В этот момент на улице внезапно, словно вихрь, появилась толпа свирепых и хищных стражников. На ходу вытаскивая изо ножен танские сабли, они окружили плотным кольцом двух мужчин, которые только что играли в шахматы.
Один из предводителей стражи вышел вперёд. Он не стал обнажать саблю, а лишь сжал в левой руке тяжёлую чёрную цепь, в то время как указательным пальцем правой руки ткнул в человека с растрёпанными волосами и грязным лицом и рявкнул: — Бао Цзинфэн, неужто ты думал, что мы тебя не отыщем? Сдавайся по-хорошему!
Человек с чистым, лишённым бороды лицом торопливо заговорил: — Уважаемый страж закона, в чём провинился этот братец?
Главарь стражников прогудел басом: — Я У Янвэй, главный дознаватель из Министерства наказаний. А это — великий разбойник Бао Цзинфэн. Этот негодяй грабил и убивал людей, власти разыскивают его уже много лет. Ты осмелился играть с ним в шахматы прямо посреди оживлённой улицы, значит, ваши отношения далеко не поверхностны. Обстоятельства более чем подозрительные, так что тебя тоже заберут в тюрьму дожидаться допроса!
Человек с чистым лицом громко закричал, что невиновен, и попытался продолжить спор, но неожиданно главный стражник рявкнул: — Вяжите его!
Двое стражников без лишних слов о спутали человека с чистым лицом цепями. Тот не обладал и силой цыплёнка, так что ему оставалось лишь покорно терпеть связывание.
Ещё несколько стражников бросились схватить оборванца, но тот начал пятиться шаг за шагом, намереваясь оказаться сопротивление при аресте.
Капитан стражи У Янвэй продолжил воинственно и надменно орать: — Бао Цзинфэн, ты ещё смеешь сопротивляться? Братья, все навалитесь на него!
Один из стражников выхватил длинную саблю и рубанул ею противника!
Однако человек, которого звали Бао Цзинфэном, оказался необычайно проворным. Заметив падающий удар, он яростно сверкнул глазами и не отступил, а напротив, резко подался вперёд. Левой рукой он перехватил запястье стражника, державшее саблю, а правой нанёс удар ребром ладони, острым, как лезвие, прямо в грудь нападавшему. Тот с грохотом рухнул на землю.
Другой стражник попытался воспользоваться моментом и трнул Бао Цзинфэна саблей в спину. Но у того был отличный слух, и он уже уловил шаги. Резко развернувшись и сделав шаг в сторону, он увернулся от острия, а затем изо всех сил врезал ногой в живот противника. Тот отлетел на два-саженя с лишним и опустился на колени, не в силах подняться.
У Янвэй пришёл в ужас. Взмахнув цепью, он метнул её в шею Бао Цзинфэну, словно ядовитую змею. Этот приём оказался на редкость стремительным и свирепым — поистине куда более искусным, чем боевые навыки рядовых стражников.
Бао Цзинфэн обладал отменной реакцией. В доли секунды он резко откинул верхнюю часть туловища назад, уходя от цепи, и вскинул правую руку, на лету перехватив железо голой ладонью!
У Янвэй и Бао Цзинфэн уцепились каждый за свой конец цепи, сцепившись в проверке на силу. Постепенно правая рука Бао Цзинфэна слегка согнулась, на предплечье вздулись вены, и под его мощным рывком У Янвэй невольно подался к нему на два шага. Очевидно, противник превосходил его в силе во много раз.
На глазах у изумлённой толпы У Янвэй, разумеется, не желал признавать поражение. Ухватившись за цепь обеими руками, он изо всех сил потянул её назад, пытаясь притянуть Бао Цзинфэна к себе!
Дождавшись, пока У Янвэй вложит в рывок всю силу, Бао Цзинфэн внезапно разжал пальцы. У Янвэй ощутил мощнейший прилив энергии и отлетел назад на несколько шагов, прежде чем сумел устоять на ногах. Оглянувшись, он увидел, что Бао Цзинфэн уже растолкал зевак и под раскатистый смех вальяжно удалился!
Зеваки тыкали пальцами в его сторону. У Янвэй чуть не грохнулся навзничь от унижения: у него из-под носа снова ушёл грозный разбойник Бао Цзинфэн. Лишившись всякого лица, он выместил всю накопившуюся ярость на арестованном человеке с чистым лицом и свирепо завопил: — Уведите этого негодяя в Министерство наказаний! Какими угодно методами допросите его с пристрастием, я должен знать, какая связь между ним и Бао Цзинфэном!
Гунсунь Данян уже собиралась уходить, но при виде этой сцены её охватила ярость. Шагнув вперёд, она преградила им путь и возмущённо бросила: — Под самыми ногами у Сына Неба творится беззаконие! Хватают людей без разбору, не пытаясь разобраться, правы они или виноваты — что это забезобразие?
Управляющий Гунсунь обычно придерживался правила, что лучше лишний раз промолчать, чем ввязываться в неприятности. Он никак не ожидал от своей госпожи столь бурного и вспыльчивого нрава. Он попытался остановить Гунсунь Данян и удержать от вмешательства в чужие дела, но было уже поздно. Проведя столько дней бок о бок с такими людьми, как Пэй Минь и Мастер Кунцзянь из Монастыря Цяньцзай, Гунсунь Данян глубоко впитала их привычку заступаться за слабых и бороться с несправедливостью. Сработало правило с кем поведёшься, от того и наберёшься: видя наглую бесцеремонность этих стражников, она просто не смогла остаться в стороне.
У Янвэй вытаращил глаза и взревел, словно бешеная собака: — Министерство наказаний вершит правосудие по собственным законам! Главный преступник Бао Цзинфэн сбежал, а ты осмеливаешься препятствовать исполнению государственных обязанностей — наверняка ты его сообщница! Забрать её в Министерство наказаний для допроса вместе с остальными!
Истинно говорят: с царями легко сладить, да с прихвостнями трудно. В итоге и бедолага с чистым лицом, и Гунсунь Данян, и несколько подвернувшихся под руку зевак оказались схвачены отрядом стражи, тогда как истинный злодей Бао Цзинфэн уже давно скрылся без следа.
Управляющий Гунсунь понял, что дело приняло дурной оборот. В силу своего положения он не мог применить силу для освобождения госпожи, и в отчаянии бросился повсюду разыскивать Пэй Миня, надеясь, что тот придумает способ вызволить Гунсунь Данян.
Выслушав рассказ Гунсунь Гуйхуна, Пэй Минь тоже заволновался. Хотя он уже два-три месяца находился в Чанъане, он всё еще оставался здесь чужаком и понятия не имел, с какими издевательствами может столкнуться Гунсунь Данян. Известно ведь, какие свирепые лица у чиновников в уездных управах. Единственное, что оставалось делать — это сперва всё досконально разведать, а уже затем планировать спасение.
К счастью, Пэй Минь захватил из дома немало ценностей. К тому же семья Гунсунь всегда была зажиточной, а выступления Гунсунь Данян приносили ей несметные щедрые награды. Посовещавшись, Пэй Минь и управляющий Гунсунь решили отправиться в Небесную тюрьму Министерства наказаний, чтобы при помощи увесистой взятки расположить к себе тюремщиков и стражу.
Должность тюремного надзирателя в застенках Министерства наказаний испокон веку считалась хлебной. Почему? Да потому, что условия содержания заключённых зависели исключительно от слова надзирателя, а родственники каждого арестованного готовы были на любые ухищрения, лишь бы задобрить начальство. Неудивительно, что все тамошние тюремщики откармливались словно насосавшиеся крови мухи.
И действительно, стоило Пэй Миню и управляющему Гунсуню раскошелиться на щедрую взятку, как им тут же выложили все детали: они узнали, что Гунсунь Данян увели именно стражники сыскного отдела Министерства наказаний. Самым же неприятным известием оказалось то, что во главе этой стражи стоял некто по фамилии Юй и именем Цинхун. По слухам, он отличался абсолютной беспристрастностью, жестокостью и непостижимым уровнем боевых искусств, что заставило Пэй Миня изрядно поволноваться.
Однако дальнейшие расспросы принесли радостную весть: главой Министерства наказаний оказался однофамилец Пэй Миня по имени Пэй Дуньфу. Узнав об этом, Пэй Минь даже обрадовался и немного успокоился.
Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Ведь именно к этому самому министру наказаний Пэй Дуньфу Пэй Минь и направлялся, когда ехал в Чанъань.
Он помнил, как перед самым отбытием из деревни Мосан на Горе Тайбай его отец Пэй Дин рассказывал ему, что в годы своей молодости обзавёлся в городе Чанъане кровным братом по имени Пэй Дуньфу. Если случится беда, отец советовал разыскать его и вручить написанное им письмо с просьбой позаботиться о сыне.
В былые времена Пэй Дин и Пэй Дуньфу плечом к плечу проливали кровь на полях сражений, будучи товарищами, готовыми ради друг друга пройти через огонь и воду.
Однажды на северные рубежи Великой Тан неожиданно вторглись кочевники-тюрки. Пэй Дин и Пэй Дуньфу оба участвовали в том походе: Пэй Дин командовал авангардом стотысячной танской армии, а Пэй Дуньфу служил рядовым офицером-хорунжием под его началом.
Как-то раз Пэй Дуньфу во главе отряда из тридцати храбрецов-разведчиков угодил в засаду. Столкнувшись с многократно превосходящими силами тюрков, он не дрогнул и принял бой. Его бойцы падали один за другим, пока на ногах не осталась лишь горстка людей.
Казалось, гибель всех тридцати одного воина была неизбежна. К счастью, Пэй Дин вовремя узнал об их положении, подоспел с подкреплением, смял врагов и спас жизнь Пэй Дуньфу и остаткам его отряда. Проникшись глубочайшей благодарностью, Пэй Дуньфу с той поры преданно следовал за Пэй Дином, служа Великой Тан, и почитал старшего товарища как родного брата. Оба они были людьми горячей крови, а потому прямо посреди лагеря они воскурили благовония, смешали кровь с вином и поклялись в верности друг другу, став братьями.
Впоследствии оба не раз отличались в боях, получая от двора высокие чины и награды. Служа при дворе, они поддерживали друг друга, и их братские узы с годами лишь крепнули. Правда, тогда Пэй Дин уже стал генералом, а Пэй Дуньфу состоял в императорской гвардии Цяньнюй.
Кто бы мог подумать, что за десяток-другой лет Пэй Дуньфу благодаря своей неизменной хватке и деловитости дослужится до поста министра наказаний.
Пэй Дин строго наставлял сына: если возникнут непреодолимые трудности, смело обращайся к Пэй Дуньфу. Достаточно лишь предъявить письмо и семейную реликвию клана Пэй — табличку из хотанского тёплого нефрита с вырезанным на ней иероглифом Пэй, и Пэй Дуньфу, памятуя о былой преданности, непременно придёт на выручку.
Направляясь в Чанъань, Пэй Минь как раз и рассчитывал разыскать этого человека, однако он и помыслить не мог, что скромный гвардеец тех лет ныне занимает столь высокий пост.
Резиденция министра наказаний выглядела строго и просто. На её массивных воротах, обитых красными медными шляпками гвоздей, красовались портреты двух стражей порога: Юйчи Цыдэ и Цинь Шубао.
Согласно преданиям, на тринадцатый год правления Чжэньгуань жил в Чанъане прорицатель по имени Юй Шоучэн. Он промышлял гаданиями и славился умением предсказывать судьбы, заглядывая в тайны Инь и Ян. Происхождение у этого человека было непростым: он приходился дядей прославленному астрологу эпохи Тан Юй Цяньгану, тому самому изобретателю метода гадания по костям, дошедшего до наших дней.
Желая доказать превосходство своего мастерства, Владыка Цзинхэского речного царства заключил с Юй Шоучэном пари, а затем своевольно изменил количество осадков, нарушив Небесные законы и заслужив смертную казнь. Небесный Владыка назначил Вэнь Чжэна палачом. Пытаясь спасти свою жизнь, дракон во сне умолял императора Танского о милосердии, и тот легко пообещал помощь. В назначенный час казни император призвал Вэнь Чжэна за шахматную доску.
Кто бы мог подумать, что во время партии Вэнь Чжэн задремал, и его дух вознёсся к небесам, где он и обезглавил дракона.
С тех пор усопший правитель вод стал обвинять императора в вероломстве, день и ночь голодая и требуя расплаты у стен дворца. Одолеваемый угрызениями совести государь потерял покой и сон. По совету Сюй Маогуна он приказал прославленным генералам Цинь Шубао и Юйчи Цыдэ в полном вооружении встать на страже у его покоев, и в ту ночь обошлось без происшествий. Однако вечно держать полководцев на дозоре было нельзя, и тогда император велел искусным живописцам запечатлеть их лики на бумаге и приклеить портреты к створкам ворот.
Почему же выбрали именно этих двоих?
Цинь Шубао дослужился до чина великого генерала левой стражи Увэй и носил титул Игоского гуна. Его храбрость наводила ужас на врагов, а брать головы неприятелей средь тысяч воинов было для него легче лёгкого. Он покрыл себя бессмертной славой в походах по всей империи и вошёл в число двадцати четырёх героев павильона Линяньгэ. Лицом он был красив и величествен, а в бою искусно владел парными золотыми палицами.
Юйчи Цыдэ дослужился до великого генерала правой стражи Ухоу и носил титул Эгоского гуна, также входя в число двадцати четырёх героев Линяньгэ. Лицо его было черным как уголь, нравом он отличался простым и преданным, в бою был отчаянно храбр, виртуозно владел железным хлыстом, скакал на вороном скакуне по кличке Учжуй и совершил бесчисленные подвиги.
Эти двое прославились ратными делами и грозным видом, так что нечисть и злые духи естественным образом обходили их стороной.
Впоследствии этот обычай переняли потомки, и Цинь Шубао с Юйчи Цыдэ превратились в постоянных стражей ворот. (Связанные с этим события подробно описаны в девятой главе романа Путешествие на Запад: Юй Шоучэн искусным гаданием нарушает небесные законы, а старый дракон по глупости совершает преступление. Упоминание этого предания обусловлено тем, что история эта берёт начало именно в эпоху Тан, а традиция устанавливать стражей ворот сохранилась сквозь века, став классическим и забавным сюжетом).
Подойдя к воротам резиденции министра наказаний, Пэй Минь и управляющий Гунсунь преподнесли охране дары вместе с хотанской нефритовой подвеской и попросили передать хозяю, что прибыл старый друг министра, имеющий при себе веское доказательство.
Стражник окинул взглядом изысканную упаковку подарков и сразу понял, что внутри находится нечто ценное. Стоило же ему взять в руки нефрит, как он ощутил тёплую гладкость камня — вещь явно была необычной. Привыкший иметь дело с посетителями министерской усадьбы, привратник обладал немалым опытом, а потому, не смея оплошать, немедленно бросился внутрь с докладом.
Не прошло и мгновения, как откуда-то из глубины двора раздался громовой голос: — Где мой дорогой братец Пэй? Скорее ведите его сюда! Хозяин ещё не показался, но его зчный, полный молодецкой удали голос уже заполнил всё вокруг.
В ту же секунду перед Пэй Минем предстал мужчина лет пятидесяти-шестидесяти крепкого телосложения, с густыми бровями, широким лицом квадратной формы и взъерошенными волосами и бородой. От одного его вида веяло властностью.
Заметив Пэй Миня, прибывший слегка нахмурился в недоумении, и привратник поспешно пояснил: — Господин, это тот самый молодой господин, что просит о встрече.
Пэй Минь отвесил глубокий поклон и произвел: — Дядюшка, здравствуйте! Я Пэй Минь, и мой отец велел передать вам наилучшие пожелания! Только после этого он достал из пазухи привезенное с собой отцовское письмо и протянул его хозяину дома.
Этим человеком, разумеется, был министр наказаний Пэй Дуньфу. Распечатав послание, он бегло пробежал его глазами, и выражение недоумения мгновенно исчезло с его лица.
И поистине:
Мелкие бесы трепещут перед стражами врат,
Но ведома ль им глубина министерских палат?
Слово законам сулит лишь тупик средь дорог,
Но мрак отступил — и знакомый порог.

Комментарии

Загрузка...