Лю Цинхань шёл по горной тропе за учеником Клана Тан в точно такой же маске. Дорога петляла, то и дело поворачивая и взмывая к вершинам, и стоило им пройти тысячу шагов, как перед глазами возникли четыре монументальных здания, построенных у подножия гор. Эти четыре сооружения располагались в строгом порядке Четырех Образов, издалека перекликаясь друг с другом; разделенные почти тысячей футов пространства, они были обращены фасадами к постройке посредине.
Лю Цинхань присмотрелся. Казалось, у центрального здания вовсе не было фундамента — оно словно парило в воздухе, а к его четырем углам крепились невероятно толстые железные цепи, уходившие к склонам гор, где стояли те четыре башни. Создавалось впечатление, будто именно цепи удерживают его на весу. Лю Цинхань никогда прежде не видел ничего столь грандиозного и, не удержавшись, восхищенно произнес:
— Братец, я впервые попал в Клан Тан и еще совсем здесь освоился. Не мог бы ты немного рассказать мне о здешних порядках?
Ученик Клана Тан замедлил шаг и поравнялся с Лю Цинханем:
— Меня зовут Тан Цзюэ. Раз мы соратники по клану, да к тому же ты новенький, тебе следует звать меня старшим братом, независимо от возраста. — Затем он указал на здание в самом центре и пояснил: — Это сердце нашего Клана Тан, здесь обитает сам глава. Важные объявления и встречи с высокопоставленными лицами происходят именно там.
Заметив, что Лю Цинхань слегка кивнул, Тан Цзюэ перевел палец на четыре окружающих строения:
— А это — наши твердыня и оплот. Соответственно Зал Обороны, Зал Проворства, Зал Медицины и Зал Силы. Ими командуют Четыре Старейшины Клана Тан, каждый ведает своими делами, и у каждого из учеников свои особые таланты.
Лю Цинхань только и мог дивиться тому, как нелегко построить целую секту и сколь тонко здесь распределены обязанности. В его сердце зародилось некое подобие гордости, и он спросил Тан Цзюэ:
— Тогда, старший брат, к какому же ответвлению принадлежу я?
— Ишь ты, какой нетерпеливый, — Тан Цзюэ слегка нахмурился, прерванный на полуслове, но, подумав, что Лю Цинхань всё-таки новичок, не стал злиться. — У каждого ответвлений свое прозвание, да и маски немного различаются. Под началом главы Тан Юньчоу идут последователи с прозвищем Цяньцзи. Все они добились немалых успехов в хитроумных механизмах и ловушках, переменчивых и непостижимых — это самое коварное искусство на всем боевом оазисе.
Люди Зала Обороны носят прозвание Тяньло. Их ученики быстры и неуловимы, словно тени призраков, и если кто-то из них наносит удар, от цели не скрыться — остается лишь смириться со своей участью. Ученики Зала Проворства зовутся Цзюгун, все они отличаются выдающимся умом, их стратегический расчет сравним с мудростью звездного духа Вэньцюя, а удары наносятся там, где никто и не ждет. Зал Медицины называется Иньюй; наш Клан Тан изначально славится скрытым оружием, но здешние ученики смазывают его ядом, способным свести с ума и похитить душу, принося врагам бесконечные страдания. Зал Силы именуется Тяньцзюэ: стоит их скрытому оружию взмыть ввысь, как оно сокрушает звезды и пробивает луну, а чудовищная мощь не знает преград, заставляя небеса и землю померкнуть.
Лю Цинхань слушал со всем возможным вниманием, и в его груди бушевали волны, не давая успокоиться. Каждое прозвание потрясало до глубины души, и ему не терпелось окунуться во всё это, постигнув беспредельные тайны.
Переведя дыхание, Тан Цзюэ продолжил:
— Таковы имена четырех залов, а ученики селятся вокруг тех башен. Однако мы к этим ответвлениям не принадлежим.
Лю Цинхань засомневался. Он-то думал, что эти прозвища соответствуют высотным зданиям, ровно пять штук, и на этом всё закончится. Но теперь, услышав слова Тан Цзюэ, он понял, что последует продолжение, и снова сосредоточился, ожидая дальнейших рассказов.
— Все в мире знают, что Клан Тан искусен в метательном оружии, но забывают про наше мастерство обращения с арбалетами. Ветвь Чуаньян обитает в тайных комнатах на задней горе и день напролет занята изготовлением самострелов. Они редко выходят в мир людей, но их мастерство достигло совершенства, а годы практики позволили полностью освоить все приемы. Стоит вылететь стреле — она раскалывает камни и пробивает облака, внушая леденящий ужас. Тан Юньцзин — правая рука главы, а его подчиненные носят прозвище Гуйфу. Их боевые искусства невероятно изощренны, и предугадать момент выстрела просто невозможно: кажется, будто стрела способна поразить как демонов, так и богов.
Слушая рассказ, Лю Цинхань украдкой разглядывал Тан Цзюэ. Тот поведал о стольких вещах — о самострелах, о скрытом оружии, — но на нем самом не было заметно никакого подобного снаряжения. С головы до ног он выглядел абсолютно безоружным, и Лю Цинхань не понимал почему.
Тан Цзюэ тоже посмотрел на Лю Цинханя. Встретившись взглядами, он, казалось, уловил недоумение собеседника и продолжил:
— Наверное, тебе любопытно, почему у меня при себе нет никакого оружия для защиты. На самом деле мы изначально не относимся ни к одной из упомянутых семи ветвей. Клан Тан укрылся в глуши, и если бы мы не ведали о том, что творится в Поднебесной, разве смогли бы спокойно развиваться? Именно поэтому у нас должна быть собственная разведывательная сеть, и ты со мной находишься как раз в ее рядах. Наше прозвание — Фэйсин. Когда мы отправляемся в путь, то всегда действуем осторожно, собирая сведения, а главная задача — обеспечить собственную безопасность. Вот почему мы избавляемся от всего лишнего веса, дабы обрести легкость и быстроту передвижения. А наша сектантская техника легкости Цзюгун Фэйсин в наших руках доведена до совершенства — мы порхаем столь же грациозно, сколь и дикие гуси в полете.
Лю Цинхань невольно вспомнил Метод Меча Парящего Дракона, которым владел сам. Между ними имелось нечто общее, однако у него не было свитков с техникой Цзюгун Фэйсин, так что сравнить их пока не представлялось возможным.
Дорога под ногами постепенно спускалась к подножию горы, и вскоре Тан Цзюэ привел Лю Цинханя к ряду одноэтажных построек. Сверившись с деревянной биркой на одной из дверей, он толкнул ее. Сквозь открывшийся проем хлынул ветер, подняв тучи пыли, от которой оба зашлись кашлем и не решились войти.
— Младший брат, наша ветвь Фэйсин живет у подножия этой скалы. Жилища здесь тесноваты, зато стоят совсем рядом друг с другом, так что в будние дни удобно обмениваться опытом и упражняться, — Тан Цзюэ отступил на пару шагов, откашливаясь. — Эту комнату оставили два года назад, когда учитель вернулся из поездки. Он лишь обронил, что принял ученика с чужой фамилией по имени Тан Цзин. Если по приезде тебе здесь что-то не понравится, сменить табличку не составит труда.
Сердце Лю Цинханя дрогнуло. Раз его назвали Тан Цзин, значит, этот учитель прекрасно знал, кто он такой, и от этого интерес к загадочному наставнику лишь возрос. Раз он принял ученика и оставил маску, то наверняка повстречался с Се Чжундао. Интересно, сходились ли они в поединке и каков был исход? Лю Цинхань сложил руки в приветствии и поблагодарил Тан Цзюэ:
— Старший брат Тан Цзюэ, меня здесь всё более чем устраивает. А вот имя... я всё же предпочел бы оставить Лю Цинхань.
Тан Цзюэ кивнул и снял деревянную табличку с двери:
— Куда ветерок повеет, там лишь прохлада останется — вполне в духе нашего имени Фэйсин. Я велю распорядителям сменить твое имя в списках, а затем оповещу всю Твердыню клана Тан и Поселение семьи Тан, дабы избежать прежних недоразумений. Ты пока немного уберись в комнате, все необходимые вещи внутри. Наша Твердыня клана Тан построена на берегу Цзялинцзян, так что по звуку воды легко отыщешь реку, а нужное наберешь на месте.
— Благодарю за сегодняшнее руководство, старший брат. Если в будущем я понадоблюсь, обращайся в любое время, — Лю Цинхань отвесил поклон, провожая Тан Цзюэ. Тан Цзюэ остался крайне доволен этими словами; его прежнее недовольство рассеялось без следа. Этот младший братец оказался сообразительным — неудивительно, что учитель подобрал его во время вылазки. Подумав так, он распрощался и, взлетев с помощью цингуна, помчался вперед с легкостью парящей птицы.
Лю Цинхань с завистью смотрел на стремительный и легкий силуэт Тан Цзюэ, втайне мечтая однажды научиться перемещаться столь же свободно. Затаив дыхание, он шагнул в комнату, прищурившись окинул взглядом скромную обстановку, наконец отыскал всё необходимое для уборки, а затем на звук воды спустился к близлежащему речному берегу, наполнил ведро и принялся наводить порядок в своем новом жилище.

Комментарии

Загрузка...