По левую сторону от архитектурного комплекса Монастыря Цяньцзай возвышался еще один величественный зал, построенный у подножия горы, — Зал Уцзи.
Войдя в главные ворота Зала Уцзи, попадаешь в просторный вестибюль, где установлена статуя Ван Шаня. Лицо изваяния выражает благостную и строжную мудрость; перед ним, в курильнице, клубится дым благовоний, однако двери Зал Уцзи неизменно держатся наглухо закрытыми, и никто не ведает, кто же регулярно приходит сюда возжигать благовония и совершать поклоны.
В этот момент из потаенной кельи, расположенной в глубине зала Зала Уцзи, доносились голоса.
Настоятель Монастыря Цяньцзай Пугуань, все так же облаченный в красную монашескую рясу, сидел, скрестив ноги, на циновке-путуне в келье. На почетном месте в самом центре восседал пожилой монах в белых одеждах: несмотря на седину в волосах и бороде, он выглядел бодрым и полным сил.
Если присмотреться, лицо старика украшала лишь сеть едва заметных морщинок, кожа оставалась здоровой и розовой, белые брови живо трепетали на ветру, а седая борода спускалась до самой груди. Вид его излучал доброту и мягкосердечие. Этим старцем был возродитель Монастыря Цяньцзай, его прежний настоятель, монах Десяти Сил Ли Даоцзы.
На тот момент Ли Даоцзы исполнилось уже более ста двадцати лет.
Настоятель Пугуань сложил ладони у груди и произнес:
— Прошу учителя выслушать меня. Ваша мудрость постигла небеса и людей, а в искусстве предсказаний вам нет равных. Отец и сын из клана Пэй и впрямь связаны с нашей обителью глубокими узами. Как гласит буддийское учение: пятьсот оборотов голов в прошлой жизни даруют мимолетную встречу в нынешней. Нити кармической связи бесчисленны; все имеет свое начало и конец, ибо судьба предопределена свыше. Мгновение длится тысячу лет, и всему свойственно следовать велению кармы.
Он легко рассуждал о кармических связях, и в этих кратких гатхах крылся глубокий дзенский смысл.
Ли Даоцзы ответил:
— Судя по тому, как ты долгие годы усердно практиковал среди тусклых светильников перед ликами древних Будд, твои познания в дхармах и дзен значительно продвинулись. Будда спасает тех, кто имеет с ним связь. Верность и доблесть клана Пэй — оплот государства, они как раз относятся к людям праведным и благородным, близким нашему духу!
Голос его звучал гулко, но вместе с тем ровно и умиротворенно.
Настоятель Пугуань продолжил:
— В прошлый раз, во время постигшего клан Пэй бедствия, они укрылись в нашей обители, и мы общими усилиями ответили на угрозу — лишь потому, что семья Пэй преданно служила родине. Но то было целых восемнадцать лет назад. Кто бы мог подумать, что спустя восемь лет потомки рода Пэй вновь прибудут сюда в час опасности, чтобы переждать бурю. Связь Монастыря Цяньцзай с кланом Пэй словно предопределена свыше — неужели все это и впрямь простая случайность?
Ли Даоцзы легко улыбнулся и спросил:
— Неужели ты позабыл те слова, что я изрек в те дни?
— Упоминание учителя сразу освежило мою память: тогда вы говорили, что время еще не пришло. Неужели?..
Ли Даоцзы махнул рукой и неторопливо произнес:
— Я с детства принял монашество, странствовал по четырем сторонам света, постигал науки и боевые искусства, глубоко изучал медицину и совершенствовался в Книге Перемен. Годы спустя, объединив истины буддизма, даосизма и конфуцианства, я создал «Канон Сердца Уцзи». Этот трактат забирает у неба и земли сокровенную силу, вмещает законы инь и ян и проникает в тайны человеческих меридианов. Практика по этой книге позволяет не только неуклонно развивать внутреннюю энергию, но и продлевать жизнь.
Сделав легкую паузу, он продолжил размеренный рассказ:
— Изначально я задумывал этот канон во благо всех живых существ. Если бы каждый овладел хотя бы некоторыми изложенными методами практики и смог дожить до ста лет — разве это не прекрасное дело? Но, во-первых, трактат вобрал в себя квинтэссенцию трех учений, и хотя на первый взгляд его текст кажется простым, на деле он невероятно глубок. Его не дано постичь никому, кроме тех, кто обладает практичным умом, проницательностью и подлинным просветлением. Судя по моим многолетним наблюдениям, среди нынешних монахов и мирских учеников нашей обители подобных людей пока не нашлось. Во-вторых, этот канон ни в коем случае не должен попасть в руки злодеев. Если им воспользуются негодяи, разве все мои труды не послужат пособничеством злу? Недавно мне стало казаться, что в монастыре не всё спокойно, а потому я призвал тебя, чтобы предостеречь...
Услышав это, настоятель Пугуань внутренне встревожился, однако многолетняя духовная закалка позволила ему сохранить внешнее спокойствие. Он произвел вслух:
— Неужели тот юный господин и те две девы...
Не дожидаясь, пока Пугуань договорит, Ли Даоцзы перебил его:
— Эти трое ведут себя честно и к злодеям не относятся. Опасайтесь того, как бы в обитель не затесались какие-нибудь злые духи и демоны.
Настоятель Пугуань сказал:
— Я же говорил: этот юноша из рода Пэй и внешностью, и боевыми навыками вышел отменный, да к тому же обладает высочайшей способностью к постижению... — после чего в мельчайших подробностях поведал Ли Даоцзы обо всем, что собственными глазами видел на площади у Зала Боевых Искусств.
Выслушав настоятеля, Ли Даоцзы ненадолго задумался и промолвил:
— В прошлые годы меня многое связывало с родом Пэй. И хотя талант этого парня виден невооруженным глазом, времена изменились, и спешить с выводами не следует. Позволь мне самому взглянуть на потомка Пэй, а уж после мы примем решение. Потрудись всё устроить.
— Слушаюсь, учитель, ученик удаляется.
С этими словами Пугуань поднялся, сложил ладони в приветственном жесте и медленно вышел из потаенной кельи.
Ночь опустилась тяжелая и глухая.
Повсюду веяло холодом, свинцовые тучи затянули небо, предвещая горную бурю. Свирепый ветер завывал подобно плачу демонов и духов, огромные деревья на склонах раскачивались так, что казалось, будто они вот-вот рухнут, а на дорогах тучами вздымался песок и летели камни.
Монастырь Цяньцзай располагался в горной ложчине, со всех сторон окруженной вершинами, и в такую ночь стихия почти не затронула его. За исключением нескольких дежурных монахов с фонарями, что время от времени прохаживались туда-сюда, весь монастырь погрузился в глубокий сон.
С восточной стороны монастырского комплекса, позади Зала Лаоцзы, соседствующего с Дворцом Тайцзи, ютилась тесная хижина. В Монастыре Цяньцзай насчитывались тысячи строений, и эта заброшенная в самый угол лачуга выглядела совершенно невзрачно. Тем не последнее время то и дело мелькала чья-то черная фигура.
Обитатели Монастыря Цяньцзай из года в год проводили время в западной части обители: медитировали, постигали дзен и упражнялись в боевых искусствах. Посередине находилось Святилище Трех Святых, а на востоке возвышался Дворец Тайцзи — эти места служили для приема приверженцев конфуцианства и даосизма, и людей там в обычные дни бывало сравнительно немного. Этот же человек неизменно выбирал для укрытия уединенную хижину близ Зала Лаоцзы на восточном склоне горы. Его повадки напоминали призрака или хитрого лесного лиса.
Кем же был этот человек, если не тем самым главарем в черных одеждах, с которым столкнулся Пэй Минь в Бань Фэнъи!
Истигающие ожидания святого монаха Мастера Кунцзяня из Монастыря Цяньцзай, главы Фэнсянфу Вань Мучуня и прочих, этот предводитель в черном несколько дней назад совершил в Фэнсянфу еще два громких преступления: «Кроваво-красный Коралловый Риф» из особняка Цзинь и «Яркая Жемчужина Огненного Дракона» из клана Чу были похищены именно его стараниями.
Похищение «Кроваво-красного Кораллового Рифа» и «Яркой Жемчужины Огненного Дракона» входило в давний коварный план этого человека, преследовавшего две цели разом. Во-первых, завладеть двумя редчайшими сокровищами, чтобы преподнести их своему господину и заслужить его полное доверие. Эти реликвии стоили целое состояние: даже если хозяину неудобно выставлять их напоказ, они могли послужить прекрасным пополнением его коллекции, а в случае продажи на черном рынке за них можно было выручить огромные деньги для финансирования банды. Во-вторых, главарь в черном смертельно опасался грозного боевого мастерства управляющего Гунсуня и монаха Кунцзяня, а потому прибегнул к уловке отвлечения внимания: как только до Кунцзяня и управляющего Гунсуня дошли слухи о пропаже и они покинули Монастырь Цяньцзай, спустившись с горы, черноходец поступил наперекор ожиданиям — он тайком проник в Зал Лаоцзы Монастыря Цяньцзай, чтобы претворить в жизнь свой куда более масштабный замысел.
Именно этот замысел и был конечной целью визита бандита в Фэнсянфу.
Слова Гунсунь Гуйхуна подтвердились: главарь в черном оказался ни кем иной, как тем самым человеком, с которым матушка Гунсунь со служанкой случайно столкнулись в чайной за пределами города Фэнсянфу. Его наряд остался прежним: среди черных волос на макушке выделялись три пряди — слева, посередине и справа, — делая его похожим на пестрого лиса.
Выяснилось, что этот человек носил двойную фамилию Линьху, а звали его Гуду. Он одевался подобно лису — с острой мордой и пестрыми прядями; владел боевыми искусствами подобно лису — уповая главным образом на яды и дурманы; и обладал лисьим нравом — коварным и изворотливым. Прежде он гремел в цзянху, где за ним закрепилось прозвище Пестролицый Лис. Однако, поскольку во время совершения преступлений он неизменно закрывал лицо черным платком и крайне редко показывал истинное лицо, истинную суть Пестролицего Лиса знали лишь единицы.
Линьху Гуду издавна промышлял самыми презренными делами вроде воровства кур, собак и похищения чужих жен, а потому в совершенстве освоил искусство усыпляющих благовоний. С тех пор как некий человек в фиолетовых одеждах привлек его на свою сторону и он примкнул к этому чрезвычайно могущественному господину, Линьху под наставничеством и по наущению хозяина сменил цель, обратив взор на ценнейшие сокровища мира. Покровитель велел ему бросить ничтожное ремесло мелкого воришки и браться за дела грандиозные, потрясшие бы весь мир, пообещав прикрыть от любых невзгод.
И теперь Линьху Гуду охотился исключительно за ценными сокровищами. За последние два года он вместе со своими подручными промышлял в окрестностях Чанъани и Фэнсянфу, умыкнув немало диковинных вещиц и скопив солидную добычу. Ему оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы заполучить последнюю вещь, порученную господином, после чего он мог бы тайно преподнести все награбленное своему повелителю.
Любимым боевым искусством Пестролицего Лиса являлось «Искусство Одурманивания Душ». Оно включало в себя такие приемы, как «Трубка из черного золота с дурманом», «Двойной удар», «Помрачение рассудка», «Похититель Душ», «Смятение и недоумение», «Туман и смута», «Пиршество дурмана», «Заблуждение без раскаяния», «Заблуждение вовлеченного» и «Великое преображение неба и земли». Все эти диковинные приемы отличались исключительной безжалостностью. Помимо обязательной трубки с черным золотым дурманом, для распыления остальных ядов он использовал пару перчаток из оленьей кожи. Подробный арсенал выглядел следующим образом:
Трубка из черного золота: предназначалась исключительно для распыления дурманящего зелья при скрытных нападениях. Изготовленная из черного золота трубка отличалась тончайшей работой: дым вырывался только наружу и ни при каких обстоятельствах не мог хлынуть обратно в рот владельцу.
Перчатки из оленьей кожи: черные с виду, с вплетенными внутрь стальными нитями, они служили и боевыми рукавицами, и средством распространения ядов. Они не горели в огне, не тонули в воде и не боялись клинков.
Двойной удар: одновременное применение двух видов дурманящих составов.
Помрачение рассудка: яд, сваренный из сорока девяти смертоносных ядов. Отравленный чувствовал себя так, будто его сердце терзали тысячи змей, и жизнь казалась ему хуже смерти.
Похититель Душ: пораженные этим ядом лишались всех сил в костях, их истинная ци полностью испарялась, а голова становилась тяжелой, словно они утратили собственную душу.
Смятение и недоумение: отравленный не терял боевых навыков, но разум его пустел, превращаясь в подобие слабоумия, и он слепо повиновался чужой воле.
Туман и смута: дымовая бомба, при взрыве которой образовывалось густое облако дыма, ослеплявшее противника и скрывавшее следы. В безвыходной ситуации это позволяло нападавшему отступить.
Пиршество дурмана: с помощью особых лекарственных порошков и золотой пыли создавалась иллюзия. Разбросанная взмахом руки пыль застилала небо, заставляя противника терять ориентацию и бдительность.
Заблуждение без раскаяния: яд, не позволяющий отравленному сомкнуть глаз. Он заставлял жертву безумно плясать до тех пор, пока у нее полностью не иссякали силы, вплоть до самой смерти от истощения.
Заблуждение вовлеченного: защита с помощью браслетов Средоточия Асуры с последующей контратакой в момент, когда противник отвлекался.
Великое преображение неба и земли: спасительный козырной прием — два скрытых в рукавах коротких меча дополнялись двумя клинками на подошвах обуви. Если яды не действовали, в ход шли удары руками и ногами в ближнем бою, от которых невозможно было защититься.
Столь изощренные и ядовитые боевые искусства ясно показывали, насколько опасен Пестролицый Лис. Когда ранее в Бань Фэнъи Юэ Эмэй отравилась из трубки с черным золотым дурманом, а Пэй Минь пострадал от удара кулаком в стальных перчатках из оленьей кожи — всё это было его рук дело.
После неудачи в Бань Фэнъи Пестролицый Лис не смирился с поражением. Хотя совместная атака Мастера Кунцзяня и управляющего Гунсуня застала его врасплох, применив прием «Туман и смута» под прикрытием дымовой завесы, он сумел ускользнуть. Будучи от природы хитрым, он не стал бежать далеко: быстро успокоившись, он тайком вернулся и следом за процессией Кунцзяня добрался до Монастыря Цяньцзай.
В последующие дни он не смел подходить близко к обители, а лишь кружил по окрестностям в поисках подходящего случая. Спустя много дней, когда он полностью изучил обстановку вокруг, то наконец отыскал убежище в маленькой хижине возле Зала Лаоцзы на самом правом краю монастырского комплекса.
По утрам он смешивался с толпой паломников, спускался вниз погулять и поесть, после чего во второй половине дня вместе с богомольцами поднимался обратно на гору, пользуясь случаем спрятаться в своей лачуге, а с наступлением темноты выходил на промысел, шпионя повсюду под покровом ночи.
Истинно говорится:
Тысячей способов реликвии ищут,
Но хитрый лис все равно оставляет следы.
Пусть этот злодей пока безнаказанно бушует,
Но когда придет час справедливости — ему не уйти.

Комментарии

Загрузка...