Мастер Кунцзянь легко рассмеялся и произнес:
— Достопочтенный Пэй, что скажете?
Видя, что Кунфань берет верх, он не мог не испытывать легкой гордости. Обладать превосходящим мастерством боевых искусств и ощущать внутреннее удовлетворение — вполне естественное человеческое чувство, в этом не было ни капли высокомерия.
Пэй Минь сжал кулаки в приветствии и ответил:
— Мое кулачное искусство несовершенно, признаю свое поражение. Техника этого мастера непостижима и глубока, позвольте спросить, что это за стиль?
Кунфань шагнул вперед, сложил руки в поклоне и произнес:
— Это кулачное искусство нашего монастыря — Кулак Беспредельности. Инь и Ян небес и земли превращаются в бесконечность, без корней и без пыли, твердое и мягкое гармонично дополняют друг друга. Достопочтенный Пэй, прошу прощения! Бедный монах откланивается.
Услышав, как Кунфань назвал несколько ключевых принципов кулачного искусства, в которых, казалось, таились глубочайшие тайны боевых искусств, Пэй Минь запомнил их в сердце и, поклонившись, сказал:
— Большое спасибо за наставления, мастер.
Затем он повернулся к Мастеру Кунцзяню и спросил:
— Мастер, в чем же истинное чудо этого кулачного искусства?
— Этот кулак побеждает жесткость мягкостью, его чудесное применение неисчерпаемо. Это хаотичная естественность, метод использования чужой силы. Как раз антипод той свирепой техники, что ты применил только что. Беспредельность — это естественный ход вещей и единение человека с природой! Вот что такое Кулак Беспредельности.
— Благодарю за указания, мастер. Эта скромная проверка сил лишь разбудила во мне зуд в руках. В кулачном бою мне уже не победить, так что я хотел бы испытать свое владение мечом и вновь поучиться у присутствующих мастеров оружия.
Мастер Кунцзянь никак не ожидал, что столь юный Пэй Минь окажется человеком, не боящимся неудач. Он смог легко принять свое недавнее поражение: для столь юного возраста обладать подобным широким кругозором и внутренней выдержкой было поистине непросто, и это невольно заставляло взглянуть на него совершенно иначе.
Тогда Мастер Кунцзянь громко обратился к толпе монахов:
— Брат Кун Юй, ты много лет практикуешь саблю Беспредельности, прошу тебя, проведи спарринг с молодым господином Пэем.
Пэй Минь окинул взглядом площадку и увидел, как один из монахов уже снял с оружейной стойки боевую саблю и вышел в центр тренировочной арены.
Пэй Минь тоже вернул себе Цинганский меч, прижал его к груди и ответил поклоном:
— Дерзну побеспокоить, прошу мастера наставить меня.
Кун Юю было около сорока лет, густые брови, жесткая борода, волосы и усы топорщились в разные стороны, а выражение лица было крайне свирепым. Сделав формальный поклон с саблей в знак приглашения, он приготовился: левая ладонь впереди, правая рука держит саблю. Заняв стойку, он замер в обороне, поджидая, пока Пэй Минь обнажит меч.
После предыдущей схватки Пэй Минь уже уловил некоторые особенности боевых искусств Монастыря Цяньцзай. На сей раз он твердо решил больше не атаковать опрометчиво, а медленно вытянул длинный меч, решив придерживаться полуоборонительной стратегии.
Сабля — это истинный царь среди оружия, отличающаяся прежде всего мощной и грозной силой. Она защищает все жизненно важные точки тела с помощью обвивающих и укрывающих движений, а ее главными приемами служат перехваты и рубящие удары.
Пэй Минь осторожно нанес колющий удар, но Кун Юй легким движением запястья перехватил и мягко отвел клинок, даже не переходя в наступление. Пэй Минь колол еще раз семь-восемь, но все его выпады Кун Юй с легкостью отразил.
Действуя предельно осторожно и не стремясь к быстрой победе, Пэй Минь совершил еще один разведывательный выпад.
Заметив, что движения Пэй Миня стали предсказуемыми, Кун Юй отразил удар горизонтальным взмахом сабли, внезапно вложил всю силу и яростно нанес косой обратный удар сверху вниз!
Пэй Минь отчетливо всё разглядел и поспешил применить отклоняющий удар мечом, поднимая клинок для защиты. Раздался звонкий звук столкновения металла, во все стороны полетели искры. От удара у Пэй Миня онемело между большим и указательным пальцами, и он чуть не выронил длинный меч.
Сама по себе сабля намного тяжелее длинного меча, а учитывая колоссальную мощь Кун Юя, рубящий удар получился поистине свирепым.
Видя, что успех близок, Кун Юй не собирался уступать инициативу. Он полностью сменил оборону на нападение, обрушивая град ударов: рубящие, секущие, колющие, подсекающие, снизу вверх и сверху вниз. Его непрерывные приемы накатывали бушующим, необъятным океаном, нанося один сокрушительный удар за другим и заставляя Пэй Миня отступать в отчахянной защите на грани гибели.
Заметив это, Мастер Кунцзянь громко провозгласил:
— Победи жесткость мягкостью, используй чужую силу!
Пэй Минь внезапно прозрел. Отбиваясь, он лихорадочно размышлял: в прошлом бою я атаковал изо всех сил, и моя ярость была растворена мягкой силой Кулака Беспредельности; но сабля — это воплощение твердости и ярости, почему бы мне не сокрушить ее легкостью и подвижностью меча!
Как только эта мысль мелькнула в голове, Пэй Минь успокоился. Он перестал вступать в прямое столкновение с саблей Кун Юя и сосредоточился на поиске бреши в его технике.
Кун Юй продолжал непрерывно давить атаками, но Пэй Минь теперь сохранял полное спокойствие и безмятежность, больше не паникуя, как мгновение назад. Когда сабля Кун Юя снова рассекла воздух по косой траектории, Пэй Минь уклонился корпусом, одновременно резко взметнув длинный меч, и концом клинка точно нацелился в протянутое запястье противника.
Этот удар мечом опередил события, несмотря на то, что был начат позже — казалось, будто Ку сам подставил свое запястье под острие. Кун Юй пришел в ужас: опустить саблю он уже не посмел и в панике поспешно отдернул руку.
Воспользовавшись моментом, Пэй Минь перешел в наступление и применил прием связывания: лезвие его меча прилипло к тяжелой сабле, не позволяя Кун Юю отступить. Легким движением меча он отвел саблю в сторону и тут же взмахнул клинком, остановив его острие всего в трех дюймах от горла противника.
Кун Юй замер на месте, не веря, что он проиграл. С угрюмым видом он уронил саблю, признавая свое поражение, и молча вернулся к своим товарищам.
Пэй Минь торопливо убрал длинный меч, сложил руки в поклоне и произнес:
— Благодаря наставлениям Мастера Кунцзяня меня словно осенило холодной водой. Я победил лишь по счастливой случайности, как же мне стыдно!
Кун Юй махнул рукой и не стал ничего говорить, самостоятельно вернувшись к остальным монахам.
А Мастер Кунцзянь захлопал в ладоши и с восхищением воскликнул:
— И впрямь, новые волны на реке подгоняют старые, а молодое поколение сменяет прежнее! Уважаемый Пэй обладает поразительным пониманием принципов владения мечом. Поистине устрашающе для юнца, редкостное зрелище!
Для монахов Монастыря Цяньцзай эти два поединка были привычным делом, но для Пэй Миня они имели колоссальное значение. Пэй Минь занимался мечом уже более десятка лет, но в основном спарринговал с отцом. Поскольку они были родственниками, в схватках нередко проявляли взаимную вежливость, из-за чего порой не удавалось раскрыть истинно высокое мастерство. Теперь же оба поединка велись в полную силу, и с этого самого момента, покинув родной дом, Пэй Минь впервые начал по-настоящему постигать истинный путь боевых искусств.
Неизвестно когда настоятель Пугуань тоже оказался у внешней ограды тренировочной площадки. Сцена недавнего поединка предстала перед его глазами, и наставник мысленно одобрительно кивнул, высоко оценив выступление Пэй Миня.
В этот момент к нему торопливо подбежал молодой послушник и шепнул что-то на ухо, после чего настоятель Пугуань вместе с несколькими монастырскими старейшинами гуськом покинул тренировочное поле.
Зал Трех Религий в Монастыре Цяньцзай служил комнатой для приема гостей: всех высокопоставленных посетителей настоятель или старейшины принимали именно здесь.
Настоятель Пугуань и монастырские старейшины поспешно прибыли на место и увидели, что в зале восседает не кто иной, как правитель Фэнсянфу Вань Мучунь.
Монастырь Цяньцзай издавна пользовался благосклонностью императора, поэтому статус его насельников был весьма высок. С момента своего появления в обители Вань Мучунь вел себя предельно вежливо. Заметив настоятеля Пугуаня, он поспешно поднялся, чтобы выразить уважение. Прекрасно знавший толк в гостеприимстве Пугуань тут же ответил на поклон и произнес:
— Не знал, что господин Вань пожаловал в нашу скромную обитель, простите, что не встретили должным образом. Прошу, садитесь! Подайте чаю!
Все расселись по местам для хозяев и гостей. Не дожидаясь, пока Вань Мучунь заговорит, настоятель Пугуань спросил:
— С какой целью господин Вань пожаловал в наш монастырь? Прошу, извольте поведать.
Монастырь Цяньцзай испокон веков не поддерживал тесных связей с местными чиновниками, поэтому визит Вань Мучуня показался настоятелю странным, и он решил напрямую выяснить причину.
Вань Мучунь ответил:
— В этом году Его Величество император повелел всем округам и областям отобрать искусных певцов и танцоров, чтобы в день празднования дня рождения нашего государя устроить праздничное представление перед императорским престолом во дворце. Юйчжоуская Гунсунь Данян завоевала титул Королевы Танца на Празднике фонарей в моем Фэнсянфу. Я уже подал докладную записку, рекомендовав ее императору для выступления на празднике Цяньцюцзе, и мы договорились предварительно обсудить детали в уездной управе. Гунсунь Данян остановилась в Бань Фэнъи, но вскоре после этого бесследно исчезла, из-за чего управа крайне встревожена! Сегодня я услышал, что она находится в вашей обители, и тут же примчался сюда. Настоятель, выступление перед императором — дело величайшей важности, его нельзя затягивать. Если государь разгневается, вину за обман императора никто не сможет вынести. Не позволите ли Гунсунь Данян выйти к нам?
— Всё верно, Гунсунь Данян действительно гостит в нашем монастыре.
Пугуань подозвал юного послушника и велел ему позвать Гунсунь Данян, а сам продолжил беседу с Вань Мучунем в главном зале.
Гунсунь Данян и Пэй Минь пришли вместе. Управляющий Гунсунь всегда испытывал сильную неприязнь к людям из правительственных кругов и появляться здесь не стал, предпочтя заблаговременно уединиться, а Юэ Эмэй вернулась в свои покои.
Войдя в зал, Гунсунь Данян поспешно изложила Вань Мучуню ход событий. Вань Мучунь хлопнул ладонью по столу и гневно произнес:
— Об этом человеке в черном я тоже слышал. Под моим управлением Фэнсянфу всегда славился чистыми нравами, простотой нравов среди народа и полным искоренением воровства. Откуда только взялся этот негодяй, совершивший столько преступлений на подвластной мне территории! Я уже отдал приказ начальнику стражи по имени Бай Чуань вместе с подчиненными рыскать повсюду в поисках этого злодея, но всё безрезультатно. Недавно даже дань, приготовленная для подношения императору, была похищена — скорее всего, это дело рук того же разбойника, до чего же он ненавистен!
Услышав это, Пэй Минь шагнул вперед и доложил:
— Господину Вань не стоит слишком тревожиться. Сеть небесная широка, но от ячеек ничто не укроется, со временем этот негодяй непременно попадет в сети правосудия.
Вань Мучунь до этого был сосредоточен исключительно на Гунсунь Данян и совершенно не обращал внимания на следовавшего за ней юношу. Теперь же, окинув его взглядом, он увидел, что говорящий молодой человек облачен в небесно-голубое ханьфу, у его пояса висит длинный меч, лицом он пригож, осанкой статен и обладает весьма незаурядным видом. Не удержавшись, он спросил настоятеля:
— Кто это такой? До чего же мужествен и прекрасен!
Не дожидаясь ответа настоятеля, Пэй Минь с достоинством произнес:
— Этот скромный человек носит фамилию Пэй, имя — Минь, родом из Шу. Проезжая через Фэнсянфу, я собирался отправиться в Чанъань навестить родственников и друзей, но по воле злого рока был ранен тем человеком в черном, поэтому некоторое время залечивал раны в Монастыре Цяньцзай.
Относительно деревни Мосан на Горе Тайбай Пэй Минь строго следовал отцовскому наказу — ни при каких обстоятельствах не раскрывать лишнего и не называть имя отца. Во-первых, он не желал прокладывать себе путь наверх за счет отцовской славы; во-вторых, будучи сам еще безымянным юнцом без единой заслуги перед родиной, он боялся осквернить громкое имя отца; в-третьих, он не хотел плодить лишние осложнения и тревожить этот уголок земного рая, коим являлась деревня Мосан. Поэтому в пути, стоило кому-то расспрашивать его, он отговаривался тем, что родом из Шу — впрочем, это была чистая правда, ведь предки клана Пэй издревле жили в землях Ба и Шу.
Вань Мучунь немало изумился и вскричал:
— Только что из беседы с настоятелем я узнал, что некий юноша в одиночку сразился с человеком в черном и в критический момент спас женщину-музыканта из окружения фэнсянской Королевы Танца Гунсунь Данян... Так это были вы?
— Совершенно верно, я!
— И впрямь герой среди юношей! В столь молодом возрасте — и уже такая неслыханная отвага. Способность вступиться за справедливость при виде несправедливости — подлинный дух истинного воина! На подвластной мне земле как раз не хватает таких талантов. Сейчас в Фэнсянфу пустует должность офицера доблести и отваги, не желаете ли занять ее?
Для простого человека удостоиться признания со стороны фэнсянского чиновника Вань Мучуня было бы величайшей честью и редкой возможностью для карьерного роста.
Однако Пэй Минь ответил с прохладцей:
— Не заслужив награды, не принимают даров. Если мне удастся схватить человека в черном, бесчинствующего в Фэнсянфу, тогда я непременно явлюсь, чтобы послужить императорскому двору!
Настоятель Пугуань вставил слово:
— Господин Вань так ценит таланты, поистине к счастью простого народа. И слова уважаемого Пэя весьма разумны. Прошу вас успокоиться, господин Вань: раз уж человек в черном учиняет смуту, давайте поручим совместную работу Пэю и монаху нашего монастыря Кун Юю — пусть они окажут содействие властям и призовут эту банду к ответу по всей строгости закона.
— Что ж, раз так, не смею принуждать. Истинный муж должен служить родине, надеюсь, вы сдержите свое слово, — произнес Вань Мучунь, поднимаясь со стула. — Госпожа Гунсунь, время выступления приближается неумолимо, надеюсь, вы как можно скорее отправитесь в Чанъань и заранее подготовитесь. В Зале Героев в городе Чанъань я уже распорядился через управу обо всем необходимом, по прибытии вы можете смело обращаться туда. Когда приблизится праздник Цяньцюцзе, я непременно прибуду, как и обещал, чтобы сопровождать вас во дворце перед лицом государя.
Гунсунь Данян сложила руки в приветствии:
— Я непременно покажу всё, чему научилась за жизнь, и не посрамлю рекомендацию господина Вань. Через три-пять дней я отправлюсь в путь, так что господин Вань может быть спокоен.
Вань Мучунь вновь поклонился настоятелю Пугуаню:
— Я потревожил вашу священную обитель. Поскольку я обременен государственными заботами, вынужден откланяться.
Перед уходом Вань Мучунь не преминул еще раз бросить на Пэй Миня пару долгих взглядов, после чего со свитой поспешно удался.
И впрямь:
Сам ступи на путь свершений, пустословья бойся впредь.
В монастыре найдешь ты чудо, меч Святого зазвенит.

Комментарии

Загрузка...