— Братец Ян, сегодня встреча была поистине приятной, но время идет, и мне, Е, пора отправляться в путь, — Е Ляньи посмотрел, как солнце клонится к закату, и, не увидев вернувшихся Лю Цинханя и Сяо Сяо, ощутил беспокойство. Он поднялся и поклонился, прощаясь с Ян Тяньвэнем.
Ян Тяньвэнь выразил сожаление:
— Отчего же братец Е не отправится с нами? Госпожа Хань тоже держит путь в Клан Тан, вам было бы удобно общаться в дороге.
— Раз уж нам всем по пути, успеем еще наговориться, когда соберемся в Клане Тан, — Е Ляньи не поддался на уговоры. Слегка сложив кулаки в приветствии, он направился в ту сторону, куда ушли Лю Цинхань и его спутница.
— Тяньвэнь, это братец Е? — другой мужчина в красных легких доспехах, сидевший рядом с Ян Тяньвэнем, с недоумением посмотрел вслед Е Ляньи. Ян Тяньвэнь снова сел и махнул рукой:
— Этот молодой господин из Клана Е простодушен и не способен разглядеть истинную суть людей вокруг. На мой взгляд, тот ученик Клана Тан не отличается ни храбростью, ни мастерством, так что вряд ли он представляет для братца Е серьезную угрозу. Когда встретимся в Клане Тан, мы успеем взять его под свою опеку.
Его товарищ, выслушав это, счел сказанное весьма разумным. Больше не обращая внимания на Е Ляньи, они продолжили обсуждать боевые искусства.
Хань Сянъи не следила за тем, куда именно направился Е Ляньи. Она встала и вышла в центр круга:
— Я не обладаю героической статью, как уважаемые мастера, поэтому могу лишь показать вам свое искусство владения кистью.
Она достала из-за пояса мягкую кисть с нефритовым черенком и взмахнула ею в воздухе. Используя внутреннюю энергию как тушь, Хань Сянъи прямо в пустоте начертала фрагмент оды. Когда зрители уже были готовы разразиться возгласами восхищения, она внезапно замерла, прикрыла рот рукой и несколько раз закашлялась. После этого она с виноватым видом поклонилась окружающим:
— В последнее время я слишком утомилась, внутренняя энергия стала нестабильной, прошу прощения у всех присутствующих.
Видя это, Ян Тяньвэнь заступился за нее:
— Госпожа Хань права. Эти дни мы обязаны ей многим: она ежедневно помогала нам лечением, используя иглоукалывание, чтобы вывести яд из наших тел, и это отняло у нее немало сил. Нам выпала великая удача хотя бы мельком увидеть искусство владения кистью Ванхуа, где контроль внутренней энергии доведен до совершенства. Мы не смеем принуждать ее к большему. Вы не находите, что я прав?
Окружающие, которые и так были в тесных отношениях с Ян Тяньвэнем, услышав его разъяснения, согласно закивали. Хань Сянъи одарила Ян Тяньвэня улыбкой и вернулась на свое место.
Тем временем Е Ляньи, пройдя немного по долине, встретил Лю Цинханя и Сяо Сяо. Лю Цинхань сидел на камне, с мученическим выражением лица потирая плечо.
— Цинхань, что с тобой? Неужели Сяо Сяо проучила тебя? — Е Ляньи, сияя улыбкой, подошел и хлопнул его по плечу.
— А-а... — Лю Цинхань поморщился от боли, сжался и начал судорожно втягивать воздух. Стоявшая рядом Е Сяосяо, которая долгое время давала ему наставления, почувствовав, что острота боли утихла, подпрыгнула к Е Ляньи:
— Учитель, у вас отличный глаз! Цинхань только что посмел недооценить меня. К счастью, мое мастерство в боевых искусствах выше — ценой травмы ноги я преподала ему урок, что нельзя судить о человеке по внешности.
Е Ляньи развеселился еще больше и снова ударил Лю Цинханя по плечу:
— Кто бы мог подумать, что наш молодой мастер Лю окажется в таком положении! Поистине, удивительное происшествие в мире боевых искусств.
Он с улыбкой посмотрел на Е Сяосяо и погладил ее по голове:
— Ученица, твой поступок полностью соответствует моим ожиданиям. В награду за это я добавлю тебе по одному часу ежедневных тренировок базовой техники на ближайшие десять дней.
Е Сяосяо, услышав это, скривилась, мысленно проклиная Е Ляньи. Она бросила взгляд на Лю Цинханя, решив про себя, что он обязан тренироваться вместе с ней — ни за что не позволит ему увильнуть. Подумав об этом, она почувствовала себя немного лучше и протянула Е Ляньи меч Ухуа, который носил Лю Цинхань:
— Учитель, этот меч Цинханя очень странный. Если два года назад я не могла его вытащить, это еще можно было понять, но сейчас, после долгих тренировок и обретения внутренней энергии, меч по-прежнему не шелохнется. Посмотрите, в чем здесь кроется тайна?
— Вот как? — Е Ляньи поспешно принял Ухуа. Он всегда помнил об этом мече: два года назад он думал, что Лю Цинхань запечатал его особым способом, но теперь все казалось подозрительным. Е Сяосяо, следуя за ним, обучалась не только искусству владения мечом, но и прикоснулась к методам ковки, так что она должна была заметить хоть какую-то зацепку, независимо от способа запечатывания.
Е Ляньи поднял меч, внимательно изучил его на свету, затем провел пальцами по стыку ножен и рукояти. Он попытался большим пальцем сдвинуть гарду, но не смог добиться ни малейшего успеха. Глядя на слегка заржавевшие ножны, Е Ляньи изменился в лице:
— Цинхань, откуда у тебя этот меч?
Лю Цинхань, видя, что даже Е Ляньи не смог обнажить клинок, исполнился сомнений. Он и сам начал подозревать, что в мече сокрыта какая-то тайна:
— Этот меч подарил мне мой наставник. По его словам, это наследство моего отца.
— Каким боевым мастерством обладал твой покойный отец? — продолжал допытываться Е Ляньи, одновременно совершая мечом взмахи, выпады и удары сверху вниз, пытаясь испытать оружие.
Лю Цинхань закрыл глаза, пытаясь вспомнить. Он никогда не слышал от Се Чжундао, был ли его отец искусным воином, и никогда не видел, чтобы тот демонстрировал хоть какое-то искусство фехтования. Единственное, что врезалось в память — это как отец стегал его плетью. У него задрожали зубы:
— Я никогда не видел, чтобы он сражался на мечах, но... сила моего отца...
При этих словах Лю Цинханя пробрала дрожь. Е Ляньи заметил это, немного поразмыслил, вернул меч Лю Цинханю и, покачивая головой, сделал вид, что все понял:
— Твой батюшка, должно быть, был весьма занятным человеком. Даже не думай пытаться вытащить этот меч.
— А? — Лю Цинхань озадаченно уставился на Е Ляньи. Он так надеялся, что однажды сможет обнажить этот клинок и с мечом в руках смыть позор с семьи, но слова Е Ляньи лишили его этой надежды. — Неужели отец применил какой-то глубокий метод запечатывания?
Е Ляньи, указывая на корпус меча, пояснил:
— Вовсе нет. Цинхань, посмотри сам: между рукоятью и ножнами нет ни малейшего зазора. Меч наверняка не новый, но он не расшатался, даже если им пользовались, не снимая ножен — он прилегает к телу меча идеально. Да и форма ножен необычна, ты раньше мог не заметить, но края у них имеют грани.
Лю Цинхань слушал, ничего не понимая: он не смыслил в ковке и не мог взять в толк, к чему клонит Е Ляньи. Зато Е Сяосяо, стоявшая рядом, уловила суть и щелкнула Лю Цинханя по лбу:
— Дурачок, учитель хочет сказать, что этот меч именно такой и есть. Сам клинок... он такой с самого начала.
— ... — Лю Цинхань широко раскрыл рот, переводя взгляд с учителя на ученицу в полном неверии. Затем он принялся с удвоенным усердием рассматривать Ухуа. Раз уж эти двое не стали бы его обманывать, значит, Ухуа действительно такой. Ему стало смешно и горько одновременно: отец, человек столь серьезный, оставил ему столь странное и нелепое оружие. Несмотря на шок, ему невольно захотелось улыбнуться.
Е Ляньи опустил голову, погрузившись в глубокие думы — его мысли были куда серьезнее, чем у Лю Цинханя. Он тихо спросил:
— Кем был твой отец? Люди из мира боевых искусств редко используют мечи без лезвия, к тому же этот экземпляр гораздо тяжелее моего легкого меча — обычный человек таким пользоваться не смог бы.
Лю Цинхань промолчал, не сводя глаз с Ухуа. Каким человеком был его отец? Почему он использовал такое оружие? Сейчас, когда Се Чжундао не было рядом, ему не у кого было спросить. Он также не осмеливался признаться Е Ляньи во всем, опасаясь, что тот, как и Чэнь Ин, бросит его.
Видя, что Лю Цинхань молчит, Е Ляньи не стал настаивать:
— Как только это путешествие закончится, отправляйся с нами в Усадьбу Сокрытого Меча. Я покажу тебе красоты региона Цзяннань и, заодно, выкую для тебя новый меч. Если у твоего отца было много врагов, этот меч лучше не показывать лишним людям, чтобы те, кто ищет разгадку, не раскрыли его тайну.

Комментарии

Загрузка...