Е Ляньи хлопнул себя по затылку: Ну надо же, совсем голова дырявая! Стоило заговориться с Цинханем о делах великих, как и время пролетело незаметно. Поделом мне, поделом. Лю Цинхань согласно кивнул, сохраняя вид человека, только что закончившего вершить судьбы мира.
Да бросьте вы, учитель. Каждый раз говорите, что накажете себя, а в итоге все шишки достаются мне, — Е Сяосяо с подозрением уставилась на обоих, но те даже бровью не повели, не выдав ни единой заминки.
Спустя какое-то время Лю Цинханю стало не по себе. Он поднялся, накинул на плечо дорожную сумку и обратился к Е Ляньи: Лянь И, ты ведь собирался посетить Клан Тан? Почему бы нам не отправиться прямо сейчас?
Цинхань, твои слова как бальзам на душу. Увидеть Клан Тан собственными глазами — значит исполнить мое давнее желание, — Е Ляньи и сам был не в восторге от пристального взгляда Е Сяосяо; даже собственная ученица порой действовала ему на нервы. Он мысленно возблагодарил судьбу за то, что рядом есть такой товарищ, как Лю Цинхань, иначе не сносить бы ему головы. Подхватив сумки, он, обняв друга за плечи, направился к выходу из постоялого двора.
Хм! — Е Сяосяо сердито фыркнула и выхватила меч, сделав несколько выпадов в сторону удаляющихся мужчин. Не дождавшись реакции, она была вынуждена спрятать клинок в ножны и ускорить шаг: Учитель, подождите меня! Ноги у меня еще не до конца зажили, вы должны меня поберечь!
Троица вывела коней за городские ворота и продолжила путь на юго-запад. Твердыня клана Тан находилась в предместьях Ичжоу, совсем недалеко. По дороге им то и дело попадались странствующие рыцари в самых разных нарядах — большинство из них были явно не из Башу. Видимо, все эти мастера прибыли сюда издалека, прослышав, что Клан Тан открыл свои двери. Ехали они неспешно, и их постоянно обгоняли другие путники.
Брат Е! Брат Е! — примерно через час сзади послышался знакомый голос. Обернувшись, троица увидела отряд воинов из Обители Тяньцэ во главе с Ян Тяньвэнем. Вместе с ними ехали монах, которого они уже встречали, и Хань Сянъи из Долины Ваньхуа. Ян Тяньвэнь хлестнул коня, поравнялся с Е Ляньи и широко улыбнулся: Брат Е, какая встреча! Надо же, судьба снова свела нас на этой долгой дороге. Нам по пути, а до Клан Тан уже недалеко, так что на этот раз тебе от меня не отделаться. Сказав это, он многозначительно покосился на Лю Цинханя.
Е Ляньи слегка кивнул: Раз уж нам всем в Клан Тан, да к тому же мы старые друзья, то почему бы и не поехать вместе? Только вот мой брат Цинхань человек замкнутый, прошу, не обессудьте.
Ян Тяньвэнь не скрывал своей враждебности, но сопровождавший его монах вдруг подал голос: Все существа в мире обладают своей природой, и мы должны относиться друг к другу с терпимостью. О каком же неуважении может идти речь?
Ха-ха, достопочтенный мастер сказал сущую правду! — Е Ляньи стало так легко на душе, что этот монах сразу пришелся ему по нраву. Он сложил руки в приветственном жесте: Если я не ошибаюсь, вы мастер Минхуэй?
Малый монах — лишь простой боец из храма Шаолинь, не достоин я звания мастера, господин слишком добр ко мне, — Минхуэй сложил ладони у груди и слегка поклонился в ответ. — Мои способности к пониманию истины уступают моим собратьям, я лишь озвучил то, что и так известно каждому.
Е Ляньи лишь еще больше проникся уважением: Мастер Минхуэй, вы слишком скромны. Даже если ваши способности, как вы говорите, невелики, такие добродетели в наше время — большая редкость.
Ян Тяньвэнь, наблюдая за этим обменом любезностями, почувствовал досаду: Минхуэй, не стоит помогать посторонним. Ты — последователь Будды, твой взгляд на людей должен быть беспристрастным.
Каждый присутствующий видел, что Ян Тяньвэнь точит зуб на Лю Цинханя. По логике, они должны были поддерживать друг друга в пути, но Минхуэй пропустил колкость Ян Тяньвэня мимо ушей и неожиданно обратился к Лю Цинханю: Характер этого господина сильно отличается от тех учеников Клан Тан, что мне доводилось встречать прежде. Позвольте спросить, у какого мастера вы обучались?
Лю Цинхань улыбнулся и чуть приподнял свой меч, чтобы Минхуэй мог его разглядеть. Монах был поражен, хотя удивление быстро сменилось выражением глубокого сожаления: Я немало изучал боевые искусства Клан Тан и надеялся получить наставления, но, видимо, придется подождать, пока мы не доберемся до самой твердыни.
Ян Тяньвэнь почувствовал, что теряет лицо. Его люди наверняка знали, что он замышляет, но если бы они начали безосновательно травить Лю Цинханя, это бросило бы тень на репутацию Обители Тяньцэ. Он хотел чужими руками надавить на Лю Цинханя, но Минхуэй лишь выставил его в невыгодном свете. Раздраженный, он перебил их: Довольно, давайте поспешим к Твердыне клана Тан, у каждого из нас еще полно дел.
Слова Ян Тяньвэня были разумны, остальные согласно закивали, и они вновь двинулись в сторону Ичжоу.
Лю Цинхань и его спутники ехали в самом хвосте, как раз позади Хань Сянъи. Е Ляньи, поборовшись с собой, слегка стегнул коня и поравнялся с девушкой. Хань Сянъи, словно чувствуя его приближение, не глядя в сторону, произнесла: Молодой мастер Е, если вы собираетесь снова заговорить о случайных встречах, то я не стану отвечать.
Е Ляньи неловко почесал затылок, обдумывая ответ: Было бы здорово увидеться снова, это большая удача. Я-то думал, ваш отряд сразу отправился в Ичжоу.
Вы слишком высокого мнения обо мне, молодой мастер, — Хань Сянъи обернулась и одарила Е Ляньи кокетливой улыбкой. — Вчера было уже поздно, я побоялась опасностей в пути и предложила всем остановиться в соседнем Ханьчжоу, чтобы на рассвете построить дальнейший план.
О? — Е Ляньи изобразил крайнее удивление. — Мы с друзьями тоже остановились в Ханьчжоу. Жаль, что не довелось встретиться, очень досадно.
Действительно жаль, — Хань Сянъи отвернулась, улыбка сошла с её лица, и она погрузилась в свои мысли.
Е Ляньи, понимая намек, придержал коня и отстал, не став докучать расспросами. Лю Цинхань, снедаемый любопытством, наклонился к нему и понизил голос: Чем эта девица так примечательна, что ты не сводишь с неё глаз? Только он успел договорить, как почувствовал резкую боль в боку, будто кто-то ущипнул его справа. Оглянувшись, он увидел Е Сяосяо, которая делала вид, что любуется пейзажем. Вздохнув, Лю Цинхань не стал ничего объяснять при всех и снова наклонился к Е Ляньи.
Е Ляньи молча достал из тайного кармана шелковый платок, указал пальцем на едущую впереди Хань Сянъи, быстро спрятал иглу обратно и приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Лю Цинхань сразу понял, к чему тот клонит. Он задумался: было ли что-то общее между той вчерашней тенью и этой девушкой? Но тогда, в ночной тьме, он не мог разобрать даже пола нападавшего, а теперь и подавно ничего не докажешь. Он лишь пожал плечами и покачал головой.
Е Ляньи досадливо вздохнул. Найти вчерашнего злоумышленника было нелегко, а присутствие рядом человека, вызывающего подозрения, лишь добавляло тревоги. Ему не терпелось вытащить иглу и прижать её к ответу, но он боялся спугнуть добычу и совершить непоправимую ошибку.
Что вы там делаете? — Е Сяосяо, которая все это время наблюдала за ними, не выдержала и громко спросила, заметив их тайные знаки. Хань Сянъи впереди даже обернулась, чтобы взглянуть на них.
Лю Цинхань среагировал быстрее всех: он сложил пальцы, имитируя фехтование, и начал делать ими быстрые движения. Е Ляньи, подыграв ему, воскликнул: Цинхань, техника всё еще неверна! Удар мечом должен быть быстрым, точным и беспощадным, а не таким вялым, как у тебя! Упражняйся дальше!
Е Сяосяо закатила глаза и, проворчав что-то под нос, снова отвернулась к пейзажам.

Комментарии

Загрузка...