Пугуань, сегодня перед закатом я услышал, как сороки наперебой закричали на балках, значит, в обитель пожаловал знатный гость. Не подскажешь, кто это? — Ли Даоцзы слегка прикрыл глаза и задал вопрос.
Учитель, вы не знаете, но сегодня во второй половине дня к нам действительно пришли чужаки, однако гостями их назвать нельзя — это три незваных путника.
Я как раз хотел обсудить с тобой это дело. — Ли Даоцзы медленно открыл глаза, и в его взгляде на миг мелькнула бездонная глубина горного омута, которая тут же сменилась полным спокойствием. Это ясно показывало, что его личная практика достигла вершины мастерства.
Он продолжил:
— Я давно предвидел это испытание, но не думал, что оно настигнет нас именно сегодня!
Разве учитель знает, откуда эти люди?
Судя по описанию юного послушника Кунмина, который прислуживает мне, я понял, что старший из них — прославленный полководец Великой Тан по имени Пэй Дин, а младенец в пеленах на руках сопровождающей его женщины — и вовсе редкостное, одаренное небесами дарование, встретить которое — величайшая удача. К этим двоим нельзя относиться как к простым смертным.
Учитель еще не видел их, откуда же вы знаете?
Мне довелось встретиться с ними однажды. Полгода назад, когда я странствовал по городу Чанъань, издалека я заметил, что над одной из усадеб поднимаются благоприятные облака. Меня это очень удивило. Я отправился туда с визитом и узнал, что прославленный генерал Пэй Дин в зрелые годы обрел долгожданного сына. Генерал Пэй оказался человеком добрым и великодушным, а по случаю рождения ребенка решил творить благодеяния и раздавать милостыню. Воспользовавшись поводом для сбора подаяний, я вошел в усадьбу и взглянул на малыша: черты его лица были необычайными и прелестными, а кости и телосложение — отменными, словно необработанный кусок драгоценного нефрита. Я подумал тогда, что если в будущем направить этого ребенка, он непременно добьется великих успехов.
Вот оно что. Судя по нынешним обстоятельствам, раз генерал получил столь тяжелые ранения, он наверняка пережил бедствие. Я уже прощупал почву в беседе с ними: они действительно спасаются от преследования врагов. К счастью, волею судеб они забрели переждать бурю в нашу обитель. Я уже исцелил его с помощью тысячелетнего женьшеневого бальзама и пилюль из девятикратно вываренного снежного лотоса нашей обители. Осталось лишь несколько дней на мягкое восстановление, и раны полностью затянутся.
Ты поступил крайне благоразумно, я спокоен. Причины и следствия замкнуты в круг, воздаяние за добрые и дурные дела неизбежно, а в высшем замысле всегда есть свой предначертанный срок!
Произнеся эти слова, похожие на буддийские гатхи, Ли Даоцзы умолк. Пугуань немного подумал и спросил:
— Есть ли у учителя еще какие-либо указания?
Тебе нужно лишь проявить заботу и тщательно ухаживать за раненым, а остального говорить не следует. Время еще не пришло, Будда спасает лишь тех, у кого есть кармическая связь, и всему суждено устроиться своим чередом.
Слушаюсь наставлений учителя.
Ли Даоцзы опустил веки и замолк, погрузившись в медитацию. Настоятель Пугуань сложил руки на груди, почтительно поклонился и тихо вышел.
С тех пор Пэй Дин под заботливым присмотром настоятеля и монахов Монастыря Цяньцзай провел там чуть больше месяца, и его раны от меча по большей части затянулись. Пока он залечивал раны, в округе то и дело появлялись загадочные лазутчики, вынюхивавшие вести о клане Пэй. Эти тайные соглядатаи заходили даже в Монастырь Цяньцзай, пытаясь выведать правду, но монахи, заранее предупрежденные настоятелем, хранили единодушное молчание. Не проронив ни слова, они не оставили лазутчикам ни единой зацепки, и те были вынуждены ни с чем убираться восвояси.
Физические раны постепенно затягивались, но душевную боль невозможно было заглушить в одночасье. Каждую полночь, когда вокруг царила тишина, Пэй Дин предавался тяжелым думам. Куда податься? Он чувствовал себя совершенно потерянным: во-первых, он был одинок, его жена — всего лишь хрупкая женщина, а на руках остался младенец, требующий молока. Если люди в серых одеждах обнаружат хоть малейший след, бедам не будет конца. Оставалось лишь ждать удобного случая, чтобы в будущем исподволь выследить эту шайку. Во-вторых, жена с ребенком находились в монастыре, что создавало множество неудобств, а куда бежать в этом огромном мире, он не знал и терзался сомнениями.
Поразмыслив как следует, он решил временно уйти и отыскать другое убежище. Поправившись, Пэй Дин твердо решил проститься с настоятелем Пугуанем и братией. Взяв с собой жену и грудного Пэй Миня, он покинул Монастырь Цяньцзай.
На прощание настоятель Пугуань вышел проводить их лично, собираясь что-то сказать, но так и не решился. Пэй Дин расточал бесконечные благодарности и произнес лишь: «Мы расстаемся ненадолго, но вскоре вернемся, и клятву о тихой встрече не нарушим», после чего со слезами на глазах пустился в путь.
Троица из клана Пэй всю дорогу соблюдала крайнюю осторожность, не оставляя никаких следов. Пэй Дин ломал голову над тем, что эти разбойники в серых одеждах явились во всеоружии и давным-давно выведали все его тайны. Возвращаться на старую родину в Сычуань было нельзя, оставалось лишь любыми средствами искать новое пристанище.
Они то шли, то останавливались по пути, пока наконец не добрались до подножия Горы Тайбай. Увидев, что горы здесь величественны и суровы, людей мало, а нравы просты и честны, Пэй Дин твердо решил вместе с женой поселиться у подножия Горы Тайбай, рядом с раскидистым баньяном.
Пэй Дин с женой притворились простыми крестьянами и зажили тихой жизнью, где муж пахал землю, а жена ткала. Они хотели лишь временно укрыться здесь от мирской суеты, чтобы в тишине и трудах вырастить сына и дождаться, пока он повзрослеет. Поэтому в свободное время они учили мальчика грамоте и боевым искусствам, закаляя его тело и дух — в надежде, что однажды Пэй Минь превратится в чистейший нефрит и озарит всё вокруг ослепительным сиянием.
Время шло, годы неумолимо брали свое, и вот незаметно пролетело восемнадцать лет. Словно один миг промелькнули эти восемнадцать лет, дымкой растаяли годы, а виски поседели. Внезапно подняв взгляд, он увидел серп луны на небе, усыпанном мириадами звезд. Они молча сидели друг напротив друга, осушая чашу за чашей.
Лишь спустя долгое время Пэй Дин очнулся от воспоминаний, словно оправившись от кошмарного сна. Собравшись с духом, он медленно поднялся, прошел в свою комнату и порылся в старом сундуке в углу. Достав оттуда кусок ткани, который с виду казался совершенно ничем не примечательным, он с бережностью положил его перед Пэй Минем.
Вглядевшись, Пэй Минь заметил, что это кусок серого шелка. Несмотря на прошедшие годы, ткань лишь слегка пожелтела от времени, но всё еще было видно, что работа невероятно тонка: шелк оказался высшего качества, наощупь легкий и тонкий, мягкий как пух, а сами нити — густыми и прочными.
Еще больше Пэй Миня удивило то, что на ткани вышита неполная картина — серебряными нитями угадывалась оленья голова с парой невероятно красивых ветвистых рогов. Узор был выполнен с поразительным реализмом: при свете свечи он серебрился, источая странное, зловещее ощущение.
Сердце Пэй Миня наполнилось сомнениями, и он невольно вопросительно посмотрел на отца.
Лицо Пэй Дина помрачнело, и он заговорил:
— Тогда мы внезапно подверглись нападению. Мы понятия не имели, кто эти враги и откуда они взялись, но судя по их тону, они пришли не ради наживы. Нападение было спланировано заранее, они действовали обдуманно и метили исключительно в наш клан Пэй. Позже, оправившись от ран в Монастыре Цяньцзай, я вернулся на место происшествия. Твоего дядю Шаня местные жители уже кое-как похоронили. В углу беседки я нашел этот обрывок ткани. Должно быть, в разгар нашей отчаянной схватки он был срезан с одежды кого-то из сероодежников. Я провел немало сражений на полях за свою жизнь, но плохо разбираюсь в тайных знаках цзянху и понятия не имею, к какой секте или школе они принадлежат. К тому же тот главарь в сером, хоть и был в маске, невысок и плотен сложением, обладал глубокой внутренней энергией, твердой поступью, легким мечом и странными боевыми приемами. Все эти годы я повсюду наводил справки, но человек с такими навыками больше не объявлялся в цзянху. Я рассказываю тебе об этих зацепках, чтобы, странствуя по боевым искусствам, ты мог тайком разузнать, кто учинил ту кровавую расправу над кланом Пэй, и отомстить за гибель семьи!
Глаза Пэй Миня наполнились слезами, но годы учебы и тренировок закалили его волю, сделав несгибаемым. Хотя слезы и стояли в глазах, он сжал зубы и не позволил упасть ни единой капле. Стиснув зубы, он произнес:
— Родители дали мне жизнь: отцовская семя и материнская кровь одарили меня телом мужчины, и эта милость выше небес. А дядя Шань отдал жизнь за наше спасение, оказав мне благодеяние, равное второму рождению, и я никогда не забуду этого долга. Я обязательно докопаюсь до правды и клянусь отомстить за эту кровь!
Пэй Дин кивнул и сказал:
— Теперь ты понимаешь, почему в детстве я был с тобой так строг! Без подлинного мастерства как можно рассуждать о скитаниях по цзянху? Как можно говорить об отмщении?
Пэй Минь ответил:
— Отец вынашивал глубокий замысел. В детстве я был глуп и не понимал жизни, но теперь всё прояснилось. Благодаря наставлениям отца, которые я не смел нарушать все эти годы, я избежал участи испортить себе всю жизнь!
Пэй Дин продолжил:
— Хотя в свободное время все эти годы я повсюду искал ответы и тайком наводил справки, надеясь узнать, кто стоял за тем происшещением, к сожалению, сколько бы усилий я ни прилагал, никаких следов обнаружить не удалось. Те сероодежники являлись без следа и исчезали без отзвука, действуя на редкость чисто. Сделав дело, они словно растворились среди людей.
Пэй Дин замолчал на мгновение и добавил:
— Однако за последние пару лет в цзянху появилась таинственная организация. Ходят слухи, что еще никто из видевших их не остался в живых. Куда бы ни ступала нога этих людей, они опустошают всё вокруг, подобно саранче, не оставляя в живых ни единой души. Их методы в точности повторяют почерк тех бандитов из беседки Таожань, с которыми мы столкнулись тогда: та же безжалостность, достижение целей любой ценой, крайняя осмотрительность и отсутствие улик. Я подозреваю, что случившееся тогда связано с ними. Если представится возможность, тебе стоит заняться этим вопросом подробнее. Но сердца людей в цзянху коварны, поэтому во всем соблюдай осторожность, трижды обдумывай каждый шаг, действуй осмотрительно и не будь безрассуден!
Пэй Минь ответил:
— Сын будет следовать наказам отца. Даже если это поиск иголки в стоге сена, я выведу всё на чистую воду! И этим воздам заупокойным духам дяди Шаня и остальных родных, погибших в трагедии у беседки Таожань!
Пэй Дин продолжил:
— Старайся изо всех сил, но помни: за эти годы я понял, что нельзя упорствовать в том, чему не суждено сбыться. И всё же я верю, что добрые дела вознаграждаются, а за зло следует расплата: возмездие может задерживаться, но оно никогда не опаздывает. Для нас, людей боевых искусств, на первом месте стоит мораль, а мастерство — лишь во вторую очередь. Странствуя по цзянху, ставь долг и верность превыше всего, а богатство — потом. Однако не стоит быть слишком прямым: излишняя твердость ломается, а о мягкость вытирают ноги. Умение сгибаться и разгибаться — вот черта настоящего мужа. Пока в сердце живёт справедливость, любые преграды можно одолеть!
Пэй Минь слушал отца, склонив голову, и то и дело кивал, запечатлевая каждое слово в памяти. В его глазах отец, прошедший через ратные годы дослужившийся до генерала, познавший превратности судьбы и повидавший бесчисленное множество людей, обладал огромным жизненным опытом, а потому говорил исключительно мудрые вещи.
— Кроме того, странствуя по боевым искусствам, попутно разыскивай утраченные реликвии нашего клана Пэй — Лук Заходящего Солнца и меч Лунцюань. Если удастся их отыскать, клан Пэй непременно вернет себе былое величие.
Пэй Дин вытащил из пазухи конверт и напутствовал сына:
— Здесь лежит письмо. Если столкнешься с трудностями, отправляйся в столицу — город Чанъань. В свое время у меня был побратим по имени Дуньфу, тоже из клана Пэй. Он служит при императорском дворе в личной страже императора — ты можешь обратиться к нему, и он наверняка окажет тебе всю возможную помощь!
Пэй Дин вытащил письмо, слегка стряхнул и развернул его. На бумаге твердым и размашистым почерком было выведено:
Дорогой брат Дуньфу:
Пишу тебе, едва завидев бумагу. Когда я спешно возвращался на родину, ты провожал меня у заставы в десяти ли от городской стены. Глубина наших чувств и горечь расставания живы в моей памяти по сей день. С той поспешной разлуки минуло восемнадцать суровых лет, и я надеюсь, что ты здоров по-прежнему. Вспоминаю те дни, когда мы полжизни делили тяготы ратных походов, ценили друг друга, связали себя узами побратимства и клялись делить жизнь и смерть. Те картины и те дни вызывают во мне жгучую тоску! Жгучую тоску!
Ныне мой сын Пэй Минь впервые ступает на тропы цзянху. Мир жесток, и на его пути неизбежно встретятся преграды. Если ему доведется попасть в беду, я велел ему идти к тебе. Считай моего сына своим. Ради нашей дружбы присмотри за ним по мере сил, и твой старший брат будет безмерно благодарен. Пером всего не выскажешь, а обо всех обстоятельствах тебе расскажет мой недостойный сын.
Если выдастся свободное время, я и сам навещу тебя лично, и тогда мы вновь поднимем чаши за долгожданной встречей.
Письмо было подписано: Собственноручно написал Пэй Дин.
Пэй Минь бережно убрал письмо в дорожный узел.
В эту ночь отец и сын проговорили до самого рассвета, пока не запели петухи. Поспешно улегшись спать, Пэй Минь долго ворочался, не в силах сомкнуть глаз: образ оленьих рогов крутился в голове, не давая покоя. За одну ночь наивный сельский парень словно разом повзрослел.
Истинно так:
В годину бедствий встречен благородный муж,
Даровано великим монахом второе рождение.
В пучине горькой мести
У каждого зла есть свое начало.
Главный герой впервые ступает в цзянху, и с этого момента начинается череда удивительных приключений.

Комментарии

Загрузка...