Оказывается, этот молодой господин, пригласивший Гу Тунцзиня посетить Цуйсяньлоу, был не кто иной, как молодой мечник Пэй Минь.
Пэй Минь отважно схватил Пестролицего Лиса в Фэнсянфу и вернул похищенные им сокровища: кроваво-красное коралловое дерево, Яркую Жемчужину Огненного Дракона и прочие драгоценности. После этого события имя Пэй Миня прогремело на весь свет и прославилось повсюду. Сам Пестролицый Лисс был окутан ореолом глубокой таинственности, поэтому история о том, как Пэй Минь сокрушил дело о краже сокровищ, даже стала главной темой для разговоров простолюдинов за чаем и после еды, а в Фэнсянфу наконец воцарился долгожданный мир и покой.
Управляющий Фэнсянфу Вань Мучунь, следуя своему слову, доложил императорскому двору о заслугах Пэй Миня и пожаловал ему звание офицера Жэньюн, приписав к управлению Фэнсянфу. Офицер Жэньюн являлся военным чином девятого раунда. Похоже, благодаря тому, что Пэй Минь возместил богачам Фэнсянфу столь огромные убытки — особенно вернув в целости и сохранности столь драгоценную дань, как кроваво-красный коралловый дерево и Яркая Жемчужина Огненного Дракона, — он не только заслужил признание Вань Мучуня, но и удостоился внеочередного повышения от Министерства чинов.
В те дни Пэй Минь околачивался в городе Чанъань, повсюду выискивая нужные сведения. Процветающий вид города Чанъань открыл ему глаза на многое. За год с лишним скитаний и впечатлений он перестал быть невежественным деревенским юнцом, каким был поначалу, и теперь справлялся со многими делами с завидной легкостью.
В тот день, случайно заглянув в чанъаньский чайный дом со сказителями, он услышал, как Гу Тунцзинь упомянул некую таинственную организацию, и сердце его невольно дрогнуло. Поистине, стоптав железные бахилы, и не надеялся найти, а тут само само в руки шло без всяких усилий! Пэй Минь страстно желал выведать у Гу Тунцзиня подробности, и именно поэтому произошла их встреча в Цуйсяньлоу. Жаль лишь, что Гу Тунцзинь выражался туманно и приоткрыл завесу тайны лишь на самую малость. Похоже, разгадку этой загадки Пэй Миню придется распутывать шаг за шагом самостоятельно.
А тем временем разыскать Пэй Миня торопился сопровождающий управляющий Гунсунь. Встретившись с ним и не в силах больше ждать, они направились в Зал Героев, где остановились, и, продолжая путь, управляющий Гунсунь принялся на ходу торопливо рассказывать Пэй Миню об одном важном деле.
За три месяца до этого Гунсунь Данян прибыла в Чанъань. Целыми днями напролет она без устали практиковала владение мечом, неустанно совершенствуя мастерство, стремясь вознести свое искусство на новую высоту. Благодаря этому ее танец с мечом становился все более виртуозным, а в сочетании с мелодиями гуциня Юэ Эмэй они звучали поистине безупречно.
В этот период Гунсунь Данян вновь и вновь размышляла над танцем с мечом и, взвесив все за и против, решила отказаться от старого ради нового, сменив одиночный меч на парные клинки.
Посовещавшись, Гунсунь Данян и управляющий Гунсунь продали белого коня и повозку, а также заложили все оставшиеся ценные вещи, кроме украшений самой Гунсунь Данян. Выручив в общей сложности тысячу золотых, они решили разыскать великого мастера мечей Чжан Яцзю и заказать у него парные сокровища специально для Гунсунь Данян.
Поэт Бай Цюйюй писал об этом так:
Прошли тысячелетья со дня смерти Оу Ецзы,
Его дух тайком передал мастерство Чжан Яцзю.
Яцзю кует мечи посреди гор Ушань,
Небеса даруют час, а божества ссужают мощи.
Металл и железо мечут искры, пламя вздымается бурно,
Словно рвутся на волю клинки Мое и Цзянь.
Смысл этих строк в том, что Чжан Яцзю был величайшим мастером мечей со времен Оу Ецзы. Казалось, в него вселился дух древнего оружейника, а выкованные им клинки славились на весь мир. Он ковал их в горах Ушань, и многие страстно желали заполучить его мечи, но никому не удавалось.
Когда Гунсунь Данян и управляющий Гунсунь, потратив неделю с лишним, добрались из Чанъаня в горы Ушань в Шаньси и с большим трудом отыскали Чжан Яцзю, тот сперва ответил отказом.
Гунсунь Данян горько умоляла его, исполнила перед мастером танец с мечом и даже пообещала, что будет выступать с его клинком перед самим императором, чем в конце концов тронула его сердце.
Награда, которую приготовила Гунсунь Данян, была весьма щедрой, к тому же слава о ее виртуозных выступлениях с мечом работы Чжан Яцзю пошла бы на пользу и имени самого мастера. В конце концов Чжан Яцзю сдался и согласился исполнить просьбу. Потратив больше месяца, он тщательно выковал для Гунсунь Данян длинный меч.
На лезвии этого меча было выгравировано изображение девятинебесной девы, поэтому его назвали мечом Девяти Небес.
Меч Девяти Небес составил пару прежнему клинку, которым пользовалась Гунсунь Данян. Тот прежний меч носил имя Фэнъи, и на его клинке был высечен образ фэнхуана, а вновь выкованный клинок назвали Девяти Небес. Вместе они звались мечами Фэнхуана и Девяти Небес. Оба клинка отличались узкими, длинными и невероятно острыми лезвиями; первый предназначался для женщины, будучи легким и проворным, а второй был удобен для ношения с собой.
В результате Гунсунь Данян возвела искусство танца с одиночным мечом на новую ступень — теперь она танцевала с парными клинками.
Когда оба меча приходили в движение, чередуя стремительность и неспешность, нападая и защищаясь в едином порыве, вокруг вспыхивали ослепительные блики, являя миру всю доблесть и красоту ее героического облика.
В день праздника Тысячелетия Осени управляющий Фэнсянфу Вань Мучунь привел Гунсунь Данян и Юэ Эмэй к подножию тронного зала для подношения искусства.
Юэ Эмэй продемонстрировала свое мастерство игры на цине, исполнив мелодию Осенняя песнь бирюзовых гор. В этой пьесе еще не было мощи Кодекса Таинственного Сердца, но струны звучали долго и плавно, нежно и проникновенно, рождая глубокое настроение. Слушая ее, казалось, будто купаешься в весеннем ветерке, стоишь у зеркальной глади вод среди тысяч зеленых гор или смотришь на высокое небо и легкие облака. Это уже заслужило высшую похвалу Императора Сюаньцзуна.
Под звуки циня Гунсунь Данян закружилась в парном танце с мечами, выкладываясь без остатка. Она исполнила танец Меч и Беглец. Женственная мягкость слилась воедино с воинственным духом парных клинков, являя идеальный баланс силы и гибкости. Император и министры были поражены до глубины души: в гареме Сюаньцзуна насчитывалось три тысячи красавиц, и хотя дев, сочетавших талант и красоту, было в избытке, среди них редко встретишь столь отважный и лихой облик.
Неожиданно Сюаньцзун в порыве увлечения вознамерился сделать Гунсунь Данян своей наложницей. Однако Гунсунь Данян прекрасно понимала, что ступить за порог императорских покоев — все равно что кануть в безбрежный океан, да и стремления ее лежали совсем в другой плоскости: она никоим образом не желала делить одного мужа с тремя тысячами наложниц. Гунсунь Данян вежливо отказалась, и Сюаньцзун, не смея настаивать, был вынужден отступиться.
Вскоре, оправдав все ожидания, Гунсунь Данян была лично пожалована императором титулом Королевы Танца, о чем было объявлено по всему миру.
Награда, дарованная из уст самого императора, разумеется, не шла ни в какое сравнение с прежним титулом победительницы танцевального состязания в Фэнсянфу. Имя Гунсунь прогремело на весь мир, и бесчисленные аристократы и чиновные мужи наперебой приглашали ее выступить.
Куда бы ни отправлялась Гунсунь Данян, Юэ Эмэй неизменно оставалась в тени, аккомпанируя на цине ее танцам с мечом. Чанъань был центром мира, через который непрерывным потоком шли самые разные люди, а информационная сеть здесь была развита шире некуда. Пользуясь этим, Юэ Эмэй курсировала по всевозможным чанъаньским заведениям большого и малого пошиба, попутно пытаясь узнать что-нибудь о своем происхождении, однако пока что не добилась никаких успехов.
Пэй Минь неотступно следовал за обеими девушками. Он воспользовался возможностью задержаться в Чанъане, чтобы выведить вести о тех людях в серых одеждах, что много лет назад устроили резню клана Пэй. День за днем видя друг друга, трое молодых людей постепенно сближались, и их чувства крепли с каждым днем. Но если Гунсунь Данян была очарована незаурядным искусством владения мечом Пэй Миня, то сам Пэй Минь в душе хранил лишь образ и голос Юэ Эмэй, из-за чего отношения между ними становились все более тонкими и сложными.
Император Сюаньцзун изначально планировал одновременно пожаловать Юэ Эмэй титул Великой Музыкантши Великой Тан, но Юэ Эмэй знала, что ее наставник Дун Тинлань все еще жив, и как она могла посметь принять титул святой покровительницы? Поэтому она вежливо отказалась. По приглашению государя она поселилась в Грушевом саду к северу от города Чанъань, где могла вволю демонстрировать свое мастерство игры на цине и обучать мелодиям многочисленных музыкантов Грушевого сада. Среди них самой любимой была пьеса Хуцзя, переложенная на музыку по мотивам Восемнадцати стихотворений Цай Вэньцзи о свирели хуцзя. Эта композиция сочетала звонкие и чистые переливы ханьского циня со стонущей и величественной тоской варварских дудочек, благодаря чему пользовалась наибольшей популярностью у современников, а ее слава ширилась среди музыкантов Великой Тан.
В тот день, наконец выкроив немного свободного времени, Гунсунь Данян покинула свой дом — Зал Героев, крупнейший постоялый двор в Чанъане, — и направилась на Западный рынок прикупить цветов, шелка и прочей утвари.
Желая избежать излишнего внимания зевак, она намеренно облачилась в простое платья из грубой ткани и отказалась от макияжа. На первый взгляд, помимо ясного и прекрасного лица, она ничем не отличалась от обычной благовоспитанной девицы. Вместе с управляющим она неспешно прогуливалась по оживленным улицам, с любопытством поглядывая по сторонам.
На улицах Чанъаня толпы людей сновали туда-сюда, словно тккущие челноки; торговцы раскладывали товары, разносчики носили коромысла, повсюду раздавались зазывающие крики и звонкие голоса продавцов — стоял невообразимый галдеж. Гунсунь Данян пребывала в прекрасном расположении духа: она глазела то направо, то налево, то покупала связку засахаренных ягод на палочке, то бежала к лавке карамельных фигур, где потребовала золотистого феникса с распростертыми крыльями. Она безмерно дорожила этой редкой возможностью расслабиться и наслаждалась моментом праздного покоя. В это время все мирские почести и богатства были отброшены далеко назад.
Вдруг на пути они увидели плотную толпу — зеваки обступили место в три слоя, но все стояли в полном молчании, не сводя глаз с чего-то интересного.
Гунсунь Данян крайне удивилась: обычно зеваки, жадные до зрелищ, горланят во всю мочь, будто боясь, что на свете слишком тихо, почему же эти зрители вдруг притихли, уставившись на все вокруг с остекленевшими лицами?
Ею овладело любопытство, и она шагнула вперед, желая взглянуть на всё своими глазами.
Управляющий Гунсунь без лишних слов принялся расчищать дорогу. Расталкивая людей вправо и влево, они с трудом протиснулись внутрь и увидели, что в самом центре круга прямо на земле сидят двое и играют в облачную игру.
Человек слева был средних лет, на голове красовался головной убор футоу, лицо чистое, белое, а подбородок широкий и квадратный. Его соперник, напротив, был совершенно заброшен: с растрепанными волосами, в бородой всклокоченных зарослях, лица из-за грязи не разглядеть; вдобавок на нем висели лохмотья, а сам он сидел босиком и с обнаженным торсом — с первого взгляда было ясно, что этот человек претерпел немало жизненных невзгод.
Оба игрока словно не замечали никого вокруг, сосредоточившись на схватке черных и белых камней и входя во вкус все больше и больше.
Не зря говорится: наблюдающий за игрой в молчании подобен благородному мужу. Судя по всему, собравшиеся вокруг зрители в большинстве своем тоже разбирались в шахматах. Хотя они плотным кольцом окружили двух игроков в центре, никто не издавал ни звука, погруженные в созерцание битвы. Одни то и дело кивали в знак согласия, другие погружались в глубокие раздумья, третьи качали головами, силясь понять чей-то ход... Все они были глубоко зачарованы стилем игры этих двоих.
Вэйци, или облачные шахматы, по преданию, были изобретены древним племенным вождем Яо. Создавая это учение, император Яо преследовал цель развивать интеллект потомков своего племени, чтобы люди через упражнения в шахматном искусстве совершенствовали мышление. В эпоху Тан в государстве царил мир и порядок, и вэйци вновь вошли в моду, почитаясь как одно из четырех обязательных искусств для талантливых мужей и прекрасных дам: цинь, шахматы, каллиграфия и живопись.
Во время партии противники сражаются фишками на расчерченной доске. Камни для вэйци круглые, обычно черного и белого цветов. Черных камней насчитывается сто восемьдесят одна штука, а белых — сто восемьдесят, и все эти триста шестьдесят один камень плоские с одной стороны и выпуклые с другой. Более ценные камни нередко изготавливались вручную из благородных материалов вроде агата. Игроки зажимают камень между указательным и средним пальцами так, чтобы его плоская сторона легла точно на пересечение линий доски.
Сама доска представляет собой сетку квадратов: девятнадцать вертикальных и девятнадцать горизонтальных линий образуют триста шестьдесят одну точку пересечения. Камни ставят именно на эти точки, ходить положено по очереди, а сдвинутый с места камень передвигать уже нельзя — действует правило: ход сделал — назад не вернешь. Побеждает тот, кто окружит больше территории. Доска делится на углы, края и центральную часть. На ее поверхности отмечены девять точек, именуемых звездами, а самая центральная звезда называется точкой Тяньюань. Черные и белые начинают с того, что выставляют по два камня на диагональные звезды, а право первого хода принадлежит белым.
Схватка двух людей на Западном рынке была в самом разгаре. Мужчина с белым лицом играл белыми, заняв оборонительную позицию: то тут, то там выставлял камни без видимого плана, но каждый ход совершал с крайней осторожностью. Растрепанный соперник играл черными, ведя яростное наступление шаг за шагом. Он бросал камни, словно проносящийся ветер, и вскоре прижал белолицего к стене, заставив того отступать по всем фронтам. Не прошло и много времени, как черные захватили половину доски.
Однако владелец белого лица вовсе не паниковал, отражая удары по мере их поступления. Пусть он и отступал, но воспользовался моментом, чтобы закрепиться в юго-западном и юго-восточном углах, создав опорные пункты, поддерживающие друг друга.
Сделав еще по десятку ходов каждый, растрепанный соперник исчерпал напор, его атака забуксовала, а построение стало разваливаться. Зато белые камни под началом белолицего совершили неожиданный маневр: юго-западный и юго-восточный углы соединились в единый непоколебимый бастион. К тому же в двух других углах заранее таилось несколько засадных камней, и теперь белые угрожающе окружили противника со всех сторон. Куда бы черные ни метались в попытке прорвать кольцо, выхода не было.
После еще нескольких ходов растрепанный мужчина замер с камнем в пальцах, не решаясь опустить его на доску. Долго колеблясь, он швырнул камень на землю и с глубоким вздохом произнес: Уважаемый победил отступлением ради наступления, ваше мастерство превосходно, я проиграл!
Он поднялся на ноги, сложил руки в приветствии перед соперником, больше не говоря ни слова, развернулся и зашагал прочь. Зрители, увидев, что исход решен, тоже начали постепенно расходиться.
Белолицый торопливо ухватил растрепанного за рукав: Эй, братец, помедли! Хоть мы и повстречались случайно, но Ван держит свое слово раз ты составил мне компанию в этой партии, я непременно угощу тебя чаркой легкого вина, прошу за мной!
Перед лицом такого искреннего радушия растрепанный проявил норов и с радостью согласился. Белолицый шустро свернул бумажную доску и собрал все камни, ссыпав их в большой бамбуковый тубус. К обоим концам тубуса были привязаны шнурки, и белолицый закинул его за плечо — судя по всему, этот тубус с шахматной утварью был его неизменным спутником. Оба двинулись вперед один за другим, а госпожа Гунсунь с верным слугой, видя, что толпа рассеялась, тоже приготовились уходить.
Партия окончилась, но неприятности следовали по пятам.
И верно:
Черные и белые камни — словно тысячи воинов,
А в пределах доски уместилась целая вселенная.
Не видать ни клинков, ни мечей, ни копий,
Но дым сражения чудится в каждом клочке земли.

Комментарии

Загрузка...