухо и тяжело, будто старый волк пережевывал жесткую траву. Голос же его напоминал карканье вороны.
— М-да, этого Бао Цзинфэна власти разыскивают уже давно, и поймать его — наш прямой долг. Раз он сбежал, пошлите людей искать его снова. Но из-за чего схватили Ван Цзиньсиня и Гунсунь Данян? Ты в курсе, что Ван Цзиньсинь назначен лично императором в качестве мастера по игре в го, он изо дня в день сопровождает Сына Неба за доской? А та женщина, которую привел У Янвэй — это пожалованная самим императором «Королева Танца» Гунсунь Данян. Оба они лица высокопоставленные! Есть ли хоть какие-то доказательства их связи с разбойниками с большой дороги?
Под градом таких вопросов лицо Ю Цинхуна то бледнело, то темнело, но он тут же нашелся с ответом:
— Ван Цзиньсинь? Гунсунь Данян? Понятия не имел о происхождении этих двоих. Ван Цзиньсинь играл в го с Бао Цзинфэном прямо на оживленной улице, а Гунсунь Данян попыталась помешать законным действиям властей. Старший стражник У Янвэй препроводил их обоих в ведомство — всё в рамках должностных инструкций. Пусть имена их и гремят на всю округу, но ваш покорный слуга человек малообразованный и с ними никогда не встречался. Должно быть, У Янвэй просто не разобрался в ситуации, и вышла чистая случайность.
Его дерзкие оправдания звучали так, будто за каждым словом стояла правда.
— Раз случайность — тем лучше. К мастеру игры и «Королеве Танца» нельзя относиться легкомысленно. Немедленно доставьте их сюда, чтобы прояснить всё лично! — голос Пэй Дуньфу прозвучал строго и непреклонно.
Ю Цинхун пробормотал что-то невнятное, словно нехотя подчиняясь. Но опасаясь министра наказаний как прямого начальника, ослушаться он не смел. Он тут же покинул резиденцию, однако шагал тяжело и покачиваясь, не спеша ни капли.
Прошло около времени, за которое успевает завариться чай, как из-за дверей донесся звонкий голос:
— Старик Пэй, какая дерзость! Ни за что ни прочто заколдовали меня в кандалы — посмотрим, как ты будешь оправдываться!
Речь еще не затихла, как в залу один за другим вошли четверо. Во главе шел тот самый белолицый игрок в го с улицы.
Следом за ним ступала Гунсунь Данян. Ю Цинхун двигался по пятам, по-прежнему держась расслаблено и неторопливо: шаги его казались пренебрежительно медленными, однако он неизменно сохранял ровную дистанцию до шедших впереди.
А замыкал шествие старший стражник У Янвэй, на поясе которого гремели тяжелые цепи. Он шел позади всех — с виду предельно почтительный, но не по годам поникший: судя по всему, главный ловчий успел отчитать его по первое число.
Пэй Минь поспешно поднялся вместе с Пэй Дуньфу и шагнул им навстречу.
И впрямь:
Обиды и страсти растают в улыбке смешной,
И слава, и выгода — пепел и дым.
Лишь песня хмельная да кувшинчик с виной,
Где встретимся снова с путем золотым?

Комментарии

Загрузка...