Главный зал гораздо сильнее бросался в глаза, чем все остальные места, поэтому Лю Цинхань без лишних поисков сразу определил нужное направление. Лишь теперь он снова вспомнил о преследовании преступника и ускорил шаг.
Приближаясь, Лю Цинхань всё отчётливее видел, как множество учеников Клана Тан возвращаются снаружи и входят в главный зал. Судя по всему, в деле наметился прогресс.
Лю Цинхань поднялся на платформу и легко взмыл в воздух. Когда Тан Цзюэ в прошлый раз провожал его в зал, он уже объяснил ему способ передвижения и заставил попробовать несколько раз, так что теперь Лю Цинхань, естественно, действовал очень ловко и привычно.
В мгновение ока Лю Цинхань вернулся в зал. Множество учеников Клана Тан снова выстроились по обеим сторонам и по очереди докладывали Тан Юньчоу; немало учеников также продолжали заходить в зал, становясь в хвост очереди в ожидании своей порции.
У Лю Цинханя не было дел для доклада, поэтому он благоразумно отошёл от остальных на некоторое расстояние. Окинув всё вокруг взглядом, он заметил, что чёрные ларцы были привязаны за спиной далеко не у каждого. Об этой особенности в будущем стоило бы расспросить старших братьев.
Лю Ци и ученики Клану Е вскоре тоже вернулись и, подобно ученикам Клана Тан, встали ожидать в стороне.
Тан Юньчоу внимательно вслушивался в донесения каждого ученика, и его лицо постепенно заволакивала мрачная туча. Десятки учеников отправились в погоню, охватив все возможные направления, но прошёл уже целый час, а они не смогли обнаружить даже тени беглеца — разве такое могло кого-то удовлетворить?
Вскоре настала очередь Е Ляньи. Тан Юньчоу посмотрел на него с большим ожиданиям, надеясь, что тот принесёт хорошие вести.
— Глава Клана Тан, наблюдая за тем, как ваши ученики бросились в погоню наружу, я внезапно усомнился в одном деле: если она снова скрылась внутри Клана Тан, для неё это должно быть гораздо безопаснее, — Е Ляньи постучал пальцем по рукояти меча. — Поэтому мы с моим учеником разделились и поисково осмотрелись на территории Клана Тан. К сожалению, Клан Тан поистине огромен, да и мы здесь не ориентируемся, так что ничего не добились.
— О? — стоявший за спиной Е Ляньи Лю Ци издал презрительный смешок. Не заботясь о том, сколько людей вокруг прислушиваются к его словам, он напрямую прервал Е Ляньи: — Не ожидал, что даже столь скудоумный человек способен додуматься до подобного. Просто удивительно.
Высказав эту насмешку, Лю Ци перехватил инициативу и сделал шаг вперед, заслоняя собой Е Ляньи:
— Глава Клана Тан, мы с Лю Чжи тоже пришли к такой мысли и обшарили укромные уголки Клана Тан.
— Выходит, брату Лю удалось чего-то добиться? — Е Ляньи был полон пренебрежения. Он давно раскусил характер Лю Ци: тот отличался крайней импульсивностью, и Е Ляньи даже не желал с ним спорить, а просто продолжил его мысль.
Лю Ци с вызовом покосился на Е Ляньи и уверенно заявил Тан Юньчоу:
— Хоть я сам ничего не нашёл, мой сородич Лю Чжи гораздо внимательнее меня. Когда он вернётся, во всём непременно настанет ясность.
— Ха, надо же, брат Лю рассуждает точь-в-точь как я. Ума не приложу, откуда у тебя столько уверенности? Неужели полагаться на других — это традиция Виллы Властного Клинка? — Е Ляньи отыскал брешь в словах Лю Ци и воспользовался моментом для ответного удара.
Лю Ци поперхнулся от этих слов и яростно уставился на Е Ляньи. Во всех недавних стычках Лю Ци оказывался в проигрышном положении, а теперь, когда Лю Чжи не было рядом, у него не оставалось ни малейшей возможности возразить, и ему оставалось лишь покраснеть от злости и отступить назад в строй.
— Успокойтесь, молодые герои. Вы оба хлопочете из-за дел Клана Тан, и я, Тан, от лица всех присутствующих выражаю вам благодарность. Вы оба оказали Клару Тан услугу, так разве не прекрасно было бы жить в мире и согласии? — видя, как те ополчились друг на против друга, Тан Юньчоу наконец проявил властность главы Клана Тан и подал голос, призывая их к примирению.
Его голос не был громким, но в нём сквозила леденящая нотка. И Е, и Лю знали меру и больше не смели произносить ни слова; оба уняли враждебность и застыли в толпе, ожидая в тишине.
Тан Юньчоу поднялся со своего места и обвёл взглядом собравшихся внизу людей. Хотя столкновение Е и Лю произошло не вовремя, их соображения стоило принять во внимание.
Прежде люди Клана Тан действовали излишне суетливо и даже не подумали о подобной возможности: если Хань Сянъи просто сменила маршрут и тихонько затаилась где-то внутри Клана Тан, а потом, когда все бдительность притупится, собралась сбежать — это, безусловно, намного безопаснее, чем метаться и спасаться бегством под надзором преследователей.
Поразмыслив над этим, Тан Юньчоу махнул рукой стоявшему по левую руку ученику Клана Тан:
— Передайте всем нашим людям, пусть тщательно прочешут вверенные им участки. Если заметят кого-то подозрительного — немедленно схватить!
Это было обычное распоряжение, не требующее привлечения дополнительных сил, и стоявшая слева группа учеников Клана Тан мгновенно бросилась исполнять приказ главы.
— Несколько молодых героев, сегодня мы обязаны вам помощью. Если у вас есть такое желание, можете задержаться в Клане Тан еще на несколько дней, все расходы будут полностью за наш счёт. А в день вашего отъезда Клан Тан преподнесет вам особые щедрые дары. — Хотя Тан Юньчоу ранее и припугнул их, то было лишь предостережением. Будучи главой клана, он, разумеется, должен был выразить благодарность тем, кто оказал ему услугу.
Не успели те ответить, как в главный зал стремительно ворвался ученик Клана Тан. Подбежав прямо к Тан Юньчоу, он что-то зашептал ему на ухо.
На лице Тан Юньчоу еще теплилась легкая улыбка, но по мере доклада подчиненного она быстро исчезла. Он знаком велел ученику удалиться, после чего сурово обратился к Е Ляньи:
— Молодой господин Е, не доводилось ли вам ранее бывать у Ущелья Юймин?
Е Ляньи растерялся — он совершенно не знал местных названий Клана Тан. Слегка сжав кулак в приветственном жесте, он произнес:
— Глава Тан, если говорить о названиях мест, я совсем в них не разбираюсь. Быть может, я случайно забрёл в какие-то запретные уголки? Если я проявил неуважение, я готов загладить вину.
Тан Юньчоу отмахнулся:
— У Ущелья Юймин можно увидеть каменную голову дракона, из которой непрерывным потоком бьет вода, образуя водопад. Молодой господин Е, доводилось ли вам видеть это место сегодня? Впрочем, дело не столько в самом Клане Тан, просто мне нужно кое в чем убедиться.
— Да, — кивнул Е Ляньи. В том самом Ущелье Юймин, о котором говорил Тан Юньчоу, он действительно побывал. Когда они с Е Сяосяо разделились для поисков, он направился на север и запомнил ту искусно высеченную голову дракона до мельчайших деталей. — Я и вправду заходил туда и даже не удержался от восхищения, увидев столь изящную работу. Мастерство Клана Тан поистине безупречно.
Тан Юньчоу не стал продолжать беседу с Е Ляньи, а устремил взгляд на ступени лестницы, словно чего-то ожидая.
Вскоре в зал вошел ученик Клана Тан, неся что-то в руках. Все присутствующие тут же повернулись к нему: в его объятиях лежала вещь, завернутая в точно такую же белую ткань, какую ранее расстилали на полу.
Ученик бережно опустил ношу на землю и замер, глядя на Тан Юньчоу в ожидании приказа. Однако глава не спешил отдавать распоряжения, а снова перевёл взгляд на Е Ляньи:
— Молодой господин Е, мне доводилось слышать, что Усадьба Сокрытого Меча и Вилла Властного Клинка ведут бесконечную вражду. Не случалось ли вам вступать в столкновения с их людьми?
— Глава Тан, Усадьба Сокрытого Меча и Вилла Властного Клинка изначально ведут скрытую борьбу. Среди их учеников разве найдется хоть кто-то, кто сможет заявить, что у него не было конфликтов с противоположной стороной? — услышав это, Е Ляньи лишь усмехнулся.
Лю Ци уловил в словах Тан Юньчоу неладное. Широким шагом подойдя к свертку из белой ткани, он оттолкнул стоявшего рядом ученика Клана Тан и единым движением сорвал ткань. Лицо лежавшего под ней человека было изрезано множеством ран, одежда разорвана в клочья — от этого зрелища у всех мороз пошел по коже: трудно было представить, каким мучениям этот человек подвергся перед смертью.
На покойном были темные одежды, правая рука сжимала длинный клинок, а левая была крепко сжата в кулак, что говорило о попытке оказать сопротивление. С первого взгляда каждый мог безошибочно признать в нем ученика Виллы Властного Клинка.
Однако сердце Лю Цинханя пропустило удар. Точно такое же чувство испытал и Лю Ци: хотя лицо этого трупа и было исполосовано ранами, все же удавалось разобрать, кем он был. Разве это не Лю Чжи?

Комментарии

Загрузка...