Старик неторопливо вышел. Видя, что Пэй Минь уже добился первых успехов в боевом искусстве, он испытывал безграничную радость. Все эти годы тяжелого труда и заботливого наставления не прошли даром — его старания и усилия наконец-то окупились. На изборожденном морщинами лице старика проступила теплая, добрая улыбка, а радостное настроение заставило его почувствовать себя лет на десять моложе.
Старик с довольным видом произнес:
— Сяо Минь, все эти годы ты усердно тренировался и прилагал огромные усилия. Теперь, когда ты наконец постиг основы воинского мастерства, я исполню твое желание: сегодня же собери свои вещи, а завтра отправляйся в путь! Впрочем, перед тем как ты пустишься в дорогу, есть еще несколько очень важных давних историй, которые ты непременно должен узнать, и я поведаю их тебе чуть позже.
Пэй Минь кивнул, сияя от радости. Отец всегда отличался строгим нравом, и все эти годы юноша упорно тренировался по двум причинам: во-первых, он искренне увлекался боевыми искусствами, а во-вторых, не хотел разочаровать отцовских ожиданий. Сейчас, получив одобрение отца, он, естественно, почувствовал облегчение на душе. К тому же в деревне Мосан на горе Тайбай он прожил уже целых восемнадцать лет, а истинный муж стремится к великим свершениям. Неведомый внешний мир манил его и преисполнял заветных надежд, он жаждал встретиться лицом к лицу с любыми испытаниями, лишь бы не жить той серой и размеренной жизнью, что текла в деревне.
Деревенская ночь укрыла землю глубоким синим куполом, яркая луна висела в самом центре небосвода в окружении россыпи звезд, а порой небо чертили хвосты падающих звезд. Крестьяне, работающие от восхода и отдыхающие с закатом, давно привыкли к этому и не обращали внимания на природные красоты — утомленные дневным трудом, они рано погружались в сладкий сон.
В небольшом дворике клана Пэй снаружи доносилось неумолкаемое перекликание цикад и лягушек; в доме трепетали свечи, отбрасывая парные тени. Матушка Пей всё еще хлопотала на кухне, а на обеденном столе в маленькой комнатке рядом с ней на сей раз красовались ароматная тушеная курица с грибами, тарелка тушеного карпа в соевом соусе, миска свинины в кисло-сладком соусе и кувшин выдержанного многолетнего цзюцюйского вина. Отец и сын сидели за деревянным столом, тесно прижавшись друг к другу плечами, и вели сердечную беседу.
— Отец, завтра я отправляюсь в дальний путь. Муж стремится к великим свершениям: прочесть десять тысяч книг, пройти тысячу ли. Я от рождения люблю меч, меч — моя вторая жизнь, и я твердо решил постичь самое мощное в мире, потрясающее воображение мастерство владения мечом, превзойти древних и не оставить равных потомкам. Я твердо верю: пусть дело трудно, но начатое будет завершено; пусть путь далек, но идущий дойдет. Пока есть упорство, всё задуманное свершится само собой. Однако впереди меня ждет туманная неизвестность, и я хочу спросить, какие наставления даст мне отец?
Пэй Минь полагал, что отец станет рассказывать ему лишь о мерах предосторожности в цзянху, чтобы он был ко всему готов.
Старик снял с горлышка кувшина глиняную печать, налил чашу Пэй Миню, затем наполнил свою, придерживая левой рукой ножку чаши, залпом осушил вино, после чего начал свой долгий рассказ.
— То, о чем я собираюсь тебе поведать, чрезвычайно важно. Раньше я не открывал тебе и малой толики по двум причинам. Во-первых, ты был еще слишком мал, и я не хотел, чтобы эти мирские обиды иразочарования пали на твою душу, оставив в ней темный след и заставив тебя страдать. Во-вторых, твое боевое мастерство еще не было сформировано, и если бы ты узнал обо всем заранее, это неизбежно легло бы бременем на твое сердце и возложило бы на плечи непосильный долг, что помешало бы твоим тренировкам. Однако теперь, когда ты вырос и значительно продвинулся в боевых искусствах, пришло время тебе узнать правду. Наши предки происходили из земель Чу, изначально мы не отсюда. Вот уже восемнадцать лет мы скрываемся здесь, и на то есть веские причины. Твой отец носит фамилию Пэй, зовут меня Дин, некогда я был великим полководцем династии У Цзэтянь, служил при трех императорах, воевал на востоке и западе, пока не дослужился до поста великого генерала левой стражи Шэньлун и военного губернатора округа Юэчжоу.
Пэй Минь был поражен. В детстве он думал, что его род из поколения в поколение жил в этой отрезанной от мира деревне Мосан и ничем не отличался от местных детей, разве что их семья жила чуть зажиточнее остальных. Было лишь одно отличие: у других сельчан на горах стояли родовые могилы, и в дни зимних праздников каждая семья поднималась на гору, чтобы почтить предков, тогда как у клана Пэй на горе не было похоронено ни единого сородича — лишь в главной комнате дома стояло несколько поминальных табличек. При этом отец никогда не любил распространяться о делах прежних поколений и тем более не упоминал о славных подвигах своей молодости.
Теперь же Пэй Дин сам завел речь о прошлом, и Пэй Минь, разумеется, жаждал поскорее узнать подробности. Он уже хотел было заговорить, но Пэй Дин взмахом руки велел ему для начала терпеливо выслушать до конца.
Затем Пэй Дин продолжил:
— В юности я поступил на военную службу, храбро сражался с врагами, прошел с армией с юга на север и с востока на запад, участвовал в бесчисленных сражениях. За долгие годы я стяжал великие боевые заслуги. Позднее, когда мои достижения увенчались успехом, меня непременно щедро награждали, вплоть до присвоения генеральского звания. Хотя я и был именитым полководцем трех императоров династии Великая Тан и обладал огромными заслугами, я никогда не хвастался и не гнался за наградами, а также не участвовал в придворной политике, благодаря чему мне удавалось сохранять себя в безопасности. После кончины императрицы У Цзэтянь, в правление императоров Чжунцзуна и Жуйцзуна, отец по-прежнему пользовался высоким доверием при дворе и охранял вверенные пределы. Как ветеран трех царствований, я честно исполнял свой долг — где воевал, там побеждал. Но я также понимал истину: за славу одного полководца платят кости тысяч воинов. Столкнувшись с дрязгами и грязью чиновничьего аппарата и армии, я постепенно почувствовал, что мои силы иссякают, и в моем сердце зародилось желание удалиться на покой в родные края.
Вплоть до эпохи Кайюань — я помню, это было восемнадцать лет назад, когда император Сюаньцзун правил уже восемь лет, проявлял усердие в государственных делах, опирался на мудрых сановников, поддерживал в стране идеальный порядок, а на границах царил мир и народ жил в благополучии и покое. В тот самый год твоя матушка родила тебя. Я в свои средние сорок лет впервые познал радость отцовства и, само собой, был невероятно счастлив. Желание сложить с себя тяжелые доспехи и вернуться к мирной жизни ради твоего спокойствия и семейного счастья стало еще сильнее. Тогда я сослался на ранения и тяжелые недуги, заявив, что больше не способен участвовать в походах, сложил с себя полномочия перед императором и удалился от дел.
Вспоминая былое и воскрешая прошлое, Пэй Дин переживал в душе бурю, подобную вздымающимся волнам. Бурное, захлестывающее волнение заставило его иссохшие руки слегка задрожать. Он снова приподнял чашу и сделал маленький глоток, чтобы немного успокоить сердце.
Пэй Дин тяжело вздохнул и продолжил:
— После того как я подавал прошения несколько раз подряд, вложив в них всю душу, мне наконец сопутствовал успех. Император Сюаньцзун, помня о моей многолетней преданной службе дворе и о том, что я никогда не чурался тяжелого труда, осыпал меня щедрыми дарами. И вот, разобравшись со всеми делами в нашем чанъаньском особняке, мы — около тридцати человек домашней челяди, как мужчин, так и женщин — налегке покинули Чанъань и двинулись в путь к нашему родному очагу в округ Шу в землях Чу. В дороге все весело переговаривались, на лицах каждого цвела улыбка. Мы думали о том, как заживем свободной жизнью вольных птиц: дни напролет любоваться хризантемами у восточного забора, глядя вдаль на Южные горы, растить маленького сына, читать книги и упражняться с мечом, а по вечерам возлегать в бамбуковых креслах, взирая на звездное небо и неторопливо беседуя с родными о пустяках, не ведая тревог суетного мира. Какое же это было безмятежное и счастливое время, поэтому вся семья радовалась пуще прежнего.
На этом моменте рассказчик умолк: казалось, все те события произошли вчера и стояли перед глазами во всех подробностях. Во взгляде Пэй Дина читалось сложное сплетени чувств — в его глазах плескалась не полнота счастья, а горечь и боль, словно в глазницах полыхал огонь. Медленно он промолвил:
— Кто бы мог подумать, что едва наш караван отойдет от города на тридцать ли, как нас постигнет страшная беда! Наши повозки порядком устали в дороге, и мы остановились на привал. Всё произошло так внезапно — мы никак не ожидали столкнуться с засадой бандитов в серых одеждах!
В тот год беседка Таожань в тридцати ли от города стала местом, где люди клана Пэй, стремившиеся вернуться домой, встретили свой рок. Эта беседка стояла у самого почтового тракта. Осенью кружились листья, трава и деревья пожелтели, вокруг царила глубокая унылая осень. Видя, что спутники устали, управляющий Пэй Шань распорядился сделать привал для отдыха.
Внутри беседки госпожа Пэй держала на руках полугодовалого сына. С ее лица с трудом исчезала нежная улыбка, которой она только что любовалась на пухленькие щечки младенца. Она с сияющей улыбкой повернулась к Пэй Дину и сказала:
— Супруг мой, нашему мальчику уже исполнилось полгода, а ты еще не придумал ему имя? Нельзя же вечно звать его детским прозвищем А-Тянь!
Пэй Дин гладил бороду и весело отвечал:
— Успокойся, душа моя, имя для любимого сына я уже давно придумал. В день твоего разрешения от бремени к нам пожаловал седовласый странствующий монах. Он взглянул на мои черты лица, а услышав, что у меня родился сын, изрек, что связан с этим ребенком судьбой, и пожелал взять нашего мальчика в ученики. Хотя я отнесся к нему со всеми почестями, до конца довериться ему не посмел. Однако тот монах с пеной у рта клялся, что в будущем нашему сыну суждено добиться великих высот, велел мне тщательно воспитывать его и удалился, легко взмыв в небеса.
Этот случай не выходил у меня из головы. Я тоже хочу, чтобы, вырасти, этот ребенок обладал добрым сердцем и широким кругозором, воспринимал благополучие Поднебесной как свой долг — только так он не посрамит достоинство мудрых предков нашего рода Пэй. Я долгие дни ломал голову, изучая классические тексты, и давно определился с именем. В словаре Эр-я сказано: весна зовется Лазурным Небом, лето — Обширным Небом, осень — Сумрачным Небом, зима — Верховным Небом. Иероглиф минь означает Сумрачное Небо; весна приносит цветы, а осень — плоды. Взяв значение заботы о Поднебесной и осеннего изобилия, назовем нашего сына Пэй Минь!
Управляющий Пэй Шань вовремя подал сбоку пиалу чистейшего чая и радостно произнес:
— Господин, прекрасное имя! Имя человека имеет решающее значение: ветер прошел — оставил звук, человек ушел — должен оставить имя. Хорошее имя в будущем станет громкой выгодой и надежным знаком. Пусть я малограмотен, но эти два слова Пэй Минь звучат звонко и легко запоминаются с первого раза. Каково имя, таков и человек — этот ребенок наверняка оправдает ваши ожидания!
Пэй Дин принял пиалу, отпил глоток и произнес:
— Брат Шань, столько лет мы шли рука об руку через все испытания. Хоть по имени мы господин и слуга, на деле мы близки как братья. Я надеюсь, ты сможешь относиться к Минь-эру как к родному сыну, и вместе мы воспитаем из него достойного и способного человека.
Пэй Шань отвесил глубокий поклон:
— Разумеется. Я готов следовать за вами повсюду и никогда не забуду благодеяния господина, заметившего меня в свое время.
Пэй Шань был несколькими годами младше Пэй Дина. Сам он происходил из земель заставы Гуаньвай, где много лет бушевали междоусобные войны, принесшие бедствия простому народу и сделавшие жизнь невыносимой, из-за чего он был вынужден скитаться по улицам.
В тот год на границах царило затишье, и Пэй Дину было приказано вернуться в Чанъань для отдыха. Прогуливаясь по улице с госпожой, он случайно заметил нефритовый кулон, оброненный женой — его подобрал Пэй Шань. Вместо того чтобы поддаться жадности и присвоить находку себе, Пэй Шань терпеливо ждал хозяина на прежнем месте. Когда потеря нашлась, госпожа Пэй пришла в крайнее изумление, а Пэй Дин, тронутый благородным поступком Пэй Шаня, забрал его в свой особняк, даровал фамилию и имя Пэй Шань и оставил прислуживать по хозяйству.
Пэй Шань был человеком донельзя исполнительным и умеющим ценить добро. Работая в усадьбе Пэй, он вникал во все мелочи и относился к любому делу с предельной душой. Спустя годы Пэй Дин, видя его честность и основательность, поручил ему управление делами всего дома Пэй, и Пэй Шань блестяще справился с ролью, наведя безупречный порядок в быту и обеспечении всех членов семьи.
Пока все оживленно смеялись и беседовали, вдруг раздался странный смех, и чей-то ехидный голос пропищал:
— Ха-ха-ха... Эту дорогу проложил я, эту беседку выкупил я! Захотел посидеть — изволь оставить дорожную пошлину!
Голос был негромким, но каждое слово отчетливо врезалось в слух. Большая часть домочадцев клана Пэй вмиг онемела от страха, а робкие женщины испуганно забились по углам.
Пэй Дин, видавший виды и не теряющий самообладания в любых переделках, лишь поднялся на ноги, не выпуская из руки рукоять меча.
Пэй Шань обвел взглядом окрестности и громогласно крикнул:
— Мы — семья великого генерала левой стражи! Что вам нужно?!
Вокруг беседки неизвестно откуда возникла толпа свирепых людей в серых одеждах. Лица всех были скрыты серыми платками, они плотно окружили беседку Таожань, и вокруг нее мгновенно сгустилась свирепая убийственная аура.
Главарь же этих людей, стоявший впереди, отличался весьма массивной и грузной фигурой. На нем были точно такие же серые одежды, а лицо было прикрыто куском серой ткани, открывая лишь пару отвратительных треугольных глаз. Он хищным, волчьим взором окинул людей внутри беседки, словно те были для него лишь долгожданной праздничной трапезой.
Впрочем, любой, кто внезапно сталкивался с врагом, был готов дать отпор!
То было воистину так:
В беседе мирной грянул гром средь ясного дня,
Вдруг на дороге появились зловещие тени.
Семья Пэй столкнулась с тяжелой бедой,
Иного пути не осталось — лишь бой.

Комментарии

Загрузка...