Главный зал выделялся на фоне остальных построек гораздо сильнее, так что Лю Цинхань без труда отыскал нужный путь. Лишь теперь он снова вспомнил о поисках убийцы и ускорил шаг.
Приближаясь, Лю Цинхань всё отчёттливо видел, как множество учеников Клана Тан возвращаются снаружи и входят в главный зал — судя по всему, в расследовании уже были успехи.
Лю Цинхань поднялся на платформу и легко взмыл в воздух. Тан Цзюэ уже объяснил ему способ передвижения, когда вёл в зал, да и заставил повторить это несколько раз, так что теперь всё получалось само собой.
В мгновение ока Лю Цинхань вернулся в зал. Множество учеников Клана Тан вновь выстроились по обеим сторонам, по очереди отчитываясь перед Тан Юньчоу; многие другие продолжали прибывать и вставали в хвост очереди в ожидании.
У Лю Цинханя не было докладов, и он, проявив таккт, отошел от остальных на некоторое расстояние. Оглядевшись вокруг, он заметил, что чёрные коробочки были далеко не у всех за спиной. Позже обязательно надо будет расспросить об этом старших братьев.
Лю Ци вместе с учителем и учеником из Клана Е вскоре тоже вернулись и, подобно ученикам Клана Тан, встали в сторонке в ожидании.
Тан Юньчоу внимательно выслушивал донесения каждого вернувшегося ученика, и его лицо постепенно заволакивало тучами. Десятки учеников отправились в погоню, охватив все возможные направления, но прошёл уже целый час, а они не заприметили даже чужой тени — разве мог кто-то остаться доволен?
Вскоре настала очередь Е Ляньи. Тан Юньчоу посмотрел на него с большим ожиданиям, надеясь, что тот принесёт благие вести.
— Глава Тан, я заметил, как ваши ученики бросились в погоню наружу, и в моём сердце внезапно закралось сомнение: если она снова проникла в Клан Тан, чтобы спрятаться, это должно быть для неё куда безопаснее, — Е Ляньи постучал пальцем по рукояти меча. — Поэтому мы с учеником разделились и поисковали обитель Клана Тан, но, к сожалению, Клан Тан поистине огромен, а мы здесь не ориентируемся, так что ничего не добились.
— О? — стоявший за спиной Е Ляньи Лю Ци презрительно усмехнулся. Не заботясь о том, сколько людей слушают, он напрямую перебил Е Ляньи: — Удивительно, но даже столь просторечный ум способен додуматься до подобного. Просто поразительно.
Выдав эту насмешку, Лю Ци перехватил инициативу и сделал шаг вперёд, заслонив собой Е Ляньи.
— Глава Тан, мы с Лю Чжи подумали о том же и тоже обыскали уединённые уголки Клана Тан.
— Выходит, брат Лю добился успеха? — Е Ляньи был полон пренебрежения. Он давно раскусил характер Лю Ци: тот был человеком крайне легкомысленным, и Е Ляньи даже не желал с ним спорить, просто подхватив его мысль.
Лю Ци с вызовом покосился на Е Ляньи и уверенно заявил Тан Юньчоу:
— Хоть я ничего не нашёл, мой соученик Лю Чжи гораздо внимательнее меня. Когда он вернётся, всё станет ясно.
— Ох, судя по всему, брат Лю похож на меня. Право слово, ума не приложу, откуда у тебя такая уверенность. Неужели полагаться на других — это традиция Виллы Властного Клинка? — Е Ляньи уловил брешь в словах Лю Ци и воспользовался моментом для ответного удара.
Лю Ци поперхнулся от этих слов и яростно уставился на Е Ляньи. После нескольких словесных перепалок он неизменно оказывался в проигрыше, а сейчас, когда Лю Чжи не было рядом, у него даже не было возможности возразить. Он лишь покраснел до корней волос и отступил обратно в строй.
— Успокойтесь, молодые господа, — видя, что те сцепились не на жизнь а на смерть, Тан Юньчоу наконец проявил величие главы Клана Тан и решил их усовестить. — Вы оба хлопочете о делах Клана Тан, и я от лица всех выражаю вам благодарность. Вы оба оказали Клану Тан услугу, разве не прекрасно было бы ладить друг с другом?
Его голос звучал негромко, но в нём сквозила леденящая нотка. И Е Ляньи, и Лю Ци знали меру, больше не смели говорить лишнего и, уняв враждебность, застыли в толпе в ожидании.
Тан Юньчоу поднялся и обвёл взглядом собравшихся внизу. Хотя стычка Е Ляньи и Лю Ци была не совсем к месту, их соображения стоило принять во внимание.
Прежде люди Клана Тан действовали слишком опрометчиво и даже не задумывались о подобной возможности: если Хань Сянъи просто сменила маршрут и тихонько затаилась где-то в недрах Клана Тан, а побег отложила на потом, когда бдительность остальных немного ослабнет, это было бы куда безопаснее, чем метаться под преследованием всей толпы.
Поразмыслив немного, Тан Юньчоу махнул рукой стоявшему по левую руку ученику Клана Тан:
— Ступайте и передайте всем ученикам Клана Тан, чтобы они тщательно обыскали вверенные им участки. Если обнаружатся подозрительные лица, немедленно хватайте их.
Это было лишь распоряжение о передаче приказа, не требующее мобилизации дополнительных сил. Стоявшие слева ученики Клана Тан стремительно бросились вперёд выполнять приказ главы.
— Молодые господа, сегодня мы обязаны вам помощью. Если вы изъявите желание, то можете погостить в Клане Тан ещё несколько дней, все расходы будут полностью покрыты. А в день вашего отъезда Клан Тан преподнесёт вам щедрые дары.
Хотя Тан Юньчоу ранее и припугнул юношей, это было лишь предостережением. Будучи главой клана, он, естественно, должен был выразить признательность тем, кто оказал ему услугу.
Не успели те ответить, как в главный зал стремительно ворвался ученик Клана Тан, подбежал прямо к Тан Юньчоу и что-то шепнул ему на ухо.
На лице Тан Юньчоу еще теплилась улыбка, но по мере доклада ученика она быстро увяла. Он знаком велел ученику удалиться, а затем сурово обратился к Е Ляньи:
— Молодой господин Е, бывали ли вы ранее в Ущелье Юймин?
Е Ляньи растерянно нахмурился — он совершенно не разбирался в топонимике Клана Тан. Слегка сжав кулак в приветствии, он произнёс:
— Глава Тан, в названиях здешних мест я совершенно не ориентируюсь. Не знаю, не забрёл ли случайно в какие-нибудь тайные уголки, но если я чем-то оскорбил вас, я готов возместить ущерб.
Тан Юньчоу отмахнулся:
— В Ущелье Юймин можно увидеть драконью голову, из которой непрерывным потоком бьёт вода, образуя водопад. Молодой господин Е, доводилось ли вам видеть это сегодня? Впрочем, к делам Клана Тан это имеет мало отношения, мне лишь нужно это уточнить.
— Да, — кивнул Е Ляньи. Он действительно бывал в том Ущелье Юймин, о котором говорил Тан Юньчоу. Когда они с Е Сяосяо разделились при поискох, он направился на север, и та искусно вырезанная драконья голова врезалась ему в память. — Я действительно там побывал и, увидев столь искусно выполненную драконью голову, даже не удержался от восхищения — мастерство ремесленников Клана Тан поистине безупречно.
Тан Юньчоу не стал подхватывать слова Е Ляньи, а лишь устремил взгляд на ступени, словно чего-то ожидал.
Вскоре в зал вошёл ученик Клана Тан, бережно прижимая к груди некий предмет. Все присутствующие тут же повернули головы в их сторону. На руках у него лежало нечто, завёрнутое в точно такое же белое полотно, как и те вещи, что ранее лежали на полу.
Ученик аккуратно опустил ношу на землю и устремил взгляд на Тан Юньчоу, ожидая приказа главы. Тан Юньчоу не спешил отдавать распоряжения и снова посмотрел на Е Ляньи:
— Молодой господин Е, мне доводилось слышать, что Усадьба Сокрытого Меча и Вилла Властного Клинка ведут бесконечную вражду. Не знаю, были ли у вас личные стычки с их адептами?
— Глава Тан, Усадьба Сокрытого Меча и Вилла Властного Клинка и без того ведут тайную борьбу. Среди их учеников разве найдётся хоть кто-то, кто сможет сказать, что у него не было разногласий с противоположной стороной? — услышав это, Е Ляньи лишь усмехнулся.
Лю Ци уловил в словах Тан Юньчоу неладное. Он сделал широкий шаг к белому полотну, оттолкнул стоявшего рядом ученика Клана Тан и единым движением сорвал ткань. Лицо лежавшего под ней человека было изрезано шрамами, а одежда изодрана в клочья — этот ужасный вид заставлял содрогнуться при мысли о том, какие муки претерпел покойный перед смертью.
На покойном были чёрные одежды, в правой руке он сжимал длинный клинок, а левая была крепко сжата в кулак, судя по всему, он отчаянно сопротивлялся. С первого же взгляда каждый мог безошибочно признать в нём ученика Виллы Властного Клинка.
Однако сердце Лю Цинханя пропустило удар. То же самое почувствовал и Лю Ци: несмотря на то, что лицо мертвеца было сплошь покрыто шрамами, в нём всё ещё угадывались знакомые черты. Разве это был не Лю Чжи?

Комментарии

Загрузка...