Глава 26

После того как Е Сяосяо прервала их, Лю Цинхань и Е Ляньи больше не стали обсуждать вчерашнее нападение. Остальные участники группы, следовавшие впереди, тоже хранили молчание — каждый был погружен в свои мысли. Лю Цинханя такое положение дел вполне устраивало: он любовался пейзажами и слушал, как Е Ляньи рассказывает об обидах и распрях, царящих в мире боевых искусств.

— Долина Ваньхуа расположена в землях Гуаньнэй и славится своими живописными видами. Там так тихо и уединенно, что даже горы и воды Цзяннаня едва ли могут с ними сравниться. Эта школа существует не так давно, ее основали всего несколько лет назад, но она уже успела привлечь к себе множество необычных людей. Однажды, когда я прогуливался по долине, я встретил мужчину по фамилии Янь, который практиковался в каллиграфии. Я подошел поближе и увидел, что его почерк был исполнен такой широты и силы, что я тут же загорелся желанием попросить у него работу. Однако он вежливо отказал, сославшись на то, что его мастерство еще не достигло совершенства. Его манера письма была отнюдь не заурядной — получи я тогда хотя бы один лист, он стал бы настоящей семейной реликвией, — с глубоким сожалением вздохнул Е Ляньи. Его голос был негромким, но отчетливо доносился до всех спутников. — Жители долины искусны в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Если тебя, Цинхань, это заинтересует, в будущем ты можешь наведаться туда, чтобы поучиться. Но больше всего в мире боевых искусств их ценят за искусство врачевания: говорят, они способны возвращать мертвых к жизни, а корни их мастерства восходят к методам святого врача Чжан Чжунцзина.

Дойдя до этого места, Е Ляньи внезапно замолчал и посмотрел на Хань Сянъи, идущую впереди. Та никак не отреагировала, зато обернулся монах Минхуэй:

— Почтенный господин ошибается. Искусная медицина Долины Ваньхуа берет начало от трудов Царя лекарств Сунь Сымяо, не стоит путать.

— Прошу прощения, это я, глупец, перепутал, — Е Ляньи почесал затылок с виноватой улыбкой. — Слишком много всего приходится слышать в этих странствиях, вот и запоминается не всё верно.

Минхуэй улыбнулся, придержал коня и поравнялся с троицей:

— Вам следовало бы принести извинения той госпоже. Царь лекарств принял приглашение главы Долины Ваньхуа и скрылся в ее пределах, с тех пор никто больше не видел его в миру и даже не знает, жив ли он еще. Зато его методы лечения стараниями учеников Ваньхуа распространились по всему свету.

Лю Цинхань кивнул, пополнив багаж своих знаний о мире цзянху. Поблагодарив Минхуэя вместе с Е Ляньи, он завел разговор о других вещах. Монах терпеливо дополнял его рассказы, и Лю Цинхань чувствовал, что узнает много нового.

За скучными разговорами дорога пролетела незаметно, и вскоре они уже вступили в пределы области Ичжоу. Спутники пропустили Лю Цинханя вперед, предлагая ему стать проводником. Тот согласился, но в душе у него зародилась тревога: он ведь никогда не был в Твердыне клана Тан и понятия не имел, где именно она находится. Заметив, как мимо него проскакал какой-то мастер в маске, Лю Цинхань, не меняя направления, пришпорил коня и последовал за ним.

— Раньше он ехал не спеша, с чего бы сейчас так ускориться? — Ян Тяньвэнь, видя, как Лю Цинхань пустил коня в галоп, недоуменно спросил у Е Ляньи.

Е Ляньи и сам не знал причины, поэтому лишь поделился догадками:

— Думаю, Цинхань просто тоскует по дому. Путь уже недалек, вот он и хочет поскорее добраться до Клана Тан. — Он жестом велел Е Сяосяо подстегнуть лошадь и больше не обращал внимания на остальных.

— Естественное желание. Должно быть, господин Лю — человек, для которого чувства и долг стоят на первом месте, — вставил Минхуэй, следуя за ними. Такое поведение монаха крайне раздражало Ян Тяньвэня. Они были знакомы давно, познакомились еще два года назад и с тех пор часто путешествовали вместе, так что между ними было определенное взаимопонимание. Но сегодня монах не только не поддержал его, но и явно встал на сторону чужака. Ян Тяньвэнь был в ярости, но не мог показать виду, поэтому ему оставалось лишь вести своих людей следом, чтобы не отстать.

Дорога становилась все уже. Они продвигались гуськом, а местность под копытами сменилась на травянистую. Если бы не попадавшиеся навстречу другие мастера, они бы решили, что Лю Цинхань сбился с пути.

Вокруг стало больше деревьев, словно они двигались сквозь лесную чащу, где едва угадывалась тропа, усеянная пнями от недавно вырубленных деревьев. Вдоль дороги Лю Цинхань увидел несколько фигур в масках. В руках у них были записи, куда они вносили даты и имена проходящих мимо странников.

Ученики пропустили Лю Цинханя, не сказав ни слова, но остальных остановили, записывая их происхождение и имена. Лишь после тщательной проверки и обыска им позволили продолжить путь.

Когда все наконец прошли, недовольный Е Ляньи подъехал к Лю Цинханю:

— У вашего Клана Тан порядки строже некуда. В нашей Усадьбе Сокрытого Меча не так: любой, кто пришел, — гость, и мы никогда не проявляем такого неуважения.

Лю Цинхань беспомощно улыбнулся. Он и сам был здесь гостем и не знал местных обычаев; вероятно, маска, которую он надел, послужила знаком его принадлежности к клану, и вопросов не возникло. Он повел коня дальше, указывая остальным путь. Вскоре деревья поредели, и перед ними открылось широкое пространство, застроенное домами и торговыми лавками — настоящий оживленный рынок. Лю Цинхань был поражен: он и представить не мог, что в такой глуши может быть подобное место. Обернувшись к спутникам, он увидел на их лицах такое же изумление. В нем самом вдруг проснулось странное чувство превосходства, и он подшутил над Е Ляньи:

— Ну что, в вашей Усадьбе Сокрытого Меча тоже есть такие красоты?

Е Ляньи скривился, словно проглотил горькую полынь. Только что он выражал недовольство Кланом Тан, а теперь Лю Цинхань его подколол. Он решил не сдаваться и ответил:

— В Усадьбе Сокрытого Меча нам такие постройки ни к чему. Мы и так находимся в непосредственной близости от внутреннего города, зачем нам лишняя обуза?

Лю Цинхань усмехнулся и завел всех в постоялый двор. Хозяин, заметив Лю Цинханя, радушно выбежал навстречу:

— Молодой господин Тан, это ваши друзья? Приготовить им комнаты?

— Хозяин... вы, должно быть, ошиблись, я не ношу фамилию Тан, — почувствовав, как изменились взгляды его спутников, Лю Цинхань поспешил объясниться, опасаясь, что его заподозрят в обмане.

Хозяин вытаращил глаза и подозрительно уставился на него:

— Разве вы не ученик Клана Тан? Как это вы не носите фамилию Тан? Все жители нашего Поселения семьи Тан и обитатели Твердыни клана Тан — одна семья, без исключений. — Он отступил на два шага, боясь, что перед ним самозванец.

Ян Тяньвэнь выхватил копье, сделал шаг вперед и направил его прямо на Лю Цинханя, заслонив собой Е Ляньи и Е Сяосяо:

— Брат Е, я был прав. С этим человеком точно что-то не так. Раньше я не мог доказать, но теперь-то что скажешь?

— На твоем месте я бы не стал ставить под сомнение слова ученика Клана Тан, находясь на его территории, — раздался суровый голос снаружи. В помещение вошел человек в такой же маске, как у Лю Цинханя. Он оттолкнул копье Ян Тяньвэня и подошел к хозяину: — Хозяин, приготовь им комнаты, а этого человека я забираю.

Сказав это, он потащил Лю Цинханя прочь из постоялого двора, оставив всех остальных в замешательстве. Е Ляньи, не питая опасений за Лю Цинханя, с усмешкой посмотрел на Ян Тяньвэня и отправился вместе с Е Сяосяо в свои покои.

Ян Тяньвэня перекосило от злости. С тех пор как он встретил Лю Цинханя, все шло наперекосяк. Он с силой ударил древком копья о землю. Минхуэй сложил руки на груди:

— Господин Ян, гнев — плохой советчик, будьте осторожны. — После этих слов он последовал за учителем и ученицей из семьи Е к себе в комнату.

— Хе-хе, — Хань Сянъи, все это время стоявшая в тени у двери, тихо усмехнулась, глядя на разъяренного Ян Тяньвэня. Она накинула на плечо свой дорожный мешок и бесшумно вышла из постоялого двора.