Фэнсянфу располагался всего в сотне ли от столичного Чанъаня. Согласно преданию, в этих местах некогда часто появлялись Фэнхуан. Тогда Царь Птиц — Фэнхуан — распустив прекрасные крылья, парил над городом, и его пение, разносившееся на девять небес, долго не смолкало. Отсюда и пошло название Фэнсян — Парящий Феникс. Этот город лежал на неизбежном пути из Гуаньнэя в Чанъань, являясь горлом столичного региона, важным военным узлом и торговым центром Династии Тан. Здесь постоянно толпились купцы со всех уголков страны, благодаря чему Фэнсянфу процветал.
Сам Фэнсянфу поражал своими масштабами. Дома в городе теснились один к другому; в лавках и на постоялых дворах кишели люди, толпы толкались плечами и ступали след в след; улицы ломились от повозок и лошадей, повсюду царило оживление. Весь Фэнсянфу излучал атмосферу небывалого расцвета.
К тому же только что миновал Новый год, и приближалось ежегодное празднование Пулёнь — Праздника фонарей в Фэнсянфу. В это время со всех окрестностей сюда стекались бродячие торговцы, именитые мужи и знатоки изящных искусств. Помимо традиционных фейерверков и разноцветных фонарей, власти не пожалели огромных средств, чтобы пригласить для развлечения публики знаменитых певиц и танцовщиц из соседних мест. Празднеством лично руководил сам правитель Фэнсянфу, так что зрелище обещало быть поистине грандиозным. Артисты со всех концов света собрались в Фэнсяне, и весть об этом быстро разлетелась повсюду. Гости со всех четырех сторон света хлынули сюда сплошным потоком, затаив дыхание в ожидании.
Крупнейший постоялый двор в городе назывался Бань Фэнъи и располагался в самом оживленном торговом квартале Фэнсянфу.
Главное здание Бань Фэнъи представляло собой выходящий на улицу трехэтажный терем, предназначенный главным образом для трапез и временного отдыха гостей. Первый этаж занимал общий зал — место сбора простых посетителей; на втором располагались отдельные кабинеты для людей утонченных, не желавших излишнего шума; третий же этаж принимал высокопоставленных гостей. Его убранство отличалось наибольшей роскошью, но и плата, разумеется, требовалась самая высокая. Под карнизом каждого этажа Бань Фэнъи ровными рядами висели гирлянды красных фонарей. На фоне серого кирпича, красной черепицы и загнутых вверх резных карнизов весь терем сиял золотом и багрянцем, полностью оправдывая звание главного постоялого двора Фэнсянфу.
Позади Бань Фэнъи расстилался обширный внутренний двор. Его земля была вымощена крупными плитами из натурального мрамора, способными вместить для сбора несколько сотен человек, а по периметру росли всевозможные цветы и травы.
Миновав внутренний двор, попадали в заднюю часть — живописный комплекс построек в традиционном стиле, где располагались комнаты для ночлега постояльцев. Там журчали ручьи, красовались искусственные горки, извивались крытые галереи, в прудах только-только проклевывались острые кончики листьев лотоса, а в прозрачной воде резвились золотые рыбки.
Такой первоклассный постоялый двор, как Бань Фэнъи, сочетал уединение с бурной городской суетой, и ночлег в нем стоил немалых денег.
В полдень в переднем зале Бань Фэнъи постояльцы, разбившись на группы по три-пять человек, весело пировали и вовсю обсуждали предстоящий вечерний Праздник фонарей.
Пэй Минь в одиночестве сидел в тихом углу зала Бань Фэнъи. Он заказал тарелку жареного арахиса, несколько паровых булочек и чайник простого чаю, после чего молча пил сам по себе, наполняя пиалу.
С тех пор как он покинул родной дом, он строго следовал отцовскому наказу: вел себя скромно и сдержанно, каждую минуту проявляя осторожность. Хотя он повсюду наводил справки, толку не было никакого. В пути он размышлял так: Чанъань — столица Великой Тан, там наверняка немало выдающихся людей. Пусть даже иголка в стоге сена, пусть стоптано немало железных башмаков, а кое-какие вести раздобыть удастся. Желая непременно отправиться в Чанъань, он двинулся туда по большому тракту, попутно заглянув в этот оживленный Фэнсянфу.
Пользуясь перерывами в еде, Пэй Минь бросал косые взгляды по сторонам, внимательно наблюдая за обстановкой. Почти все посетители Бань Фэнъи принадлежали к числу богатых купцов и знати; эти люди располагали крупными суммами денег, ведь один только обед на постоялом дворе влетал в копеечку.
В этот момент среди толпы поднялся мужчина средних лет в костюме ученого. Голову его охватывала белая шелковая повязка, на плечах красовался длинный бирюзовый халат, а стройная фигура и благородные черты лица производили очень приятное впечатление. Он отпил глоток вина, опустил чарку, взмахнул обеими руками и призвал к вниманию:
— Уважаемые, почтенные, прошу выслушать меня! Сегодняшний вечерний Праздник фонарей непременно стоит увидеть, умоляю вас, не упустите столь редкую возможность!
Сидевший неподалеку круглолицый, толстопузый толстяк громовым голосом горячо поддержал его:
— И то верно! Наш фэнсянский Праздник фонарей славится на всю округу. Любоваться фонарями, разгадывать загадки, смотреть фейерверки и представления... При таком столпотворении кто же откажется поглазеть на веселье и насладиться зрелищем воочию?
Хе-хе! — хихикнул молодой человек с вороватыми крысиными глазами, заостренным носом и противной физиономией. — Какие там фонари! Вот на кого стоит глянуть, так это на красавиц, прекрасных как цветы! Обычно они сидят взаперти в женских покоях, пряча от мира свою весеннюю красоту. И вот наконец настало Праздник фонарей, девушки высыпали на улицы полюбоваться огнями — уж мы-то сполна насытим взор!
Эту шутку встретили дружным хохотом. Сам же парень вовсе не смущался своей легкомысленной развязанности, напротив, он упивался ролью заводилы и шутника.
Один пожилой человек в роскошном шелковом наряде, одетый на купеческий манер, подхватил разговор и серьезно изрек:
— Раз уж зашел разговор о красавицах, то в нынешнем году Праздник фонарей выдастся совсем не таким, как прежде.
Эти слова закономерно разбудили любопытство присутствующих. Все разом уставились на старика, вытянув шеи и затаив дыхание в ожидании продолжения.
Старик не спеша затянулся старой трубкой, выпустил изящное колечко дыма и, вдоволь пощекотав нервы публике, неторопливо пояснил:
— Нынешней порою правитель, господин Вань Мучунь, отдал приказ: в радиусе ста ли вокруг Фэнсянфу, прямо во время Праздника фонарей, устроить смотр талантов среди всех одаренных в танцах и пении людей, дабы открыто выбрать среди них Королеву Танца Фэнсяна. Тех, кого отберут, господин Вань намерен лично представить ко двору для выступления перед самим императором в день праздника Тысячелетия Осени. Что это за честь, какая милость! Ныне танцоры со всех сторон съехались сюда, и нынешнее торжество фонарей наверняка превзойдет все прошлые годы.
Едва услышав, что перед зрителями выступят писаные красавицы, тот самый ветреный юнец нетерпеливо осведомился:
— Где же будут выбирать Королеву Танца? Нам тоже надо сходить полюбоваться!
Старик снова затянулся своей трубкой и ответил:
— Разумеется, на Платформе Фэнъи у восточных ворот города, где еще проходить столь блистательному событию!
Этот разговор привлек внимание Пэй Миня. Хотя он и задержался в Фэнсянфу уже на день, ему не удалось узнать ничего полезного, но сегодняшний вечерний Праздник фонарей, судя по словам этих людей, обещал быть необыкновенно веселым. Проведя восемьдесят лет в деревне Мосан и видя изо дня в день лишь зеленые горы да чистые воды, насекомых, рыб и зверей, разве доводилось ему встречать столь оживленные зрелища? Сердце юноши невольно затрепетало от любопытства, и он решил обязательно как следует повеселиться нынче вечером.
Словно по заказу, те самые господин и двое слуг, что прибыли на повозке по большой дороге Фэнсянфу, в эту минуту находились на третьем этаже Бань Фэнъи в зале для VIP-гостей. Обе барышни отличались столь холодным и гордым нравом, а первый этаж постоялого двора пестрел таким сбродом и скоплением всякого люду, что находиться там им было бы крайне неудобно. Поэтому их сопровождающий управляющий заранее забронировал для них отдельные комнаты для трапезы и ночлега.
На столе уже красовались всевозможные угощения. Если приглядеться, то подавали в основном простые овощи и фрукты, но составленные и приготовленные с невероятным изяществом. Одна лишь чаша на вид простой изумрудной капусты чего стоила: для нее отобрали самые нежные сердцевинки лучших кочанов, полили секретным крепким бульоном и украсили мякотью свежих зеленоплодных киви. В белой фарфоровой пиале все выглядело так изящно и гармонично, словно небесные девы разбросали цветы; блюдо казалось легким и свежим на вид, а на вкус отличалось густым, насыщенным ароматом, не будучи при этом ни капли жирным — лишь чистая, освежающая прелесть. Остальные кушанья — суп из жемчужной редьки, похлебка из кукурузы с семенами лотоса, тушеный батат с зелеными побегами — представляли собой изысканные вегетарианские блюда, искусно созданные шеф-поваром Бань Фэнъи, а на почетном месте красовались любимые сладости девушек: пирожные с ароматом османтуса.
Даже во время трапезы девушка в белых одеждах не расставалась с цитрой. Этот инструмент словно стал ее самым надежным спутником, другом, которому она доверяла сокровенные тайны души. А сопровождавшая ее барышня повесила меч на стену и со смаком принялась наслаждаться деликатесами.
Небо напоминало серый шатер, накинутый на все четыре стороны света. Когда опустилась ночная тень, Фэнсянфу засиял праздничной иллюминацией. В отблесках разноцветных огней улицы осветились словно днем, повсюду снували толпы людей, лица всех сияли улыбками, стар и млад спешно высыпали на улицы.
Пэй Минь шел среди гудящей толпы. Днем он случайно услышал о выборах Королеву Танца в Фэнсянфу, а в молодости, стоило лишь разгореться любопытству, как решение отправиться туда и всё увидеть своими глазами принималось мгновенно.
За восемьдесят лет это был первый долгий отъезд Пэй Миня из дома, и он впервые оказался в столь оживленном месте.
Лишь очутившись в чужих краях, вдали от родных мест, по-настоящему понимаешь истинный смысл поговорки: дома хорошо, а на чужбине трудно.
Без бесконечных отцовских наставлений, без материнских расспросов о здоровье, глядя на снующие людские потоки, Пэй Минь ощущал в груди щемящую тоску. Он тревожился о родителях дома, гадая, всё ли у них в порядке; думал о большом дереве во дворе, гадая, распустились ли на нем новые листья и опала ли старая листва; вспоминал старого быка, гадая, благополучно ли родился у него очередной теленок; перед его взором вставали все горы и реки, тропинки и канавы родной деревни Мосан...
Дорога впереди лежала туманная, непредсказуемая, и на душе у юноши сама собой зарождалась легкая, непонятная тоска. Это гнетущее одиночество застряло в сердце, не находя выхода.
Но вскоре праздничная атмосфера улиц захватила его целиком. Пэй Минь отогнал тревоги прочь, зашагал легче и всю дорогу вертел головой по сторонам: глаза разбегались от изобилия самых разнообразных фонарей, от которых просто рябило в глазах.
На улицах уже толпились сплошные компании гуляк. Пытаясь рассеяться, Пэй Минь неспешнобрел по проспекту и прошел мимо небольшой лавки с фонарями, где мужчина средних лет зазывал покупателей:
— Проходите, не проезжайте мимо! Уважаемые господа, пожалуйте, отгадайте загадку! Тому, кто угадает загадку из нашей лавки, фонарь достанется в подарок! Упустите шанс — второго не будет!
Заметив проходящего мимо Пэй Миня, торговец тут же переключился на него:
— Молодой господин, только поглядите на мои красивые фонари! Попытать счастье стоит всего одну медную монетку! Окажите честь!
Пэй Минь поднял взгляд: вокруг небольшого прилавка на высоких бамбуковых стойках висели целые гирлянды разноцветных фонарей. Все они были сделаны вручную: каркас из бамбука, обтянутый шелковой бумагой, на которой красовались искусно нарисованные картинки. Сюжеты поражали разнообразием: Восемь Бессмертных переправляются через море, бессмертные острова Пэлай, неблекнущая сосна, дракон и феникс, сулящие счастье... Фонари и впрямь выглядели потрясающе изящно. Внутри каждого горела свеча, а снизу свисали перевязанные шелковой нитью бумажные свитки — судя по всему, с текстами загадок. Приглядевшись внимательнее, Пэй Минь заметил на деревянной доске перед прилавком девять рядов по девять клеток — всего восемьдесят один пронумерованный квадрат.
Юноша неожиданно проникся интересом. Он достал из запазухи медную монету и небрежно бросил ее на одну из клеток. Торговец радостно подобрал монету, бросил ее в стоявшую рядом жестянку для денег и затараторил:
— Восьмой номер! Восьмерка означает процветание! Поздравляю с богатством, молодой господин, с таким счастливым числом вы непременно угадаете с первой попытки!
Подойдя к бамбуковой стойке, торговец потянул за шнурок под номером восемь, и сверху медленно опустился бумажный свиток с загадкой. На нем было написано: Бурлящая вода и ныне здесь, но где искать кости и ледяную красоту?
Пэй Минь немного подумал, слегка улыбнулся и произнес:
— Хозяин, иероглиф «ван» (царский) состоит из иероглифов «вода», текущая струями, а иероглиф «цзин» (ныне) остается внизу — вместе они образуют иероглиф «цинь» (цитра). Я прав?
Торговец рассмеялся:
— Молодой господин скор на ум, снимаю шляпу, снимаю шляпу! Ну что ж, этот фонарь теперь ваш!
Несколько стоявших рядом зевак, услышав, как Пэй Минь с легкостью разгадал загадку, дружно зааплодировали.
Неся этот фонарь, Пэй Минь продолжил свой путь, глазея по сторонам. И верно, как и говорили люди в Бань Фэнъи, улицы Фэнсянфу пестрели всевозможными фонарями, повсюду гуляли любующиеся огнями прохожие — поистине, едва вспыхивали первые яркие огни, озаряя ослепительным блеском улицы, под их светом можно было заметить поющих красавиц.
Вдруг впереди взметнулось в ночное небо пламя, осветив округу ярче дня. Толпа с криками и шумом хлынула к месту вспышки, и Пэй Минь тоже последовал за потоком людей вперед.
Как говорится:
Рано покинув родительный дом,
Грустно тоскую о маме с отцом.
Словно дракон, вырван в вихре на волю,
Жду, чтоб дожди окропили мне поле.

Комментарии

Загрузка...