Удары древнего колокола разносились эхом в ушах — гулкие, глубокие и раскатистые.
Пэй Минь постепенно приходил в себя. Едва приоткрыв глаза, он почувствовал ослепительный свет и инстинктивно поднял руку, чтобы заслонить лицо от солнца. Ощутив под собой простую деревянную кровать, он попытался приподняться, но с удивлением обнаружил, что во всем теле и во всех суставах начисто отсутствуют силы.
Немного собравшись с мыслями, он медленно широко открыл глаза и огляделся. Перед кроватью всё сияло чистотой, сквозь приотстворенную щель окна струился солнечный свет — теплый и невероятно приятный.
Пэй Минь снова попытался встать, но теперь понял, что его тело не только обессилено, а грудь пронзает острая боль, и кости словно рассыпаются сами собой. Ему пришлось снова тихо лечь, не имея возможности пошевелиться. От нечего делать он завороженно уставился на танцующие в лучах света пылинки.
Пролежав так какое-то время, Пэй Минь окончательно прояснил голову. В душе поднялась смутная тревога: он стал медленно припоминать и собирать по крупицам уцелевшие воспоминания, пока пережитые события не всплыли в памяти.
В гостевом дворе за Бань Фэнъи негодяи в черном замышляли недоброе. Из любопытства он проследил за шайкой и неожиданно обнаружил, что те намереваются похитить драгоценный цинь Фэнъи, принадлежащий Юэ Эмэй. Испытав потрясение, он решил размять кулаки и одержал первую победу, в один миг свалив пятерых бандитов.
Но когда он сошелся в противостоянии с главарем черных одежд, его одолела минутная жалость. Сам того не зная, он угодил под чужую защиту: клинок натолкнулся на преграду, и в тот же миг последовал удар в грудь. Нападавший был в оленьих рукавицах, которые казались необычными — удар главаря выдавал чудовищную мощь, из-за чего сам Пэй Минь получил тяжелейшие ранения и потерял сознание...
В этот момент, услышав переливчатый звон колокола, он уловил носом дыхание горных ветров, смешанное с остаточными ароматами сандала и горящих свечей. Всё здесь было лишено суеты и городского гама, далеко от шумного пыльного мира — отрешенное, безмятежное и умиротворенное, но вместе с тем неуловимо знакомое.
Пэй Минь подумал: раз он в монастыре, то кто же его спас?..
Ломая голову и не находя ответа, Пэй Минь пребывал в растерянности, как вдруг дверь со скрипом отворилась, и в келью вошел маленький послушник. На вид ему было всего лет одиннадцать-двенадцать: круглоголовый, с круглым лицом и большими круглыми глазами, но без отметин от сжигания благовоний на макушке — должно быть, слишком мал, еще не принял постриг.
Мальчик был одет в серую мантию, а рукава засучены до локтей, вероятно, от привычки вечно трудиться. Он ступал на цыпочках, бережно неся в руках поблекшую эмалированную миску глиняного цвета. Заметив, что Пэй Минь лежит на кровати одетым и уже смотрит на него широко открытыми глазами, он сильно удивился и с легкой улыбкой произвел:
— Благодетель, слава богам, вы наконец очнулись! Выпейте лекарство.
Пэй Минь с трудом приподнялся, и в нос ему ударил густой, удушливый запах отвара.
Лекарство противно на вкус, но полезно для здоровья. Взяв миску, Пэй Минь запрокинул голову и осушил ее до дна, после чего вернул посуду послушнику. Лицо его выражало глубокую благодарность. Слегка поклонившись, он произнес:
— Маленький наставник, спасибо тебе! Скажи, где я нахожусь?
Лицо послушника озарилось чистой, ребяческой улыбкой:
— Это Монастырь Цяньцзай. Я здесь самый младший монах, меня зовут Кунлан — кун как ясное небо, лан как луна над горами. А сюда тебя притащил мой старший брат, ты проспал целых три дня и три ночи!
Пэй Минь в глубине души сразу проникся симпатией к этому солнечному, очаровательному мальчишке. Улыбнувшись, он спросил:
— Старший брат? Кто он?
Кунлан хихикнул и пояснил:
— Старшего брата зовут Кунцзянь. Свет Будды вспыхивает лишь на миг, а пустота преходяща и незрима — как и его имя. Он всегда неуловим, словно божественный дракон: мы и сами редко видим его лицо, но все дела в монастыре ведет он, так что ему неизменно приходится бегать и трудиться в поте лица.
В его словах сквозило искреннее восхищение, а к странствованиям старшего брата по миру он явно питал немалую зависть.
Пэй Минь тихо вздохнул:
— О! Вот как. Я бы хотел повидаться с ним, чтобы лично выразить благодарность за спасение жизни!
Кунлан покачал головой:
— Старший брат уехал по делам на несколько дней и сейчас не в монастыре. Благодетель может не беспокоиться, наставник Кунцзянь передавал мне: пока что вам нужно лишь поберечь здоровье, а с ним вы еще успеете увидеться!
Пэй Минь протяжно произнес «о», чувствуя сильное разочарование.
Кунлан обладал поистине легким характером. Будь он всего на несколько лет младше Пэй Миня, они все равно казались необычайно близки. Помимо того, что мальчик вовремя приносил воду и лекарства, трижды в день он исправно доставлял легкую пищу вроде рисовой каши с зеленью, а временами составлял Пэй Миню компанию, развлекая беседами и рассказывая о том, что видел и пережил в Монастыре Цяньцзай. Они болтали буквально обо всем на свете.
Пэй Минь с детства рос единственным ребенком в семье: кроме деревенских сверстников, дома его ждали лишь родители да одиночество. У него не было братьев и сестер, из-за чего так не хватало радости общения со сверстниками.
Маленький монах Кунлан оказался умным и живым. Он суетился вокруг Пэй Миня, ухаживая за ним со всем усердием. Хотя это было поручением старшего брата, мальчик старался от души, без лени и отговорок. Пэй Минь был ему искренне признателен, чувствуя, что Кунцзянь стал ему близок, словно младший братишка.
К счастью, Пэй Минь отличался крепким здоровьем и молодостью, а его телесная основа после десятка лет усердных занятий фехтованием была исключительно прочной. К тому же целебные мази Монастыря Цяньцзай творили чудеса, а Кунлан окружал его заботой. Не прошло и трех-пяти дней, как силы Пэй Миня восстановились на восемь-девять десятков процентов. Он уже мог свободно вставать и ходить, и кроме тупой боли в месте раны на груди, больше ничего не беспокоило.
Порой Пэй Минь поневоле вспоминал тех негодяев, что нашли смерть от его клинка. Впрочем, он уже успокоил себя: если бы тогда не обнажил оружие, погибнуть мог он сам. Добро и зло несовместимы, а прощение врага — это жестокость к себе. К тому же, прояви он мягкосердечие, никто не знает, сколько еще праведных людей пострадало бы от рук злодеев. Так что преступников должно карать, а в случае необходимости им приходится платить за содеянное собственной жизнью.
Но так ли просто отличить хорошего человека от плохого? От этих раздумий у Пэй Миня начинала идти кругом голова.
В последние дни, едва наступал вечер и закатное солнце заливало небо багрянцем, в Монастыре Цяньцзай неизменно раздавались знакомые звуки циня. Мелодия — чистая, отрешенная, изящная и освежающая — плыла словно легкая дымка, струилась тоньше благовония и капала ледяной росой, мягко проникая в самое сердце. Пэй Минь вдруг почувствовал в груди целительную прохладу и невероятное облегчение. Музыка звучала настолько виртуозно, что он тут же вспомнил ту, кто извлекала эти звуки.
Однако Пэй Минь лишь мысленно предавался размышлениям, не пытаясь бродить повсюду. У него вошло в привычку ежедневно с наступлением вечера слушать чудесную мелодию, а цинь неизменно откликался точно по расписанию, словно между ними существовало тайное соглашение.
Прошло еще три-пяти дней. Солнце снова висело над гребнями гор, готовое рухнуть вниз и показывая лишь половину своего пылающего лица. Пэй Минь лежал на кровати, погруженный в полудрему, как вдруг у самого уха вновь зазвучала музыка. Мелодия, как и прежде, повеяла прохладным ветерком прямо в душу.
Не в силах больше сдерживаться, Пэй Минь набросил верхнюю одежду, встал и пошел на звук. Выйдя из своего двора, он петлял по извилистым тропинкам, миновал Зал Конфуция, прошел мимо Зала Фуси. Пройдя еще немного, он огляделся: вокруг стояла тишина, монахи не попадались на глаза. Вскоре он вышел к пруду, на котором красовались беседки и резные павильоны. Он и не думал, что в Монастыре Цяньцзай скрывается такая обитель.
На самом деле Пэй Минь не ведал, что забрёл в Трехсвятилище — даосский храм, примыкающий к Монастырю Цяньцзай, а место, где он оказался, звалось Прудом Нюйвы.
Вдали, на самом конце длинной крытой галереи у воды, возвышалась восьмиугольная беседка. Внутри нее изящная девушка с легким нахмуренными бровями и порхающими пальцами самозабвенно перебирала струны.
Пэй Минь пригляделся получше: перед ним сидела не кто иной, как Юэ Эмэй, игравшая на Платформе Фэнъи, а инструмент в ее руках был не чем иным, как драгоценным цинем Фэнъи!
Несравненная красавица предстала прямо перед ним: белые одежды, мягкие распущенные пряди волос, прекрасное лицо — то же невозмутимое выражение, что и на Платформе Фэнъи. От этого зрелища сердце Пэй Миня переполнилось радостью, а в груди забилось странное, неистовое стучание.
Юэ Эмэй тоже заметила появление Пэй Миня. Она прервала игру, подняла голову и, увидев стоящего неподалеку юношу в одежде по погоде, слегка улыбнулась. От этой улыбки ее лицо расцвело, подобно весенним персиковым цветам в марте, затмевая собой всё вокруг.
Заметив, что Пэй Минь издалека смотрит на нее, Юэ Эмэй негромко произнесла:
— Приветствую молодого господина.
В тот же миг ее щеки непроизвольно залил стыдливый румянец.
Кто бы мог подумать, что эта державшаяся с ледяным спокойствием на публике женщина-музыкант способна выказывать такую девичью застенчивость!
Юэ Эмэй заговорила с ним первой! Пэй Минь растерялся и не знал, куда деть руки. Стоит напомнить, что это была его первая в жизни беседа лицом к лицу с девушкой, не считая матери. К тому же на нем была лишь легкая накидка, волосы растрепались, а вид был неухоженным — и всё это перед лицом девушки, к которой он тайно питал нежные чувства. Это влечение шло из самой глубины души, рождая неведомую тоску и жгучее желание, отчего Пэй Миню стало неловко и стыдно. Чрезвычайно смущенный, он неуклюже сложил руки перед грудью:
— Прошу прощения, что потревожил ваш досуг!
Юэ Эмэй ответила:
— Какой же это покой нарушен? Раз уж молодой господин дошел досюда, прошу пожаловать в беседку, поговорим.
Услышав это, Пэй Минь расцвел от радости, но постарался сохранить невозмутимый вид, чтобы не выдать своего нетерпения и не стать посмешищем. Без лишних слов он шаг за шагом приблизился к беседке.
Легко улыбнувшись, Юэ Эмэй произнесла:
— Послушав мелодию «Радость и безмятежность», молодой господин чувствует себя лучше?
Не смея смотреть в глаза красавице, Пэй Минь лишь завороженно ответил:
— Я чувствую лишь то, как музыка проникает прямо в сердце и очищает душу. Слушая ее уже столько дней подряд, я просто не смог сдержать себя и отыскал это место.
В душе он ликовал: оказывается, эта композиция называется «Радость и безмятежность», неудивительно, что она приносит такой покой. Судя по словам девушки, играла она ее словно специально для него.
Пэй Минь мысленно выругал себя за глупость: какой бы красивой ни была женщина, она же не тигр, в конце концов, не съест же она его живьем, чего тут бояться? Собрав всю волю в кулак, он резко поднял глаза и посмотрел на нее. Волосы Юэ Эмэй струились водопадом, нежные персиковые щеки оттеняли бирюзовые глаза, а пухлые алые губы и гибкий стан излучали бесконечную застенчивость. Она выглядела столь благородной, прекрасной и ослепительной, что сердце Пэй Миня снова заколотилось. Он не посмел выдержать ее взгляд и, словно робкий ребенок, впервые повстречавший незнакомца, снова опустил голову, уставившись в собственные ноги.
Юэ Эмэй нарушила молчание:
— Всё зависит от состояния духа. Главная прелесть любой музыки в том и заключается, что она способна вызывать самые разные перемены в человеке: страсть, умиротворение, грусть или ностальгию. Эту мелодию «Радость и безмятежность» передал мне один великий мастер. Она обладает свойством унимать боль, остужать сердце и приводить дух в гармонию. Я знала, что молодой господин ранен, поэтому играла ее, выражая лишь малую часть своих чувств в надежде, что вы поправитесь как можно скорее.
Пэй Минь был до глубины души растроган. Любопытство пересилило смущение, и он выпалил:
— Откуда же в музыке такая непостижимая глубщь, способная заменить отвары и действовать не хуже лекарств?
Пока Пэй Минь говорил, Юэ Эмэй проявила куда больше заботы. Указав пальцем на каменный табурет в беседке, она мягко сказала:
— Молодой господин еще не до конца оправился от ран, присядьте же, а я все вам по порядку расскажу.
Голос ее звучал так ласково и приветливо, что сопротивляться было невозможно. Пэй Минь послушно опустился на каменный стул.
Юэ Эмэй села напротив. Когда речь зашла об ее искусстве, она забыла обо всем и, словно встретив родственную душу, без утайки заговорила с Пэй Минем обо всем на свете.
И верно:
В беседке звучит драгоценный цинь,
Семь струн очищают сердца двоим.
Одна мелодия свела нас вновь,
И кажется всё это сном живым.

Комментарии

Загрузка...