— Тогда я заранее благодарю. — Лю Цинхань улыбнулся, провел рукой по клинку, а затем пристегнул меч к поясу. — Что до этого меча, положимся на волю небес. Раз судьба предрешена, от нее не скрыться. Время не ждет, пора покидать долину и двигаться в путь.
Трое поднялись по крутому склону. Обрыв был не слишком высок, и хотя обычному человеку для подъема понадобились бы надежные инструменты, для мастеров цзянху было достаточно нескольких точек опоры, чтобы взмыть вверх при помощи легкой поступи. Сделав несколько шагов, они вновь оказались на вершине, отыскали дорогу, по которой пришли, по каменным меткам нашли лошадей и вернулись на большой тракт.
Постепенно темнело, и путники, погоняя коней, успели добраться до Ханчжоу еще до наступления ночи. Они спешились, вошли в город и остановились в первой попавшейся постоялой дворовом доме. За день все сильно устали, поэтому разговаривать больше не стали, умылись и разошлись по комнатам.
Около третьей стражи Лю Цинханю приспичило по нужде. Сонно поднявшись с постели, он накинул одежду и уже собирался приотворить дверь, как услышал снаружи шорох. Затаив дыхание, он проткнул пальцем дырочку в бумажной обшивке двери и выглянул наружу. Какая-то смутная черная тень прижалась к стене напротив и тоже протыкала отверстие в бумаге, заглядывая внутрь чужой комнаты.
В той комнате напротив жила Е Ляньи. Раз этот таинственный силуэт вел себя столь скрытно, он явно замышлял недоброе против Е Ляньи. Подумав об этом, Лю Цинхань бесшумно вернулся, надел маску, взял Ухуа и подошел к выходу. Человек снаружи, похоже, не был до конца уверен в своих силах: он постоянно менял угол обзора, внимательно всматриваясь в темноту, а затем протянул два пальца, пытаясь приоткрыть дверь, но обнаружил, что изнутри она заперта на засов.
Лю Цинхань осторожно снял засов, резким ударом ноги распахнул дверь и выскочил наружу, мгновенно приставив меч к горлу нарушителя, намереваясь скрутить злоумышленника.
Внезапный шум заставил тень вздрогнуть от испуга всем телом. Не успев и сообразить, в чем дело, незнакомец почувствовал леденящий холодок у самого горла и не смел сделать ни малейшего движения.
Вглядевшись в полумраке при тусклом свете луны, Лю Цинхань заметил, что ночной гость облачен в черное одеяние, а наружу выглядывают лишь глаза. Прищурившись, Лю Цинхань не мог толком ничего рассмотреть. Он протянул левую руку, желая сорвать с незнакомца маску, но тот неожиданно качнулся в сторону и оттолкнул его вооруженную руку.
Не успев среагировать и попытавшись податься вперед, чтобы силой сорвать повязку, Лю Цинхань ощутил острую боль в животе, и мощный толчок вбросил его обратно в собственную комнату. Понимая, что в единоборстве ему не одолеть противника, он вовсю глотку заорал:
— Просыпайтесь! Злоумышленник пробрался в дом!
Услышав это, черный силуэт понял, что сегодня больше ничего не выйдет, и бросился по коридору к окну в конце прохода, намереваясь вырваться наружу. Разве мог Лю Цинхань так просто отпустить его? Превозмогая боль, он вскочил на ноги и бросился в погоню, пытаясь задержать беглеца. Заметив, что Лю Цинхань не отстает, злоумышленник с разбега выпрыгнул в окно, оттолкнулся ногой от подоконника, в кувырке развернулся в воздухе, и они снова сошлись лицом к лицу.
Напрягая ноги, Лю Цинхань попытался тоже выпрыгнуть в окно, но перед его глазами блеснул холодный свет. Силуэт в лунном свете шарил рукой у пояса, и в его ладони блеснуло что-то серебристое. Взмахнув рукой, нападающий метнул предмет, и серебряная игла вонзилась прямо в ногу Лю Цинханю.
Сама боль была не так страшна — Лю Цинхань сжал зубы и стерпел ее, но игла, казалось, была смазана каким-то ядом, отчего его нога мгновенно лишилась сил. С глухим стуком он рухнул на колени, завалившись на бок, и мог лишь бессильно смотреть, как черный силуэт исчезает внизу.
— Хлоп! — Наконец кто-то откликнулся на крики, и дверь распахнулась.
Повернув голову, Лю Цинхань увидел Е Ляньи: тот выбежал в одной нижней сорочке, с легким мечом наготове.
Е Ляньи огляделся по сторонам и заметил лежащего у разбитого окна Лю Цинханя. Он торопливо подбежал и помог товарищу подняться:
— Цинхань, что случилось?
Лю Цинхань указал на свою ногу:
— Снаружи у твоей двери ошивался лазутчик. Я как раз заметил его и попытался схватить, но попался в ловушку. Не знаю, что за яд на этой игле, но ноги напрочь онемели.
Е Ляньи проследил за взглядом Лю Цинханя и действительно увидел торчащий из ноги предмет, конец которого был обмотан полоской ткани. Ухватившись за ткань, он вытащил иглу и при лунном свете внимательно осмотрел ее. Этот серебряный инструмент совсем не походил на оружие для убийств; он заметно отличался от тех скрытых игл Клана Тан под названием Буря груш под дождем, с которыми ему уже доводилось сталкиваться, и больше напоминал врачебные иглы. В его голове пронеслись лихорадочные мысли, и в сердце закрались определенные подозрения. Он помог Лю Цинханю вернуться в комнату, но не стал ничего объяснять Цинханю, велел лишь не беспокоиться, хорошо отдохнуть, а к утру боль в ноге должна пройти. После этого он вернулся в свою комнату, задвинул засов, лег спать и сделал вид, будто ничего не произошло.
Рана Лю Цинханя оказалась несерьезной, проснувшись утром, он уже чувствовал себя здоровым. Они с Е Ляньи сидели друг напротив друга по обе стороны чайного столика, потягивая чай из чашек, а Е Сяосяо тем временем еще возилась со сбором вещей в комнате.
— Сяо Сяо знает об этом? — Лю Цинхань сделал глоток чая и сурово посмотрел на Е Ляньи. Личность ночного гостя и его истинные цели оставались неясными, а теперь неприятель затаился в тени, из-за чего Лю Цинхань потерял покой. Если в будущем тот решит выведать связи Е Ляньи, Е Сяосяо тоже окажется в опасности.
Е Ляньи покачал головой, у него на этот счет были свои соображения:
— Обстановка пока неясна, рассказывать сейчас Сяо Сяо — лишь зря волновать ее. В обычные дни она не отходит от нас ни на шаг, так что все должно быть в порядке.
— Эх... — Лю Цинхань тяжело вздохнул, виня себя лишь в излишней опрометчивости. Если бы вчера он сразу напал из засады и молниеносно обезвредил врага, им бы сейчас не пришлось дрожать от страха. В то же время он остро ощущал собственную слабость: ему не хватило мастерства даже для того, чтобы распознать, к какой школе или секте принадлежит нападавший. — Ляньи, не нажил ли ты себе врагов в последнее время?
Подперев подбородок рукой, Е Ляньи задумался, а затем достал из-за пазухи аккуратно завернутый шелковый платок. Осторожно развернув его, он обнажил лежащую в центре серебряную иглу и поднес к самым глазам, надеясь разглядеть хоть какие-то зацепки.
Лю Цинхань не торопил его: в таких делах спешка ведет к ошибкам. Если позволить противнику заметить хотя бы малейшую брешь, последствия будут ужасными; но если набраться терпения и бдительно охранять себя, у недруга не останется ни единого шанса.
— Ляньи, есть какие-нибудь зацепки на этой игле?
— Хм... — Е Ляньи засомневался. — Я только что внимательно все осмотрел: это определенно врачебные серебряные иглы. Но целителей на свете так много, попробуй разбери, кто именно решил напасть изподтишка. У каждого лекаря есть свои излюбленные иглы, и если проверять каждого, не хватит и нескольких жизней.
Лю Цинхань умолк. Раз уж сам Е Ляньи не мог припомнить прошлых обид, он тем более не мог ничем помочь. Сейчас он с трудом мог защитить себя самого, а спасение других явно превосходило его силы.
Е Ляньи взял меж пальцев серебряную иглу и еще раз взглянул на нее. Обмотка из ткани была совсем не ветхой, а выглядела совершенно новой. Если раньше он кого-то и подозревал, то теперь эти мысли полностью рассеялись, и он лишь горько усмехнулся собственной предвзятости. Убрав иглу обратно в платок, он спрятал его в потайной карман.
— Вы оба совсем не похожи на старших наставников! Оставили всю сборку вещей на меня, а сами сидите здесь, попивая чай да болтая о пустяках, — раздался голос Е Сяосяо, которая спустилась вниз и с грохотом швырнула на чайный столик два увесистых трюма с пожитками, заставив чайную посуду жалобно зазвенеть.

Комментарии

Загрузка...