В эпоху великой династии Великая Тан клан Пэй из поколения в поколение славился полководцами, причем выдающихся военачальников рождалось немало. Среди них были такие люди, как Пэй Жэньцзи, Пэй Синъянь и Пэй Синцзянь — все до единого искусные в ратном деле, храбрые и отважные генералы. Эти воины из клана Пэй вели походы на юг и север, проливали кровь в сражениях с врагами и внесли неоценимый, поистине колоссальный вклад в укрепление и процветание государства Великой Тан.
Шла эпоха Кайюань — пора расцвета и благополучия. Император Сюаньцзун Ли Лунцзи взошел на престол и взял в свои руки бразды правления. Он приблизил к себе мудрых мужей, стремился к наилучшему управлению страной и заботился о её процветании, благодаря чему государство стало богатым и могущественным, а послы со всех концов света прибывали с данью. С тех воцарился всеобщий мир, простой народ зажил счастливой и безмятежной жизнью, оружие сложили в арсеналах, а боевых коней отпустили пастись на южные горы. Большинство же военачальников клана Пэй постепенно затерялись среди гор и лесов, и следы их затерялись.
Время шло быстро, словно белые облака сменялись бегущими собаками. Шла середина периода Кайюань. Император Сюаньцзун, заполучив такую красавицу, как наложница Ян, постепенно предался утехам и развлечениям, забросив государственные дела.
Если взглянуть вдаль из-за пределов города Чанъань, можно было увидеть, как исполинский горный хребет Циньлин протянулся с запада на восток. Он был гористым и холмистым, извилистым и крутым, неприступно возвышаясь до самых небес. Особенно выделялась одна вершина среди главных пиков Циньлина: она словно острый меч пронзала облака. Согласно преданиям старины, некогда в эту гору упала эссенция небесной звезды Тайбай, которая при падении превратилась в бесчисленные белые камни, подобные прекрасной яшме. Эти камни то и дело источали клубящиеся фиолетовые тучи, и местные предки уверовали, будто некогда здесь сходил на землю сам дух звезды Тайбай, отчего гора и получила название Тайбай.
Окрестности Горы Тайбай круглый год утопали в пышной зелени, густые леса пестрели множеством птиц, а дикая природа поражала разнообразием видов. Первозданная растительность сохраняла свою естественную красоту, лишенную всякого искусственного украшения. С давних времен эти горные места считались благодатным краем, рождающим выдающихся людей: природа здесь радовала глаз, но ступала нога человека редко, словно в затерянном земном раю.
Гордый самец пятнистого оленя с ветвистыми рогами ступал по лесу с элегантной грацией. Время от времени он опускал голову, чтобы пощипать нежную траву, а затем вновь поднимал её и оглядывался по сторонам с безмятежным и независимым видом. Его глубокие глаза напоминали чистые родники: в их трогательном выражении сквозила природная настороженность, придавая животному столь величественный и прекрасный, умиротворенный и свободный облик.
Он излучал всю притягательность мужской силы, ожидая появления прекрасной самки.
Однако олень не ведал, что опасность уже подстерегает его.
Вдруг раздался свист, и откуда-то из укрытия со свистом полетела стрела!
Пятнистый олень в ужасе встрепенулся. Инстинктивно рванувшись вперед, он всё же не смог избежать злой участи: длинная стрела мгновенно пронзила его гладкую шею. Алая кровь заструилась из раны. Охваченный паникой, зверь отчаянно бросился в густые заросли, но пробежал недалеко — его передние ноги подогнулись. Несколько безуспешных попыток совладать с телом ни к чему не привели, и олень, обессиленный, рухнул в траву. Его ноздри тяжело раздувались, выпуская горячий воздух, ноги еще слегка подрагивали, но подняться он уже не мог. Словно чувствуя, что земной век подошел к концу, зверь невольно уронил две слезинки.
Из засады выпрыгнул мужчина средних лет в звериной шкуре. Сверкнув глазами, он с железной трезубой вилкой в руках и луком за спиной посмотрел на упавшего прекрасного и упитанного оленя, кивнул с улыбкой, а на его лице отразилось победное торжество.
Естественный отбор, выживание сильнейших — таков был суровый закон природы в диких дебрях.
У подножия Горы Тайбай журчащая речушка катила свои воды издалека. Русло её то расширялось, то сужалось, а вода то становилась глубже, то мельчала. Подобно нефритовой ленте, река вилась перед деревушкой у подножия Горы Тайбай, после чего с веселым звоном круглый год устремлялась на восток.
Стояла разгар лета. В кристально чистой речной воде стайки рыб самых разных размеров беззаботно резвились и плавали туда-сюда.
Берега речки пестрели раскидистыми зарослями сочной зелени и песчаными отмелями, где нежнейший золотистый песок ярко сиял под лучами солнца.
Песок был усыпан причудливыми речными голышами с самыми разнообразными узорами. Эти камни, танцующие и поющие в лад с водой, проделали долгий путь, прежде чем лечь на этот пляж: речные струи стерли с них угловатость времени, сделав гладкими и совершенными.
Если же бросить взгляд на противоположный берег реки, перед глазами представали ряды плодородных террасных полей. Густые всходы риса зеленели столь жизнеутверждающе, что при благоприятной погоде нынешний год обещал стать на редкость урожайным.
Вдоль речной дамбы ряды ив — больших и малых — легко покачивали своими зелеными прядями на легком ветерке, образуя прохладную тень у самой воды.
Му...
В тени раскидистых ив
издали медленно ступал крупный рогатый бык. Животное покачивало огромными рогами и непрерывно отмахивалось большими ушами и хвостом от назойливых, жужжащих вокруг слепней.
На мощной спине быка поперек сидел мальчуган лет семи-восьми. Лицом он уродился круглоголовым, с широким лбом, брови его походили на мечи, а взгляд был ясным; на голой макушке торчал пучок волос, подстриженный «под горшок». Стоял знойный летний день, и на мальчишке были лишь нагрудник-утка с селезнем да грубые холщовые шорты. Босые ноги и кожа мальчугана сильно загорели под палящим солнцем и отливали красноватым блеском.
Похлопав быка по спине, мальчик доверился старому животному, которое само знало дорогу и неторопливо двигалось к реке. Вскоре показался берег. Увидев воду так близко, бык, должно быть испытывая сильную жажду, сразу перешел на быстрый бег, взметая пыль четырьмя копытами.
Маленький пастух крепко натянул веревку, изо всех сил удерживая животное от дальнейшего бега, а затем ловко соскользнул со спины быка. Напоив скотину вдоволь у самой воды, он отыскал под ивовой сенью дерево толщиной в человеческую руку, привязал к нему бечевку и сломя голову бросился к реке.
С шумным всплеском из воды показались несколько мокрых голов, а вслед за ними — такие же загорелые голые ребятишки. Малыши стерли с лиц брызги воды, принялись вовсю махать руками и хором закричали:
— Сяо Минь, мы здесь! Почему ты так долго? Мы уже столько ждем, давай быстрее сюда!
Услышав зов, мальчишка на берегу пришел в неописуемый восторг. С радостным криком он на ходу сбросил одежду — вид у него был такой, будто он собирался совершить что-то безумно долгожданное. Добравшись до кромки воды, он уже стоял совершенно нагой. Широко взмахнув руками, его миниатюрное тельце рыбьей пружиной ринулось вперед, и с громким плехом он ушел под воду. Движение при погружении было донельзя ловким, а по поверхности воды во все стороны полетели брызги.
Спустя мгновение сантах в пяти-шести от места прыжка из воды вынырнула круглая мордашка. Мальчик стер с лица воду и, стоя в воде по пояс, беззаботно рассмеялся.
Заметив это, остальные товарищи замахали руками и поплыли к нему. На реке тотчас воцарилось всеобщее веселье. Дети наперебой соревновались в нырянии, плавали по-собачьи и на спине, устраивали водные бои, ловили рыбу и крабов. Они шумели и резвились так горячо, что даже вода в этом участке реки слегка помутнела.
Лишь в полдень, когда солнце достигло зенита и стало припекать по-настоящему зло, Сяо Минь неохотно попрощался с товарищами, выбрался на берег и поплелся домой с уставшим видом.
То был небольшой четырехсторонний сыхэюань, обращенный фасадом на юг и примостившийся у подножия горы у самой воды. Внутри двора выстроились три ряда низких построек — слева, посередине и справа. Стены домов были сложены из дерева, а крыши покрыты серой черепицей. Слева располагалось боковое крыло, в центре — главная гостиная и открытый дворик, а справа — кухня и дровяной сарай. Глинобитные стены замыкали пространство со всех четырех углов: весь дворик выглядел просто, безыскусно, но при этом сиял чистотой и порядком, сразу выдавая хозяйское усердие в уборке.
Несколько грушевых деревьев аккуратными рядами выстроились вдоль передней стены двора. Толщиной с чашку каждое, высотой в два-три чжана, они росли слева, посередине и справа — очевидно, их посадили одновременно. На ветвях сидели цикады, заливаясь громкими трелями; налетал легкий ветерок, и листва шелестела, то и дело обнажая среди ветвей еще не созревшие зеленые плоды, похожие на гирьки. Всё вокруг казалось столь живописным, умиротворенным и тихим.
Неподалеку от усадьбы протекал небольшой арык, впадавший в реку. Дорожка, ответвлявшаяся от большой дороги, пересекала арык по каменному мостику, проходила мимо грушевых деревьев и уходила прямо во двор.
Из усадьбы доносились переливчатые звуки цисиня — большая редкость для здешних деревенских мест. Мелодия звучала звонко и чисто, то мелодично и протяжно, то переплетаясь с едва уловимой тоской.
Небольшой внутренний двор был вымощен неровными синими каменными плитами — ровно и просто, а вокруг царил безупречный порядок.
В северо-восточном углу двора раскинулось исполинское дерево баньян. Ствол его толщиною напоминал бочку, ветви ломились от густой листвы, а крона простиралась шатром. В такой разгар лета полуденный зной заливал двор лучами, которые пробивались сквозь листву подобно бесчисленным световым клинкам, оставляя на земле пестрые пятна.
Под огромным баньяном стоял каменный круглый стол размером с большой поддон для сушки зерна. Стол был высечен из цельного куска природного ровного камня, а вокруг него теснились четыре круглых каменных табурета в виде барабанчиков. Само собой разумелось, что это место было лучшим укрытием от летней жары.
Из правой комнаты вышла женщина. Волосы её были собраны в изящный узел, а талию опоясывал фартук. Доброе лицо, едва тронутая сединой черная прядь волос, скромное платье из грубой ткани, но при этом безупречно чистое, простое и элегантное — всё в ней выдавало добродетельную и мудрую жену.
Женщина выставила на каменный стол несколько простых крестьянских блюд с деревянного подноса: жареную белую капусту, тушеную стручковую фасоль, картофель в соевом соусе, суп из зеленых бобов с тыквой. Пусть угощение выглядело простовато, но продукты, судя по всему, были собраны в собственном огороде, а приготовлены с такой заботой, что каждое блюдо выглядело аппетитно и источало восхитительный аромат, вызывая обильное слюноотделение.
В этот момент Сяо Минь толкнул калитку и с ленивым видом крикнул во двор:
— Мам, я вернулся! Обед готов?
Заметив сына, женщина озарила лицо ласковой улыбкой, поманила его к себе и любовно позвала:
— Минь-эр, в такой зной опять проказничал где-то? С самого утра угнал быка в поле, наелась ли скотина вволю?
Можно было отчетливо заметить, что ладони женщины были сплошь покрыты плотными мозолями — то ли от многолетних хлопот по хозяйству, то ли от бесчисленных часов игры на цисине, а может быть, и от того, и от другого вместе.
Сяо Минь небрежно бросил:
— Бык уже давно наелся. Жара такая, что я привязал его в большой ивовой роще у реки.
Женщина улыбнулась:
— Голоден, поди? Обед уже готов, ступай позови отца к столу!
Сяо Минь полдня провел на горе со школьными товарищами, исходив холмы вдоль и поперек, а потом вдоволь накупался в реке, взмутив воду до самого дна. Набегавшись вволю, он уже успел смертельно устать и проголодаться так, что в животе урчало. Поэтому он лениво крикнул в сторону главной комнаты:
— Апа, иди обедать! — и плюхнулся на каменный табурет, тотчас схватив миску с рисом, чтобы приняться за еду без малейшего промедления.
В этот момент из центрального дома вышел пожилой мужчина лет пятидесяти на вид. У него было квадратное лицо, редкие усики «уголком», пронзительный взгляд, а крепкая, мощная фигура излучала грозное величия. Одежда его, впрочем, ничем не отличалась от крестьянской: на старике были синие хлопчатобумажные одежды, голову охватывала квадратная повязка, пояс был завязан черной шелковой лентой, а на ногах красовались туфли с многослойной подошвой. Шагая неторопливо от дверей главного зала, он заметил, как Сяо Минь уплетает за обе щеки, и невольно улыбнулся, полушутливо пожурив:
— Ах ты, проказник, вечно лишь бы поиграть! Ешь медленнее, подавишься ведь!
С этими словами старик с улыбкой устроился рядом, и вся семья уселась вокруг каменного стола за обедом. Женщина то и дело подкладывала еду в миску сыну, совершенно забывая про себя.
Когда в семье лад — всё идет на лад. Так эта семья и жила у подножия Горы Тайбай, ведя беззаботную жизнь отшельников.
Однако с этого самого моменты главного героя повести ждет совершенно иной путь.
И поистине:
Пасет быка в селенье юный пастушок,
В прелестных кущах Тайбая живет он с детских лет.
Родительска любовь хранит от бурь и строк,
Не ведая мирских тревог, не зная бед.

Комментарии

Загрузка...