В самом конце церемониймейстер вышел вперёд и произнёс:
— На нынешнем Празднике фонарей Фэнсянфу распахнул двери для гостей, чтобы вместе полюбоваться праздничной иллюминацией. Мы глубоко признательны всем присутствующим за то, что вы почтили нас своим присутствием и оказали столь горячую поддержку, озарив Фэнсянфу величайшим светом. Мы искренне благодарим таланты со всех уголков земли, которые принесли с собой высочайшее мастерство и представили поистине безупречные выступления. А теперь, пусть господин Вань объявит победителя в номинации Королева Танца сегодняшнего праздника!
Вань Мучунь снова спустился из павильона Цайфэнцзюй, подошёл к передней части сцены и громко объявил:
— На этом Празднике фонарей все выступающие готовились с исключительным усердием, каждый проявил свою неповторимость, привнося особый колорит. Все они были равны друг другу, а потому наша управа щедро наградит каждого участника сегодняшнего представления. И всё же, подобно ослепительному сиянию золота, пробы бывают разными; а потому среди выступлений всё же нашлись те, что оказались на голову выше остальных. После обсуждения с коллегами и тщательного взвешивания всех за и против, мы пришли к окончательному решению. Имя победительницы и особенности её номера уже вписаны в этот шёлковый свиток чиновниками Фэнсянфу. Прошу всех присутствующих жителей Фэнсянфу стать тому свидетелями!
Говоря это, Вань Мучунь взял у стоявшего рядом слуги шёлковый свиток, с важным видом медленно развернул его и громко зачитал:
— Её цитра обладает неповторимым изяществом и пронзает самую душу, а меч — изящен, легок и сочетает в себе твердость и мягкость. Победительницей в номинации Королева Танца становится исполнительница из Юйчжоу — Гунсунь Данян.
Под сценой вновь разразились громогласные аплодисменты, и Пэй Минь тоже не удержался от того, чтобы захлопать в ладоши.
То, что танец с мечом в исполнении Гунсунь занял первое место, было вполне ожидаемо. Стоило вспомнить бродячие труппы, театр теней, танец драконов и львов, танцы на бамбуковых шестах, с глиняными фигурками и цветными лентами — пусть все они были поистине великолепны и привели зрителей в неописуемый восторг, но лишь непревзойденный дуэт цитры и меча в исполнении Гунсунь Данян и Юэ Эмэй шёл особой дорогой, не подражая никому. В какие бы времена и где бы они ни появились, их выход неизменно потрясал мир.
Дождавшись, пока Вань Мучунь покинет сцену, церемониймейстер произнес:
— В океане рождается ясная луна, на краю света мы делим этот миг. Нынешний Праздник фонарей подошел к своему идеальному завершению. Мы с нетерпением будем ждать праздника Праздника фонарей в Фэнсянфу в следующем году. До новых встреч, уважаемые гости!
Услышав это, толпа зевак у Платформы Фэнъи стала медленно рассеиваться, словно ручейки.
Представление на Платформе Фэнъи продолжалось больше двух часов: от разнообразных фейерверков и вплоть до грандиозного завершения танцем с мечом клана Гунсунь. Зрелище выдалось поистине величественным и шумным, и Праздник фонарей действительно никого не разочаровал — каждый зритель пришел в приподнятом настроении и возвращался домой полностью довольным.
Небесный полог окутал землю, ночное небо стало черным как смоль, без луны и звезд. Под сводом небес ночь уже глубоко вошла в свои права. К этому часу куры и собаки укрылись по клеткам, уставшие птицы вернулись в леса, толпы людей, запрудивших Платформу Фэнъи, давно рассеялись, а шумные толпы на улицах исчезли. Развешанные тут и там разноцветные фонари одиноко отражались в темноте, создавая вокруг ощущение абсолютной пустынности.
Дневная суета в Бань Фэнъи тоже постепенно утихала: лишь бумажные фонарики под карнизами покачивались на ветру, да из некоторых гостевых комнат доносился слабый трепет живого света свечей, временами прерываемый тихим стрекотанием сверчков в темных углах.
В одном из тихих внутренних дворов Бань Фэнъи Гунсунь Данян беседовала с управляющим. Она уже сняла легкую вуаль с лица: ее нежные розовые щеки, пухлые красивые губы, изящная головка с вплетенной нефритовой шпилькой и длинная шея, украшенная жемчужным ожерельем, сияли чистой красотой. В отблесках мерцающих свечей ее облик казался несравненно благородным, чарующим и ослепительным — поистине царственная особа, не имеющая ничего общего с тем лихим и отважным образом, что виден был на дневном выступлении.
Управляющий Гунсунь мягко произнес:
— Благодаря помощи госпожи Юэ в этом состязании барышня добилась желаемого и превзошла своим мастерством всех участников. Знать префектуры, господин Вань, уже объявил, что барышня удостоена звания Королевы Танца, и пообещал рекомендовать вас для выступления перед императорским троном в день праздника Тысячи Осеней и дня рождения императора Минхуана, приходящегося на пятое число восьмого месяца. Тогда барышня сможет во всей красе показать свое мастерство и прославить свое имя на весь мир. Титул первой танцовщицы Великой Тан станет вашим по праву, поистине радостное и счастливое событие!
Гунсунь Данян легко провела рукой по клинку своего сокровища-меча и ответила:
— Хотя на этот раз мне посчастливилось снискать благосклонность господина Ваня из Фэнсянфу и других чиновников, и по воле небес нас ждет временный успех, но преодолевшему сотню ли осталось пройти лишь половину пути. Дорога впереди полна терний, и исход будущего еще не предрешен. С самого детства я была до безумия предана танцу, и эта страсть не знает границ. Последние десять лет я неустанно искала именитых наставников, день и ночь оттачивая мастерство, и пошла своим путем, до совершенства оттачивая танец с мечом. Я желаю лишь одного: чтобы однажды мое имя было высечено на каменных плитах, и чтобы женщины не уступали мужчинам! Дай бог, чтобы все прошло гладко.
Управляющий Гунсунь подхватил:
— Как говорили древние: птица феникс парит в небесах, устремления ее высоки и далеки; расправив крылья в самом начале, она в конце концов взмоет ввысь. У барышни выдающиеся природные способности, к тому же вы трудитесь без устали. Не зря говорят, небеса вознаграждают за усердие, и успех придет сам собой, как вода прокладывает русло.
— Хотелось бы верить. Но восемь или девять дел из десяти в человеческой жизни идут наперекосяк, и во многом приходится полагаться на волю течения, не пытаясь ничего насильно принуждать. Я лишь хочу выложиться по максимуму, чтобы моя совесть была чиста.
Услышав это, управляющий Гунсунь невольно проникся тайным восхищением перед мужеством и широтой духи Гунсунь Данян.
Стоявший рядом управляющий в прошлом был грозным героем цзянху, суровым человеком, который в юности знал лишь то, как махать кулаками и обнажать мечи. Но с тех пор, как он отошел от дел и долгие годы следовал за Гунсунь Данян, он волей-неволей проникся тонкостями женской души и не удержался от слов:
— Все зависит от того, что у человека на сердце, барышня, вам не стоит излишне тревожиться о грядущем. Следует помнить, что излишняя спешка вредит делу. Будьте спокойны и плывите по течению, тогда у любой дороги найдется свой мост, чтобы перейти реку.
— Вы правы, возможно, я слишком тревожусь, — сменила тему Гунсунь Данян. — Возвращайтесь в свою комнату и отдохните, завтра спозаранку нам еще нужно будет отправиться в управу, чтобы нанести визит господину Вань Мучуню и обсудить детали выступления на празднике Тысячи Осеней.
Поняв ее намерения, управляющий Гунсунь почтительно поклонился, медленно вышел из комнаты и тихо притворил за собой дверь. Тяжело вздохнув, он направился к себе.
В комнате по соседству с той, где остановилась Гунсунь Данян, Юэ Эмэй достала свою любимую цитру, положила ее на чайный столик и нежно провела по струнам. В ее глазах читалась бесконечная нежность. При свете свечи рубиново-красный корпус цитры Фэнии выглядел архаичным и в то же время источал едва заметное сияние, словно внутри него пульсировала живая ци. Стоило красавице легко тронуть струны пальцами, как инструмент ответил чистым, звенящим аккордом.
Охваченная внезапным порывом, Юэ Эмэй пробежалась по струнам десятью пальцами, и по комнате тут же заструилась тихая, мягкая мелодия Песни о завтрашнем дне. Звуки просочились сквозь стены и устремились наружу. Мелодия была проникновенной и тоскливой, словно рассказывала о реках, текущих на восток, о солнце, закатывающемся на запад, о смене рассветов и закатов, об уходящей весне и наступающей осени. Она напоминала о том, как быстротечно время, как стареет юность, и призывала ценить каждое мгновение, пока оно рядом.
Юэ Эмэй много лет обучалась игре на цитре у своего наставника. И вот теперь, благодаря счастливому стечению обстоятельств, по приглашению Гунсунь Данян она прибыла в Фэнсянфу, чтобы попутно раскрыть тайну собственного происхождения.Шестнадцать лет назад отшельник Цинси-саньжэнь проезжал мимо реки Цинси, что у подножия горы Эмей. В прибрежном лесу она услышала детский плач. Проследовав на звук, она обнаружила завернутого в пеленки младенца — девочку нескольких месяцев от роду. В ту ночь, когда она подобрала ребенка, на небе над горой Эмей сиял тонкий, похожий на крючковатый серп месяц, а у самой девочки брови были изогнуты тонкими полумесяцами, к тому же глаза её отливали бирюзой. По внешности она совсем не походила на уроженок Срединного царства и больше напоминала потомка хусцев, среди которых было немало людей с фамилией Юэ. Поэтому Цинси-саньжэнь нарекла её Юэ Эмэй.
Юэ Эмэй росла на горе Эмей, проводя дни в беззаботной радости, и всем сердцем страстно любила искусство игры на цитре. Лишь когда она вернулась после обучения у прославленного мастера современности Дун Тинланя, Цинси-саньжэнь открыла ей эту тайну.
С той поры у Юэ Эмэй прибавилось забот: то и дело её одомывали мысли о том, кто же она на самом деле и куда лежит её путь в грядущий день.
Поразмыслив немного, Юэ Эмэй отогнала мысли, бережно уложила драгоценную цитру в чехол и направилась в дальние комнаты.
Гостевые покои Бань Фэнъи отличались роскошью и полнотой удобств: просторные и безупречно чистые, они за соответствующую плату предоставляли в распоряжение постояльцев всё необходимое — от спальни до собственной купальни.
Посреди внутренних покоев стояла огромная ширма из драгоценного нефрита и маньчжурской пихты, на которой были вырезаны золотой дракон и нефритовый феникс. Дракон вился среди облаков, феникс распускал крылья — символ благоденствия дракона и феникса, искусно вырезанный так живо и натурально, что казалось, будто они живые, поражая воображение своей неслыханной роскошью.
Стоявшая за ширмой большая банная кадря из красного дерева и камфорного дерева уже была доверху наполнена горячей водой, от которой поднимался густой пар. Вода не просто испаряла влагу — её гладь была сплошь покрыта плотным слоем драгоценных лепестков розовых роз, наполнявших комнату тонким благоуханием.
Гунсунь Данян и Юэ Эмэй своим искусством поразили весь Фэнсянфу, прославившись на весь город, и теперь, по сравнению с первыми днями их скромного появления, к их размещению в Бань Фэнъи относились совершенно иначе.
Желая хоть раз воочию лицезреть саму Королеву Танца, толпы поклонников едва не обивали пороги Бань Фэнъи. Все комнаты в заведении были забронированы наперед, а желающие отведать блюд в Бань Фэнъи выстраивались в длинные очереди.
Хозяин и слуги постоялого двора, разумеется, почитали Гунсунь Данян и Юэ Эмэй за живых божеств богатства, а потому вились вокруг них неотлучно, услужливо выполняя любые пожелания с величайшим усердием. Таковы уж нравы людские.
Юэ Эмэй сбросила с себя все одежды, стеснявшие тело, и погрузилась в банную кадзь. Под воздействием воды её изящная кожа стала гладкой, как бараний жир, точеные плечи чуть выступали над поверхностью, изящно очерченные ключицы призывно выдавались вперед, а хрупкое тело утопало в лепестках роз. В этот момент, уставшая после выступления, она чувствовала, как её тело и душа постепенно расслабляются. Прикрыв прекрасные глаза, она полностью отдалась наслаждению от ласки тёплой воды.
Но не успела она как следует погрузиться в блаженство, как до её слуха донеслись едва слышные шаги — легкие, словно падение хлопьев ваты, почти неразличимые.
Юэ Эмэй с детских лет упражнялась в искусстве игры на цитре, а потому обладала невероятно чутким слухом, способным уловить малейший шорох.
Неужели ночной воришка промышляет под крышей? Находясь по горло в воде, она едва заметно шевельнула ушами — незваный гость на крыше мгновенно пробудил её бдительность.
Тут уж ей было не до наслаждений. Она подумала: они с Гунсунь Данян только-только заявили о себе в Фэнсянфу, кто знает, не зарится ли на них какой-нибудь злоумышленник? К тому же сейчас она сидит в кадке совершенно голая, и если ночной гость окажется наглым развратником, то в случае чего...
При этой мысли её левая рука протянулась к стоявшей рядом вешалке — одежда уже оказалась в её руках. Проявив ловкость, она торопливо запахнула на себе платье, выскочила из кадки и хотела было броситься к выходу, чтобы всё проверить.
Однако едва она сделала два-три шага, как конечности Юэ Эмэй вдруг стали мягкими, как вата. Мысленно она горько взвыла, но тело уже не подчинялось ей — обессилев, она опустилась прямо на пол. Опираясь одной рукой о ширму, она попыталась подняться, но как ни старалась собрать волю в кулак, даже веки не могла разлепить. Навалилась непреодолимая волна сна, Юэ Эмэй пошатнулась, рухнула на землю, и её прекрасные глаза против воли закрылись...
В соседних покоях Гунсунь Данян тоже почуяла неладное. С малых лет она постигала искусство танца с мечом у искусного наставника, а чтобы танец с мечом достиг совершенства, нужно двигаться легко, как ласточка, порхая словно перышко. Поэтому и сама легкая поступь Гунсунь Данян достигла немалых высот, и даже шаги по снегу без единого следа не могли ускользнуть от её слуха.
Схватив свой верный меч, она бесшумно отворила дверь и вышла наружу, чтобы во всем разобраться.
Пэй Минь вернулся в Бань Фэнъи с Платформы Фэнъи. Эту ночь он ворочался и не мог сомкнуть глаз — образы и голоса обеих девушек, цитристки и танцовщицы с мечом, неотступно стояли перед его взором.
Тогда Пэй Минь сел прямо в одежде и замер на кровати, скрестив ноги в глубоких раздумьях. Он думал про себя: танец с мечом в исполнении Гунсунь Данян приводит в замешательство, ослепляя своей красотой, — это слияние меча и танца. Пусть неведомо, какова его реальная польза в схватке, но если применить его в настоящем бою, он вполне может сбить врага с толку своей непредсказуемостью. По сравнению с этим каждое движение Меча семьи Пей — будь то укол, обвивание, обрушение, пресечение, рассечение или выпад — зиждется на грубой силе и мощи, нацелено на практичность и лишено всякой показухи. Если бы он мог меняться тысячей способов, подобно танцу меча Гунсунь, быть может, его сокрушительная сила возросла бы многократно.
Пэй Минь с рождения страстно любил мечи до безумия, и всякий раз, когда на ум приходило что-то связанное с техникой владения мечом, он неизменно начинал сравнивать это со своим стилем — такова уж была его природа.
Среди этих сумбурных мыслей до него вдруг донеслись мягкие, чистые и протяжные звуки цитры, заставившие Пэй Миня мгновенно успокоиться и прислушаться с предельной сосредоточенностью.
С детских лет отец строго наставлял его, и он прочел немало книг. К тому же его матерью была благородная девица из знатного рода, в совершенстве владевшая всеми четырьмя искусствами: цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. С малых лет находясь в такой атмосфере, Пэй Минь с ранних лет постиг и основы музыки. И теперь эта Песня о завтрашнем дне заставила его невольно повторять вслед за звуками цитры: Завтра, а за ним еще одно завтра, сколько же этих завтра! Жизнь моя ждет завтра, и все дела идут прахом! Если люди станут жить заботами о завтрашнем дне, то осень сменяет весна, и незаметно подступает старость. Утром глядишь на текущую на восток воду, вечером — на закатывающееся на запад солнце. Сколько же таких завтра в сотне лет? Прошу вас, послушайте мою Песню о завтрашнем дне...
Мелодия цитры звучала нежно, проникновенно и печально, медленно разносится в ночной прохладе и отчетливо долетая до слуха. Пэй Минь прислушался, словно зачарованный звуками цитры, и сердце его переполнилось самыми разными чувствами. И верно, завтрашний день не удержать, завтрашний день полон тревог, а что принесет грядущее — кто сможет предугадать? Но в глубине упрямой натуры Пэй Миня вдруг поднялась мощная волна мужественной решимости, идущая из самых глубин души: нельзя уповать лишь на завтра, мужчине должно ценить настоящий миг и совершать великие дела!
При этой мысли грудь Пэй Миня переполнилась удалью. Он быстро поднялся с постели, привел себя в порядок и уже собрался выйти на просторный внутренний двор, чтобы обнажить меч и закружиться в танце в унисон с музыкой цитры, дабы выплеснуть тоску, скопившуюся в сердце.
Истинно так:
Песню о завтрашнем дне пропоем,
Сколько отведено нам в жизни веку?
У солнца и луны есть закат и восход,
А молодости много не бывает!
Время справедливо к каждому.

Комментарии

Загрузка...