Оказалось, что в тот день главарь в чёрном использовал утиную трубку с золотым напылением, чтобы скрытно распылить приворотный дурман и похитить драгоценный цинь. Пэй Минь случайно стал свидетелем их злодеяний и вступил в бой на мечах. Его клинок разил быстро, словно ветер, и в первой схватке он одержал верх. Однако, сойдясь с главарем во второй раз, Пэй Минь — несмотря на быстроту рук и стремительность меча — из-за недостатка боевого опыта проиграл и рухнул на землю. Драгоценная цитра висела на волоске от похищения, циньши грозила неминуемая участь пленницы, а жизнь самого Пэй Миня висела на волоске. В этот критический момент, на самом краю пропасти, вовремя появились трое, которые переломили ход событий и отбросили главаря в чёрном.
Первым был управляющий Гунсунь, сопровождавший Гунсунь Данян, который также носил фамилию Гунсунь и звался Гунсунь Гуйхун.
В юности Гунсунь Гуйхун промышлял разбоем в зелёных лесах, специализируясь на акробатических прыжках по крышам и стенам. Человек он был крайне эксцентричный и установил для себя строгое правило, именуемое принципом двоякого грабежа: во-первых, не грабить женщин и детей; во-вторых, не грабить бедняков и страждущих. Он обожал отбирать богатства у богачей и помогать нуждающимся, особенно презирая тех, кто нажил состояние неправедным путём. Гунсунь Гуйхун обращался с их добром как со своим собственным: без малейших усилий уносил его, чтобы поддержать бедняков. Подобные благородные поступки истинно отражали дух благородных разбойников из мира Цзянху.
Позднее несколько ограбленных богатеев объединились с властями и начали на него охоту, так что Гунсунь Гуйхуну поневоле пришлось пуститься в бега. С годами он постарел и всей душой возжелал уединения. По счастливой случайности он поступил на службу в поместье Гунсунь, где официально числился управляющим, а на деле отвечал за безопасность Гунсунь Данян. Шли годы, и его настоящее имя постепенно забылось, но сам Гунсунь Гуйхун наслаждался такой вольной и беззаботной жизнью.
В прежние времена Гунсунь Гуйхун исходил вдоль и поперёк все земли, оставляя за собой лишь трупы врагов, и повидал немало бурь мира Цзянху. Его жизненный опыт не имел себе равных, а в особенности поражали его невозмутимость в любых обстоятельствах и преданность до гроба. Хотя Гунсунь Данян отличалась несравненной красотой и талантами и то и дело появлялась на публике, под его защитой все мелкие негодяи неизменно получавали отпор. Гунсунь Данян жила в полной безопасности; хотя по статусу они приходились друг другу госпожой и слугой, связь между ними была крепче отцовской и дочерней. Их комнаты в Бань Фэнъи располагались по соседству и были совсем недалеко от покоев Юэ Эмэй. В тот роковой момент звуки ожесточённой схватки мгновенно встревожили управляющего Гунсуня, и он стремглав бросился на помощь.
Вторым был монах по имени Мастер Кунцзянь из монастыря Цяньцзай.
Монастырь Цяньцзай находился всего в сотне ли от Фэнсянфу и пользовался там самой бурной популярностью и всеобщим поклонением. Обитель славилась строгим отбором учеников и суровыми правилами. Монахи вели праведную жизнь, широко распространяли учение Будды и спасали заблудшие души. И лишь Кунцзянь отличался пылким, неукротимым нравом и страсть как любил восстанавливать справедливость кулаками.
Настоятель Пугуань на словах неустанно твердил, что людей следует обращать буддийской верой, а не меряться силой и не ввязываться в драки. Однако нрав Кунцзяня он знал как свои пять пальцев: понимал, что его суровый характер и постоянное стремление заступиться за обиженных на самом деле удивительным образом резонируют с буддийскими принципами справедливости и милосердия. Поэтому настоятель, публично порицая Кунцзяня и наставляя его усерднее изучать Дхарму и трогать сердца искренностью, в душе радовался и смотрел сквозь пальцы на его выходки. Он покрывал монаха исподтишка, а порою даже тайно помогал, отправляя в подкрепление боевых монахов обители.
Благодаря этому Кунцзянь постиг множество глубоких боевых искусств Монастыря Цяньцзай и даже занял пост главного наставника по боевым искусствам для монахов и мирских учеников обители.
В Монастыре Цяньцзай духовные практики и боевое мастерство развивались рука об руку, сочетая в себе твердость и мягкость, благодаря чему обитель стояла тысячелетиями и не падала.
В последнее время в окрестностях Фэнсянфу объявился загадочный злодей. Он действовал скрытно, не брезговал никакими средствами, промышлял грабежом редких сокровищ, а почерк его отличался исключительным мастерством.
Злоумышленника, казалось, вовсе не интересовали обычные золото и серебро. Он питал особую страсть к уникальным вещицам вроде нефритовых чаш для ночного питья, превосходных нефритовых жуи, бесценных ночных жемчужин, древних бронзовых зеркал эпохи Сражающихся Царств, редких мечей, старинных книг и знаменитых картин — словом, ко всему редкому и единственному в своем роде, ведь всякий раз его целью становились именно такие диковинки.
Хотя владельцы реликвий ревностно охраняли своё имущество — нанимали мастеров боевых искусств для охраны и патрулирования денно и нощно либо запирали сокровища в потаённых комнатах на самые прочные железные замки, — искренне веря, что их защита безупречна, таинственный вор ухитрялся завладеть добычей так, что хозяева даже ничего не замечали. Противостоять ему было решительно невозможно. Многие богатые семьи в округе Фэнсянфу пострадали от его рук, из-за чего поднялась страшная буря, каждый опасался за себя, и людей охватила паника.
Вроде бы говорится: не бойся вора, бойся, когда вор о тебе думает. Простые обыватели еще кое-как жили, но те, в чьих домах хранились сокровища, потеряли покой и сон, страшась однажды проснуться и обнаружить, что любимое сокровище, доставшееся с таким трудом, испарилось без следа.
Узнав об этом, Кунцзянь воспылал праведным гневом и решил во что бы то ни стало докопаться до истины.
Во-первых, Монастырь Цяньцзай нёс в народ учение Будды и творил праведные дела, оказывая огромное влияние на местных жителей. Нравы в тех краях издревле были простыми и честными, люди жили в мире и согласии, а кражи случались крайне редко — доходило до того, что упавшие на дороге вещи не подбирали, а двери на ночь не запирали. И теперь появление подобного злодея, нарушившего мир в округе, делало поимку преступника и защиту родных мест священным и неотложным долгом Монастыря Цяньцзай.
Во-вторых, таковой была природа самого Кунцзяня. Хоть он и принял монашеский обет, предполагающий отрешенность от мирских страстей и заботу лишь о собственной душе, Кунцзянь являлся исключением. В глубине души он болел за весь мир, обладал несгибаемым чувством справедливости и вечно спешил на помощь тем, кого обидели. Ему не терпелось схватить этого таинственного злодея и вернуть в округ покой. По его мнению, творить больше добрых дел, спасать страждущих и помогать попавшим в беду и было высшим совершенствованием.
Случилось же так, что в тот день Кунцзянь услышал: загадочный вор, объявившийся в Фэнсянфу, снова принялся за старое, и на сей раз несчастье постигло дом Цзинь Бумэя, богатейшего человека во всём Фэнсянфу.
Цзинь Бумэй обладал несметными сокровищами и по праву считался первым богачом Фэнсянфу, а диковинных вещиц в его особняке водилось в избытке. Самой ценной среди них было коралловое дерево, на выращивание которого, по слухам, ушла тысяча лет. Алое от корней до макушки, оно выглядело точь-в-точь как настоящее деревце в изящной кадке: высотой в пять чи и шириной около трех чи в самом широком месте. Ствол состоял из четырех-пяти сросшихся воедино толстых ветвей, от которых во все стороны тянулись бесчисленные коралловые отростки, похожие на переплетенные корни и пышную листву, раскинутые наподобие павлиньего хвоста. Зрелище было поистине потрясающим! Стоило внести его в комнату, как всё помещение заливалось багровым сиянием, сверкающим и переливающимся со всех сторон. Такое сокровище не встречалось и раз в тысячелетие: подлинный шедевр, не имеющий аналогов в мире, чья ценность была выше любых богатств.
Что еще важнее, это кроваво-красное коралловое дерево семейство Цзинь планировало преподнести императору Сюаньцзуну в качестве дара к Празднику Тысячелетия. Будучи богатейшим человеком, Цзинь Бумэй рассчитывал использовать этот подношение как ступеньку к успеху: если удастся угодить августейшей особе, глядишь, удастся выхлопотать себе какую-нибудь чиновничью должность и насладиться вкусом власти.
Но теперь сокровище было украдено, а имя дарителя уже внесено в официальный список, поданный императору. Преступление против государя каралось казнью всех родственников до девятого колена, и теперь Цзинь Бумэй метался по дому, словно угодивший в кипяток муравей.
Как раз в это время Кунцзянь покинул монастырь и добрался до этих мест. Он прибыл в разграбленный особняк Цзинь для расследования. Будучи монахом, Кунцзянь обладал богатейшим опытом странствий по Цзянху и по крошечным следам и уликам тайком отслеживал перемещения человека в чёрном вплоть до Бань Фэнъи. Там как раз развернулась драма: преступник попытался забрать цитру Фэнии, Пэй Минь бросил ему вызов и поверг его, но затем сам был ранен главарем банды.
Видя, что Пэй Минь повержен, а главарь уже тянет руку к драгоценному циню Фэнъи, управляющий Гунсунь и монах Кунцзянь один за другим ворвались в комнату и единым порывом атаковали злодея!
Управляющий Гунсунь мастерски владел техникой Доспеха Преследующего Ветра и Смиряющего Дракона.
В трактате о кулачном бое сказано: руки — это две створки ворот, а бьет человек ногами. И еще: удар ногой крепок как сталь, отметает всю нечисть. Хотя искусство владения ногами освоить гораздо труднее, чем кулачное, но стоило овладеть им, и оно являло потрясающую мощь.
Поскольку сила удара ногой берет начало в пояснице, зарождается на земле и высвобождается в ноге, она позволяет как наступать, так и обороняться. В ударах ногами — будь то прямой пинок коленом, горизонтальный смах или боковой удар — радиус поражения весьма широк, а колоссальная разрушительная сила отличается неисчислимыми вариациями.
Не случайно в былые годы управляющий Гунсунь завоевал господство в зелёных лесах именно благодаря своим парным ногам, владеющим стилем Преследующего Дракона. Стоило ему применить приемы Сменный хвост божественного дракона, Ниспослание благодати драконом или Опустошительный тайфун, как удары следовали непрерывной чередой, один неотвратимее другого, целясь исключительно в нижний уровень противника.
Кунцзянь же продемонстрировал комплекс Кулака Архата, Укрощающего Тигра.
Стоило пустить в ход этот кулачный стиль, как вокруг тут же поднимался яростный ветер.
В трактате о кулачном искусстве сказано: кулак подобен падающей звезде, стремителен как раскат грома. По сравнению с ногами руки обладают большей гибкостью, поэтому арсенал кулачных ударов включает прямой удар, рубящий, крюк, размашистый, преграждающий и подсекающий. Кулаки то защищают, то атакуют, либо бьют и обороняются одновременно; нападение и защита слиты воедино, поддерживая друг друга, а непрекращающаяся череда ударов обеими руками считается высшим мастерством.
Кулак Архата, Укрощающий Тигра, коим владел Кунцзянь, одинаково успешно сочетал в себе защиту и нападение. Сила, скорость и боевой дух слились в нем воедино, а подкрепляло их сокровенное внутреннее искусство Безграничности Монастыря Цяньцзай. Поэтому стоило ему пойти в атаку, как в ней ощущалась мощь, способная вместить все реки и моря, и мастерство укрощения горных тигров.
Кунцзянь применил такие приемы, как Рев тигра в Средней равнине, Свирепый тигр являет силу, Тигриный хвост подобен кнуту и Архат воздает почести Будде, целясь напрямую в верхний уровень главаря в чёрном.
Двое бойцов — с двумя кулаками и двумя ногами, охватывая верх и низ — в мгновение ока обрушились на главаря банды. И хотя они никогда прежде не встречались, а их боевой опыт исчислялся годами, общая цель сделала их похожими на давнишних друзей: их движения поразительно гармонировали друг с другом, а атаки по верхнему и нижнему уровням выглядеров так слаженно, словно всё было условлено заранее.
Выдержав три-пять ударов, главарь тайком похолодел от страха. По своей натуре он предпочитал скрытные нападения, засады и подлые удары в спину — в этом заключалось его главное мастерство. Потеряв инициативу и лишившись возможности нанести удар исподтишка, он не желал тратить силы попусту, и в его голове тотчас зародилась мысль об отступлении.
За те несколько ударов, что они уже обменялись, он успел раскусить слабые места управляющего Гунсуня и Мастера Кунцзяня: у управляющего сильными были ноги, но слабоваты кулаки, в то время как у Мастера Кунцзяня, напротив, кулаки разили мощно, но владение ногами уступало по силе.
Мгновенно приняв решение, главарь резко выбросил левый кулак, отбросив управляющего Гунсуня, а правым круговым ударом ноги словно вихрем заставил отступить монаха Кунцзяня!
Воспользовавшись крошечной передышкой, когда управляющий Гунсунь и Мастер Кунцзянь чуть отпрянули назад, главарь банды резко взмыл ввысь, взметнув фигуру под самый потолок, и выбросил вперед обе ладони, широко растопырив их на врагов!
Однако этот выпад оказался лишь обманным маневром: не успел удар ладонями завершиться, как бандит стремительно отскочил назад и одновременно метнул из обеих рукавов по какому-то предмету!
Неизвестные снаряды летели со скоростью стрелы — невероятно быстро!
Управляющий Гунсунь и Мастер Кунцзянь не знали, чего от них ожидать, и, не рискуя принимать удар в лоб, оба оттолкнулись от пола и отпрыгнули назад.
Предметы, брошенные бандитом, врезались в то самое место, где они только что стояли, и со грохотом разорвались — две тучи серого дыма мгновенно заволокли комнату!
Управляющий Гунсунь и Мастер Кунцзянь поспешно прикрыли носы и отступили еще дальше, но помещение было слишком тесным, отступать больше было некуда, и их спины уперлись в дощатую стену.
Они яростно взмахнули рукавами: к счастью, дым оказался неядовитым и быстро рассеялся, но главарь уже воспользовался моментом, чтобы выскочить за дверь.
В этот самый момент подоспела Гунсунь Данян. Не понимая толком обстановки и даже не успев обнажить меч, она увидела, как бандит стремительно промелькнул сбоку и был таков — только его и видели.
Управляющий Гунсунь и Мастер Кунцзянь один за другим выскочили из комнаты и, заметив приближающуюся Гунсунь Данян, поняли, что следов главаря уже не сыскать, после чего поспешно вернулись внутрь.
В дальней комнате изо рта Пэй Миня сочилась кровь, он был тяжело ранен; в ближней — Юэ Эмэй лежала на полу, погруженная в глубокий беспробудный сон.
Только тогда Кунцзянь и управляющий Гунсунь представились друг другу. Познакомившись, они посовещались и решили временно перенести Пэй Миня и Юэ Эмэй в Монастырь Цяньцзай ради их же безопасности.
Лишь позже, расспросив Гунсунь Данян и управляющего Гунсуня, Юэ Эмэй узнала всю предысторию целиком. Сейчас же, слушая ее плавный рассказ, Пэй Минь прислушивался вполслуха, мысленно называя себя счастливчиком. Если бы не вовремя подоспевший Мастер Кунцзянь, дальновидность управляющего Гунсуня и своевременное подкрепление в лице Гунсунь Данян, последствия оказались бы поистине немыслимыми.
И верно сказано:
Доспех преследующего дракона — не чета простым умениям,
Кулак архата усмиряет три тысячи гор.
Опасность велика, край обрыва близок,
Два благородных мужа вместе спасли мир и покой.

Комментарии

Загрузка...