Пестролицый Лис принялся переворачивать вверх дном всё в комнате, однако по-прежнему ничего не добился. Тем не менее он не желал так просто сдаваться: одним прыжком он вскочил на алтарь предка Ван Шаня и снова принялся обыскивать всё вокруг шаг за шагом.
Повозившись некоторое время, Пестролицый Лис так ничего и не нашёл. Он продолжал бесцельно бродить по комнате, снедаемый чувством досады.
Сами того не желая, Пестролицый Лис задел стоявшую перед алтарем курильницу, раздался глухой скрежещущий звук — курильница сама собой сдвинулась с места, и в тот же миг в дальнем углу Зала Уцзи автоматически отворилась потайная дверь.
Пестролицый Лис искал в Зале Уцзи Канон Сердца Уцзи и нечаянно задействовал механизм, открывший потайную дверь. Для Пестролицого Лиса, чья совесть была нечиста, это, без сомнения, стало огромной неожиданностью. Охваченный нетерпением, он быстрыми шагами направился к крошечной комнатке за потайной дверью, надеясь, что там спрятаны заветные каноны и остальные тайные сокровища Монастыря Цяньцзай, о которых он так мечтал.
Едва обе ноги Пестролицого Лиса переступили порог каморки, как дверь за его спиной с громким стуком захлопнулась сама собой. Однако он вовсе не испугался, а лишь огляделся по сторонам, выискивая цель для расправы.
Но его жгло новое разочарование: перед ним оказалась самая обыкновенная монашеская келья. Обстановка внутри была предельно аскетичной — лишь одна кровать, один стол, один табурет да несколько круглых плетеных циновок-пуфа, и ничего более.
Вглядевшись повнимательнее, Пестролицый Лис испытал сильнейшее потрясение. Войдя в комнату, его глаза еще не привыкли к царившему здесь полумраку, и он не заметил присутствия людей. Лишь теперь он разглядел, что на циновке в углу кельи сидит старый монах с белыми, как снег, волосами и лицом младенца!
Этот старец сидел, скрестив ноги, сложив руки на груди в знак приветствия, с чуть прикрытыми глазами и застыл абсолютно неподвижно, словно погрузившись в глубокую медитацию. Если не приглядываться, его и в самом деле легко было принять за изваяние.
Всё происходящее вокруг казалось старцу совершенно безразличным, а вторжение незнакомца не вывело его из равновесия ни на йоту.
— Благодетель дерзнул самовольно проникнуть в нашу обитель. Зачем пожаловали?
Хотя голос звучал заурядно и буднично, внезапно раздавшаяся в тишине этой чуть сумрачной каморки речь прозвучала так, будто в тихом лесу внезапно испуганная ворона забила крыльями. Услышав это сгоряча, Пестролицый Лис почувствовал, как у него в груди бешено заколотилось сердце!
Пожалуй, только благодаря тому, что Пестролицый Лис был человеком бывалым и повидавшим виды, он мгновенно взял себя в руки. Приглядевшись повнимательнее, он подумал: кому еще здесь быть, кроме этого похожего на статую беловолосого старика?
Почему этот старик не потерял сознание? Неужели он с самого вечера и до утра не пил воды из Прохладного колодца?
В голове Пестролицого Лиса роились сомнения. Отложив пока все вопросы на потом, он сделал вид, что сохраняет полное спокойствие, сложил руки в приветственном жесте перед старцем и громко произнес:
— Приветствую старшего! Этот Лисьи Король по приказу своего господина прибыл навестить ваш монастырь. Первое — хочу одолжить у вас тамошний Канон Сердца Уцзи для ознакомления; второе — до меня дошли слухи, что у вас при себе может находиться весьма ценная тайная карта, и ее я тоже прошу одолжить впридачу. Обе вещи мы просим лишь на один месяц, и в течение месяца непременно вернем их в целости и сохранности, от слова до слова. Я тоже выполняю чужой приказ и служу господину, иное мне не под силу, так что прошу старшего пойти нам навстречу.
Веки старца едва заметно дрогнули. Он медленно окинул гостя двумя взглядами и неторопливо произнес:
— Никакой тайной карты у меня нет. Канон Сердца Уцзи, хоть и является сокровищем, оберегающим наш монастырь, — всего лишь самое обыкновенное сочинение об уходе за здоровьем и постижении Пути. Хотите занять? Что ж, это просто. Зачем же благодетелю было поднимать такую бурю, нападать под покровом ночи, исподтишка ранить людей и чинить вред монахам нашей обители?
Услышав, что книгу можно взять без труда, Пестролицый Лис внутренне обрадовался, однако на его лице не дрогнул ни один мускул. Он издал сухой, зловещий смешок и заговорил:
— Эх, я пошел на это поневоле! Правду ли говорит великий мастер? Стоит лишь мастеру одолжить мне книгу на месяц, как я тут же заставлю всех обитателей Монастыря Цяньцзай вновь засиять здоровьем и силой. Мое слово крепче золота, я всегда отвечаю за свои поступки.
Пестролицый Лис теперь жаждал лишь одного — побыстрее добиться своего, а потому говорил куда более почтительно, и в его тоне даже проскальзывали просительные нотки.
Однако беловолосый старец неожиданно сменил тон и непреклонно изрек:
— Кого Небеса хотят погубить, тех сначала делают безумными. Канон Сердца Уцзи — книга праведности. Одолжить ее человеку доброму легко, а вот злодею — трудно!
Видя, что собеседник откровенно издевается над ним в своих речах, мужчина в черном силой подавил ярость, клокотавшую в груди:
— Неужели вам ничуть не жаль жизни всех монахов обители? Ныне они пусть и отравлены сонным зельем, их жизни пока вне опасности, но если я не раздобуду заветный трактат... У меня за стенами монастыря притаилось больше десятка подчиненных, и тогда пеняйте на себя — не обессудьте, если я и мои люди проявим жестокость!
Судя по его словам, если он не добнется своего, жизням монахов Монастыря Цяньцзай будет грозить смертельная опасность.
Ли Даоцзы выслушал это молча. Спустя мгновение он бесстрастно произнес:
— Жизни и смерти — извечный удел людей. Переселение в Чистую Землю, Амитабха!
Судя по словам Ли Даоцзы, рождение и смерть — дело самое обыкновенное, умереть суждено каждому, а практикующие Дэ люди и вовсе должны давно смотреть на жизнь и смерть сквозь пальцы, воспринимая гибель как путь к блаженству в Чистой Земле. Стало быть, даже если придется пожертвовать жизнями всех монахов монастыря, он не сдастся. Но неужели Ли Даоцзы действительно поступит так? Или у него на уме был какой-то иной замысел?
Пестролицый Лис холодно усмехнулся:
— Стоит помнить, что все они погибли по вашей вине и из-за вашего упрямства! Глядя на иных ваших собратьев, можно сказать, что они еще совсем молоды, и уж они-то наверняка умирают с чувством глубокой неоконченной досады! Какая же страшная кара ляжет на ваши плечи! Что важнее — книга или человеческие жизни? Над этим вам стоит хорошенько подумать!
Ли Даоцзы бесстрастно промолвил:
— Слышал ли благодетель историю о рождении царя Шиби?
Пестролицый Лис презрительно скривился:
— Никогда не интересовался сказками.
— Прошлые перерождения Будды Шакьямуни — царь Савада — отрезал собственную плоть, чтобы накормить орла и спасти голубя. Этот дух потрясает небеса и землю, ему дивился даже сам Шакра. Если книга попадет в руки таких негодяев, как вы, это неминуемо вновь обернется смутой и бедствиями для всего живого, и тогда останется лишь гадать, сколько людей пострадает. Мы, монахи Будды, ради того чтобы уберечь мириады живых существ от страданий, разве пожалеем какие-то бренные оболочки!
Пестролицый Лис пришел в ярость от стыда и злобы и рявкнул:
— Вот и вся твоя сказка? Высказался? Ну а раз закончил, теперь моя очередь говорить! Раз ты упрямишься и стоишь на своем, пеняй на себя! Сначала я скручу тебя, а уж потом не спеша отыщу сам канон!
Не успела затихнуть эта фраза, как Пестролицый Лис внезапно применил хитроумный прием «двойной удар» — обе его ладони без малейшей жалости устремились к старому монаху.
Так называемый «двойной удар» заключался в одновременном нападении обеими руками, причем в центре каждой ладони было спрятано по щепотке порошка. В момент удара ядовитая пыль осыпала тело противника, пока тот не успел прийти в себя.
Оставалось только видеть, как два блеклых облачка ядовитого порошка под действием внутренней силы Пестролицого Лиса метнулись прямо в лицо старому монаху.
Однако седобородый старец не сделал ни малейшей попытки уклониться или отскочить — казалось, он вовсе лишен каких-либо боевых навыков.
Пестролицый Лис даже опешил. Видя, что старик угодил в ловушку, он осмелел еще больше, шагнул вперед и сделал обманный выпад кулаком прямо перед лицом старца, желая посмотреть, как тот отреагирует!
Но монах по-прежнему оставался неподвижен.
Теперь Пестролицый Лис окончательно успокоился. Он шагнул вперед, мертвой хваткой вцепился в воротник на груди старца, а правую ладонь занес над макушкой старика, над точкой Бай-хуэй, собираясь обрушить удар, и завопил:
— Старый лысый плут! Ты уже отведал моего чудного ярма — «Дыма, похищающего душу и отнимающего волю»! Отдавай Канон Сердца Уцзи в обмен на противоядие, и я оставлю твою никчемную жизнь!
Только что он без конца твердил «старший», «старший», а теперь тот в его устах превратился в старого монаха. Ради достижения своей цели этот Пестролицый Лис мгновенно отбрасывал любые приличия.
Как уже упоминалось ранее, упомянутый дым заставлял у человека размягчиться все кости до единой, полностью лишал истинной силы, а в голове создавал ощущение тяжести, будто он лишился собственной души — отсюда и родилось название «Похититель Душ». Этот прием Пестролицый Лис испробовал бесчисленное множество раз и неизменно добивался успеха, а потому был абсолютно уверен, что беловолосый старец уже у него в лапах.
Но кем был этот седобородый старец с лицом ребенка? Разве мог он позволить шантажировать себя какими-то жалкими фокусами? Видя, что его жизнь висит на волоске, в его глазах на мгновение мелькнул и тут же погас острый блеск. Правая рука, сложенная на груди, уже собирала внутреннюю ци, готовясь обрушиться с ударом, как вдруг из-за двери стремительно вымелькнула чья-то фигура.
Ситуация изменилась. Старец инстинктивно опустил правую руку и вновь замер, выжидая, как будут развиваться события.
Заметив, что старый монах обращает на него ноль внимания, Пестролицый Лис рассвирепел до крайности и злобно процедил:
— Не испытаешь боли — ни за что не расколешься!
Он явился сюда в поисках Канона Сердца Уцзи, и когда после долгих поисков ничего не нашлось, он уже порядком перенервничал. И все же этот старик оставался его последней надеждой, а потому он, разумеется, не собирался лишать старца жизни раньше времени, рассчитывая выведать у него местонахождение канона. А «Похититель Душ» лишь лишал жертву сил, не причиняя ни малейших физических страданий.
Тогда Пестролицый Лис отступил на два шага назад, засунул правую руку в оленьей перчатке за пояс, пошарил в кошельке Вселенной и извлек оттуда багровую пилюлю размером с пуговицу. Хищно ухмыльнувшись, он произнес:
— Эта штуковина называется «Пилюлей помрачения разума». Чтобы ее сварить, я приложил огромные усилия и собрал сорок девять разновидностей смертоносной отравы: фиолетовых золотых сороконожек, пестролицых ядовитых пауков, королевских кобр, черных нефритовых скорпионов и прочих тварей. Стоит отведать ее, как по всему телу побегут мириады змей, терзающих сердце, и начнется невыносимая мука. Ну как, расколешься или нет?
Сколь бы ни была крепка стойкость духа у седобородого старца, при виде столь омерзительного яда даже на его лице невольно промелькнуло выражение гнева!
Монах уже собирался сделать ход, как вдруг раздался громовой раскат окрика, прозвучавший подобно удару грома среди ясного неба:
— Немедленно прекрати! Не стыдно ли тебе так обращаться с пожилым человеком!
Старец уже был отравлен, а значит, для человека в черном больше не оставалось никаких поводов для беспокойства. Нападение исподтишка издавна было его излюбленным приемом, а потому он на уровне рефлексов ожидал чужого нападения и тут же крутанулся на месте, принимая защитную стойку!
Прямо перед ним стоял Пэй Минь.
Оказалось, Пэй Минь тоже волею случая задел механизм в Зале Уцзи и проник во внутренние покои.
Пестролицый Лис никак не ожидал, что этот непрошеный гость по имени Пэй Минь снова помешает его поискам сокровищ.
Бросив взгляд, Пэй Минь узнал знакомый силуэт — именно его так усердно разыскивали управляющий Гунсунь и монах Кунцзянь.
Этот образ неотступно преследовал Пэй Миня. Все те дни, пока он залечивал раны, Пэй Минь только и делал, что размышлял о причинах своего поражения и ломал голову над тем, как одолеть защитные приемы этого негодяя, ведь он знал: если они столкнутся вновь, у него не будет уверенности в абсолютной победе. И вот теперь этот противник воочию предстал перед ним.
И верно говорят: железные башмаки износишь в почестях, а найдешь — без хлопот. Пути неприятелей вновь пересеклись в самом тесном месте. Оба пылали лютой ненавистью друг к другу, но в то же время опасались соперника, а потому подняли бдительность на пределе и замерли в очной ставке.
Первым заговорил Пестролицый Лис:
— Мальчишка, ты все еще жив? В прошлый раз ты испортил мне все дело. Если бы не твоя удача и те, кто тебя спас, ты бы наверняка расстался с жизнью! Кто бы мог подумать, что ты так ничему и не научился! Советую тебе не совать нос в чужие дела!
— Дела Поднебесной касаются каждого в Поднебесной! — с чеканной правотой произнес Пэй Минь. — В прошлый раз в Бань Фэнъи я уже видел твое истинное лицо. Тогда я намеренно пощадил тебя, ты же воспользовался моментом и нанес подлый удар — истинный негодяй! Впрочем, на этот раз тебе повезет куда меньше!
— Щенок, не слишком ли рано ты бросаешься словами! Мой господин отдал приказ насмерть, и эта лиса не уйдет, пока не добьется своего! К тому же, моя хата с краю, мне дела нет до чужих проблем, и враждовать со мной — пустяк, но знаешь ли ты, кто мой хозяин?
— Все еще пытаешься запугать меня чужим авторитетом? Пустые угрозы на меня не действуют, неужто Пэй испугается пугал?
— Молокосос, ты и впрямь не ведаешь высоты неба и толщины земли! Знаешь ли ты, к какой организации я принадлежу? Это самая могущественная, страшная и грозная банда в мире! Мой господин откликается на любой зов, и никому еще не удавалось уйти от его расправы! Не будь богомолом, пытающимся остановить колесницу, или муравьем, пытающимся расшатать дерево!
— Добро за добро отплачивают сторицей. Монастырь Цяньцзай отнесся ко мне со всей щедростью, так чего же мне бояться, даже если мое тело обратится в пыль? Пэй ни за что не отступит перед лицом врага!
Поняв, что уговоры не действуют, Пестролицый Лис яростно подавил гнев, а обе его руки незаметно опустились к поясу — он готовился в любой момент выхватить яд из кошелька сокровища Вселенной и атаковать неприятеля.
Странник, одумайся — дороже золота этот час,
Сбился с путей — и вернуться уже нелегко.
Жизнь и дела — всё зависит от кармических связей лишь раз,
Горьким останется плод, если сорван силой он до срока.

Комментарии

Загрузка...