Глава 34

Город Чанъань состоял из внешней и внутренней частей, а также императорского города и дворца, а его общая площадь достигала более восьмидесяти квадратных километров. Местность внутри города была просторной, здесь проживало бесчисленное множество людей. Самые разные личности стекались сюда, подобно тому как рыбы плывут против течения реки. Среди них хватало и иноземцев, прибывших в Тан из заморских стран с целью торговли, преодолев тысячи ли. Некоторые из них отличались светлыми волосами, бирюзовыми глазами, высоким ростом и крепким телосложением, но жители Чанъаня давно привыкли к подобному и уже не удивлялись.

Императорский город в Чанъане служил местом, где действующий государь и министры обсуждали государственные дела. Между дворцовым комплексом и императорским городом располагались императорские предковые храмы, в то время как сам дворец являлся жилой резиденцией императора и членов императорской семьи. Поэтому охрана в императорском городе и дворце была чрезвычайно суровой: без пропуска императорской гвардии нельзя было ступить в императорский город и на шаг, а проникнуть во дворец и вовсе представлялось задачей труднейшей из труднейших.

Однако внешняя городская стена Чанъаня была местом, где постоянно толпились простые люди. Эта внешняя часть города простиралась на девять тысяч семьсот двадцать один метр в длину с востока на запад и на восемь тысяч шестьсот пятьдесят один метр в ширину с севера на юг. Каждая из крепостных стен имела по трое ворот. Излишне и говорить, насколько грандиозным и величественным выглядел этот величайший в ту эпоху город мира.

Столица, как всегда, бурлила жизнью и процветанием. В одном из углов восточного рынка примостился площадкой для сказителей уголок, где находились лишь один человек, один стол, один стул да одна чаша — и ничего более.

Чаша была старой железной, но от постоянных прикосновений и поглаживаний зрителей она блестела; внутри нее лежали несколько разбросанных мелких монет и нанизанные на шнур медные деньги, брошенные слушателями в награду.

Стул представлял собой самодельное легкое складное деревянное сиденье, а стол одолжил хозяин расположенной неподалеку чайной лавки — это был длинный стол на восемь персон из красного дерева с облупившимся лаком. Из-за постоянного использования и трения на столе лежали деревянный молоток для привлечения внимания и большая пиала с чаем для очистки горла.

Сам сказитель был облачен в старый халат в заплатках, его седые волосы собраны в пучок, белые брови свисали, а борода была длинной. Худое лицо придавало ему вид человека падшего, но на поверку он был полон бодрости духа и источал истинно бессмертный дух. Держа в руке складной веер, этот рассказчик стоял за столом и вдохновенно, брызжа слюной, вел свой рассказ.

Слушатели же собрались самые разные: мужчины и женщины, старики и дети, разносчики и бродяги, горожане и купцы — кого здесь только не было. Эти люди плотным кольцом в три слоя сидели и стояли, несли коромысла или прижимали к груди детей. Некоторые непослушные ребятишки даже вскарабкались на соседний вяз и уселись на его ветвях, так что площадка для сказителя оказалась окружена непроницаемой толпой. Все до единого слушали с сияющими от радости лицами и затаенным дыханием.

Седобородый старик-сказитель левой рукой взял деревянный молоток, легко стукнул им по столу, почтительно поклонился и произвел:

— Уважаемые гости, прошу послушать меня! Сколь прекрасны реки и горы сквозь века, сколь величественны нынешние времена! Ничтожное имя бедного старика — Гу Тунцзинь. Ныне я прибыл в эти благословенные края, и не хвастовства ради скажу: бедный старик ведает всё об астрономии и географических науках, а людские нравы, мирские дела и даже призраков с божествами знает как свои пять пальцев, словно драгоценности в сокровищнице. Только что я поведал вам легендарную историю об императоре Цинь Шихуане и дворце Эпан, а теперь расскажу любопытную историю о «Карте гор и рек Царства»! Я говорю лишь праздные слова, а вы слушайте их так же праздно...

Сказитель легко поднес к губам пиалу с чаем, сделал небольшой глоток, затем прочистил горло и продолжил:

— С тех пор как наша Великая Тан основала государство, сменилось несколько династий, и вот поныне, когда на престол взошел Сюаньцзун, в четырех морях царит мир, государственные дела процветают, а народ живет в безопасности и довольстве — поистине невиданная в веках процветающая пора. Не так давно, пятого числа восьмого месяца, Император Сюаньцзун издал указ отпраздновать праздник Тысячелетия Осеннего Долголетия и пятьдесят третий день рождения Сына Неба, и это зрелище было несравненно пышным и величественным.

Толпа не стала допытываться, откуда он все это узнал, но все погрузились в повествование с головой, а Гу Тунцзинь и сам словно оказался на месте событий, размеренно и подробно излагая всё по порядку.

— Во время праздничного пира в честь дня рождения Императора Сюаньцзун разделял радость с народом и объявил всеобщую амнистию. Во дворец были приглашены все министры, и пили они вино из озер и ели мяса холмами, вкушая редчайшие деликатесы со всех концов света. Бесчисленные диковинки и сокровища, поднесенные в дань со всех владений, разумеется, тоже не поддавались счету. Самым же ценным было то, что на нынешнем празднестве Осеннего Долголетия танцевальные и песенные номера отличались новизной! И больше всего императору пришлась по душе не песня и танец «Мерцающие перья и одежда радуги» наложницы Ян, а...

Слушатели были заинтригованы сказителем и вытянули шеи, желая услышать продолжение. Общеизвестно было, что Танский Сюаньцзун больше всего благоволил наложнице Ян, так кто же еще мог превзойти ее танец «Мерцающие перья и одежда радуги» и снискнуть милость Его Величества?

Гу Тунцзинь легко взмахнул правой рукой, раскрывая веер в своей руке, на котором красовались четыре размашистых и изящных иероглифа: «Познавший прошлое и настоящее». Покачивая головой, он произнес:

— Только что я упомянул, что танцовщицей, больше всего полюбившейся Императору Минхуану, тоже оказалась женщина. Сказывают, что эта обладающая необычайным мастерством удивительная женщина издавна жила в префектуре Юйчжоу области Хэнань, носила двойную фамилию Гунсунь и прекрасное имя Данян. Эта танцовщица обладала несравненной, природной красотой — поистине роскошные одежды и нефритовый лик, словно сошедшая с небес фея. При этом Гунсунь Данян искуснее всего владела искусством танца с мечом. Когда Гунсунь Данян танцевала с мечом, для нее играла на цине одна женщина-музыкант. Звуки струн этого циня несли в себе ароматы древности и заставляли слушателей улавливать изысканный смысл по одним лишь нотам. Под эту мелодию Гунсунь Данян пускалась в пляс с мечом. Поначалу ее владение мечом было легким и неторопливым, словно ласкающий ветром иву легкий ветерок, полный изящества и гибкости; в дальнейшем же движения меча становились быстрыми как молния, подобными обрушению гор и расколу земли, отчего менялись цвета неба и земли, а солнце и луна тускнели; когда же меч возвращался в ножны, это напоминало гладкую и глубокую чистую рябь на зеркальном озере. Искусство этого танца с мечом в Великой Тан можно назвать непревзойденным!

Слова Гу Тунцзиня заставили всех причмокивать от удивления и испытывать жгучую зависть, так что им не терпелось воочию узреть великолепие Гунсунь Данян.

— В это время всеобщего ликования один придворный художник, который в прошлые годы сопровождал армию в походах и отлично знал людей и географию всех четырех сторон света, воспользовался моментом и преподнес Императору Минхуану картину, на создание которой ушло целых десять лет, под названием «Карта гор и рек Царства». Рассказывают, что после завершения работы художник запечатал этот свиток в бамбуковую тубу, а когда его развернули, он оказался шириной в тридцать-сорок цуней и длиной в семь-восемь чи. Карта эта поражала не только уникальным мастерством живописца, но и тем, что ее содержание вбирало в себя всю магию творения неба и земли и военные тайны стратегов. На этом полотне на шелковой бумаге одна за другой предстали бескрайние просторы живописных гор и рек Великой Тан: где простирались равнины и овраги, где лежали холмистые местности, где возвышались знаменитые горы и великие реки, где раскинулись реки, озера и водоемы; где находились области и уезды, где города и стены, где деревни, а где селения и заставы; где опасные проходы и горловины, где армия и продовольствие, где можно выстраивать войска в боевой порядок, а где устраивать засады и внезапные нападения... Короче говоря, география Тан, расстояния и ширина дорог, стратегические горы и реки, имперские кладовые, селения, деньги, продовольствие, армия и кони — всё это нашло отражение на карте. Этот сложнейший свиток был плодом многолетнего усердного труда кисти художника и венцом его мудрости, и в мире, пожалуй, больше не нашлось бы никого, кто смог бы создать второе такое же бесценное сокровище, даже сам автор. Увидев эту карту, Сюаньцзун, естественно, пришел в неописуемый восторг: будучи правителем Поднебесной и обладая верховной властью, он понимал, что эта карта послужит прекрасным подспорьем для укрепления государства.

Гу Тунцзинь расписал «Карту гор и рек Царства» столь чудесным образом, что слушатели не могли не восхищаться.

— Однако при дворе нашлось два-три престарелых и мудрых верных сподвижника, которые прямо обратились к императору с предостережением, заявив: если эта карта составлена столь подробно и тщательно, то при надлежащем использовании в качестве карты дислокации войск Великой Тан можно не опасаться вторжения иноземцев. Но если эту карту заполучат злоумышленники и воспользуются ею в корыстных целях, это может дать обратный эффект и создать колоссальную угрозу для танской армии, принеся неисчислимые беды. Сюаньцзун счел слова этого министра благоразумными, но уничтожить карту было жалко, а хранить — таило в себе риск занесения ядовитой опухоли. Подумав так и эдак, Танский Сюаньцзун решил разделить ее на десять частей и передать на хранение десяти необычным людям и мастерам боевых искусств на случай непредвиденных обстоятельств. Если потребуется, собрав все десять частей воедино, можно будет совершить великое дело. Если же к карте попытаются подобраться злодеи и подлые люди, собрать все десять свитков воедино им будет крайне трудно. Однако кем именно являлись эти десять необычных людей — осталось величайшей тайной, и, пожалуй, ведает об этом лишь нынешний император!

Слушая рассказ Гу Тунцзиня об этих диковинных делах, одни втайне переживали за десятерых необычных людей, на которых император возложил столь тяжкую ношу — ведь, нося в себе столь грандиозную ответственность, они наверняка опасались, что посторонние позарятся на эти обломки карты, и вечно сидели как на иголках, страшась, что доверенные им фрагменты в любой момент могут быть утеряны, а за утерю грозила смертная казнь. Другие же слушатели даже вынашивали мысли собрать все части этой карты вместе и относиться к ней как к величайшему сокровищу, чтобы потом выгодно продать; впрочем, для простых обывателей это были лишь пустые мечты.

Этот Гу Тунцзинь полностью оправдывал свое имя: те секретные дела, которые для обычного человека казались недосягаемыми, в его устах выглядели так, будто он сам присутствовал при них лично. Его яркий и живой слог доказывал, что прозвище Гу Тунцзинь дано ему абсолютно по делу.

Тон Гу Тунцзиня внезапно переменился, и он таинственным голосом произнес:

— Казалось бы, при столь надежном сокрытии по четырем сторонам света это драгоценное полотно должно было пребывать в безопасности, и всё могло идти тихо и мирно. Но нет тайны, которая не стала бы явной, и за последние годы тайна, стоявшая за «Картой гор и рек Царства», неизвестно каким образом просочилась наружу. Какие-то злоумышленные люди узнали о существовании столь грандиозной карты царства и изо всех сил пытаются заполучить ее. Словно скрытое подспудное течение, это стремление перекинулось из императорского двора в мир рек и озер. За последние годы в цзянху появилось немало прежде не виданных таинственных мастеров высшего уровня, и все они, похоже, принадлежат к какой-то тайной организации. Эти скрывающиеся великие мастера ценой любых жертв повсюду разыскивают следы данной карты, что неизбежно должно породить новую кровавую бурю!

— Насколько мне известно, за последний месяц или два в мире цзянху многие прославленные богатыри и влиятельные мужи исчезли бесследно за одну ночь. От этих пропавших людей не осталось ни вестей, ни слухов — живыми их никто не видел, а тел так и не нашли.

Гу Тунцзинь со вздохом покачал головой и, понизив голос, продолжил:

— Глава южного союза Дунтин Наньгун Ао, хозяин северной Цитадели Плывущего Дракона Бэймэнь Куан, глава клана Тан из Сычуани в Цзяньнане Симынь Фэй, глава восточного союза Хайша Дунфан Сюй, а также глава самого крупного в нашем Чанъане охранного агентства, великий начальник охранников Центрального агентства Сяо Юаньцзе — все эти люди были гремевшими на весь цзянху владыками, могущественными хозяевами своих краев.

— По слухам, кто-то из этой пятерки вполне мог иметь поручение хранить часть «Карты гор и рек Царства», но кто бы мог подумать, что незадолго до нового года все пятеро загадочным образом исчезли в одну ночь?

— Уважаемые гости, только подумайте: Наньгун Ао с южного озера Дунтин вольготно правил в своем водном дворецке. Этот Наньгун Ао годами хозяйничал на озере Дунтин, его искусство плавания было поистине божественным, а пара разделяющих воду кинжалов божественного дракона не имела себе равных в мире.

— Хозяин Цитадели Плывущего Дракона Бэймэнь Куан заставлял трепетать призраков и богов под ударом своего меча для рубки лошадей! Бэймэнь Куан мастерски владел искусством конной езды, а его меч для рубки лошадей славился тем, что рубил призраков, если встречал призраков, и убивал богов, если встречал богов.

— Симынь Фэй из сычуаньского клана Тан рассыпал яды и скрытое оружие подобно опадающим лепесткам сливы. Мастерство Симынь Фэя в метании скрытого оружия, будь то техника его применения, яды или огнестрельные приспособления, при первом же движении выглядело как опадающие пестрые лепестки сливы, и среди мастеров скрытого оружия в цзянху ему не было равных.

— Повелитель морей Дунфан Сюй уверенно ступал по мириадам волн зеленого простора. Дунфан Сюй прекрасно разбирался в кораблестроении, свободно бороздил бескрайние морские просторы и единолично властвовал на них.

— Герой Центрального охранного агентства собирал полные залы гостей, радостно приветствующих луну. Хотя Сяо Юаньцзе не принадлежал к числу абсолютных вершин мастерства боевых искусств, он отличался широкой душой, благородством и заводил знакомства с самыми разными людьми по всему миру, и все они — как из темного, так и из светлого пути — выказывали ему то или иное уважение.

Гу Тунцзинь с неизбывным сожалением покачал головой и, вздохнув, произнес:

— Кто бы мог ожидать, что пять столь выдающихся фигур цзянху вот так просто растворятся в воздухе, не оставив и следа? Эти пять прославленных кланов и сект остались без глав, и какое-то время там царила страшная путаница, пока позднее они не сменили вывески и не обзавелись новыми лидерами, постепенно укрепив свои позиции. Но силы этих крупнейших объединений получили тяжелейший удар, после чего они зачахли и с тех пор уже не блистали прежней славой. В конце концов им оставалось лишь залечь на дно, зализывать раны и копить силы, почти перестав появляться в цзянху — какая жалость, какое упущение!

— Короче говоря, буря еще не разразилась, но ветер уже пронесся над башней, и цзянху, боюсь, отныне больше не познает покоя! К тому же, под небесами нет земли, которая не принадлежала бы царю, и на всех берегах подданные государя! Мир боевых искусств и государственные дела изначально тесно связаны между собой, и это дело наконец потревожило императорский двор. Сказывается, что Сын Неба отдал приказ министру Министерства наказаний Пэй Дуньфу докопаться до истины, и этот министр Пэй...

И впрямь:

Сказитель в Чанъане былое и нынешнее знает,

В душе держит цзянху, в голове — войска исчисляет.