Троих сил определенно было намного больше, к тому же помогала такая способная мастерица, как Е Сяосяо, что еще больше ускочило уборку. До заката они наконец-то привели эту маленькую хижину в совершенно новый вид.
Лю Цинхань и Е Ляньи припали к столу, тяжело дыша — эта недолгая уборка оказалась чуть ли не утомительнее занятий боевыми искусствами. Е Сяосяо вытащила постельные принадлежности из дома и бросила их на кровать, схватила метелку для пыли и шмякнула Лю Цинханя по макушке.
— Ой! — Лю Цинхань подскочил со скамеечки, зажал голову руками и с обидой уставился на Е Сяосяо. — Я тут несколько часов трудился изо всех сил, ни на миг не приседая, неужели нельзя дать мне хоть немного передохнуть! — не переставая, бормотал Лю Цинхань, но не успел он договорить, как в воздух снова взметнулась метелка.
Е Ляньи сидел в стороне, наблюдая за их возней, и про себя посмеивался. В глубине души Сяо Сяо все-таки дорожила им как наставником: хотя они вдвоем пахали без продыху, их работа все равно не шла ни в какое сравнение с эффективностью одной лишь Е Сяосяо. Раз она так старалась, значит, ее чрезвычайно беспокоила его безопасность.
— Верно, давай пока не стемнело, Цинхань, своди нас прогуляться по клану Тан, — Е Ляньи, видя, как Е Сяосяо гоняет Лю Цинханя, проникся сочувствием и на ходу придумал повод, желая помочь тому выпутаться.
Е Сяосяо лишь делала вид, а на самом деле даже не ударила Лю Цинханя ни разу. Услышав слова наставника, она воспользовалась моментом, чтобы сойти с подмостков, и перестала преследовать юношу. Она повернулась, ополоснула руки чистой водой и стала готовиться к выходу.
У Лю Цинханя от усталости дрожали ноги, но при мысли о свирепом выражении лица Е Сяосяо он не смел больше отдыхать. Конечно, предоставить домик Е Ляньи и остальным они решили ради их же безопасности, но у них действительно отняли время и силы, и Лю Цинханю, по правде говоря, было немного неловко.
— Тогда выступаем, сначала отправимся в Средний зал, — Лю Цинхань не слишком хорошо разбирался в планировке твердыни клана Тан, и сейчас единственным местом, куда они могли пойти, оставался Средний зал. Он повел их за собой по горной тропинке, сверяясь с направлением по узким дорожкам, и дошел до подножия Среднего зала.
Оказавшись на месте, троица лишь теперь осознала всю грандиозность этого здания. Издалека оно казалось причудливым и прекрасным, но это и на десятую долю не шло в сравнение с тем, что открывалось глазам сейчас. Строение и впрямь возвышалось прямо в воздухе, удерживаемое на весу лишь четырьмя толстейшими железными цепями, протянутыми от окружающих горных обрывов. Глядя снизу вверх, ощущаешь лишь головокружительную высоту в несколько сотен футов, закрывающую небо и застилающую солнце — казалось, само небо нависло прямо перед глазами.
Е Ляньи не переставал восхищаться: столь искусному и зловещему замыслу не следовали ни одна из крупных сект Цзяннаня. Даже если бы кто-то и придумал подобную конструкцию, ни у одного мастера не хватило бы смелости взяться за строительство из страха, что все рухнет от малейшей неосторожности. Только клан Тан, искусный в создании хитроумных механизмов, был способен возвести такие палаты.
Разумеется, Е Ляньи вовсе не пренебрегал пейзажами Усадьбы Сокрытого Меча — сколь бы затейливы ни были виды клана Тан, ничто не могло сравниться с берегами Западного озера, взрастившими его самого. Однако Е Сяосяо была совсем иной: путешествуя с Е Ляньи долгое время, она уже досыта насмотрелась на зеленые горы и чистые воды — разве могли они сравнить с этой диковинной красотой?
— Наставник, может, побудем здесь еще несколько дней? — Е Сяосяо боялась упустить какое-нибудь чужеземное изобретение и поспешила испросить мнения Е Ляньи.
Е Ляньи почувствовал тяжесть в груди и нехватку воздуха, но показывать вида не стал. Наполовину в шутку, наполовину всерьез он ущипнул Е Сяосяо за щеку:
— Я вовсе не желаю застревать в этой глухомани Башу. Когда придет время, я отправлюсь домой один, а Цинханя оставлю приглядывать за тобой.
Е Сяосяо замахала руками:
— Наставник, я все же пойду с вами. Если вы и вправду оставите меня здесь одну, не выйдет ли так, что это мне придется за ним ухаживать?
С этими словами она бросила на Лю Цинханя взгляд, полный нескрываемого отвращения.
— Ха-ха... — Лю Цинхань прекрасно понимал, что виноват, и мог лишь натянуто ухмыляться в сторонку. Он лихорадочно соображал, какую бы тему завести, чтобы разрядить эту атмосферу, как вдруг почувствовал, как чья-то рука опустилась ему на плечо. Он в испуге крутанулся на месте, положил руку на рукоять меча и принял оборонительную стойку.
Обернувшись, он увидел двоих мужчин в одеждах цвета чернил. Один из них все еще держал руку на весу, не успев ее опустить. Вглядевшись в их лица, Лю Цинхань почувствовал смутное знакомое ощущение, но вспомнить их имена с ходу не смог.
Тот самый человек, что протягивал руку, слегка улыбнулся, глядя на движение Лю Цинханя, и бросил своему спутнику:
— Я же говорил, что это братец Цинхань, а ты не верил. Глянь на этот выпад мечом — в клане Тан такое под силу только братцу Цинханю.
Его спутник ответил не сразу. Вместо этого он посмотрел на стоявших неподалеку учителя и ученицу из клана Е и произнес с издевкой:
— Какая жалость, какая жалость. Такой ученик клана Тан, как братец Цинхань, запятнан всякой грязью — просто слов нет, как обидно.
— Это же Лю из Хэлу... Верно, Цинхань, как звать этого человека? — Е Ляньи был крайне недоволен. Перебив собеседника, он холодно бросил: — Память у меня и впрямь ни к черту, а всяких второстепенных лиц я запоминать вовсе не обязан.
Зажатый между ними Лю Цинхань ощутил, как две волны убийственной ауры хлынули с обеих сторон и столкнулись прямо возле него. Ощущение было паршивое, и спасло его лишь то, что первый из улыбчивых мужчин шагнул вперед, заслонив собой приятеля, и обратился к Лю Цинханю и остальным, сложив руки в приветствии:
— Этот братец Е и впрямь человек с редкостной забывчивостью — не прошло и нескольких дней в разлуке, как он напрочь позабыл нас обоих. Зовут меня Лю Чжи, и я уверен, что братец Цинхань нас помнит.
— О-о... — Лю Цинхань только теперь припомнил ту историю на постоялом дворе при въезде в Башу. И хотя имен он не удержал в памяти, нрав этого человека врезался ему в память крепко. — Так это вы! Если память мне не изменяет, стоящий позади — братец Лю Ци?
— Спасибо братцу Цинханю, что еще помнит наши имена. Мы договаривались встретиться вновь в клане Тан, но прождали два дня, а тебя так и не сыскали, и мы уж было подумали, что наши пути разошлись. Кто бы мог подумать, что сегодня, уладив все дела перед самым отъездом, мы столкнемся здесь — как же это радует сердце! — Лю Чжи сердечно рассмеялся, выглядя чрезвычайно довольным. — Братец Цинхань, на сей раз не смей отталкивать нас на тысячу ли!
Е Ляньи холодно фыркнул, подхватил Е Сяосяо за руку и произнес:
— Цинхань, за то, что провел нас в клан Тан, Е выражает тебе свою благодарность. А теперь пей и развлекайся с этими двумя дальше!
С этими словами они решительно зашагали прочь.
Лю Цинхань прекрасно понимал, что Е Ляньи лишь разыгрывает этот спектакль, чтобы усыпить бдительность противника и позволить ему выведать их истинные замыслы.
— Ишь какой услужливый, — Лю Ци раздраженно проводил взглядом удаляющуюся парочку мастеров и слуг из клана Е и с размаху рассек воздух длинным клинком за спиной. — Надумай они путаться у нас под ногами, я бы живо показал им всю мощь возвышения клинков семьи Лю.
Лю Чжи отобрал у него меч и водворил обратно в ножны:
— Не порть великое дело. Теперь, когда все решено, нам остается лишь ждать. Пройдет всего несколько месяцев, и наша Вилла Властного Клинка вновь обретет былую славу.
Закончив говорить, он повернулся к Лю Цинханю, закинул руку ему на плечо и предложил:
— Братец Цинхань, наши кланы и так издавна близки, а теперь, когда великий план утвержден, мы и вовсе станем родными братьями. Не пропустить ли нам по чарочке-другой?
— От такого предложения грех отказываться, — Лю Цинхань испытывал величайший интерес к их великому плану и был только рад подобному исходу. Судя по их словам, это грандиозное дело неминуемо затронет Усадьбу Сокрытого Меча, и если удастся выведать подробности за чашей вина, чтобы Е Ляньи был во всеоружии — лучше исхода и придумать нельзя.
— Тогда сегодня поболтаем от души и напьемся вволю! — Лю Чжи переглянулся с Лю Ци, и тот тоже подошел к Лю Цинханю. Трое зашагали плечом к плечу, распевая песни и шутя — какое оживленное зрелище!

Комментарии

Загрузка...