Краса лесов сменяет увяданье, и воды быстрые текут вперёд волной.
Холода сменялись жарой, годы текли в суете. В мгновение ока пролетело ещё семь лет, и незаметно минуло ровно десять зим и вёсен с того дня, как Сяо Минь начал постигать грамоту и воинское искусство.
Облик зелёных гор оставался прежним, а чистые воды всё так же неспешно несли свои воды. У подножия Горы Тайбай ветви груш вокруг небольшого двора стали ещё крепче и толще, чем десять лет назад.
Во дворе юноша лет семнадцати-восемьдесят в длинном халате небесного цвета, с повязкой героя на голове, опоясанный шёлковым кушаком и обутый в лёгкие облачные сапоги, левой рукой складывал меч-цзюэ, а правой держал испускающий морозный блеск Цинганский меч. Клинок был прямым и устремлялся вперёд. Казалось, этот Цинганский меч весил не меньше тысячи цзюней, отчего лоб юноши покрылся градом капель пота. Легкий вероучёный ветерок колыхал его одежды, но сам он стоял неподвижно, словно вкопанный. Лишь спустя долгое время кончик меча едва заметно задрожал, однако юноша упрямо изо всех сил старался удержать равновесие клинка.
Под раскидистым баньяном за каменным столом сидел старик в грубых одеждах из конопляной ткани с безмятежным выражением лица. За минувшие десятилетия его виски незаметно подсеребрила седина. В этот момент он неторопливо и безмятежно потягивал ароматный чай из Наньшаня, а прямо на каменном сторе лежала горка на редкость крупных груш-весов.Турнир продолжался, пока старик, держа в левой руке чайную чашку, внезапно не взял правой рукой со стола огромную грушу. Не глядя по сторонам и даже не вставая, он резким движением запястья с силой швырнул большой плод туда, где юноша стоял с мечом, и одновременно зычно крикнул: — Коли!
Груша со свистом рассекла воздух. К счастью, слух юноши был превосходен: определив по звуку траекторию полёта, он, не задумываясь, легко развернулся влево, изящно заведя левую руку за спину. Его правый меч то сжался, то выбросился вперёд — Цинганский меч, словно обретя собственное зрение, безошибочно вонзился в летящий плод. В тот самый миг, когда острие коснулось цели, груша внезапно раскололась на куски и разлетелась в разные стороны.
На лице юноши отразилось немалое самодовольство. Он легко взмахнул мечом в воздухе, и клинок издал серию свистящих звуков, рассекая воздух, после чего с улыбкой произвел: — Отец, как тебе мои выпады?
По его выражению лица было ясно, что он жаждет отцовской похвалы. И впрямь, этот удар удался на славу: в мгновение ока оценив направление летящей груши, он молниеносно пустил в ход меч, точно рассчитав тайминг. Меткость такого укола явно свидетельствовала о немалом мастерстве, которое не наработаешь простыми тренировками.
Однако старик лишь слегка покачал головой и неспешно произнёс: — В поговорке боевых искусств говорится: сто дней учишься владеть саблей, тысячу дней — копьём, и десять тысяч дней — мечом. Меч — благороднейшее из орудий, но само искусство владения им проще всего освоить, но сложнее всего довести до совершенства. Мастера меча из различных школ и направлений чаще всего точат клинок по десять лет, прежде чем достичь малых успехов, а затем упорно и неустанно тратят ещё не один десяток лет, чтобы их мастерство стало безупречным. Сынок, один из самых трудных секретов меча семьи Пей — это как раз стабильность такого укола. На мой взгляд, ты лишь прикоснулся к основам, но стоит тебе замереть в стойке с вытянутым мечом всего на один час, как пот льёт градом, а кончик клинка начинает дрожать. К тому же, если владение колющими ударами достигает высокого уровня, в свирепости появляется лёгкость, а не слепая грубая сила. Если бы мастер стал колоть ту грушу, он ни за что не разнёс бы её вдребезги, а пронзил бы точно через самую сердцевину, оставив весь плод совершенно целым и невредимым. Видимо, твоя сила воли и запас внутренней энергии ещё недостаточно глубоки, до подлинного мастерства тебе далеко, а значит, потребуется время и усердные тренировки!
Юноша слегка огорчился, но, поразмыслив над справедливыми словами отца и обдумывая их про себя, он невольно застыл в оцепенении, погрузившись в глубокие мысли.
Этот юноша был не кто иной, как Пэй Минь, по родовой книге семьи Пей — потомок тридцать первого поколения. С тех пор как его отец в восьмилетнем возрасте решил обучать его боевым искусствам и словесности, прошло десять лет. Пэй Минь не только вырос, превратившись в статного юношу с благородными чертами лица и широкой грудью, но и под строгим надзором отца круглый год — невзирая на летнюю жару и зимние морозы — день и ночь упорно совершенствовал воинское мастерство, а в зной и холода не выпускал из рук книг, поглощая мудрость древних. По сравнению с прежним ленивым восьмилетним мальчишкой, знающим лишь забавы на реках и горах, нынешний Пэй Минь словно переродился, претерпев грандиозные перемены.
В эпоху Суй и Тан семья Пей славилась обилием талантливых людей: в гражданских делах и военных победах ей не было равных. Имена носителей фамилии Пей среди придворных чиновников и полководцев множились, словно побеги бамбука после весеннего дождя.
Потомки семьи Пей внесли огромный вклад в защиту государства и укрепление страны. Передаваемое из поколения в поколение боевое искусство семьи Пей изначально создавалось для ведения войн на полях сражений: кулачный бой, искусство владения саблей, стрельба из лука, верховая езда и владение длинным копьем — всё это они умели в совершенстве и не было того, чего бы они не знали. Однако после того, как клан удалился в уединение среди диких гор и отбыл от воинских походов, навыки верховой езды и владения копьём постепенно отошли на второй план, в то время как кулачный бой, стрельба из лука и фехтование передавались из поколения в поколение. Из века в век храня верность семейному завету верности и долга перед родиной, семья Пей по-прежнему преданно стремилась послужить Великой Тан.
Старик продолжил: — Давай немного поборемся в спарринге. Посмотри, как я наношу укол, а ты используй технику блокирующего сечения, чтобы отразить удар!
С этими словами старик поднял меч и со свистом выбросил его вперёд. Скорость была такой, что её невозможно было вообразить.
Пэй Минь ничуть не испугался: за последние десять лет отец и сын скрещивали мечи бесчисленное количество раз. И всё же, видя столь стремительный выпад, он не посмел проявить ни малейшей беспечности. Вскинув меч, он с звонким лязгом отвёл оружие отца в сторону.
Старик продолжал наносить стремительные удары один за другим, каждый быстрее предыдущего, атакуя жизненно важные точки Пэй Миня — голову, грудь и живот. Пэй Минь отбивался блок за блоком. К счастью, старик использовал лишь колющие удары, не применяя других приемов, но даже этого хватило, чтобы заставить юношу то и дело отступать с путающимися ногами.
Внезапно убрав меч, старик произмолвил: — Понял? Скорость и проворство — вот основа колющего удара, и лишь затем идёт свирепость!
Убрав меч в ножны, старик положил его на каменный стол и пригласил Пэй Миня присесть и отдохнуть.
Не без суровости в голосе старик произнёс: — Не бывает трехслойного льда от одного мороза. Посмотри на наших предков и бесчисленных мудрых предшественников из рода Пей, служивших императорскому двору: все они обладали либо выдающимся умом, либо поразительным боевым мастерством. Не имея алмазного сверла, не берись за фарфоровую чашу — иначе не только не сыщешь пути послужить родине, но и себя в безопасности не убережёшь. Сяо Минь, ты понимаешь это?
Пэй Миньтёркой утёр пот со лба, пригубил чаю из пиалы и тихо ответил: — Стыдно мне, отец. Твои слова верны, и благодаря твоим многолетним наставлениям я оправдаю возложенные на меня надежды. Я буду подражать прежним мудрецам, вставать с первыми петухами и танцевать с мечом, отточу мастерство меча семьи Пей и возрожу былую славу нашей воинской династии.
Слегка помедлив и задумавшись, Пэй Минь добавил: — В последнее время моё мастерство владения мечом неуклонно растет, но мне кажется, что при всей силе ударов нашей школы, у её меча есть предел духа. Помимо кулачного боя, фехтования и стрельбы из лука, в наших боевых искусствах есть лишь базовые методы внутренней энергии, из-за чего постижение внутренней силы всегда оставалось нашим слабым местом. И всё же, если полагаться в бою лишь на свирепство техники, этого хватит для поля брани, но при встрече с искушенными мастерами меча из мира цзянху мне придется туго. Чтобы не застрять на пути высшего мастерства, чтобы подняться на новую ступень и совершить прорыв вплоть до владения непревзойденными первоклассными техниками, помимо накопления боевого опыта, вероятно, потребуется мощная внутренняя энергия в подспорье к мечу.
Услышав такие слова, старик слегка изумился и одобрительно кивнул: — Не ожидал, что у тебя уже появилось такое понимание меча. Верно, если искусство меча семьи Пей подкреплено глубоким уровнем внутренней силы, оно засияет ослепительным блеском. Жаль лишь, что наш род из поколения в поколение служил военачальниками, и наше фехтование по большей части применялось в войсковых сражениях, а с методами культивации внутренней энергии мира боевых искусств мы соприкасались мало. И это упущение.
Пэй Минь немного подумал и вдруг произнёс: — Ныне настала эпоха процветания. Если бы я смог отправиться странствовать по цзянху, возможно, мне удалось бы заимствовать чужие камни для шлифовки собственного нефрита и восполнить недостатки меча семьи Пей, а заодно закалить свои боевые навыки в реальных столкновениях, завести друзей и расширить кругозор.
Старик кивнул: — Ты прав, искусству меча нельзя учиться лишь по книгам. Предложение отличное. К тому же в этом году тебе исполняется восемьнадцать лет, а птенцу рано или поздно приходится покинуть родительское гнездо и расправить крылья. Тебе тоже пора повидать мир и испытать себя. Тем не менее, я даю тебе ещё три месяца. За эти три месяца ты должен усердно тренироваться, объединить воедино все шесть форм меча семьи Пей и заложить незыблемый фундамент — только тогда ты получишь право отправиться в путь.
— Слушаюсь! Я буду вставать с первыми петухами и усердно тренироваться с мечом! — твёрдо и решительно ответил Пэй Минь.
Старик продолжил: — Верно, нельзя попусту растрачивать время, лишь упорство ведет к успеху. В эпоху династии Цзинь полководец Цзу Ти в юности отличался великими амбициями и с малых лет мечтал совершить великие дела. Был у него друг по имени Лю Кунь. Они разделяли устремления друг друга, часто рассуждали о текущем моменте, всегда пылая праведным гневом и надеясь послужить стране своими силами. Цзу Ти и Лю Кунь договорились: как только забьют петухи, они тотчас одевались, вставали и вместе упражнялись с мечом, оттачивая боевое искусство. Днём же они уславливались продолжать штудировать книги. Вспышки мечей рассекали воздух, а звуки чтения звучали звонко и чётко. Весна сменяла зиму, холода сменяли жару, а они без устали совмещали боевые тренировки со словесными науками. Небо не обманывает усердных: после долгих лет упорной учебы и тренировок они оба стали выдающимися талантами, одинаково сильными и в ратном деле, и в словесности. Впоследствии они оба поступили на военную службу ради блага государства. Цзу Ти был назначен генералом, охраняющим Запад, и воплотил в жизнь детские мечты; Лю Кунь стал военачальником, управляющим тремя областями, и сполна проявил свой литературный и полководческий талант. Эти двое стали историческими символами людей, которые с юных лет ставили перед собой великие цели и неустанно стремились вперед благодаря упорному труду. Если ты возьмешь в пример это усердие, успех придёт сам собой!
Сяо Минь больше ничего не ответил. Он молча схватился за меч и принялся тренироваться так, что пот лился с него ручьями.
С тех пор этот облачённый в синие одежды юноша трудился от зари до зари, не страшась ни звёзд, ни ночного холода, упорно оттачивая мастерство владения мечом. В свободные минуты он зачитывался книгами, следуя примеру древних со сказителями о петушином крике. Не замечая течения времени, он сделал Цзу Ти и Лю Куня своими образцами для подражания, желая сперва овладеть гражданскими и военными искусствами, а затем предложить свои таланты императорскому двору. Он надеялся, что однажды сможет возглавить многотысячную армию, проявить свой великий талант, стяжать вечную славу и заложить основы тысячелетнего величия.
Если бы только он знал, что этот прославленный генерал Цзу Ти, хотя и одержал немало побед на полях Северных походов, в конце концов умер от скорби и горечи за судьбу родины, а Лю Кунь пал жертвой чужих интриг... Зная, сколь тернист и жесток путь к успеху, какие чувства испытал бы он тогда? Хватило ли бы у него мужества принять этот вызов?
Время летело стрелой, и незаметно подошёл к концу трёхмесячный срок. Пэй Минь день и ночь упорно тренировался, и его труды наконец принесли плоды.
В тот день Пэй Минь, встречая закатное солнце, закружился с мечом во дворе. Его движения были стремительными, свист клинка разносился повсюду, а легкий силуэт сливался с белой лентой взметнувшейся материи. Падавшие вокруг листья кружились под воздействием ветряного потока от меча, и сам юноша казался единым целым со своим клинком — плавным и естественным. Протасовшись так какое-то время, он издал лёгкий свист, и белая лента стремительно метнулась к росшему во дворе большому баньяну. Острие меча вонзилось в ствол на три дюйма, а рукоять продолжала раскачиваться сама по себе.
Воодушевленный удачным движением и чувствуя недосказанность, Пэй Минь подпрыгнул и протянул руку не к рукояти меча, а к висевшему на ветке луку.
Приземлившись, он натянул тетиву и в одно мгновение выпустил три стрелы подряд. Они полетели со скоростью падающих звезд, направляясь к мишени в углу двора. И когда первые две стрелы ещё летели по воздуху, не долетев до цели, вторая стрела настигла первую, а третья, не желая отставать, расколола вторую надвое. Не потеряв ни капли силы, третья стрела с глухим звуком вонзилась прямо в яблочко. Подобный мощный выстрел, настигший цель благодаря поразительному опережению, казался почти невероятным.
Бросив лук обратно на ветку, Пэй Минь заложил руки за спину и замер в горделивой позе, чувствуя себя триумфатором.
— Прекрасное владение мечом! Превосходная стрельба из лука! — раздался громкий смех старика, который с аплодисментами медленно вышел из дома.
Юноша из рода Пей, настало время ступить в мир цзянху!
И впрямь:
И лук, и меч — вершины мастерства,
Но лишь в трудах куется твой успех.
Железо закали сперва сполна —
Познаешь сладость после всех утех.

Комментарии

Загрузка...